空蕩蕩的騎士團大廳，只剩下坐在王座上洋洋自得的布蘭登·德薩利昂，翹着二郎腿歪着腦袋，整個人都陷進了椅子裡。
當然，還有坐他對面，同樣尷尬到不行的黑髮巫師。
“那個…某位突然現身的皇子殿下，不覺得自己該解釋解釋麼？”
似笑非笑的黑髮巫師，表情中摻雜着一絲扭曲。
“解釋，解釋什麼？親愛的巫師顧問，我可是在救你啊…呃，準確的說是救我們兩個。”
舒舒服服的靠在椅子上，皇子殿下一副理所當然的“你怎麼還不明白”的表情：“愛德華剛把情報送來我就趕過來了——路上還得想辦法繞開兩打兒衛兵，外加我們上了年紀也不可愛的掌璽大臣梅特涅·利奧波德老爺爺！”
“我經歷了那麼多艱難險阻，生死危機，幾次差點兒丟了小命，又在全帝國的公爵們面前又丟了一次臉…而我的巫師顧問大人，居然只想要我的‘解釋’…未免太無情了吧？”
看着蜷縮在椅子上的布蘭登手舞足蹈，又天花亂墜的瞎扯一通，黑髮巫師長嘆口氣，疲憊的按住太陽穴。
這麼多年沒見他，都快失去應付布蘭登的免疫力了麼？
“兩分鐘前的情報——諾蘭·厄德那個小混混，投靠了康諾德。”嘴角掛着輕浮的笑，布蘭登打了個響指：“這兩個大壞蛋準備在騎士團會議上唱雙簧戲，目的就是堵住所有公爵的嘴，讓他康諾德在不受到任何阻礙的情況下，名正言順的加冕爲帝國皇帝。”
“如此，他康諾德就不再欠我們半點人情，甚至可以反過來用大義壓我們——但凡有點兒小動作，都可以被這傢伙用‘破壞帝國神聖反入侵戰爭’的名義，將我們隨意揉捏。”
黑髮巫師挑挑眉毛，目光一凝。
果然…不出所料。
看到洛倫那若有所思的表情，布蘭登更得意了，像是自言自語般嘟囔着：“所以啊…在得到情報的那一瞬間我就知道大事不妙；有心算無心的情況下，洛倫你當然不是敬愛的康諾德皇兄的對手。”
“於是我果斷出手，用我的丟臉救下我們足智多謀，還特別自信的巫師顧問兼拜恩公爵閣下——然後還有最重要的，看到康諾德在被我破壞他的計劃時，那副氣急敗壞又不會說出口的模樣；那張臉我和你說…絕了。”
“……”洛倫·都靈。
但話又說回來，雖然布蘭登的做法非常的過分，但造成的影響和破壞倒談不少多大——丟臉皇子的大名早已在帝國境內如雷貫耳，現在的他就是把這座大廳天花板炸了，恐怕聽到的人也不會有多驚訝。
我沒牌了，但如果你還想繼續玩你的小把戲，我也不介意無下限的陪你玩下去。
你想用規矩和傳統將我擋在遊戲桌外面，我也有的是辦法闖進來；沒別的，因爲我有你沒有的，因爲我有你沒有的。
因爲你絕不敢殺我。
赤紅色的頭髮亂糟糟的搭着，依舊一臉滿不在乎的皇子殿下，得意又自在的坐在屬於皇帝的王座上，感受着此刻的愜意：
“我不在乎康諾德如何，我甚至不在乎帝國如何，反正過去他們也從未在意過我的死活…只有一點，我必須得到我應該得到的，除此之外…哎？菲特洛奈小姑你怎麼來了？！”
順着一臉驚喜的布蘭登目光，黑髮巫師回首望去，騎士團大廳的門前，多了一道猶如騎士般瀟灑的倩麗身影，正扶着劍冷冷地打量二人。
“哇哦，這可真是意外驚喜啊！親愛的菲特洛奈小姑，多年不見您真是愈發的倩麗動人…你都不知道，在波伊的這三年讓我日思夜想，每一晚都是獨守空房，空虛寂寞冷……”
“洛倫·都靈。”
菲特洛奈·德薩利昂冷冷開口，順便一側身，躲開了某位丟臉皇子毫無形象的“凌空一撲”，“噗通！”一聲，讓他更加毫無形象的臉先着地。
“康諾德要見你，現在。”
她擡起頭，平靜到沒有感情的目光盯着黑髮巫師，一動不動。
“只有洛倫？哎…我親愛的皇兄，還真是過分到家啦呀。”依舊趴在地上裝屍體的布蘭登，頭也不擡的發出了聲音：“爲了見他我可是都主動暴露了喲，居然還是假裝看不到我，未免也太……”
“快點決定，這是最後的機會了。”菲特洛奈一如既往的毫無感情：“帝國…沒有那麼多時間空閒。”
康諾德…終於還是坐不住了麼？
“就是就是…帝國都已經快到生死邊緣了，這種時候我們更應該團結纔是；洛倫·都靈我的摯友，告訴菲特洛奈小姑，除非康諾德同時邀請我們兩個否則你絕不……”
“好，我這就過去，一個人。”
面色平靜的黑髮巫師點頭，爽快的接受了。
無視了某個依舊趴在地上，一臉幽怨活像殭屍般的丟臉皇子殿下，洛倫果斷起身離開，頭也不回的走出了正門。
面無表情的長公主站在原地，直至黑髮巫師走出大門，才轉身邁步正欲離去。
“啪！”
地上伸出的一隻手，用力捏住了菲特洛奈的腳踝。
“不要走，拜託，請不要走。”
一動不動的菲特洛奈既沒有反抗，也沒有同意。
“我知道我是怎麼進來的…如果沒有菲特洛奈小姑解除了天穹宮內守夜人的封鎖，大概剛到門外就會有人把我攔住。”布蘭登緩緩從地上爬起來，語氣中帶着笑意：
“一時半會兒，康諾德皇兄也肯定會察覺過來的對吧——既然如此，小姑你又何必爲了我冒這種風險呢？”
“我沒有替你冒險，我只是……”
“不用解釋，留下來，留一會兒就好。”從腳腕到手腕，布蘭登的語氣愈發的輕快：“能用菲特洛奈小姑牽制住布蘭登·德薩利昂——對親愛的皇兄而言，這是再合適不過的交易了。”
低哼一聲，長公主殿下沒有再說話。
……………………………………………
“一刻鐘，洛倫·都靈，我只有一刻鐘的時間。”
騎士團大廳旁，狹窄的衣帽間內，坐在昏暗燭光下的康諾德·德薩利昂微微蹙眉，雙肘支撐在椅子扶手上，交叉的十指伸出一根，指向黑髮巫師身後的門：
“就在這扇門外，掌璽大臣和他身後的帝國貴族們已經等候多時，從我來到的那一天就開始催促我儘快加冕，並且保證不會傷害到他們的利益；”
“而在天穹宮之外已經開始出現不同的聲音了，已經開始有人質問爲什麼在先皇遇刺後這麼久，皇室和天穹宮依舊無所作爲；”
“在國門之外，亞速爾精靈隨時會發動入侵；就像你說的，我們不知道何時會開始，但一定很快；”
“現在的我沒有多餘的空閒陪你和你身後的布蘭登繼續胡鬧下去，我也不想再看到第二次，你們用這種破壞規則的方式來爭取你們所謂的利益，妄想着自己能利用這種混亂分一杯羹。”
“所以…我給你一刻鐘，我們共同僅有的最後一刻鐘。”神色肅然的康諾德，用不容反駁的口吻說道：
“除此之外你有任何的要求，現在告訴我，我會在御劍騎士團會議中正式宣佈，再不會更改。”
黑髮巫師神色淡然，凝視着那雙似乎恨不得刺穿心臟，將自己整個整個人都剖開的目光，表情微微一變。
“我…想要什麼？”
“別裝傻，因爲我真的沒有時間了，洛倫·都靈…拿出你的條件。”康諾德的聲音冰冷無比：“你妄想用那封帝國宣言壓制我，又在我麾下的守夜人中埋了探子——別以爲我不知道，否則布蘭登爲什麼這麼快就‘出現’了？”
“換成過去，我或許還有精力陪你們繼續玩下去，看着你們肆無忌憚的將帝國的傳統與習俗摧殘破壞；但現在…我有一個帝國等着我去拯救；而想要拯救這個帝國，我需要拜恩的騎士和財富；我更需要在必要的時候，巨龍能夠振奮帝國上下的士氣！”
洛倫怔了怔，若有所思的表情下悄悄勾起了嘴角。
“所以…你需要我們？”
康諾德一頓，鐵青着臉像是在強忍心頭的怒氣。
“我們需要彼此。”康諾德再度冷冷道：“所以開出你的價碼，告訴我究竟要付出多少才能讓拜恩的騎士…誓死效忠他們的皇帝？”
“拜恩的騎士永遠不會背叛帝國和他們的皇帝，我以爲第十世代的‘黑公爵’已經證明過這一點了。”洛倫聳聳肩，微笑的表情意味深長：
“問題在於…他們究竟要效忠的是哪一個皇帝？”
看着似笑非笑的黑髮巫師，皇儲殿下神色愈發凌厲。
“光是說出這句話，就已經足夠大逆不道了。”康諾德眯起眼睛，語氣沉重：“所以在‘忠心耿耿’的拜恩騎士眼中，忠誠也是分等級的嗎？”
“不，在他們眼裡是一樣的，但在我眼裡不一樣。”被死死盯着的黑髮巫師，表情依舊坦然：“而我相信您想得到的也不僅僅是他們的忠誠，還有我的…順便，再用拜恩和阿爾勒、艾勒芒的忠誠，去要挾別人也對您忠誠。”
沒錯，你和阿爾勒公爵的雙簧戲已經被我看穿了，所以省省吧，咱們倆現在手中都沒有牌了；但問題在於你要對付的還不止我一個，而我這邊卻還有一個做事不擇手段，毫無下限的布蘭登殿下。
但康諾德臉色不變，十分坦然，甚至不像之前那般鐵青着臉一副壓抑怒火的模樣。
果然，莉娜、布蘭登、康諾德…德薩利昂一家子，都是真演員。
“那麼…我要付出多少，才能得到拜恩公爵本人的忠誠呢？”
看着終於不再演戲的康諾德，黑髮巫師也收斂了自己的笑容。
既然要開價，當然得先獅子大開口一下，試探試探對方的底線才行。
“想要得到我的忠誠？很簡單…給我絕對的自由，不準干涉拜恩的任何軍事行動；此外，加冕布蘭登爲東薩克蘭親王，並在你沒有繼承人，或者繼承人沒有成年之前，他都是帝國第一皇儲。”
這份要求稱得上苛刻，幾乎就差直接告訴康諾德，我們就等着你去死然後控制整個帝國了；所以怎麼想洛倫也不覺得他會接受……
“可以，沒問題！”康諾德果斷開口道，面不改色：“還有嗎？”
嗯？！
他、他他…他未免也痛快過頭了吧？！
這麼苛刻的條件，想也不想的就答應了？！
“看你的表情，應該是沒有了對吧？很好。”康諾德眯着眼睛，赤紅色的瞳孔中散發着銳利的光澤：
“那麼作爲回報，我需要拜恩拿出四分之一的稅收，包括糧食和後勤補給來支撐這場戰爭，並且拜恩軍隊的一應開支，帝國不會承擔。”
“另外，我可以敕封布蘭登爲東薩克蘭親王兼第一順位繼承人，保證在我死之後由他來繼承皇位；但菲特洛奈必須是第二順位繼承人，這一點也不容有任何異議；”
“此外，作爲帝國最後的馭龍者，布蘭登必須再次前往炬峰山，懇請巨龍加入這場戰爭，遵循他們當初的承諾。”帶着不容置疑的口吻，康諾德冷冷道：
“這是他的權利，也是他的義務——我們需要巨龍，否則一旦北方魔物趁機入侵，帝國將無法同時面對兩場如此規模的全面戰爭。”
“如果你可以替布蘭登答應這些條件，那麼我們就能達成這份對雙方都有益的協議了。”
黑髮巫師想了想，從雙方交換的條件來看，還不算太過苛刻；布蘭登應該能願意，至於四分之一的稅收和後勤…要應對接下來的戰爭，出血是必須的。
畢竟拜恩身處南方，遭遇戰火的概率微乎其微，付出些代價換來北方戰局穩定，可以說是很划算了。
“可以，我會說服布蘭登的。”嘆了口氣，洛倫挑挑眉毛：“那麼…您準備什麼時候舉行自己的加冕儀式？”
“明天。”
嗯？洛倫一怔。
“明天？！”
“對，明天…我告訴過梅特涅，我能在今天之內說服你們所有人，在明天舉行加冕儀式——還有五分鐘，五分鐘後，英諾森大主教就會來和我商討儀式的流程問題。”
康諾德擡起頭，理所當然的表情酷似艾克哈特二世，又有幾分布蘭登的“無賴勁兒”：
“我說過，我只有一刻鐘的時間。”