“我們的這位…拜恩公爵大人，還真是光明磊落，憂國憂民啊……”
帝都戈洛汶，天穹宮。
御前內閣旁的偏廳內，捧着酒杯的掌璽大臣梅特涅·利奧波德，銳利的目光打量着桌子上剛剛信使加急送來的，自拜恩送往全帝國的信箋，滿是褶皺的面孔上露出了一副哭笑不得的表情，不停的搖頭：
“我真的很想知道，他究竟清不清楚自己這封信究竟會在帝國引起何等的動盪，又會產生多麼強烈的破壞？”
“他當然清楚，甚至可能這就是他這麼做的原因。”御前大法官維克托·修斯冷哼一聲，面若冰霜的他同樣死死盯着那封信：
“打破固有的局勢，破壞原本的平衡，從中火中取栗…不正是他一貫的作風麼？”
看着暗自咬牙切齒，強作鎮定的維克托·修斯，掌璽大臣的臉上露出了一個滄桑的微笑。
想要讓曾經被攪亂了御前審判，甚至不得不親自替仇敵翻案昭雪的維克托原諒這個“前巫師顧問”，可不是什麼容易事。
不過維克托的優點就在於他不會將個人情緒投入到工作中，這也是他能成爲御前大法官…或者說自己會找他來商量的重要原因。
洛倫·都靈讓帝國猝不及防——更重要的是讓天穹宮和教會都每沒有絲毫的準備，就必須立刻着手面對這件事引起的後果！
帝國的敵人居然是邪神的爪牙，而帝國居然從頭到尾沒有察覺，反應如此遲緩結果導致一個強大的公國瀕臨滅國的境地……
各公國的大公們會怎麼想，他們會不會認爲帝國已經沒有庇佑他們的實力了？！
堂堂埃博登教會的主教，聖十字門下曾經最最炙手可熱的僕人，竟然是邪神的走狗和使徒，雙手沾滿了鮮血……
帝國全境的聖十字信徒們又會怎麼想，他們的信仰是否會因此產生動搖？！
這位“光偉正”的拜恩公爵完全沒有考慮這些，作爲帝國封臣他甚至都沒有徵求過皇帝本人的意見，就這麼堂而皇之的將如此重大的消息昭告全境，讓天穹宮立刻陷入瞭如此兩難的被動境地。
“如果是以前，我會立刻建議陛下以謀反和叛國的罪名，將泄露如此重要情報的封臣逮捕，並且直接採取最強力的手段監管其封地，以震懾其它公國。”
表情僵硬的維克托一頓，冷冽的眸子輕輕眯起：“但是……”
“但是這一次，我們不能這麼做。”梅特涅嘆了口氣，輕抿着酒漿接過了他的話：“非但如此，因爲拜恩公國用最快的速度解決了敵人，將這個邪神使徒造成的損失降到了最低。”
“帝國不能逮捕一個英雄，或者給他定罪；而且我們還得嘉獎他，重用他——只有這樣，才能證明艾克哈特二世陛下讓拜恩恢復一統，讓洛倫·都靈成爲公爵是正確的。”
“否則，就要變成陛下自己打自己的耳光了！”
低嘆一聲，梅特涅舉起酒杯，一飲而盡。
大法官維克托同樣陷入了沉默，輕輕的拿起信箋，端詳了起來。
“你的表情看起來很糾結…有問題？”
梅特涅的目光無比的敏銳。
“沒什麼，只是有些疑惑的地方。”維克托搖搖頭：“毫無疑問，洛倫·都靈這一次是利用了身爲拜恩公爵的權勢，以及在波伊的有利局面搶佔了上風，讓我們猝不及防；不得不立刻面對如此嚴峻的問題，無暇顧及他的其它行爲。”
“但是……”再次給自己滿上一杯，掌璽大臣清楚這不是他想說的。
“難道能被他這麼輕易的抓到機會，不正說明了某些問題嗎？”維克托反問道，聲音沉穩：“面臨如此危險的敵人和嚴峻局勢，御前內閣乃至整個議會先想到的，都是掩蓋和拖延問題，而不是去解決這它。”
“我承認，帝國需要解決的問題比一個公國多很多，但帝國的實力同樣遠強於一個公國；這次的情況，如果帝國可以立刻行動，肯定要比拜恩迅速的多。”
“我們有舉世無匹的軍團，有戰無不勝的巨龍——布蘭登殿下此行的結果，足以證明哪怕是步兵爲主，軍團的突進速度同樣毫不遜色；同時巨龍還能迅速進入戰場，孤身一人也能形成強大的戰鬥力！”
“如此種種，爲什麼會變成擁有更強實力的我們，反而如此的被動，以至於不得不接受一個我們最不想看到的結果？”
維克托的聲音裡帶着深深的無奈，哪怕他沒有刻意的去表露出來。
悠閒的偏廳內，二人又陷入了某種沉默。
“時代變了，局勢也要改變。”梅特涅低啞的嗓音再次響起：“我們即將要面對的，再也不是一個十二世代鼎盛之時，皇帝治下的各方勢力平衡的帝國。”
“新勢力要崛起，老舊勢力面臨挑戰；北方的威脅、鄰國的動盪，潛伏的敵人和內部的隱患，都讓原本的平衡變得不復存在了。”掌璽大臣淡淡的開口道：
“這種時候，要比帝國建立之初時更加兇險；因爲我們不僅要和敵人作戰，和心懷叵測，唯利是圖的盟友作戰，甚至有些時候…還要和我們自己作戰。”
遲疑片刻，維克托輕輕的將信箋放下。
“所以說，在這種各方紛爭的時候……”大法官的聲音中帶着一絲頹唐：“權謀與實力纔是重中之重，法律無關緊要，變成一紙空文也無所謂了嗎？”
“恰恰相反！”
梅特涅猛地打斷他，“啪！”的一聲將酒杯按在桌上：“越是這種時候，就越需要有人站出來維持住最基本的法理！越是動盪的局勢，就越需要制定某種規則。”
“哪怕只是表面文章，是裝出來的樣子，甚至倚靠潛規則…都萬分重要；否則十二世代所建立起的帝國，一夜之間就會萬劫不復！”
“穩住局勢，靜觀其變…這就是我們要做的，也是我們能做的。”掌璽大臣的表情無比的凝重，與維克托四目對視：
“更是如此信任我們的艾克哈特陛下，希望我們做的！”
維克托·修斯微微頷首，只是表情還透着些許不甘。
掌璽大臣嘆了口氣，淡淡道：“更何況，眼下最該爲這件事着急的人並非你我，而是聖十字教會；邪神復現，主教叛教，再算上之前赤血堡的異端教團……”
“哼…當初一個小小的巫師，提出‘地形自然論’就讓英諾森大主教火冒三丈，不惜與陛下對抗也要執行異端審判和火刑；這一次，怕是能直接要他半條命！”
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“豈止…他現在尚存人間，沒有被聖十字召喚都讓我驚訝的不得了啊。”
埃博登，九芒星巫師塔。
議事廳內，埃博登執政官兼巫師塔第一元老科羅納，一邊打量着桌上的信箋一邊瞥向坐在他對面，捧着菸斗吞雲吐霧的弗雷斯沃克。
在這封信箋自拜恩出現，巫師塔同樣第一時間得到了它；只不過相較於天穹宮的如臨大敵，聖十字教會的火冒三丈，巫師塔的態度反而要輕鬆的多。
甚至就包括議事廳內相對而坐的二人，臉上甚至還有幾分…幸災樂禍的表情。
“弗雷斯沃克，你真是讓我嫉妒的無以復加。”感慨的嘆息一聲，仍不掩笑意的科羅納挑起目光：
“艾薩克·格蘭瑟姆，艾因·蘭德，然後是洛倫·都靈…你這個老不死的何德何能，讓巫師塔整整一代人的希望全部都集中在你門下？”
“指責別人之前，麻煩先把自己屁股擦乾淨了！”弗雷斯沃克端着菸斗冷哼一聲，絲毫不給這位執政官大人任何臉面：
“某些人從我這兒撬門徒的時候，我可是一句話都沒說！”
“那是因爲你已經有艾薩克·格蘭瑟姆了，而且你弗雷斯沃克學派在咒術學的成就寥寥無幾，根本不足以和我們科羅納相提並論！”
“是嗎？我看是某些人以權謀私，拿着巫師塔數百年的傳承爲自己的學派添磚加瓦；爲了讓自己臉上有光，明知道商會投資是被自己門徒坑了，也要假裝是照顧晚輩！”
“但你也要看到事情好的一面——我們遏制了約德商會的勢頭，並且與拜恩建立了良好的友誼；關係網的重要性，你這種象牙塔巫師怎麼可能明白？”
“是啊，我羅貝爾·弗雷斯沃克不懂生意；但我知道某些人投資失敗差點兒傾家蕩產；不算遠洋貿易的話，你們科羅納家的資產已經縮水三分之一了吧？”
“就算縮到十分之一，也是你弗雷斯沃克家百倍之多。”
……兩個人你一言，我一語相互貶損，鬥嘴吵得不亦樂乎；
拜恩的統一，或者說數百年來第一位“巫師公爵”的誕生，對巫師塔乃至整個帝國都影響巨大；對巫師世界的幫助更是不言而喻。
正因如此，當他們收到半人馬戰爭勝利的消息後纔會那麼高興——這標誌着洛倫·都靈徹底穩定了自己的地位和勢力，並且讓埃博登擁有了一個潛在的強大盟友。
最重要的，是能夠迅速擴張巫師世界在全帝國的影響力…如果作爲帝國第一大公國的拜恩，能夠建立起完整的巫師體系，能夠徹底摒棄對巫師的傳統觀念，那麼對提升巫師們在帝國的地位，將會有巨大的幫助。
當然，這些都是以後的事情，不可能立竿見影的立刻看到成效，需要十幾年乃至幾十年上百年的光景…但即便只是一個希望，也值得去緊緊的攥住。
“我聽說，艾因·蘭德也在拜恩的軍隊中，參與了那場戰爭。”科羅納輕聲道：“哈林梵·阿剎邁，他不會放過這麼好的一次機會的。”
“他當然不會，不過我也不在乎——就像你說的，我已經有艾薩克·格蘭瑟姆了。”弗雷斯沃克很是“大度”的昂首：
“二十年後，巫師塔十二個學派有三個都出自我弗雷斯沃克門下；到時候就算你們再不樂意，我的畫像也絕對是擺在中間的那個。”
看着洋洋得意的弗雷斯沃克還在吞雲吐霧，整個議事廳都是煙霧繚繞，科羅納微微蹙眉：“你再繼續下去，用不着等到二十年後，我們就能看見你的畫像了。”
“準確的說，是四個月。”弗雷斯沃克輕聲道。
科羅納微微一驚，眉頭緊皺：“你已經有預感了？”
“預言學方面，只有艾爾伯德稍強於我。”弗雷斯沃克一副滿不在乎的表情：“再過半個月，就只能病牀上見了。”
“沒有挽回的辦法？”
“當然有，但我放棄了——活得太久並不能增加智慧，只會讓你感覺自己離活人更遠。”弗雷斯沃克低聲喃喃：
“不想變成和邪神沒什麼兩樣的怪物，還是早些收手的好…再等十年，你也會有和我相同感受的。”
科羅納看着他，一句話都沒有說。
“更何況該安排的事情都已經安排好了，後繼有人，前途有望；我還能有什麼可遺憾的？”弗雷斯沃克搖搖頭，突然想起什麼似的開口道：
“與拜恩交涉的事…準備的怎麼樣了？”
“半個月前就敲定了，現在只是提前了而已。”科羅納微微頷首，嘴角輕揚：“預計等到洛倫·都靈返程回到赤血堡的時候，就能遇見我們精心爲他準備的禮物了。”
“整整兩個月的籌劃，和聖十字教會，天穹宮，赤血堡的圓桌議會還有帝都巫師學院反覆磋商，妥協，就爲了這一刻……”弗雷斯沃克低聲喃喃：
“希望這位拜恩公爵大人，能夠明白我們爲他準備這個‘驚喜’的良苦用心啊。”
“嗯，他一定會明白的…畢竟他很聰明，而我們又花費了這麼多心血。”科羅納點點頭：“而且一定會很震驚，這可是他連想不敢想的驚喜。”
“當然，能不能笑得出來就不一定了。”
“我覺得，應該是笑不出來的。”
“嗯，有道理。”
話音落下，四目對視的二人煞有其事的點了點頭。
大家可以猜猜看，這個“驚喜”是什麼……