武清縣河西務鎮，豪格揹着手站在一座橫跨運河的木橋上，木橋下不遠的河面上，幾個人影打着火把，蹲在冰面上仔細查看。
一羣包衣在橋頭兩側堆積大量柴火，按照原本的計劃，右翼應該加快速度，在兩天內通過這座木橋，以在河流解凍前脫離水網窪地區域，到時就會燒燬橋樑阻截追兵。
豪格帶領正藍旗接應右翼，從香河返回武清，主力佔據了河西務鎮，這裡與楊村類似，是北運河上的重要節點，運河普通貨運和客運基本就在此地結束，漕糧才繼續去通州。
河西務兩岸的店鋪和倉庫鱗次櫛比，左翼因爲提前到達，曾在此地大肆劫掠，擄掠了巨量的財富，現在已經是第二次來這裡。
幾人從冰面上來，領頭的走到豪格身邊道，“報主子知道，冰面還能走人，明日若是繼續出太陽，就不能走車架了。”
豪格轉頭看看他，領頭這人就是正藍旗的滿洲固山額真達爾漢。
達爾漢低聲道，“主子，今日努山牛錄下的三個戶下人似又染了瘟疫，此三人昨日午前發病，今日午時三人都死了。”
豪格皺皺眉頭，“拖走沒有？”
“找了幾個包衣拖遠了，到地方後已將這些包衣全部射殺。”
豪格略微放心，這是他並不願意再次返回河西務的原因，這是他們經過的地區，之前殺死的人都未掩埋，道路沿途倒斃的人畜更是數不勝數，他的旗下已多次出現瘟疫，這種瘟疫極爲兇猛，兩三日間就會暴斃，因爲應對得力，沒有造成大的損失。
清軍在天命年間就有應對瘟疫的經驗，即便是八旗貴族染上瘟疫，也不允許探視，以此阻斷傳播鏈條。但入邊作戰範圍很大，經過廣闊的地域，殺死的人畜極多，出現的瘟病與遼東多有不同，作戰區域內的瘟病極其兇猛，給清軍造成許多非戰鬥減員，即便是右翼統帥嶽託，一旦感染瘟病後也無法救治，甚至因此影響數萬大軍的行程。
出遼東半年，入邊近五個月，清軍從上到下都想早日出邊，更不願在可能流行瘟病的地區滯留。豪格也不例外，只希望早些接應右翼匯合，但今天右翼接連傳來塘報，他們不但沒有加快行軍，反而停留下來去攻打一支截斷道路的明軍，讓他極度不快。
他不滿右翼再次拖延時間，按照最初的計劃，他們此時應該已經到達薊鎮附近，休整人馬後等待外面接應，然後在二月二十左右破邊而出。
先前右翼在濟南拖延十多天，雖然事出有因，但畢竟是耽擱行軍時間，左翼原本就滿腹怨氣，臨到武清這裡了，右翼又來這樣一出，按照現在的進度，無論如何趕不及在二月二十出邊了。
到天黑後傳來新的塘報，右翼竟然沒能攻克那個莊子，塘報中沒有詳細說明爲何沒能攻克，但豪格並不驚奇，入邊的清軍對傷亡十分敏感，攻堅能力一直不強，經常面對一些有備的小城知難而退，攻堅失敗是很常見的。
豪格不在意是否攻克一個莊子，但是右翼又耽擱了一個寶貴的白天，自然讓他惱怒。
“杜度那邊河面開凍了？”
達爾漢點點頭，“右翼通報永定河上開裂，午時前後鑲藍旗陷了兩個車架，之後在冰面上鋪了草木，還能接着過車架，另外一個渡口的鑲紅旗是陷了騾子，鋪了些東西也能繼續走，就是不知明日是否還過得。”（注1）
整片地區都到了融冰的時候，河西務也要開凍，眼前這座木橋就要緊了。
“杜度貝勒又來了急信，明國邊軍這幾日老來襲擾，讓咱們的人再往南一些，幫着應付永定河北邊的邊軍家丁。”
豪格心頭一股怒氣升起，他等了片刻道，“達爾漢你派人告訴他，河西務這個橋要緊，正藍旗只有五百人在這裡，還得防着通州的明國宣大人馬，河道眼看開凍，楊村過來還有六十里，他在跟那明國人馬糾纏，想等到啥時候，我就在河西務接應，不會再往南去，讓他立刻北上匯合。”
達爾漢也不想在此時往南，立刻答應道，“奴才馬上派塘馬。”
……
楊村北方三十里官道上，一長串插着燈籠和火把的騾車前後相連，一路向着北方行進，隨着那些燈籠經過，光線照亮了道路兩側破損的車架。
楊光第隱藏在距離官道三十步的黑暗中，秦九澤在他的旁邊。北方河西務方向的天空一片昏黃，南邊的楊村方向也是同樣景象，但這一段的營地卻很稀少。
他們昨日參與突襲王莊，午時過後即撤出戰鬥，由楊村西北往北方潛行，眼前這條官道由楊村穿過武清，經河西務通往香河，是清軍的主要行軍通道。
經過兩個晚上的晝伏夜出，遊騎兵避開清軍的哨騎，總算到達官道附近，潛入了清軍的腹心之地。遊騎兵分兩路活動，其中一路更靠近河西務，陳斌帶兩個小隊在這裡伏擊。
一般清軍的騎兵會完全控制營地周邊地域，但這一片被稱爲夾河套區域，新舊河道和池塘窪地交錯，地形十分破碎，缺少適合紮營的大塊地方，周圍沒有大型的營地，自然也不會有伏路軍，適合遊騎兵活動。
道路上的清軍往來頻繁，白天的時候通過遠鏡偵查，發現了正黃旗的行軍隊列，道路上一整天車架都沒斷過，到天黑前才全部過完，眼前這一長串可能是掉隊的。由於處於左右翼之間，路面上的清軍防備鬆懈，只顧埋頭趕路，完全沒有警惕的模樣。
這個地方是一片塘湖窪地集中的地方，其間又貫穿着兩個舊河道，地形十分複雜，不適合於騎馬活動，遊騎兵是從隱蔽點徒步過來的，即便是伏擊失敗，也不用擔心被韃子的騎兵追擊。
這類經過的車架隊沒有什麼價值，遊騎兵只是目送他們遠去。香河至武清的清軍雲集，左右翼之間會有許多消息需要傳遞，塘馬是更好的目標。
除了這一串騾車外，今晚官道上過了兩股清軍，每路人數在四人左右，塘馬的可能比較大，但陳斌一直沒有下令。
楊光第摸到陳斌的位置，在黑暗中低聲道，“百總，兩股塘馬都是從楊村往北的，楊村那邊肯定有大事，再來咱們抓不抓？”
“楊村有事往北送信，只有楊村那邊右翼的消息，北邊再往南傳的時候，左右翼的動向就都有了，不動往北的，往南的過來就動手。”陳斌想想又對他道，“儘量一個都不要放走，這樣韃子今晚就不知道咱們在這裡。”
楊光第回到自己小隊位置，把陳斌的命令告訴秦九澤。
秦九澤沙啞的聲音低沉的道，“東虜的塘馬，有背旗的那個纔是帶着信的，沿途凡見塘馬背旗，無論官階先給塘馬讓路，這人身上消息要緊，咱們要先抓他。”
楊光第把這一點加進去，告訴了身邊的滿達兒，黑暗中的隊員一個一個往下傳。
楊光第仔細聽着，前面的基本都沒有差錯，後面漸漸遠了聽不清楚，當下凝神去聽，以免新兵傳錯了。
突然耳中聽到隱約的蹄聲，楊光第轉頭往北方看去，遠處出現了幾個光點。
夜晚趕路的騎兵，是塘馬的可能很大，這一股是從北往南的，陳斌的命令跟着就傳過來，楊光第低聲下令，遊騎兵湊到了官道的路沿下，進入伏擊位置，楊光第停下時踩到了一個活動的物件，用腳移動着試探了一下，應當是一具屍體，已經完全僵硬了。
楊光第就蹲在屍體邊，等到周圍安靜下來，發出了一聲低低的貓叫。
三個埋伏位置分別傳回貓叫，楊光第需要確定他們沒有走錯地方，並且按照規定的射界攻擊，否則黑暗中亂打殺會誤傷自己人，他尤其不放心幾個新兵，這些新兵個人能耐都不錯，但比起訓練完成的遊騎兵，仍然有巨大的差距。
“楊隊長，有死人……”
是那個鏢師楊仕忠的聲音，他跟楊光第在一個伏擊位，楊光第轉頭對他怒道，“伏擊不得說話！”
那鏢師沒了聲音，楊光第餘怒未消，這些新的騎兵個人戰技不錯，但僅限於騎行和打鬥，這對於押鏢足夠，對軍隊來說還遠遠不夠。
這裡出現屍體並不奇怪，清軍擄掠了大量百姓，當做牲口一樣使用，長途跋涉又缺乏休息和足夠的食物，身心俱疲之下，體質稍差的就可能累死，清軍經過的路上，倒斃的人不絕於途，楊光第也看得多了，即便半夜碰到也並不害怕。
官道邊沒有樹木，不便拉設絆馬索，楊石三和滿達兒各自帶着一個新兵，在路面上擺放用繩索串好的鐵蒺藜，每串是九個，片刻就擺放了十多串。
官道上的光點搖晃着近了，楊石三幾人回到路面下，和秦九澤等六人手執步弓，安靜的隱伏在黑暗中。
楊光第沒有用魯密銃，因爲火繩會在夜裡暴露位置，火光逐漸接近，隊列裡面五個人，似乎第四個有背旗，但與前方騎手距離拉得特別長。
楊光第緊緊的握着飛斧，對方距離拉得太遠，自己的埋伏圈沒有那麼長，很容易漏掉人。
已經能看清火光中清軍的面孔，看衣着都是綿甲，頭上是帶毛的帽子，帽子兩側還有毛茸茸的護耳，此時沒辦法更改命令，只能祈禱那背旗塘馬進入伏擊圈。
那背旗塘馬不緊不慢，還跟旁邊一個人說着話，當先一個清軍即將到達鐵蒺藜處。
馬匹一聲長嘶，當下那清軍的坐騎原地跳動起來，其餘坐騎受到驚嚇，隊列立刻停下，那背旗韃子剛好在伏擊圈外。
陳斌的聲音響起，周圍埋伏的遊騎兵紛紛放箭，官道上馬匹嘶鳴，當下一名清軍連中兩箭，燈籠和火把跌落在地上，光線頓時黯淡下去。
還不等他們調頭，混亂中明軍發射了第二輪弓箭，地上的一個燈籠罩此時被點燃，光線頓時又明亮起來，清軍驚慌中拉轉馬匹，幾個遊騎兵衝上路面，藉着這短暫的光亮，揮舞刀棍和長矛朝着清軍撲去，對着馬背上無法移動的清軍猛烈攻擊。
官道上一片混亂中，有騎手從馬背落下，也有馬匹嘶鳴着倒地，遊騎兵揮舞兵器拼命打殺。
楊光第追上官道，昏暗的火光中只見背旗一晃，那韃子已經扭轉馬頭，楊光第加速兩步，手中飛斧呼的飛向那韃子背影，馬蹄聲響中，那韃子仍往北逃去。
黑暗中兩側弓弦又響了幾聲，慘叫中另一個馬背上的身影摔下來。
只聽有人喊道，“韃子傷了跑不遠，我去追！”
接着一個人影翻上一匹空馬，地上馬匹慘嘶聲中，楊光第沒有聽清口音，連忙叫住仍在揮舞大棒的楊仕忠幾人。
兩個伍長開始點人，秦九澤徑自過來道，“追去的是楊石三。”
楊光第猶豫一下，讓小隊先清理路面，以免其他路過清軍發現，並把還能說話的一個清軍拖到遠離官道的地方審問。
北方的蹄聲漸遠，這裡剩下的三匹馬非死即傷，楊光第沒辦法追過，現在遊騎兵需要儘快撤離。
由於方纔跑丟了一個清軍，遊騎兵位置可能暴露，要快速脫離防止被清軍追上。
現在楊石三脫離隊伍，如果被清軍抓獲，他們的隱藏位置也不再安全。
陳斌過來聽了，沒有責怪跑脫了塘馬，只是簡短的道，“清完路撤退。”
楊光第看出陳斌有些失望，當下不敢多說，跟着其他人一起，把路面上的屍體拖開。
匆匆清理了路面後，其餘人便開始撤離，楊光第仍站在官道上看着北方。
滿達兒湊過來對楊光第道，“楊石三得了馬，定然是就此跑回宣大，不用等了。”
楊光第平靜的道，“要是他抓到韃子，一個人不好押送，你們先撤退，我再等一下。”
秦九澤也沒有走，陪着楊光第站了片刻，路面上一個火把沒有徹底踩熄，仍有微弱的灰燼忽明忽暗。
直到黑暗中響起了貓叫聲，是陳斌在催促了，滿達兒低聲道，“楊石三就是個奸猾貨色，這黑咕隆咚的，他絕不會冒着大險去抓人，必是跑了……”
楊光第突然一舉手，北面又傳來馬蹄聲，秦九澤立刻走到路沿下面取出了步弓。
滿達兒也取出了弓，那馬蹄聲近了，黑乎乎的影子，是一匹單馬。
楊光第提前喊道，“楊石三！”
“抓到了。”黑暗中傳來楊石三的聲音。
楊光第鬆一口氣，看着黑影靠近，馬背上還放着一個人，楊石三落地後，揪住馬背上那人一把拉下馬背，轟的一聲摔在地上。
楊石三在黑暗中道，“韃子塘馬。”
滿達兒呆呆的看着，一時說不出話來。
聽到動靜的陳斌大步走回，楊光第連忙撿起地上那支火把吹了一口，火光亮起後湊到那韃子跟前，陳斌低頭看了看，那面背旗都還在，馬上轉頭對秦九澤道，“帶遠點就審，有重要消息咱們要儘快報龐大人。”
……
“以目前的形勢，河心開凍韃子會想什麼辦法？”
王莊西村口，龐雨站在一個當障礙的車架上，用遠鏡朝南方仔細觀察。
昨天晚上最近的這個韃子營地是下的明營，就在龐雨的眼皮底下打造盾車，今天晚上鏡頭中黑乎乎的一團，南邊更遠的地方則燈火通明。
龐雨倒不驚奇，韃子也怕夜襲，同時也會阻斷與武清的聯繫，王莊周圍這一片曠野，不知埋伏有多少伏路軍。
塗典吏和莊朝正就在車架下，各自用遠鏡查看。
塗典吏毫不猶豫道，“用騎兵在王莊外圍戒備，防止我們出擊。放棄車架，把物資直接放在牲口背上駝着，走野地繞過王莊，這樣能帶走人口、牲口和物資。韃子會先保馬，然後是牛，再下來是人，然後是騾子和驢。”
莊朝正插話道，“沒有車架的話，光靠牲口馱着走不遠。”
“不值錢的不要了，只帶貴重物資，米豆可以跟旗內分一些。”塗典吏停頓一下又道，“他們最大的可能，就是用各種東西鋪設在冰面上，延緩融冰的時間，車架過不去就要讓人和牲口過去。王莊繳獲的物品裡面，很多牲口和車架上駝着蘆葦，百姓交代是過三角澱的時候砍的，帶着搭建窩棚，還可以燒火取暖，各路韃子剛過三角澱不遠，應該都有這東西，可以用蘆葦鋪在冰面，再在附近拆卸門板鋪在蘆葦上，如此可以延緩一兩天……得看這天氣熱不熱。”
龐雨跳下車架，沉吟片刻道，“不管幾日，明日都甚爲要緊，只要河面開凍，後面的韃子就會亂了陣腳，多派兩路塘馬突圍去武清，請孫都堂務必派出人馬牽制北岸，否則韃子會彙集兵力圍困王莊，請孫都堂另派騎兵襲擾南岸，降低韃子行軍速度，一定要拖住不讓他們過河，明日出動的騎兵越早越好，騎兵越多越好。”
……
注1：二月初九清軍燒燬河西務木橋，孫傳庭當日到達後無法渡河，花了一天時間修橋，初十才過河，由此可以推斷二月初九北運河已經開凍，相同區域的永定河應該同時開凍。