“啊啊啊啊——！！！！”
撕心裂肺的叫喊聲，從夢中驚醒的阿爾託·貝利尼劇烈的喘息着，精緻的絲綢睡衣被冷汗浸透，收縮的瞳孔證明他還未從恐懼中恢復過來。
坐在柔軟的，足以躺下二十個人的紅綢天鵝絨牀上，這位天才鍊金術師，貝利尼家族未來的繼承人卻感覺不到半點的安全和舒適，顫慄的雙手死死攥着牀被，彷彿這個寬敞而空曠的寢室內，正埋伏着某個暗藏匕首的刺客。
這不是他第一次經歷刺殺了，但卻是第一次距離死亡如此的近——爲了保護他，或者說爲了保護他的頭腦，阿爾託的身旁無時無刻都有至少二十名全副武裝的警衛跟隨，每一個都是貝利尼家族精挑細選，重金僱傭的，隨時都可以爲他去死。
他很清楚，自己的聖血藥劑究竟有多讓外人眼紅，一旦成功又會傷害到多少人的利益，所以也並非沒有做好遇刺的準備。
不過腦海中想象的畫面，和實際情況永遠都不是一回事——在那柄匕首劃破自己禮服的那一刻，他真的以爲自己已經死了。
這些該死的老鼠，賤民！要讓他們付出代價！
顫慄的右手輕輕按住胸口，那顆心臟還在劇烈的跳動着。恐懼和憤怒，讓天才鍊金術師精緻的面孔扭曲到不成模樣。
慢慢平復下心情，對，不能激動。我可是阿爾託·貝利尼，貝利尼家族唯一的繼承人，天才鍊金術師，是我讓家族重新在九芒星巫師塔站穩了腳跟。沒有我，這個古老姓氏剩下的也只有銅臭味兒！
我、天才的，無與倫比的阿爾託·貝利尼，纔是貝利尼家族未來的領袖，纔是九芒星巫師塔註定綻放的新星！
我生而不凡！
拿回了自信的阿爾託·貝利尼走下牀，重新換了一件貼身的暗紅色單薄紗袍，雙手合十坐在梳妝檯前。
梳妝檯一旁的茶几上，放着自己平時隨身攜帶的東西。原本應該是自己貼身保管的，但那天情況實在是太匆忙，就被僕人收拾好放在這裡了。
無意中的一瞥，他的目光停在了一張字條上。
鮮紅的血絲蔓延在擴散的瞳孔邊緣，眼角開始不由自主的抽搐，彷彿那字條上留下的並非墨水，而是魔鬼的痕跡。
如墜深淵！
不，這不是恐懼，肩膀都在顫抖的阿爾託·貝利尼緊緊咬着牙關，自己身下的不是寬敞舒適的躺椅，而是萬丈懸崖！
光是看着那幾行字，他都感覺到自己被扒光了身上的衣服，赤條條的站在城南的大街上，被數不清的賤民用下流的目光盯着！
這封字條究竟是誰寫的，他又怎麼會知道關於聖血藥劑配方的核心研究內容？他究竟還知道多少？！
“不、不可能……這不可能！”
瞳孔中佈滿血絲的阿爾託歇斯底里的叫喊着，哪怕就是現在，他彷彿都能感覺到某個身影正在黑暗中嘲笑着自己，用鄙夷而不屑的眼光盯着自己。
我是阿爾託·貝利尼，九芒星巫師塔最最天賦異稟的鍊金術師，聖血藥劑是我的發明，是我的！是我的！
我纔是它的創造者，這一切都是我的研究成果，是我的心血，是我創造了這個奇蹟！
沒有人能夠將它從我手中搶走，沒有人！
跪伏在地的阿爾託死死抱着頭，在痛苦中掙扎着，歇斯底里的發泄着，顫巍巍的撿起那張字條，憤怒的目光簡直能將它燒成灰燼。
不行，你得冷靜下來，天才的阿爾託·貝利尼，這樣下去根本無濟於事。
腦海中的聲音一遍遍的回想，自我催眠般的話語讓阿爾託逐漸恢復了正常。那文靜如學者般的面孔上，顫慄的眼神重新恢復了原本的冷漠和理智。
眼下最重要的，就是要先杜絕後患，首先要弄清字條的主人究竟是誰，然後再確認他們的目的，對“真相”究竟瞭解多少。
錢也好，命也好，只要能讓他封口多少錢都不成問題。
等等。阿爾託皺起了眉頭，他突然想起之前魏爾洛·貝利尼曾經告訴過自己某個名字，對方和艾薩克·格蘭瑟姆一樣，都是洛泰爾公國的巫師，都是維姆帕爾學院出來的——並且同樣天賦異稟，創造了一種名爲“魔法陣”的施法方式。
爲了讓他和魏爾洛和解，自己還特地爲他準備了請柬，邀請他參加盛夏節宴會來着。
會不會是他？
這僅僅是一個很有可能的猜測，但眼下任何的可能都不可以被放過。面色冰冷的阿爾託·貝利尼從地上起身，回首看向房門：
“魏爾洛導師，請進來吧。”
話音落下的同時，緊閉的房門被打開了。微笑着魏爾洛揹着雙手走進寢室，表情溫和而充滿了關心：“休息的如何，阿爾託？聽說你受傷了，我和家族裡的其他人可是非常擔心呢……”
雖然已經在竭力掩飾，但魏爾洛的目光中還是藏着一絲討好的神情。故作姿態卻又不忘了卑躬屈膝的長輩……阿爾託的臉上閃過了一絲不易察覺的冷笑。
“多謝您的關心，魏爾洛導師，我已經好得差不多了。”同樣故作姿態的阿爾託很是真誠的“感謝”道：“請問那些刺客們抓到了嗎？”
“還沒有，唉！這些該死的巡邏衛隊真是沒用！”說到這裡魏爾洛也十分惱怒的抱怨道：“每年自由議會要給他們那麼多撥款，結果連幾個小小的刺客都抓不到！”
“能夠大搖大擺闖進貝利尼家的府邸，還是兩次——這樣的人可不是什麼小小的刺客。”冷靜下來的阿爾託已經對巡邏衛隊的成績不抱希望了：“就算沒有抓到人，總該有什麼進展吧？”
“這個……”
魏爾洛的表情更難看了：“在當天晚上，有人在城南的某個巷子裡找到了幾具屍體，是我們派出去收網的僱傭兵。”
“看來他們是找到了目標，但卻被幹掉了。”阿爾託點點頭，卻不以爲意：“真是不幸，但也在意料之中，光是看那些人身手就不像是能被幾個傭兵打敗的。”
“不是那些人。”魏爾洛狠狠嚥了嚥唾沫：“而是一個人。”
“一個人？”
“從屍體的死狀，倒地的位置，還有傷口來看，他們應該是先後被一個人幹掉的。傷口的形狀也不像是刀劍，更像是被什麼東西炸爛了。”
這倒是有些出乎意料，阿爾託有些詫異的點點頭，但也沒有放在心上：“不過我找您來並不是爲了那些刺客的下落，而是另外一件事。”
“不論什麼事，儘管說。”魏爾洛很是“熱情”的討好着說道：“導師一定會竭力幫你的。”
“不，這件事和您有關，魏爾洛導師。”阿爾託微笑着站起來：“您還記不記得，幾天前您曾經告訴我關於您和某位施法者之間的矛盾，而且他的身份還非常可疑。”
“對，沒錯！”說起某個黑髮巫師，魏爾洛立刻露出了咬牙切齒的表情：“那個洛泰爾的鄉巴佬，絕對不是什麼好東西，我猜他很有可能和那些刺客是一夥的！”
“在縝密的思考之後，我認爲家族不應該和這種明顯來路不明的人扯上關係，更不用說他似乎還和科羅納家族有所牽連。”
主動忽略了魏爾洛的話，阿爾託繼續說道：“既然如此，貝利尼家族絕對不能在埃博登城內擁有這樣一個潛在的敵人，我們必須想辦法除掉他，並且不計代價！”
“你也這麼想，那真是太好了！”突如其來的“驚喜”讓魏爾洛都有些樂得找不着北了：“就是這樣，這種沒來路還有兩下子的鄉巴佬，就應該把他們統統幹掉，然後再……”
“話已經說完了，現在請您出去吧。”
從容的打斷他的話，微笑着的阿爾託·貝利尼坐在了椅子上。明明是在擡着頭，那眼神卻像是俯視着站在自己身前的導師，擡手指向房門：
“請您爬…着…出去。”
話堵在嘴裡的魏爾洛愣愣的看着自己學徒，身體微微顫抖，然後一點一點的屈膝、彎腰，伸手……
像是條狗，聽話的離開了寢室。
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