灰濛濛的天色下，孤身一人的獵魔人卡爾·科林站在巫師工會大門的屋檐下，一聲不吭的看着從天而降的雨水，時不時濺落在自己的身上。
他已經不記得，自己是從合適開始養成了這種“興趣”。
在那一晚的“刺殺之夜”失去了雙腿和左臂之後，卡爾·科林不得不放棄了原本獵魔人的工作，轉而暫時經營起自己的“老本行”——替道爾頓·坎德處理來自各地的守夜人的情報，並且搭建專屬於他本人的情報網。
對於這位“前守夜人前輩”和獵魔人的創立者，卡爾·科林保持着十二萬分的敬佩，並認爲對方不論執行力還是對情報的敏銳，都絲毫不遜色於某位“前守夜人首領”。
雨水越下越大，微微蹙眉的卡爾·科林用僅剩的右臂支撐着起身，正準備推着輪椅離開的時候，一個瘦削的身影從雨幕中朝巫師工會的大門狂奔而來。
“卡爾…卡爾·科林是你嗎？！”
急促的喘息和踉踉蹌蹌不加掩飾的腳步，讓這位獵魔人兼守夜人皺起眉頭。
對方顯然出門時十分倉促，連件像樣的斗篷都沒準備準備，從上到下被淋了個透溼，就像在水池裡泡過一樣。
“彼得…法沙？”
卡爾·科林總算從記憶中找到了對方的名字，那個從帝都逃回來的守夜人：“是你？”
他不在赤血堡宮殿待着，跑這兒來幹什麼？
“洛倫，洛倫他在嗎？！”面色蒼白的彼得焦急的問道，甚至來不及擦掉臉上的雨水：“還有道爾頓，道爾頓·坎德大師，他們在哪兒？”
“他們……”卡爾·科林先是怔了怔，隨即面色一變：“出事了？！”
“我剛剛從城外回來，剛剛通知過路斯恩。”彼得緊張的點點頭，急促的說道：
“守夜人的前首領，魯特·因菲尼特大人……”
“現在就在赤血堡城外！”
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微卷的，棕白臉色的捲髮，凌亂的胡茬佈滿了面頰，破破爛爛的皮質長袍已經看不出原本應有的模樣，面色蒼白到看不一絲血色的地步。
只有那雙眼睛…那雙猶如太陽耀斑的燦金雙瞳，依然如故。
“洛倫·都靈，歡迎。”
聲音沙啞的魯特·因菲尼特側躺在窄小的牀上，掙扎着像是十分吃力的起身：“是你的導師告訴你，我在這裡的對吧——進門時那個酒館老闆，應該就是他的線人了。”
“哼…說着不像再繼續當守夜人，結果還是幹上了這行；道爾頓·坎德…口是心非的傢伙。”
落魄至極的他，還不忘了嘲諷昔日的“摯友”。
黑髮巫師不爲所動，面無表情的盯着這位守夜人首領：
“爲什麼要到赤血堡來？”
“我記得…我們第一次見面時的情景，也是在這樣的酒館，也是在一個下雨的晚上。”
魯特·因菲尼特沒有直接回答他的問題，帶着那慘白色的笑容開始“懷念”起過去，依舊在吃力的掙扎着想要起身：
“那時的你剛剛打敗了古木森林的食人魔邪神麥茲卡，爲你的領主，洛泰爾未來的繼承人贏得了古木森林精靈的友誼，正是志得意滿的時候；”
“那是的你，大概都快把自己當成救世主了。”
“即便竭力掩飾，我還是能從你身上感受到那種強烈的自信和傲慢，謹慎和冷靜被拋到一旁；明知是陷阱還毅然決然的踏了進來；”
“於是我斷定，你會成爲一枚絕好的棋子，甚至有可能會成爲陛下計劃裡的重要一環；只需稍稍挑撥，就會按照設定好的軌跡走下去；”
守夜人首領的表情十分放鬆，像是在自言自語的講故事般輕聲道。
“你不負衆望的解除了埃博登的‘聖血藥劑’危機，找到了潛伏在那座巫師之城下的另一個邪神；不出所料的接受了布蘭登殿下的邀請，走上了前往斷界山之外，巨龍王城的道路；”
“御前審判之前，你的表現一直都是那麼的完美，完美到令我以爲你真的是什麼‘天命之子’，‘揹負着使命的救世主’，我甚至以爲黑公爵的血脈真的有什麼奇異之處；”
“直至我發現，你並非都靈血脈，並不是黑公爵的子孫……”
“你究竟想說什麼？！”
粗暴的打斷了“前守夜人首領”的話，黑髮巫師的目光死死地鎖在他身上：“特地跑到赤血堡來…究竟有什麼目的？”
沉默了片刻，魯特·因菲尼特擡起目光。
“我要做的事…從頭到尾都只有一個。”魯特的聲音十分沙啞，似乎很久沒喝水了：“而且，我很久之前就告訴過您了，在我們第一次見面的時候。”
第一次見面？
某段快要“塵封”的記憶涌入洛倫的腦海。
“……我們並非某個教會旗下的教團，也並不是什麼地下的巫師組織，我們效忠的對象只有一個——您腳下的這片土地，永恆的薩克蘭帝國……”
洛倫冷笑一聲。
“如果您真的效忠‘永恆的薩克蘭帝國’，現在就應該掉頭返回帝都，主動向康諾德皇帝自首，把你知道的一切真相都告訴他。”黑髮巫師盯着眼前的魯特·因菲尼特：
“所以我再問一遍…爲什麼要到赤血堡來？”
魯特·因菲尼特與他四目對視，先是沉默，然後……
笑了。
“呵呵…呵呵哈哈哈…哈哈哈哈哈……”
低沉，落魄並且充斥着悲慼的笑聲，在破敗狹窄的酒館房間內迴盪。
“哈哈哈…洛倫…哈哈哈…洛倫·都靈……”明明在笑的魯特·因菲尼特，卻從那耀斑似的眸子裡溢出了淚水：
“在見到了巨龍王城的真相之後，在與那麼多的邪神交鋒之後，在打敗了法歐達與查卡爾之後，在見到了巨龍之後……”
“你還打算告訴我，真正危及到帝國存亡，乃至會讓帝國從這個世界上被毀滅，或是被永遠奴役的恐懼……”
“僅僅是那些不值一提的長耳朵精靈？！”
“你真的相信，康諾德殿下…還有布蘭登，對整個世界真相一無所知的他們，真的能帶領帝國走過第十三，十四世代而不至於毀滅？！”
他同樣死死地盯着黑髮巫師，雙眼佈滿血紅：“如果在經歷了這麼多之後，你還是這認爲的…也許你才應該前往帝都戈洛汶，告訴康諾德皇帝他想殺的人就在你手裡！”
“就用我的死，爲你在這個即將毀滅的世界攢取這最後一丁點兒毫無價值的利益吧！”
嗓音沙啞的魯特·因菲尼特，就像是受了傷的野獸般低聲哀嚎着。
衰老疲憊的臉上，露出了十分真實的憤怒。
“不要懷疑我的目的，洛倫·都靈，至少這一次，我並不是來與你爲敵的——準確的說，幾乎每一次我都沒有想要於你爲敵的打算。”他的聲音漸漸恢復平靜：
“你也許因爲我曾經要挾逼迫你而感到憤怒，但不要忘記，我從未違背過我們之間的約定。”
“這次…也是一樣。”
一句話，讓洛倫對這傢伙升起的最後一丁點兒好感，瞬間灰飛煙滅。
“同樣是酒館，同樣是下雨的傍晚…不同的是，這次的我手中沒有人質。”魯特·因菲尼特輕笑出聲：
“但我還是要和你做一次交易，這也許是我們兩人的最後一次交易了——當然，我相信你肯定也是這麼希望的。”
“我更希望上次就是最後一次。”洛倫冷冷道。
魯特·因菲尼特只是淡然一笑，像個已經看開了的老人。
“也許你不相信，但事實上這場亞速爾精靈之戰，乃至半人馬戰爭和矮人的內戰，包括你的一系列經歷…全部都在艾克哈特二世陛下的預料之中，有些甚至正是陛下一手早就的。”
他的聲音漸漸低沉，彷彿又恢復了那個守夜人首領應有的風采：“而我只是其中一些事情的執行者；科羅納，艾爾伯德，梅特涅…他們都只是陛下的棋子之一，他們之中的某些人，甚至瞭解了一部分真相。”
“包括你，洛倫·都靈，你也是陛下欽點的棋子之一；你在埃博登的那些機遇並不是什麼巧合或者意外，而是被設計好的；是陛下的命令，才讓科羅納放棄了他原本的計劃，轉而決定培養你……”
“說重點，我現在沒心情陪您憶苦思甜，魯特·因菲尼特大人。”
粗暴的打斷了他的話，面無表情的洛倫內心卻沒有表面上那麼平靜。
離開埃博登的時候，科羅納曾經說過有些事情要告訴自己，最後卻因爲亞速爾精靈驟然攻城草草了之。
難道就是這些？
“陛下的視野，要比我們所有人都更高，更遠…即便是他的死，也在他的計劃之內。”魯特·因菲尼特用一種很是眷戀，崇拜的口吻低聲喃喃：
“即便是我，在陛下死後過了這麼長時間，才堪堪明白了其中的些許——恐怕整個世界，從虛空到現實，在他的眼中都只是一張一目瞭然的棋盤而已；這個世界對他，恐怕從來就沒什麼秘密可言。”
“我不敢想象，他是從何時開始謀劃這一切的；但毫無疑問到目前爲止，一切都還在陛下的計劃之中；唯一的問題是在他死後，這份偉大的計劃就很難有人能監督它施行下去了。”
“作爲他忠實的僕人，我唯一能做的就是按照我的理解，將陛下的計劃準確施行下去。”他看向黑髮巫師：
“包括你，洛倫·都靈…既然陛下在想殺死你後，又決定讓你活下去，就表明你在他的計劃之中也有一席之地——我不知道那是什麼，但一定不可或缺。”
黑髮巫師一言不發，默默看着魯特·因菲尼特的自言自語。
“因此，我向你提出一個交易——我懇求你無論如何，不論這場亞速爾精靈戰爭打到了何種地步……”
魯特·因菲尼特，用那平淡的，落魄的，蒼老而疲憊的聲音，說出了他的要求：
“殺光他們，不論是成千上萬還是數以十萬計…決不能讓任何一個亞速爾精靈活下來！”
嗯？！
詫異的洛倫站在原地，沒有弄清他的意思。
“別誤會，我和那些亞速爾精靈沒什麼深仇大恨…硬要說，也只是各爲其主的廝殺過一次罷了。”魯特·因菲尼特的聲音冷靜的令人顫慄：
“但既然他們已經被陛下認定爲‘敵人’，那麼不論原因肯定是必須被消滅的；任何一個活下來的亞速爾精靈，都是帝國的威脅。”
“如果你還不明白…想想半人馬部落的下場，想想帝國是怎麼對待北方的魔物的，我覺得你應該就能明白了。”
“另外，如果康諾德殿下在贏得決定性勝利後，有任何想要和亞速爾精靈們和解的跡象……”魯特·因菲尼特淡淡道：“你必須支持布蘭登殿下上位，打破帝國與亞速爾精靈的協議，將他們誅殺殆盡。”
“一個不留。”
說完，他死死地盯着黑髮巫師，等待着最後的答覆。
沉默了片刻，洛倫微微頷首。
這種事情答應了也無妨——倒不是說想欺騙一個將死之人很容易，而是洛倫一點兒都不覺得，康諾德或者布蘭登會合亞速爾精靈達成任何協議。
彼此雙方的仇恨，在埃博登淪陷，艾克哈特二世遇刺的那天開始，就已經是不死不休了。
“還有什麼要求，一併提出來吧。”
“哦，尊敬的拜恩公爵竟然如此慷慨？”
“反正都是最後一個次，我也不介意對一個死人慷慨。”
“一個死人……”
魯特·因菲尼特自嘲的哼笑一聲，似乎因爲觸及到傷口，身體劇烈的抽搐了幾下才恢復正常，只有額頭暴露的青筋，證明他是在強撐着。
“沒有了…只有這個。”大口大口喘息着，魯特·因菲尼特強撐着擡起被冷汗和雨水浸溼的頭顱：“彼得·法沙…最後一個見到皇帝的人是他——以免你還不知道，算是最後給你的新婚禮物吧，不用承我什麼情。”
“讓道爾頓·坎德出來吧，我知道他就在這兒。”
黑髮巫師微微頷首，默默的轉身離開房間，關上房門——接下來的事情是他們倆的恩怨，洛倫是真的一點兒也不想參與其中。
反正只要魯特·因菲尼特和守夜人不能再對自己造成什麼威脅，洛倫並不介意自己曾經被脅迫過之類的。
還未邁出的步伐，定在了漆黑的走廊中；
渾身溼透的彼得·法沙站在走廊的盡頭，大口大口的劇烈喘息着。
那一雙驚恐萬狀的眼睛，正死死地盯着自己。