“咔嚓！”
耳畔傳來聲脆響，猛地一激靈的黑髮巫師突然醒來。
刺眼的光線映入視線，逐漸變得柔和；四周的環境與觸感也紛紛通過身體將信息傳遞到自己的意識當中。
這裡是…浮空城…我的房間…我…正躺在…自己的牀上……
斷斷續續的訊息匯聚成一整段內容，一邊搖頭晃腦清醒意識一邊坐起身的洛倫，將模糊的視線聚焦在自己牀邊的一個人影上。
“……布蘭登？”
坐在牀邊的紅髮少年，火紅的眸子十分呆滯的看着突然醒來的黑髮巫師，手裡還攥着一個剛剛削好的蘋果。
“洛、洛倫？！你終於醒啦！”
連半秒鐘都沒用，皇子殿下換臉似的露出了激動的神情：“這可真是聖十字保佑——艾因告訴我你今天就能醒的時候，我還不相信呢！”
“但我還是來了——瞧，蘋果，給你削好了！”
看着他獻媚似的遞上來的蘋果，黑髮巫師連翻白眼的慾望都沒有了。
“咔嗤！”
隨手接過蘋果，用力咬了一口的洛倫瞥了眼皇子殿下那鬆口氣又有點兒心疼的表情，忍不住翹起了嘴角。
不論如何，當自己孤身一人在血骸谷與雄鷹王作戰的時候，也只有他能想到前來支援自己——雖然晚了整整一天根本沒幫上半點忙，而且還是和巨龍米拉西斯一起來的。
但至少他來了。
沒人那麼要求，沒人逼迫，更沒有任何暗示…可以肯定，他一定是在得到求援消息的第一時間就趕過來了，否則即便是巨龍，也不可能這麼“巧”的撞上。
巨龍王城，大綠海，埃博登……雖然自己和布蘭登之間一直都只是互相利用的關係，但每一次這傢伙都能義無反顧，遵守約定趕來救自己。
哪怕每一次，他都是“遲到的王子殿下”……
“怎麼樣？呃，我是說我當然知道一個蘋果當做道歉的禮物肯定還不夠，但你這個混蛋好像也已經不缺什麼了。”布蘭登怔怔的看着洛倫，表情中滿是真誠：
“所以…寬宏大量的拜恩公爵，一定能原諒他的朋友稍微遲到了點兒，結果沒趕上和他並肩作戰這件事的對吧？”
“遲到了點？”
把玩着手裡的蘋果，翹着嘴角的洛倫笑容玩味。
“呃…應該也沒有晚很多吧，我知道我肯定晚了，但絕對是在最後一刻……”
“你來的時候，雄鷹王的屍體都涼透了。”
“也許亞速爾精靈的體質和人類不一樣，涼的更快一些？”布蘭登的微笑無比天真單純：“我可能錯過了最後一幕，但絕對還有成千上萬的敵人沒有被……”
“成千上萬的敵人…在雄鷹王被幹掉之前就被幹掉了。”
“當然，我說的肯定不是那些還在反抗的敵人！我是說…在驕傲的帝國騎士們鐵騎下被蹂躪，踐踏的那些無恥逃兵們，我肯定記得當時在天上的時候看到了你們最後衝鋒前的……”
布蘭登的微笑越來越勉強。
“最後的衝鋒是在傍晚，你來的時候是凌晨。”
“行了，直說吧，你要怎麼樣才肯原諒我？”肩膀一聳，布蘭登歪着腦袋一副“隨你怎樣”的表情。
“……”洛倫·都靈。
這傢伙還真是一如既往的沒什麼架子…當然也就沒什麼臉皮。
“反正除了肉償之類的…我能補償你的東西，你基本上都不需要，所以……”布蘭登一副滿不在乎的架勢，燦爛笑容的嘴角一直咧到耳朵根：
“還是開始聊聊正事吧…按照慣例，我先開始。”
嘴角不停抽搐的黑髮巫師，倒是沒有反駁；畢竟對方肯坐在這兒一直等自己醒過來，就肯定不是“無事獻殷勤”。
“說吧，你想知道什麼——血骸谷之戰的經過？”
“那個我來的時候，就已經聽你的人講了八百遍了——八百遍，八百個不同的版本，但我親愛的巫師顧問兼拜恩公爵大人，在每一個版本里都是以一敵百的救世主呢！”
調侃似的一笑，布蘭登的表情逐漸凝重：“我要知道細節。”
“比如……”
“比如……”火紅的眸子閃爍着異樣的光芒，與黑曜石瞳孔對視着：“雄鷹王…真的死了嗎？”
皇子殿下的神情卻是不同以往的認真。
“你瞧，我是個德薩利昂，而且是個直系德薩利昂——很多對別人而言是秘密的情報，對我只是費些功夫就能看到的‘幕後花邊’而已。”
“我知道大部分情況下，想殺死一個邪神使徒遠比看上去的困難；因爲它們與各自邪神間緊密的聯繫，即便被幹掉也往往能在幾十年，甚至十幾年，幾年後再度復活。”
布蘭登嘆了口氣：“如果只是那些普通人變成的使徒倒也罷了，但這傢伙是雄鷹王；若讓他有了不死之身，那將會變成一個非常可怕的麻煩。”
黑髮巫師忍不住挑了挑眉毛，有些意外。
這還布蘭登第一次不全是爲了自己，而是站在“帝國”的高度上考慮問題呢。
不過……
“我可以很明確的告訴你，雄鷹王已經死了，而且再也不可能死而復生。”洛倫十分認真的沉聲道：“曾經幫助過他的邪神們已經徹底拋棄了他，身上奪走了邪神印記；他本人在這個世界留下的痕跡，也已經被我親手抹殺。”
“即便復活，那最多隻是一個被虛空之力操縱，披着雄鷹王無頭屍體的軀殼而已。”
皇子殿下怔怔的點頭，表情像鬆了口氣。
“這樣啊…那我就放心了。”再次露出了沒心沒肺的笑容，布蘭登對着洛倫豎起大拇指：“不愧是黑公爵的後代，我就知道相信你一定是沒錯的！”
微笑的洛倫，眼角稍稍一動。
一般來說即便得到了保證，也肯定想知道一些細節上的內容；或者至少是詢問如何做的，有沒有什麼隱患或者代價，會不會有萬一的突發狀況。
但布蘭登都沒有問。
他不僅不問，甚至都不想讓自己說出口；這已經不是出於純粹的信任了。
我知道你有一些可能不太願意說的秘密，沒關係，因爲我也有；既然如此，那麼我們就互相保留一些，不去過多的干涉彼此吧。
這是彼此尊重的“默契”。
“現在輪到你了，想問什麼就儘管問吧。”布蘭登聳聳肩：“雖然不用說，我就知道你會問什麼了。”
……那你還廢什麼話？
心裡忍不住吐槽，洛倫還是表情和善的將蘋果放在一旁，後背向後一靠，示意請對方開始。
“首先一個，我得到的求援情報並不是從你這裡，而是來自斷界山要塞——在你抵達血骸谷後不久，斷界山要塞就遭到了亞速爾精靈不顧一切的圍攻。”
“戰鬥進行的非常激烈；按照康諾德送回來的信箋內容，他和薩莉卡都曾不止一次嘗試突圍，向在血骸谷的你求援，但最後都失敗了…不過這個你應該猜到了。”
洛倫點點頭，在斷界山的援軍始終沒有抵達的時候，他就有預感可能是這樣的情況。
四萬精靈大軍攻破斷界山要塞，釋放數以十萬計的魔物涌入東薩克蘭…哪怕光是造成的破壞和屠殺，就足以摧毀帝國的根基！
因爲這幫腐屍魔可不是軍隊，它們除了命令可沒有任何“秩序”可言；在冰川荒原的時候還能想辦法集中殲滅，可一旦分散到東薩克蘭平原上，就沒有任何一支軍隊能夠阻止它們了！
“而接下來的，是你絕對想象不到的內容……”收斂笑容，布蘭登壓低嗓音沉聲道：“還記得那個盤踞在埃博登的亞速爾精靈，也就是那位和你打了整整一個月的羅德里亞·亞速爾王子嗎？”
“記得，他怎麼了？”
“他攻破了寶石河沿埃博登一系的防線，數萬大軍沿河南下，兵鋒直指帝都戈洛汶！”布蘭登加重了語氣：“因爲事先根本沒預料到防線會這麼快就被攻破，眼下的帝都連守備的兵力都湊不出來！”
“然後…呵，就和約定好的一樣，洛泰爾一線的亞速爾大軍也開始向深林堡發動猛攻；原本兵力還算充裕的魯文大公疲於應付，甚至到了捉襟見肘的狀態；”
“因爲亞速爾精靈們驅趕着食人魔從森林中襲擊他的後線，他能調動的機動兵力全部都去圍剿食人魔了！”
“我收到消息的時候，三萬精靈的先鋒軍已經抵達西薩克蘭，在那裡四處燒殺搶掠，蒐集足夠他們消耗的物資。”說到這兒，布蘭登還忍不住冷笑一聲：
“這可把帝都的那幫貴族老爺們給嚇了個半死，他們大概這輩子都沒想到，戰爭居然能夠離他們那麼近！”
皇子殿下微微一頓，看着黑髮巫師那面不改色的表情：“別這樣，我知道你想問什麼——沒錯，其實我一開始是打算扔下你和敬愛的康諾德皇兄，去當守護帝都的英雄來着，不過我最後還是來北邊了不是嘛！”
“呃…怎麼說呢，原因有很多啦，但你會最關心的一個應該…是那位赤血堡女伯爵。”
“赤血堡女伯爵？”
這和夏洛特有什麼關係？
布蘭登的臉上突然露出了一種“難言之隱”的表情，有那麼一瞬間，洛倫彷彿還在他的眼睛裡看到了害怕的神色。
當然，也只是一瞬間的事情而已。
“沒錯，她派人寫信送到我軍營裡，告訴我拜恩會立刻出兵救援帝都戈洛汶，告訴我不用擔心了。”布蘭登的表情瞬間恢復正常，好像什麼都沒發生一樣：
“呃…不光是這樣，她還寫信邀請阿爾勒大公和她一起發兵，組成阿爾勒—拜恩聯軍救援；這樣最後的總兵力將達到十五萬；即便不能消滅精靈們，至少守城是不用再擔心了。”
黑髮巫師微微頷首，表示默認。
的確…夏洛特的做的決定非常明智；被自己抽調了大部分機動兵力的拜恩趕不及救援斷界山要塞，所以將救援任務交給距離上更近的布蘭登，而集結了多數兵力的拜恩，則去馳援“不那麼緊急”的帝都戈洛汶。
爲了給自己出兵找個名義，還拉上了阿爾勒大公一起；這樣即便是帝都貴族，也不敢同時挑釁和反抗南方的兩大公國。
但這裡面有個問題……
“我記得你和夏洛特的關係不是非常不好嗎，爲什麼這次你居然會聽她的？”洛倫有些莫名其妙：“該不會是她威脅你了吧？”
房間內昏暗的燭光下，布蘭登的表情漸漸僵硬。
“咳咳…這件事暫且不談，反正你早晚會知道的。”勉強一笑，皇子殿下的眼神越來越慌：“總而言之你先好好養傷吧，我們正在前往斷界山要塞，我的軍隊已經趕去救援了；等我們到的時候可說不定康諾德皇兄還會主動來迎接我們……”
“咚咚咚！”
門外傳來三下敲門聲。
被打斷的布蘭登和洛倫“默契”的同時望去，一個熟悉的身影正推門走進。
是守夜人愛德華。
“殿下，有遊騎兵從要塞那邊趕回來了。”瞥了眼坐在牀上剛剛起身的黑髮巫師，臉孔僵硬的愛德華揹着手沉聲道：
“麻煩您稍微耽誤些時間，有些事情在下需要立刻向您進行彙報。”
“彙報，既然是斷界山要塞的情報你在這裡說不也是一樣，反正…呃，好吧好吧，我知道了。”
一臉無奈的布蘭登只好起身，一副“這不是我的意思”表情瞥了眼洛倫，然後便拍了拍愛德華的肩膀和他一併離開了房間。
孤零零躺在牀上洛倫，一個人聳了聳肩膀。
不知道是不是錯覺，他總覺得愛德華真是一天比一天像魯特·因菲尼特了。
而布蘭登也在逐漸變得像他曾經最厭惡的“敬愛兄長模樣”，駕馭軍隊聯絡盟友，手腕一天比一天熟練；他現在甚至敢將自己的軍隊扔給別人，這就足以證明他對自己統御的手段有多自信。
艾茵一天比一天自信，艾薩克則開始有了“人情味兒”，道爾頓·坎德導師也不再那麼冷漠，夏洛特偶爾也會露出臉紅的小女生模樣。
於是在自己的身邊唯一從頭到尾沒變過的傢伙，就只剩下一個。
面無表情的洛倫將視線平移到牀邊，某個白金色的腦袋映入他的眼簾。
阿斯瑞爾。