“府君，您險些壞了一生清名啊。”
桓階快步走到張羨身邊，俯下身體，握住張羨之手道：“府君可知，孫伯符性格勇猛果決，剛烈過人，年齡雖小，卻敢視天下英雄如無物，過江東，敗劉繇，滅許貢，破王朗，一年之間，江東俯首。”
“明公可知，其眼下如何會在左將軍麾下？”
桓階的問話不僅僅讓張羨升起了好奇心，就是一旁的張懌也很是奇怪。
桓階見吸引到了兩人的注意之後，這纔將孫策在江東的遭遇托盤而出。
“府君，吳縣城高池深，兵精糧足，卻在左將軍面前守不住一季時間。孫伯符之驍勇善戰，這數月裡臨湘上下何人不知，何人不曉？”
桓階神情鄭重的問道：“可孫伯符於錢塘一戰，全軍覆沒，僅以身免，逃歸山陰縣後，也不過只有開城投降一條路可走。府君以爲臨湘能比吳縣堅固多少？臨湘之兵比之孫策麾下精銳驍勇何如？”
桓階的話如同大鐘一般，震響在張羨父子的耳旁。
兩人照着桓階所言，忍不住代換了一下，結果頓時心涼人懼了起來。
臨湘不過和吳縣伯仲之間，劉封兩個月能攻克吳縣，也就能拿下臨湘，更別說臨湘的守卒還真不比不過孫策的部衆了。
“明公，您可別忘了，左將軍之父可是驃騎大將軍，錄尚書事，可是有參知政事之權。”
桓階最後提醒道：“我等舉兵反抗劉表，乃是順應天子朝廷之命，助順抗逆之舉。可若是換了揚州軍，那可就是違逆朝廷，可是要被打成亂臣賊子的。”
張羨、張懌父子倆頓時大爲震驚，仔細一想，還真如桓階所言的那樣。況且最重要的問題是，他們舉荊南四郡反抗劉表，那是有信心能堅持下去的。
可換了揚州軍的話，那可就信心全無了。
張羨看了兒子張懌一眼，心中桓階說了這麼多，必然是有所圖的，故此，他衝着兒子擺了擺手：“懌兒且先退下，爲父有要事要同桓公商議。”
張懌有心不從，可張羨卻很是堅持，不得已，只能告退離開。
等到張懌離開之後，張羨開口想要說話，卻突然劇烈的咳嗽了起來。
桓階一看，趕忙上前爲張羨順撫脊背，卻冷不防被張羨伸手抓住。
“伯緒，你可是來勸我降劉的？”
張羨的目光緊盯着桓階，雖然身體還在不停的咳嗽，可他卻目光灼灼，全然不似一個病人。
桓階心中一緊，可隨即卻又放鬆了下來。
他沒有理會被張羨緊緊抓着的左手手腕，右手仍然爲對方撫平咳嗽，然後纔回答道：“天子姓劉，天下姓劉，明公乃朝廷欽命的長沙郡守，何來降劉一說？”
張羨定定的看着桓階，桓階卻是毫無畏懼的同他對視。
片刻之後，桓階先一步開口問道：“明公，以您的功績名望，入朝則必有九卿之位，又能爲荊南消弭兵禍，何樂而不爲也？”
張羨心中一動，他其實也清楚，如今天下，他不過纔有一郡之地，其他三郡會追隨他，一來是因爲他的名望，二來也是需要一個抵擋荊北劉表的共主。
他這個荊南之主的身份本身就不合法，不但沒有法理依據，也沒有朝廷的詔令。
如今荊北軍已然退卻，其他三郡自然也不會再繼續尊奉張羨爲主了。現在，以桓階爲首的臨湘士族豪強們現在卻來勸說自己投靠劉封，張羨心中本來就不強烈的野心也就熄滅了。
“真可有九卿之位？”
“當真！”
桓階一臉肯定，雖然他此刻是在撒謊，但以桓階來看，一個九卿之位換得荊南四郡，劉子升得多傻纔會拒絕。
張羨長嘆一聲，片刻後，再度開口道：“伯緒，可否勞煩你一事？”
“明公有何吩咐，階萬死不辭！”
桓階對張羨還是有虧欠感的，他之所以勸說張羨投降，雖然有自己的私心，但也的確是權衡利弊之後，選擇了對張羨較好的結果。
張羨小聲道：“我聞劉子升雖然年輕，卻是天下俊才，我意讓子明爲其效力，不知伯緒是否可爲我玉成此事？”
桓階心中恍然，顯然張羨是覺得一個九卿之位還不足以酬功，也不夠保險，故此想要還價。
於是，他毫不猶豫的答應了下來，還順勢請命道：“明公勿慮，此事階必親爲之。”
桓階暗自打定主意，盡力爲張懌爭取一個好的待遇，旁的不說，劉封既然已經和劉表開戰，那日後南陽也是有很大概率拿下的，到時候或許可以爲張懌爭取一個南陽孝廉的位置。
即便南陽暫時不能規復，只要能夠拿到荊州刺史或是荊州牧的職位，一樣有權舉薦張懌。
最不濟，劉封之父劉備乃是驃騎大將軍，此等三公將軍也，每年也可以舉薦一人爲茂才，兩人爲孝廉。
對此，桓階估計有不小的把握，只是他此時不提，想要給張羨一個驚喜。
張羨得到了滿意的回答，他也是心性果決，雷厲剛直之人，當即就表態道：“既如此，主簿可使人前往巴丘，覲見左將軍，羨已年老，身體多病，欲以長沙一郡政事相托，還請左將軍勿要嫌棄。”
桓階大喜，當即應喏。
**
孫策只花了半天時間揀選了五千精銳，每人只帶了七日之糧，就匆匆北上追趕，深怕放走了蒯越所部。後續糧草補給，盡數委託給了桓階操持。
可以說如果桓階這裡出了問題，孫策很可能就要糧草斷絕了。
不過也正是因爲孫策敢於冒險，不惜日行四、五十里，強行追了三天，這纔在洞庭湖南岸追上了荊北軍的尾巴。
劉虎受命分走水路，實際上其實已經成了全軍之後。
他嘗試領着水軍突圍了兩次，全部被周泰給趕了回來，還損失了數十艘戰船，數百士卒。
無可奈何，他只能決定焚燒戰船，走洞庭湖南岸，追逐蒯越而去。
只是劉虎沒想到的是，孫策此時正好追了上來，恰好截斷了劉虎的去路。
而收到消息了的周泰，正帶着水軍馳入湘水，過巴丘而不入，直追劉虎而來。
三方在洞庭湖南大戰了一場。
劉虎的退兵速度其實並不慢，而且還是水陸齊退。
只可惜，孫策偵查到了荊北軍的動向，精準的在大道上下寨阻擊。
劉虎本部雖然精銳，可孫堅舊部也並非弱兵。
劉虎一上來就投入了麾下最精銳的長矛隊，猛攻孫策營寨。
只是孫堅舊部在孫策的鼓勵下，死守營壘，寸步不讓。
劉虎猛攻孫策營壘半日之久，雖然打破了第一道防線，可孫策卻帶着一線守軍成功的退入二線營壘，繼續堅守不出。
劉虎本想繼續進攻，可此時周泰所領揚州水軍已經從後趕到，饒是劉虎所統領的都是劉表精銳部曲，也迴天乏力。
次日一早，大戰再開，劉虎所部精銳雖然浴血死戰，堅持了整整四個時辰，可最終還是被周泰和孫策東西迎頭突破，招致慘敗。
此戰，劉虎本部五千人的長毛隊戰死兩千，輕重傷兩千，水軍焚燒戰船，上岸苦戰，也是傷亡過半。
劉虎所部萬餘人，戰死三千餘，餘者皆被俘虜，劉虎重傷被擒，副將韓晞戰死，最終還有七百餘重傷者沒能救治過來，陸續傷重而死。
這一戰，孫策所部傷亡也很是嚴重，五千人直接傷亡過半，當場戰死者過千，而周泰所部也戰死了四百餘人，所幸傷者大多都能救治，只是陸續傷病死了兩百多人。
這一戰仍是大獲全勝，傷亡比也高達1:5，周泰和孫策商量了下後，就飛書露布，傳捷於劉封。
至於蒯越所部，孫策倒還想要追擊，可卻被周泰、董襲所勸阻。
孫策本就是名將之姿，董襲也是頗有帥才，周泰在戰略眼光上要比前面兩個人遜色不少，尤其是跟孫策相比，顯然要差上一兩個檔次。
可即便是周泰，也能看出蒯越他們是想要逃去孱陵。
孱陵在江陵對岸，只要水軍抵達江陵城外的江面上，就能封死對方過江之路。
到時候對方的處境也就比在巴丘好上一些，雖有孱陵、公安、樂鄉等城鎮爲依託，改良了戰術環境，不像巴丘這般陷入南北敵人包圍的惡劣態勢。只是戰略上卻依舊沒能好轉，無法渡過大江，返回己方重鎮江陵。
既然如此，那何必舍易求難，放棄水軍的優勢，從陸地上去追擊蒯越軍呢？
而沒有了周泰、董襲、蔣欽等人的助力，孫策手中只剩下了三千餘人，想要憑這點兵力去追擊蒯越的數萬大軍，那無疑是癡人說夢了。
無奈，孫策也只能見好就收。
不過他倒是沒有返回臨湘，而是帶着部衆跟隨周泰一起前往江陵。
**
劉封此時身在沙羨城中，就接連收到幾封露布。
先是來自於周泰的報捷文書，報告了殲滅劉虎所部的戰績，同時也上報了蒯越所部成功脫逃，正在前往孱陵的推測。
當天下午，來自甘寧的露布也到了，得知甘寧成功夜襲張允，大破其軍，斬俘過萬，而自身僅僅傷亡了兩千多人時，劉封當即就好生誇獎了甘寧一番。
尤其是看到甘寧單槍匹馬，就領着幾個親兵居然敢趁着夜色混入張允營寨，還轉了一整圈，收集了各種情報之後纔在天亮之前施施然出營。
劉封忍不住讚歎道：“興霸真乃是一身是膽！”
說完之後，劉封猛的想起，這可是自家老爹給子龍叔父的讚譽啊，自己怎麼一順口就脫口而出了？
好在船艙中也沒有外人，只有幾個文書。
劉封在將兩封報捷文書歸攏之後，思考起下一步來。
如今張允已破，周瑜自可全力攻城，料想夏口雖堅，卻也應該堅持不了幾天了。
而且如今乃是豐水期，沒有了張允水軍的威脅，劉封甚至可以大膽逆流而上，最少兩、三個月內，是不用擔心夏口城對後勤船隻的威脅。而兩、三個月的時間，無論如何也足夠周瑜拿下夏口了。
這樣一來，是不是先將摧鋒軍、挽瀾軍調回來一部，先行逆漢水而上，打開襄陽的通道？
要知道漢水雖然已經爲劉封所掌控，可想要一路北上，並非沒有阻礙。
其中藍口聚、鄀國城、邔國城都是要點。
思慮再三，劉封還是否定了自己這個想法。
張允所部也已經消滅，襄陽兵力必然匱乏，即便想要補充，短時間裡也補充不了多少。
既然如此，那劉封自然當以南方爲重，全力消滅蒯越，拿下江陵爲重。
不過北上襄陽倒也不是不能做了，考慮了一番之後，劉封有了決斷。
之前周瑜所部爲保障後路安全，曾分蘄春、下雉兩縣各一千兵馬，鄂城駐兵兩千，邾城縣駐兵四千。
如今大江之上，已經只剩下了揚州水軍。
而因爲黃祖的關係，西陵也於兩日之前開城投降，可以說已經沒有劉表軍能夠威脅到大江一線的城市了。
這也意味着，劉封原本安排在後路上的這些兵馬都已經可以調動起來。
劉封當即下令，調邾城兵馬兩千，鄂城兵馬一千，蘄春、下雉合兵一千人，西陵兵三千人，共計七千人馬，增援甘寧所部，命甘寧統帥本部、朱桓所部、陳武所部以及援兵所部，共計一萬六千人馬先行北上，爲大軍開路，搶佔漢水沿岸各個要點。
再傳令揚州，命賈逵所部火速出發，前來荊州聽用。
同時，也有一道命令傳給周泰，命他務必阻斷大江南北，嚴令不得讓蒯越返回江陵。等到摧鋒軍、挽瀾軍抵達後，將在江北登陸，先行攻拔江陵。
如今龐統已經返回江陵數月，具體什麼情況劉封也不清楚。
只是在龐統離開之前，他就已經叮囑了對方，事成固然可喜，事若不諧，也希望龐統能夠明哲保身。
尤其是現在來看，江陵城中不過區區數千兵馬，哪怕加上大族豪強的部曲，以及徵發青壯，都未必能有萬人之數。
江陵乃是大城，這點人手即便是想要守城也很勉強，破之不難。
相信等到摧鋒軍和挽瀾軍抵達江陵城下，應該會給龐統帶來不小的助力。