“到處都在傳言，說建奴打進來，安慶兵往北邊去了。”
安慶府城，汪大善守在糧店的櫃檯前，眼睛留意着門前經過的人，聽着身後的幾人說話。
小娃子長家的聲音道，“說是從桐城走的，有好幾千兵馬，全都帶着馬。”
二蝗蟲聲音冷冷道，“城根街東頭販木的範家二東家說，前些時候石牌鎮的騎兵都離營往桐城去，他說是要多備點作大梁的木頭，那些騎兵出去打仗回來銀子多，修房的要多。”
“碼頭有販米的行商說，路上見有步營往宿松去。”小娃子又道，“水營有幾艘船往下游去了，說是走運河去北邊打建奴去。”
於長家聲音道，“把店門關了。”
汪大善聽了立刻轉身，跟旁邊的許柱一起上木板，他們的糧店櫃檯就朝着街上，就像一排窗戶，很快就將櫃檯的木板上完，汪大善把售罄的牌子掛在門前，回身時關上了門。
來到後進時，於長家已經蹲在地上，汪大善趕緊也蹲下，只聽於長家說道，“樅陽那些水營陸兵也走了，不知去了何處，左右安慶地方的兵馬少了，得跟劉長家報信。”
小娃子埋頭看着地上，“聽說韃子進關來，這些安慶兵定是要去打韃子的。”
“韃子進邊來幹啥的？”
於長家嘿嘿笑兩聲，“殺人搶錢糧。”
二蝗蟲不屑的道，“可惡，那該是咱們的。”
於長家抽出煙筒，汪大善正要去備火，許柱已經快一步竄到廚房，一會拿出一支燃着的柴枝，跪在地上恭敬的給於長家點了，汪大善只得重新蹲下，偷眼看了看旁邊的小娃子。
於長家叭叭的吸了兩口，好半晌又才吐出一陣白煙，他咳嗽兩聲道，“韃子進關的地方，就在狗皇帝的京師，皇帝怕死，就要他處的兵馬去救，官家叫做勤王。韃子來了是好事，往年被官兵追得急的時候，韃子一來官兵都去勤王，就沒人追咱們了，一口氣才緩過來。”
小娃子擡頭道，“官兵都走了，八老爺反不反？”
“八老爺才定得了，便是反了，咱們也可留在安慶接應。”於長家又吸了一口，轉頭看着汪大善，“來時劉長家交代的，尋機救那些婆子，以前安慶兵多，現下兵馬走了，該是動手的時候，我出門一趟報信，汪大善你是本鄉人，在安慶走動方便，這些時日帶他們去樅陽多走幾趟，把地方看熟了。”
汪大善應了，許柱卻在一旁對着於長家問道，“去了要不要尋一處門市，到時也好接應，那樅陽隔府城太遠，又是在下游。”
於長家沉吟片刻道，“倒是要的。”
許柱接着道，“到時劫了那些婆子出來，走陸路還要往桐城去，人多又招人耳目，那樅陽就在江邊，最好便是從那處坐船，上了船誰也見不到，一出江他便尋不着了，或過江或往下游去，都比陸路便宜。”
“說得好。”於長家吸一口煙，“光是將官家的婆子就有三個，寶纛旗高照的五個，老管隊這個班輩的十多個，把子女算上便是好幾十，還有些老營的人關在另一處，那又是幾十，若是一起劫了，便是上百的人，只有許柱說的這個法子好，回去我會報給劉長家。”
二蝗蟲蹲在旁邊，聽到劫另一處老營的人，把頭埋下盯着地面，眼神轉動了幾下後問道，汪大善則在心中懊悔，他原本也有這個想法，但每次對着於長家都有點害怕，等閒不敢把心中的想法說出來，眼睜睜讓這許柱得了大功，這許柱待幾個長家都十分殷勤，加之體格強壯，到安慶後已逐漸得了於長家的看重。
於長家對着二蝗蟲道，“何處能買到船？”
“聽碼頭上牙行說，西北邊那處工坊就在造船，只要給銀子就賣，但有船埠頭又說，那些木頭都沒晾乾過，開不了多久就壞了。”
“汪大善去買兩條船，樅陽那裡門市買兩處，人到了先藏在那裡。”
汪大善趕緊接話道，“就是銀子，小人這裡沒有。”
二蝗蟲盯着地面，凝神等着於長家的答覆，西營裡面對銀錢管得不嚴，誰搶到就誰留着，這兩年搶掠所得漸少，各營形勢不妙，不時都有人離營逃走，八老爺便逐漸開始收攏銀子，到谷城之後就不再準管隊私藏銀子，就是防那些管隊逃走，平日經常會搜查，藏匿銀錢的都要被砍頭。
二蝗蟲和小娃子都是老營的人，二蝗蟲還是掌盤子，都算營中比較信得過的人，手中還是有銀子的，但在南陽一戰大多損失了，從谷城出來時，二蝗蟲只有十多兩銀子，於長家似乎也帶得不多，從他行李的重量就看得出來，即便他們是西營的人，若是帶着大筆銀子穿越湖廣，也並非沒有風險。
到安慶後有人送過一次來，但於長家都鎖在他屋中，誰也不知道到底有多少銀子。
於長家起身進了自己屋裡，出來時提了一個小包，他徑直扔給汪大善，接住之時聽得裡面叮噹作響。
二蝗蟲微眯眼睛，擡頭對於長家問道，“樅陽的婆子數可確實，要不要多買兩條船，別到時裝不下。”
“每日送的飯菜數便是那些，該當是準的，船上擠一下便是，又不是坐着走多遠。”
“一旦人救出來，不管走那條路，銀子都用得不少，還有僱船伕也要不少銀子，於長家怕是多預備些。”
於長家皺眉道，“那碼頭上鬧的貼票，到底是怎生道理？”
二蝗蟲沒說話，那邊小娃子見狀回道，“就是讓行商購貨都要用銀子換成貼票，牙行和漕幫才許他裝船。”
“那賣貨的便收這麼一張紙來？”
“也能換回銀子，沿江那個碼頭都能換，但是利錢便少了些，安慶以前收慣了銀票，這貼票也照樣收，其他的我也說不明白。”
於長家想了片刻道，“嗯，銀子我自會想法子，你們在安慶打聽明白剩下多少兵馬。”
他說罷開門走了出去，許柱和汪大善去了廚房燒飯，後進中剩下小娃子和二蝗蟲，小娃子走近一點低聲問道，“二長家，八老爺到底會不會反？”
“定然會。”二蝗蟲壓低聲音，“劫出那些婆子和娃來，也帶不回谷城去，定然是八老爺到了安慶左近時才動手，跟着老營一起，那些婆子才能活命。”
小娃子點點頭，“方纔於長家說韃子入關官兵都要走，就看八老爺何時反了。”
……
“建奴九月二十二日在青山口、牆子嶺入邊，熊大人接到兵部第二次傳信，一路已經破了邊牆，正在往通州進發，現在恐怕已經在通州。除宣府、大同、山西三鎮勤王外，兵部二十四日調陝西巡撫孫軍門勤王，此時應當已經在赴援途中。”
湖北谷城沔陽港，謝召發鋪開地圖，桌前還有王增祿、阮勁、鐵匠、文書官和鎮撫官五人，正在開谷城駐軍的軍議。
“左良玉部已接令勤王，陳洪範所部未在調動之列。”
王增祿看着地圖道，“湖廣兵馬有無調動？”
“湖廣兵馬亦未在調動之列，左良玉在跟熊大人要開拔銀，估摸着他要等陝西邊軍走先頭，他跟着彙集一處。”
王增祿搖搖頭，“調兵如此緊急，各路人馬開拔先後不一，路線又各不相同，走在路上互相不通消息，彙集一處談何容易。”
謝召發贊同道，“到時兵部一催促，最後便成了各自爲戰，對上建奴都是以少打多。各家將官都知建奴今年要來，最後臨頭了還是毫無預備。”
鐵匠撐在桌案上看着謝召發，“咱們乾脆不等八賊反，直接撲過去剿了他，然後跟龐大人合兵殺建奴去。”
文書官一臉緊張的站起，“熊大人在此處坐鎮，怎能去剿殺他，到時沒剿到八賊，反被熊大人告到皇帝那裡，說是建奴破邊處處要用兵的時候，我們這裡倒逼反了八賊，必須依龐大人的計劃行事。”
王增祿瞟他一眼，“文書官說的有理，那八賊應是也收到消息了，有沒有啥動靜。”
阮勁立刻回道，“西營是十月五日得信，之後所有馬兵不再出營，只在谷城打糧，各處橋樑、涉渡點馬兵多出平日幾倍，就是有備了，確是不易剿殺。反倒是那盧鼎來襄陽更頻繁，昨日已經是第二趟，每次都帶有馬車，除了去熊大人那裡，照樣去了陳洪範營中，左良玉營中也去了一趟。”
“從沔陽所購商貨有何變化？”
“傢俱傢什幾乎全無，購買黑豆黃豆數量比平日增加一倍，米麥增加三成。”阮勁停頓一下道，“既說到商貨，另外還有一事，銀莊來了人，今日到了二萬兩的貼票，龐大人的意思，在沔陽港開個分號，收流寇的現銀，在港內各處都要打高招，讓流寇來的人都看得到，還說讓咱們護好銀莊的人，不能讓流寇把貼票搶了去。”
其他幾人面面相覷，一面想着剿殺西營，這邊還想着收人家的現銀，也不知會有誰來換，他們從未聽說哪個將官這樣打仗的。
好一會之後謝召發纔回過神來，搖搖腦袋之後道，“那只有靠水營護着了，八賊在觀望形勢，等着官兵調走。仍按龐大人的計議，第二千總部離開襄陽，只留陸戰兵駐守，以調動勤王的名義，熊大人那邊不敢阻攔。”
王增祿點頭道，“方軍門定下隱匿之處沒有？”
“昨日來了一人傳信，說方軍門指定一人接應，由他定隱匿何處。”
“是何官職？”
“湖廣參議，袁繼鹹。”
“這官職應是能拿主意的人，那王千總儘快集結人馬，待這位袁大人一到就出發……”
此時有人敲門，幾人停下軍議，贊畫司的副官匆匆進來對謝召發耳語幾句，隨即退了出去。
謝召發神色凝重，轉頭對幾人道，“曹操、混十萬正從南陽往谷城來，約有兩三萬人，左良玉、陳洪範皆未作阻攔，曹操前鋒已經過漢水。”
鐵匠站起一拍手，“他們要跟八賊合營，定是現在就要反，正好一股腦剿了。”
王增祿也站起身，“曹操和混十萬並未就撫，可先剿他兩營。”
謝召發搖搖頭，“曹操和混十萬都說要就撫，已經聯絡了熊大人。”
王增祿皺皺眉頭看着謝召發，“就撫……那又剿不了，這兩營一來，谷城賊子頓增兩倍，靠陸戰司恐怕不足，第二千總部還調不調走，抑或乘機剿了，謝司吏你是谷城主官，要拿個主意。”
謝召發沉吟半晌，“第二千總部繼續駐守谷城。”
參會的文書官立刻跳起來，“方略都是龐大人所定，方軍門那邊也聯絡過，萬不能更改！”
謝召發盯着文書官，“若是都依定下的方略來，還要我這主官作甚，軍律明文，軍議由主官定奪，第二千總部留守谷城。”