千帳城。
在與南方趕來的怒火堡伯爵艾克特，以及銀盔山的矮人們匯合之後，洛倫終於再次回到了這座大綠海上唯一的一座城市。
看着眼前熟悉又陌生的景象，黑髮巫師的目光無比的複雜；雖然城牆上破損的痕跡還在，但幾乎看不到什麼血跡和燒焦的痕跡了，屍骸和斷壁殘桓也基本清理一空；城內的民居也基本已經修繕完畢，或者暫時靠馬背民們最常用的帳篷代替。
熙熙攘攘的人影，遍佈城牆外圍的帳篷營地，牛羣羊羣，還有在城門內外，街道之間不斷穿梭的馬車……
簡直不敢相信，短短几個月前這裡曾經爆發過怎樣慘烈的血戰，堆砌的屍骨甚至堵塞了城外奔騰流淌的河水。
當然，這座城市的變化還遠遠不止是這些……漆黑的瞳孔凝視着城牆上的鐵王冠旗幟，洛倫忍不住嘆了口氣。
帝國的反應簡直難以想象的迅速——如果布蘭登沒有撒謊，這支軍隊是在自己攻陷銀盔山前後那段時間纔得到命令，正式開拔的，那他們的行軍速度要比拜恩快將近一倍。
而且還是在兵力翻一倍，以步兵爲主的前提下…只用了短短不到兩個月的時間，就已經穿過了小波伊領，佔據並控制了千帳城三分之一的城防。
這還是因爲薩莉卡及時率軍趕回千帳城，一番交涉後的結果；否則現在城牆上站着的就不是波伊的驃騎武士，而是帝國的軍團士兵了！
某種意義上，這也是布蘭登和自己“獅子大開口”的本錢…的確，哪怕是最驕傲的拜恩騎士也不得不承認，帝國的軍團，素質是要高於拜恩的。
即便布蘭登翻臉不認人，眼下的波伊境內也沒有任何一支力量能夠與五萬軍團，外加一頭巨龍相抗衡；何況洛倫的目的是拉攏，讓他們真正成爲能向布蘭登效忠的軍隊。
這對布蘭登很重要，對洛倫也很重要；尤其是在波伊已經半殘的情況下，剛剛統一的拜恩也好，隨時會面對塞廖爾下一輪追殺的自己也好，都需要一個足夠強勁的盟友。
拜恩波伊聯軍和矮人趕到的時候，千帳城的公爵城堡已經做好了新一任大公加冕的儀式準備；等到所有賓客到場，就能正式宣佈開始了。
這方面波伊人似乎和拜恩的“老鄉”們有頗多相似之處：儀式非常簡單，但宴會十分的盛大；嗜酒如命這方面也是如出一轍，幾乎沒什麼分別。
在通稟之後，一行人順利進入了千帳城的公爵城堡，但被允許進入正廳的只有洛倫一人，布拉哈伯爵，阿剎邁大師，甚至連布蘭登都被拒之門外。
按照帝國建立之初設立的爵位準則，各公國的大公僅比至高皇帝低一階，與東薩克蘭親王平級，直系皇室親屬則低於公爵但高於伯爵。
所以哪怕某位皇子殿下氣得直跺腳，也只能無可奈何的站在外面，滿臉嫉妒的看着洛倫一個人走進去，讓某個黑髮巫師不停的翻白眼。
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氣氛肅靜的正廳，站在門前的洛倫還能隱約聽見外面的喧囂和吵鬧聲；
幾個波伊武士和帝國的軍官發生了口角，布拉哈伯爵正在中間儘可能調停；阿剎邁大師表示他作爲長者一定要說他們兩句，結果身體垮了的他讓一旁的小個子巫師連連驚呼；布蘭登似乎又被巨龍米拉西斯惡作劇，弄得他毫無形象的大呼小叫……
搖搖頭，長嘆一聲的洛倫將目光重新轉回正廳。
鐵騎——象徵着波伊大公之位的秘銀之刃，就擺在他的面前。
“聽布拉哈他們說，是幾個瓦爾納家族的親兵從某處屍坑裡挖出來的。”少女的話語聲迴盪在牆壁間，帶着一股濃濃的慵懶和頹廢的味道。
黑髮巫師微微蹙眉，滿臉酒氣的薩莉卡就癱坐在刀架旁的石階上，手裡還抱着壺沒喝完的馬奶酒，一雙恍惚無神的眸子直勾勾的看着自己：
“他們還說，在‘挖’出這柄刀的時候，因爲屍體太多又都堆壓在一起，根本分不清哪個是哪個；結果到最後連拉斯洛·瓦爾納那個老東西的遺骨在哪兒，都不知道。”
“大概…嗝…早就已經發脹，變成和臭肉泥巴之類沒啥兩樣的東西了吧？”
說完，她又拿起酒壺狠狠灌了口；還沒等放下，就被一聲不吭的洛倫走上前奪了下來。
被搶走了酒壺的少女也沒反抗，只是撅着嘴直勾勾盯着他，不高興的冷哼一聲。
“不高興？”隨手將奪過來的酒壺放在桌上，一聲不吭的洛倫默默的坐在她身旁。
“怎麼會？！”
一身酒氣的薩莉卡想都不想的就反駁道，驕橫的挺起脖子：“我可是馬上就要成爲波伊大公的人了！幾百年間，全帝國的女大公兩隻手就能數的過來！”
“大小波伊，千帳城，整個大綠海的馬背民都是我的人；一聲令下，明天就能再有十萬驃騎響應；想打誰打誰，想去哪兒去哪兒！”
張牙舞爪的亞麻辮少女呼吸急促，越是急躁，臉上的紅暈越重，連帶着面頰兩翼的雀斑都變成了粉紅色。
“約拿家族盼了這麼多年，盼星星盼月亮；從我爺爺開始到我爹，我的那一幫叔叔們都沒能有這個好運氣；到了我還沒動手，那個拉斯洛·瓦爾納自己就主動去世，把大公之位讓出來了！”
“對，還有拉斯洛·瓦爾納…我恨死那個老東西了，你都想象不到我知道他死的時候有多開心！”
“所以我能有什麼不高興的？當上公爵，大仇得報，還打贏了一場半人馬戰爭，一百年那幫蠻子都不敢過來，我可高興了！高興壞了！誰都沒有我高興！”
薩莉卡歇斯底里的尖叫，賭氣似的怒哼一聲，然後一頭栽倒在身後的階梯上；大口大口的喘息着，胸膛不斷的上下起伏，目光死死盯着天花板。
漫長的沉默，只能聽到少女的喘氣聲。
臉上的酒氣和怒氣漸漸散去，薩莉卡的神情逐漸冷靜了下來。
“你個叛徒……”
嗯？
驚異的洛倫側過臉，就看到躺在臺階上的薩莉卡一雙冰冷的目光掃來；像是餓狼在盯着自己的獵物。
“怎麼，還想裝傻不成？”少女怒哼一聲：“進來前布拉哈都告訴我了，你和那個皇子殿下早就私下裡勾搭好了，要讓帝國的軍隊駐紮在波伊。”
黑髮巫師欲言又止。
“這麼重大的事情，你居然事先都不和我說一聲就答應下來……”薩莉卡越說越氣，嘴角不停的顫抖着：
“我的拜恩公爵老爺…在你眼裡，難道波伊人就是你們拜恩人的狗腿子，召之即來揮之即去，想出賣就能出賣的嗎？！”
“你把我當什麼了，你把波伊當什麼了？！”
看着那雙憤恨的眼神，顫抖的嘴角，洛倫渾身一怔，原本想好的話都被堵在了喉嚨裡。
只能低下頭，不去看那雙眼睛。
他想和薩莉卡解釋，讓布蘭登在波伊駐軍的種種必要性，能夠給波伊帶來的好處；想告訴她這是一種沒辦法的辦法，但……
受傷的，總歸是她而不是自己；這種話，也只能用來安慰安慰自己。
身爲一國的大公，掌控着整個大綠海，手握生殺大權，但卻要接受自己的都城和領地被駐軍，監管，甚至是被監視；這種感覺究竟有多難受…並非不可想象。
這種時候還要對方去體諒自己，明白她犧牲的意義有多麼重大，對自己乃至“大局”是多麼的關鍵，這也未免太……
“……我其實是知道的。”
默默開口的少女，突然打斷了黑髮巫師的沉思，一副悶悶不樂的表情：“帝國早就相對波伊出手了，只是過去因爲有黑公爵，還有拉斯洛·瓦爾納他們纔始終沒有機會罷了。”
“既然已經是註定的事情，那讓和自己關係好，勢力弱的布蘭登來駐軍，總歸要比皇帝親臨或者那個康諾德皇儲強多了…你肯定是這麼想的，對吧？”
洛倫面色一變，難以置信的看着她。
“但別以爲這樣我就不恨你了，你欠我的可不只這些！”薩莉卡忽然擡頭，氣憤難平的瞪着黑髮巫師：
“你答應過我，要把那個用什麼藥劑害死我戰士的人留給我的，最後人呢？！”
黑髮巫師表情一僵。
“還有那個查卡爾…我這兩天可是聽到耳朵都快磨出繭子來了；從天而降的拜恩公爵老爺，一劍斬殺了連巨龍都奈何不得的怪物…好厲害，好威風啊！”
看着那雙真的是恨不得殺了自己的眼睛，洛倫隱隱想起之前路斯恩也問過類似的話，表情尷尬到了極點。
被少女足足盯了五秒鐘，他才憋出一句話。
“對不起。”
“對不起……”最後他也只能這麼說：“我食言了。”
他真不知道自己還能說什麼。
就在這時，死死盯着黑髮巫師的薩莉卡，“啪！”的一聲攥住了他的手腕。
洛倫微微一驚，下意識的想要把手抽回來。
“怎麼，還不同意？”
一邊說，薩莉卡手掌用力，猛地將他拽到面前，一雙極具侵略性的眼睛上下打量：“多少人想要，都沒機會呢！”
“還是說…你讓我付出了這麼多，連這點兒要求都不能答應？”
“這和要求沒關係吧？”黑髮巫師瞪大眼睛：“而且我覺得…這麼做，好像也不能補償你什麼！”
“我說行就行！”
斬釘截鐵的少女，少女手腕再次發力，兩個人間只剩下寸許的間距，幾乎是鼻尖貼着鼻尖。
面頰通紅的薩莉卡微微合上雙眸，顫慄着緩緩靠近。
表情怔怔的洛倫，目光復雜到了極點。
腦海中，上輩子某個俗套的“兩難質問”浮現在腦海之中。
好吧，既然她執意要這麼幹，那就……
下一秒，薩莉卡突然睜開了眼睛。
然後一口咬在洛倫的下嘴脣上！
“嗯——？！”
劇痛傳來，猛地縮頭的洛倫立刻捂住嘴，就看到一手的紅印。
“你、你……”
“噗哈哈哈哈哈哈哈……！！！！”
回答她的是薩莉卡毫不掩飾的放聲大笑。
“怎麼樣，驚不驚喜，意不意外？！我告訴你，等回去之後無論誰問你這是怎麼回事，你都要如實回答，然後我們就算是扯平了！”
洛倫都不知道自己究竟該是作何表情，一旁的薩莉卡還在肆無忌憚的狂笑，捂着肚子在階梯上來來回回的打着滾兒。
“咚————！”
就在此時，門開了。
隨着那些矯健、遲緩、沉重、輕盈的腳步，正廳門外的賓客們紛紛魚貫而入。
糟了……
突然察覺到不妙的黑髮巫師立刻回頭，而後驚異的瞪大了眼睛——剛剛還笑的滿地打滾兒的薩莉卡，此時卻已經一臉肅穆的站在正廳中央，雙手背後。
她什麼時候走過去的？
表情莫名的洛倫一邊胡思亂想着，一邊站在一側將中央的道路讓開；還沒弄明白，就被身側的布蘭登輕輕拍了下肩膀，詫異的上下打量着自己。
然而當那雙詫異的眼睛停在他嘴脣的時候，立刻變成了心領神會的笑，嘴角恨不得咧到耳朵根後面，還在那兒不住的點頭。
洛倫只得對他翻了個白眼，不做理會。
“啪！啪！啪——！”
一個沉重的腳步聲從門外傳來。
順着衆人的目光望去，一位被兩名身穿教士服的老者在所有人之後，緩緩進入了大廳，手中還捧着聖十字雕塑，以及蒙在上面的，約拿家族的紋章旗幟。
波伊主教加爾文，也是聖十字教會現存於世的，最年長主教之一。
看到這位老人緩緩向自己走來，哪怕是一向天不怕地不怕的薩莉卡，也明顯露出了緊張的表情，緊抿的嘴角像是連呼吸都停止了。
“在諸位面前，我謹以聖十字之名昭告波伊，乃至帝國諸公國——拉斯洛·瓦爾納大公已光榮戰死於戰場，榮升天國！”
一瞬間，正廳一片死寂，只能聽到加爾文主教的聲音：
“於諸位與聖十字的見證之下，正式開始新任波伊大公的加冕儀式！”