紅日西陲。
雄偉的螺旋峰下，飄揚着鐵王冠旗幟的隊伍終於抵達了斷界山要塞的腳下。
騎在戰馬上的洛倫打量着腳下厚厚的積雪——就在之前營地雪還僅僅是薄薄一層，眼下已經快到小腿的位置，呼嘯的寒風也越來越刺骨。
這纔剛剛過去幾天，已經不能用“冬天來得太快”形容，更像是直接掉進了冰窟！
“第一次見到這麼深的雪，很好奇嗎？”
一個不太友好的聲音傳來，一旁騎在戰馬上的中年騎士緩緩開口道，言語中似乎還帶着幾分輕蔑。
黑髮巫師的嘴角忍不住抽了抽。
原本應該和這位中年騎士騎馬並行的布蘭登，在經歷了那場堪稱意外之喜的“歡迎儀式”之後，就始終自稱着涼了躲在馬車裡，除了偶爾透透氣之外幾乎從沒有離開過自己的車廂。
當然，真正的原因其實人盡皆知。這位負責接應的中年騎士也非常識趣，沒有強行要求皇子殿下和他並行。
於是，某位巫師顧問身爲“殿下的親信”，不得不頂替布蘭登和這位中年騎士頂着呼嘯的暴風雪，騎馬並行在隊伍的最前面……
“我曾經在洛泰爾的深林堡待過，還經歷了一次難得一見的嚴冬。”洛倫當然明白對方的話裡是什麼意思，聳了聳肩膀：
“所以您不需要告訴我北方究竟是什麼樣的，我一清二楚。”
“那是因爲你沒見過真正的北方”中年騎士冷冷道：“真正的凜冬還要再等上一個月，到時候就算你躲在城堡裡拼命的往壁爐裡填多少柴火，也只是讓你凍不死而已。”
“和斷界山比，洛泰爾的冬天簡直就像在過家家！”
“我很期待。”洛倫的臉上露出了公式化的假笑：
“如果真的和您所說的一樣。”
中年騎士似乎並沒有聽出他語氣裡的諷刺，亦或者根本不在乎。平靜的盯着黑髮巫師：“我看見了，你在營地時的表現——像你這麼能打的巫師顧問，還真是我認識的頭一個！”
“可以說如果不是你，那區區不到一個旗團的軍團步兵根本扛不住將近兩倍數量的冰原狼人——就算真的能撐到巨龍趕來，也應該傷亡慘重纔對。”
“確實傷亡慘重——大半個百人隊沒了，衛隊長也被咬斷了腦袋！”
“但沒有你，現在頂多只剩下大半個百人隊了。”
“這麼說，我是不是可以認爲你算是承認了？”側過臉，洛倫冷笑着斜視着中年騎士：“在我們和那羣怪物廝殺的時候，您和諸位‘忠心耿耿’的要塞將士們就在不遠處看戲？”
“恩斯特·德雷西斯，斷界山要塞的副司令，兼任康諾德殿下的騎兵隊長。”中年騎士主動伸出了帶着鐵手套的右手。
“布蘭登殿下的巫師顧問，叫我洛倫就行！”黑髮巫師不苟言笑的和他握了握手，並不打算同這位副司令大人有什麼深交。
“洛倫閣下，我敬重你是因爲你的實力；在斷界山，我們永遠缺能拿劍的人。”中年騎士恩斯特默默的開口道，意味深長的看了他一眼：
“但你也得明白，在斷界山要塞沒有人喜歡你侍奉的那位皇子殿下——正好相反，巴不得他趕緊死的纔是大多數！”
洛倫微微蹙眉，對方好像話裡有話。
這算是在勸我謹慎行事嗎？
下一秒，恩斯特冷着臉回過頭，僵硬的表情好像不曾和他交談過。
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隨着城牆上放下吊橋，長途跋涉的車隊穿過了巍峨的第一道城牆，之後是森羅密佈的哨塔、木頭堡壘、插滿削尖木樁，數尺深的壕溝、一排排的拒馬樁，從一處鐵索吊起，僅能容納一輛馬車通過鑄鐵閘門下進入堡壘內部。
“我現在要暫時離開一下，去向康諾德親王彙報布蘭登殿下的消息，還有冰原狼人已經被消滅的事情。”
恩斯特·德雷西斯沉聲說道，意味深長的看了黑髮巫師一眼：“還請布蘭登殿下稍等片刻，我們一會兒見，洛倫閣下！”
說罷，護送着隊伍前來的騎兵們就跟着這位中年騎士前往要塞的內城，留在閘門的洛倫翻身下馬，默默的觀察着周圍。
一座比看上去還要壯觀的軍營，一臺巨大的戰爭機器，這是洛倫在踏進大門時的第一印象。
或是在通道和城牆上來回走動着巡邏，或是在據點哨塔上站崗的軍團士兵；
押送貨物，站在倉庫大門外一堆木箱旁清點記賬的後勤官員；
來來回回的急速走動，在武器架、軍需倉庫和馬廄之間來回忙碌的輔兵；
在他們的臉上，洛倫看不到的只有冷漠，除了命令的呼喝聲外根本聽不到半點說話的聲音，每個人都在一絲不苟的忙碌着手頭的工作。
從入口的閘門向左看，還有一處用柵欄圍起來的訓練場。就在這樣嚴冬的時節，那些揮汗如雨的軍團士兵們居然裸着上身一對一的廝殺。
沒錯，雖然他們拿的是訓練武器，但那下手的力氣和猙獰的表情完全是往死裡打的架勢！
黑髮巫師親眼看見一個被撂翻在地，盾牌都被打碎的士兵被按在地上暴揍，只能用劍招架；另一邊某個不小心“出圈”的傢伙，被擔任教官的老兵一記藤條抽倒在地！
而他們和其他人的共同特點，依舊是“不說話”——哪怕被揍得血肉模糊，疼到倒在地上抽搐昏迷過去，也聽不到半點聲音。
就像是一個個鋼鐵打造的齒輪組成的機器，有條不絮的執行着每一個命令，而執行命令是不需要說太多話的。
北方的…大門嗎？
喃喃自語的黑髮巫師目光從周圍的人和物上逐一掠過，彷彿想從這些這些表面的東西上看到某些更深層次的意味。
剛剛離開的恩斯特·德雷西斯的一句話讓洛倫相當在意，他說的是“康諾德親王”而不是“殿下”，當然這只是一個稱呼上的不同措辭，但反應的問題同樣值得人關心。
“薩克蘭親王”是帝國皇儲的附加頭銜，讓其有和其餘公國之主並列的資格；但聽他說話的口氣，可不像是什麼“虛銜”，彷彿康諾德就像其他公爵和他們的公國一樣，是這座要塞真正的領主。
恐怕這位皇儲殿下的勢力，遠遠要比布蘭登形容的還要強勢啊……
“你們要幹什麼？快放手！”
小個子巫師的驚呼聲突然傳來，黑髮巫師猛然回頭——就在距離閘門的不遠處，布蘭登的衛隊們居然已經架起了盾牆，和附近巡邏的要塞士兵迎面對峙！
等到走過去之後，眼前的畫面更是讓他無比的詫異。
攥緊了拳頭的艾薩克和一個倒在地上，瘦瘦小小的士兵怒目相對；擋在他身前的艾茵舉着獵鷹弓，張弓搭箭對準了另一個面色難看的老兵。
兩邊的身後都是穿着同樣甲冑，用着同樣武器的軍團士兵，面無表情得的隔着幾步遠的距離相互對峙。
“非常抱歉，非常抱歉，我是布蘭登·德薩利昂，這位是隨我前來的艾薩克·格蘭瑟姆和艾因·蘭德巫師……然後…誰能告訴我發生了什麼？”
原本躲在車廂裡“養病”的布蘭登，已經不知道什麼時候就出現在了洛倫身後，帶着陽光般的笑容開口詢問道。
看到皇子殿下出現的老兵臉色更難看了，非常僵硬的微微躬身：“布蘭登殿下，您這位巫師剛剛意圖從我手底下的士兵身上搶奪西，我不知道他是您的人所以準備抓起來，然後……”
他指了指小個子巫師：“這位艾因閣下就準備在軍營行兇！”
“他撒謊，那戒指不是他的東西！”艾薩克瞪大了眼睛，激動的像是餓極的野獸。
“這就是我的東西！”倒在地上的士兵面色發青，：“我從那個逃兵身上扒下來的，已經按軍規買下來……”
“你祖姥姥的再說一遍——？！！！！”