螺蚌開始出泥，蘆芽冒出嫩尖，春天的氣息已經十分濃厚。
淮水之畔，隸屬於忠義軍的六百騎兵開始渡河。
何檠扔掉了手裡的斧子，和軍士們一起砍了一天樹，他累了。
眨眼間，騎兵已經像歸巢的倦鳥飛向遠方，渡口再次恢復了平靜。
何檠倚靠在粗粗搭建的望樓上。這一瞬間寧靜的殘陽斜照裡，白雲籠罩的山川有如遠絕塵寰的仙境，飄忽着閒情的嫋嫋晚炊。
看來是真的累了，眼睛都花了！何檠搖了搖頭，明明在打仗，居然感悟出了詩情畫意。
上了五年武學，不會變得和那些毛錐子一樣了吧？聽聞有些讀了十年的武學生閒暇時間還寫詩，何檠打了個寒顫，感覺有些不真實。
“東路義從軍已克殷城（今商城縣附近）。”李璘走了過來，吹拂着晚風，看着正興高采烈煮食着河蚌的軍士，說道。
“可繳獲糧草？”何檠問道。
“這我哪知道？”李璘搖頭道：“穎、壽方向極爲空虛，不知道他們會往哪個方向突進。”
“哪裡有糧就往哪去。”何檠右手猛地一個下劈，惡狠狠地說道：“攪它一個天翻地覆。”
“還是以殺敵爲主。”李璘不同意：“佔那麼多地方有什麼用？守得住？消滅賊軍是真的。殺得越多，賊軍實力越弱，這些地方最後都能從容收取。”
“也是。”何檠腦補了一下大破樑人的場景，胸中熱血翻涌，恨不得現在就飛到淮水北岸廝殺。只可惜，大軍主力還在三十多裡外的申州，他們還得繼續守着浮橋。
西路軍在造浮橋，東路軍同樣在造浮橋，而且他們的動作更激進，義從軍使沒藏結明帶着橫山都三千軍士當先渡河北上，進入了蔡州褒信縣（今信陽市息縣包信鎮）境內。
而在淮水南岸，青唐都五千衆帶着輜重隊伍還在慢慢趕路。
陳素喜從天降，已被任命爲光州刺史。不過他沒有待在州城，而是在剛剛克復的殷城縣收集糧草、整頓降兵，準備南下。
夏軍攻佔殷城縣只花了一天，其實並未經什麼苦戰。城內守軍只稍稍抵抗就降了，一共三百來人，全數編入陳素的隊伍。
老陳已經將光州看做了自己的地盤，因此又遣人去固始縣（今縣）勸降，而他本人則帶着已膨脹到接近三千人的隊伍南下，至穆陵關戍守。
穆陵關在穆陵山上（桐柏山、大別山一帶），爲光、黃間的主要通道。
從地圖上看，申、光二州位於淮河以南，桐柏山、大別山以北，夾于山河之間，地形平坦，河流衆多。
安、黃二州與其隔山相望。
申、安間以平靖關、百雁關、禮山關等爲主要通道，光、黃間自西向東有大活關（大勝關）、白沙關、穆陵關、陰山關、定城關五條通道，其中穆陵關爲主幹道，東南可至黃州麻城縣，西南可至黃州理所黃岡縣。
五關本來無兵，然黃州爲楊行密所取之後，這裡就駐了兵，以臨時徵發的土團鄉夫爲主。這會跑散了一部分，還有兩千人上下，陳素知道厲害，立刻將從定城、殷城等地繳獲的錢帛帶過來，發給守軍，將其招降。
這樣一來，他的部隊又膨脹到了五千人，擴軍之快，簡直匪夷所思：剛離襄陽之時，只有一千陳氏部曲，到安州募了千人，進入光州後，沒藏結明將俘虜的千名州縣兵交給他，這會又納降兩千鄉勇，簡直像吹氣球一般。
人數是上去了，但部隊成分複雜，人自相疑，必須好好整頓了。
陳素將五千人整編爲十個步營，六營戰兵、四營輔兵，以陳家子侄輩爲主要軍官，部曲亦打散分至各營，掌控部隊。
隨後分兵白沙關、陰山關，各派駐千人，主力三千人屯於穆陵關，一邊練兵，一邊瞪大眼睛看着南邊。
也不知朝廷怎麼搞的，申、光二州從地理、民風上來說，與淮南、鄂嶽就不搭界，結果申州劃給鄂嶽鎮，光州劃給淮南鎮，簡直就是亂來。
當年轄申、光、蔡、壽、唐、安六州的淮西鎮也有些迷，前面五個州地理民風相差不多，劃在一起可以理解，但你又隔着桐柏山，將平靖三關以南的安州也划進來，就有些奇怪了。
不過陳素也懶得管了，光州百姓都是蔡人，與淮人本就聚不到一塊，不然當初也不會割據自立了。如今正好利用這種情緒，再扯上夏王的虎皮，將手底下這五千人擰成一股繩，防着淮人來襲。
是的，陳素的任務就是守住老巢，無論是牛禮還是沒藏結明，都沒指望他手下那些烏合之衆能與樑人廝殺。
老巢的主要威脅來自兩個方向，一是東面的壽州、朱全忠的地盤，一是南面的黃州、楊行密的地盤。
東面的威脅不大，壽州的兵力這幾年被消耗得很慘，又經歷了內部動盪，刺史江從頊少年繼位，也不能完全控制壽州軍隊，地方政務則慢慢被汴州派來的人控制，很難做出什麼實質性的動作了。
但南面的威脅就很現實了。淮將瞿章有衆萬餘，最近一直在與杜洪進行着低烈度的戰事，保不齊哪天就突然北上，突破五關，進入光州地界。畢竟，光州可是淮南節度使的轄州，人家老楊打過來天經地義。
淮賊，可別過來啊，我刺史的寶座還沒坐熱乎呢。
……
崔洪有氣無力地抵達了新蔡縣。
他手下有四千餘兵，除幾百人是以前的老部下外，絕大部分都是新募來的。
雖說蔡人悍勇，各位節帥用了都說好。但剛募來的，互相之間連熟悉都談不上，有人甚至連金鼓旗號都不會看，你能指望什麼？
到城裡領了糧草、箭矢之後，崔洪要求進城宿營，直接被拒絕了。
縣令是裴迪的人，而裴迪又深得朱全忠賞識、信重，根本不懼崔洪這種拔了毛的鳳凰。
崔洪氣得發抖，軍士們在城外破口大罵。剛下過雨，野地裡溼漉漉的，你讓我們住外邊？當場就有人鼓譟起來，不過被崔洪壓下了。
他默默地帶着部隊南行，抵達了汝水北岸佈防。
“楊師厚來了，這幫毛錐子囂張得很。”
“崔將軍還是太好說話了，還不如殺進城裡，宰了那狗官，大夥投淮人去。”
“你莫不是傻？淮水南邊就是淮人了？多半已被夏賊佔了。”
“可不興說夏賊！投不了淮人，咱們就只能去投夏人，管好自己的嘴巴。”
“這幾年，你們說說，汴人如何欺負咱們蔡人的？秦宗權死了，郭璠死了，崔將軍又被罷職，當了個什麼汝州防禦使，他怕是連衙門在哪裡都沒尋到，簡直氣人。”
“當兵打仗，提頭賣命，倒也沒什麼。但與夏人連番大戰，汝州那邊打的什麼名堂？土團鄉夫一波波徵發，一走年餘，家裡地荒了不說，回家一看，婆娘肚子都大了。”
“哈哈！當年國忠妻裴氏夢中交感致孕，黃大郎你也是這般吧？夢到了嗎？”
楊國忠出使於江浙。其妻思念至深，荏苒成疾。忽晝夢與國忠交因而有孕。洎至國忠使歸，其妻具述夢中之事。國忠曰：“此蓋夫妻相念，情感所至。”後生男名朏。
對楊國忠這事，同僚們只有一個評價：綠！“莫不恥笑”。
崔洪大聲咳嗽了一下，軍士們紛紛止聲，看着他。
看着軍士們的眼神，崔洪心中咯噔一下，感覺有些不妙。
蔡人性子粗野，好勇鬥狠，若在軍中整訓數年，識了規矩的還好，相對來說比較聽話，可他面前這些，大部分都是新募來的，可不一定聽話。
孃的，這年頭別說軍士不老實，動輒殺將造反了，百姓也不老實啊！
在這一點上，河南、河北尤其突出。
很多人都說，從地裡拉老實巴交的田舍漢當兵，聽話好使，可問題是，他們真的老實嗎？別的地方不敢說，崔洪也沒去過，但就淮西一帶而言，可真不老實啊！
“咳……今日賞賜酒肉。”崔洪把原本想說的話嚥了回去，吩咐糧料官將僅有的一些酒肉拿出來分下去。
這本來是臨戰前激勵士氣用的，如今看來，得先用掉了，不然怕是安撫不住這幫殺才。
汗透衣背地回到營帳後，親將悄悄跟了進來，稟報道：“將軍，崔休又來了。”
“這廝，真不怕死麼？”崔洪感覺有些牙疼，上次崔休就來了，也沒別的事，就是勸降。
崔洪有些心動，但感覺時機還不太成熟，便拒絕了。
朱全忠的陰影，如同一座大山般壓在頭頂。
秦宗權那麼多兵馬都被平滅了，他們細胳膊細腿的，在沒有被逼到絕境之前，如何敢反？
“送他走，不見！”崔洪擺了擺手，煩躁地說道。
親將站着沒動，提醒了一句：“將軍，崔休識得軍中一些人，正與他們把酒言歡。”
崔洪聞言大怒：“你們是死人麼？怎麼不攔着？”
崔休本來就是蔡州人，“賊帥”出身，在蔡州地面上人脈極廣。
至於說爲什麼一個“賊帥”會有這麼大的社交網絡，那是因爲蔡州賊帥多、賊衆也多。
前申州刺史（自封）崔休、蘄州刺史（自封）馮敬章、淮南節度使（一度自封）孫儒、武安軍節度留後（自封）劉建鋒、江陵衙將許存、黔中衙將王建肇、前山南東道節度使趙德諲等等，全是蔡州人，全是賊帥！
全蔡州人民的志向很遠大，要麼當兵吃糧，要麼當賊造反，種地放牧只是暫時謀生的手段，非長久之計。而崔休作爲“賊衆”裡有聲望的大哥級人物，認識很多人奇怪嗎？
“把崔休喊過來。”崔洪無奈道。
他隱隱感覺到手下軍士可能不太穩當了，這個時候再拖延下去不是辦法，不如主動面對，免得被人稀裡糊塗殺了。
要怪，只能怪樑王對蔡人太狠了，三天兩頭徵兵。你若是把人都編入衙軍倒也沒什麼，當兵吃糧，提頭賣命，這個樸素的道理蔡人還是懂的，也不會說什麼，榮華富貴本就要拿命來搏，死了不怨別人。
可你用完就把人遣散了，也沒幾個賞賜，這就讓大夥很不開心了。
歷史上朱全忠也是不斷消耗蔡人，可能對這個“賊巢”實在不放心。光化二年（899），劉仁恭率軍攻魏博，節度使羅紹威求救，朱全忠徵蔡人出兵，崔洪弟崔賢帶三千蔡州兵北上，結果發生軍亂，崔賢死，亂軍裹挾着崔洪投奔楊行密，朱全忠不得不派長子朱友裕鎮蔡州，大力整頓。
在這個時空，蔡人也被屢屢徵發，怨氣極重。
崔洪敏銳地嗅到了這種味道，心中憂懼不安，再加上自己心中也有怨氣，因此他願意聽聽崔休開出的價碼。
最壞也不過是造反，都是小事啦！