“知道了，下去吧。”
聽完送來信箋的拜恩騎士陳述，坐在圓桌前的夏洛特輕撫額頭，表情中盡是無法掩飾的疲憊之色。
“順便去一趟巫師工會，將艾因·蘭德閣下請來一下，就說有急事要商量。”
“遵命！”
拜恩騎士領命離開，臨走前還忍不住瞥了眼桌上的信。
四封一模一樣的信箋，並排擺在面前——分別來自波伊、阿爾勒、艾勒芒與帝都戈洛汶。
在得知洛倫·都靈成爲埃博登統帥的那一瞬間，夏洛特除了惱怒之外的第一反應，就是這絕非洛倫與康諾德私下的利益妥協，而是各方勢力共同達成的協議。
正因如此，其餘的公爵和帝都的天穹宮肯定比自己更早知道關於埃博登的事情；洛倫能答應這件事，就說明這些人應該也做出過“提供援軍”一類的承諾。
於是赤血堡女伯爵立刻就以拜恩公爵的名義，向這四個地方派出信使——既不能讓他們看出來自己是剛剛得到消息，又要督促他們儘快派出援兵，支援埃博登。
首先發來消息的，是艾勒芒的維爾茨公爵和波伊的那位彎刀女大公。
在信箋發出的前一天，艾勒芒七千精銳步兵已經從公國首府出發，急行軍踏上了前往埃博登的路程——和別的公國不同，領土內多丘陵山地的艾勒芒幾乎沒有騎兵，小個子的艾勒芒人也是個極其不擅長騎馬的民族。
從地形支離破碎的艾勒芒山嶺中能迅速集結七千軍隊，艾勒芒大公可謂是竭盡全力。
而薩莉卡·約拿則相當豪爽的立刻點頭答應，五千驃騎兵從小波伊領出發，橫穿東薩克蘭馳援洛倫。
天穹宮的情報則十分詭譎——從莉娜·德薩利昂和道爾頓·坎德收集到的消息來看，帝國的軍團其實已經整頓完畢，卻始終沒有開拔的跡象。
但另一方面，康諾德一世已經沿着整個寶石河航線構建了完整的後勤體系，隨時可以供應二十萬大軍行進，不像是準備放棄埃博登的樣子；他到底想做什麼，恐怕也只有他自己才真正清楚。
來自阿爾勒的情報則完全不出乎夏洛特的預料，阿爾勒大公那個厚顏無恥，忘恩負義的強盜頭子，根本沒有半點準備出兵救援的跡象；理由是阿爾勒再次爆發內亂，他必須先平叛才行。
就算他真的肯派兵，夏洛特也不敢要——阿爾勒人都是一幫強盜，放任他們的軍隊從拜恩經過，幫的忙還不夠添的亂呢！
至於洛泰爾，那裡是夏洛特唯一沒有派使者的公國；關於洛倫和魯文·弗利德公爵的關係，兩大公國私下達成的聯盟，她也稍微瞭解一些。
況且埃博登和洛泰爾相連，因此也是唯一一個肯定會派援兵的公國，否則埃博登完蛋了下一站就是鷹狩堡！
能找到的援軍都找到了，剩餘的不是靠不住就是根本不能指望；在這樣的情況下，夏洛特自然而然的想到了本國的軍隊。
十萬拜恩大軍，在洛倫出發前就已經整頓完畢，隨時可以集結開拔——後續若加上各公國的徵召軍，傾全國之力湊出二十萬…也不是不可能。
但幾次圓桌會議後，除了幾個最年輕的伯爵很是積極之外其餘所有人的建議，都是再等等。
理由有兩個——從拜恩到埃博登，帝國的最南端到最北端，就算立刻開拔也是絕對來不及了。
僅調集少數精銳馳援則根本於事無補，何況隨拜恩公爵前往帝都的兩千拜恩騎士與獵魔人，本就是拜恩頂尖的精銳力量。
另一個，則是誰領兵的問題。
雖然洛倫一直在竭力將拜恩軍制向帝國的軍團制度靠攏，但短短三年根本來不及改變多少——十三領全境，唯一能讓所有拜恩騎士效忠奉命的，只有拜恩之主，其餘誰也不行！
當然，這也不是絕對的，某些威望崇高的伯爵必要的時候，也能得到其餘騎士們的認可——比如怒火堡伯爵艾克特，以騎士學院院長的身份，勉強可以鎮住其他人；或者都靈家族繼承人夏洛特自己，也能用家族的名義暫時得到統軍的權力。
但艾克特伯爵遠在埃博登，而夏洛特自己則有致命的缺陷——她是女人，拜恩騎士在戰場上從不相信一個女人。
何況如果自己離開，就等於將公國棄之不顧，辜負了洛倫對自己的信任。
義務與責任，在夏洛特的心頭掙扎。
另一方面，韋伯主教，莉娜·德薩利昂，宮廷總管查爾斯…甚至是道爾頓·坎德，都不贊成立刻出兵埃博登。
理由與圓桌議會類似，但更多的是出於對洛倫的信任——既然他從頭到尾都沒透露過這件事，就說明他並不希望拜恩的力量被投入到這場戰爭當中。
以自己親自出面的方式，來避免拜恩被迫參戰；反過來說如果拜恩因爲擔憂自己的公爵，而在情急之下傾國之力，反而會被康諾德皇帝利用。
和艾克哈特二世的手腕相比，這位康諾德一世皇帝的“計策”還屬於可以被看穿的範疇，大多數都是簡單粗暴，充滿了軍團風格的陽謀。
按照道爾頓·坎德對自己這個學徒的瞭解，既然他不肯說，就證明他希望別人不知道——或者假裝不知道，至少在他做出下一步決定前，儘量保持沉默。
從這一點來說，道爾頓對洛倫評價的“自以爲是”一點兒都不過分。
嘴角溢出苦澀的笑，夏洛特搖搖頭。
但自己又怎樣呢？
再怎麼冠冕堂皇的言辭，面對自己的時候都是一樣的虛僞——說到底，不過是在自己的內心中拜恩的地位，要高於洛倫·都靈的地位罷了。
拜恩與都靈不能再失去一位公爵，但更不能失去重新崛起的契機…至少，絕不能在自己的手中失去！
帶着某種複雜的情緒，夏洛特緩緩起身，環視着空蕩蕩的圓桌大廳。
“嗯？艾因…怎麼還沒來？”
………………………………………
“你到底做什麼？！”
夏洛特失聲驚呼道。
站在號角堡浮空城的面前，看着已經“全副武裝”，正在收拾行囊的小個子巫師，赤血堡女伯爵再也無法保持冷靜，臉上寫滿了難以置信。
“嗯…我也沒做什麼啊。”艾茵平靜的笑了笑，繼續忙碌着手中的工作：“夏洛特你不是都看到了嘛——我在收拾東西，然後啓動號角堡。”
“我要開着她，去埃博登。”
驚愕的赤血堡女伯爵頓時失語，足足愣住了一分鐘纔開口。
“可、可你只有自己一個人啊！這座浮空城不是說必須要十幾名巫師還有工匠才能操縱……”
“我和巫師工會的幾名巫師，還有銀盔山的矮人首領聯繫好了，他們也願意以自己的名義跟我一起去。”
在夏洛特驚詫不已的目光中，小個子巫師笑着答道：“嗯…其實如果只是開動的話，並不需要太多的人手來着…艾薩克那傢伙，只不過是太小心啦。”
“不、可、可是……”
緊抿櫻脣，夏洛特的身體微微顫慄，拼命的想從牙縫中擠出讓她放棄的話來。
“可就算你能開動浮空城又能怎樣呢——以她的速度，不論前線的戰鬥演變成什麼模樣，在你抵達埃博登的時候絕對來不及了！”
“何況就算抵達了又能怎樣？你沒有軍隊，只有自己一個人！哪怕將整個號角堡填滿士兵對洛倫也是於事無補，他需要的不是援軍，而是能和十萬精靈大軍抗衡的軍團！”
尖銳的嗓音，在號角堡前回蕩。
小個子巫師終於停下了手中的工作，平靜的緩緩回首。
看到艾茵毫無波瀾的表情，意識到自己言重了的夏洛特輕咽喉嚨，但一貫的驕傲卻又讓她說不出道歉的話來。
“我…還是先解答你的第一個問題吧，夏洛特。”察覺到對方尷尬的小個子巫師，十分貼心的緩和兩人間的氣氛，指着身後的號角堡輕聲道：
“這座浮空城雖然核心部分有艾薩克參與的成分，但幾乎所有的環節我都參與了——在解除安全機制的前提下，號角堡的直線飛行速度至少能提升兩倍左右。”
“我算過路程的，應該只比波伊的驃騎兵晚四到五天左右，就能抵達埃博登了。”
一邊說着，小個子巫師很是淡然的笑了笑：“至於你的第二個問題…沒錯，我一個人的確是起不到太多的作用；就算到了那裡可能也只會給洛倫添亂。”
“但……”她擡起頭，眼神一變：“這不是坐視的理由。”
“也不是看着洛倫孤身一人戰鬥，自己卻無能爲力的理由。”
“哪怕我真的做不了太多，但至少也可以成爲一名士兵，至少可以在他受傷的時候替他包紮傷口——哪怕只有這麼一丁點的用處，我也必須去。”
“他是我的朋友，他在爲了保護我…保護我們而戰鬥，我們也必須保護他，即便真的做不了太多！”
沉默的夏洛特緩緩低下頭…雖然她依舊不肯退讓。
“更何況，我也不是一丁點兒的準備都沒有。”就像是突然想起什麼似的，小個子巫師從身後拿出了一份圖紙：
“艾薩克關於皎光劍的設計圖，我抄寫了一份帶在身上了，還有一個基本快完成的試驗品——運氣好的話，也許在抵達埃博登之前我就能完成它。”
“自大狂的圖紙上說，這個東西的最大射程有兩公里遠；那樣的話，我就能幫到他了。”
看着艾茵眼睛裡閃爍的光芒，夏洛特嘆息一聲，目光從周圍掃過。
背在身後的弓箭，左手上的施法者，放在一旁的魔杖，堆成小山似的書稿和圖紙，還有那架“皎光劍”的試驗樣品…顯然，小個子巫師的準備已經充分到不能更充分了。
換句話說，在得到他消息的那天之後，小個子巫師肯定就已經做好準備，要去幫助他。
相較之下，嘴上和行動上都彷彿在拼命爲他想辦法的自己，又做了些什麼？
無聲的“諷刺”，令夏洛特心如刀割。
“洛倫…是那種從來不會主動向別人開口求助的傢伙；所以如果你想幫助他，跟上他的腳步，就必須像他一樣的‘自作主張’才行。”沒有注意到女伯爵的表情，捧着圖紙的小個子巫師有些出神的開口道：
“野狗村、古木鎮、深林堡、晨星林、埃博登、斷界山、戈洛汶、大綠海……我竭盡全力，去跟上他和艾薩克的腳步；在維姆帕爾學院的時候我就明白，自己一輩子可能也無法達到他們那樣的成就。”
“他們…太特殊了，特殊到哪怕離的很近也彷彿隔着一個世界的距離，只能像看星星一樣的眺望——也許真的有些人，生來就是要改變世界的。”
“但即便是仰望星空……”
“我也希望，自己可以站在離天際近一些的更高處——如果你真的在意他，關心他，就必須主動去幫助他，哪怕這樣做一定會違揹他的意願。”
貝齒輕咬下脣，無言的夏洛特只是默默的看着艾茵。
兩雙清澈的眸子對視良久。
“對不起…但，但我不能去。”表情複雜的夏洛特，幾乎是傾盡全力才說出這句話：“我不能離開赤血堡——圓桌議會，帝都，拜恩…我、我不能拋下拜恩，就這麼……”
她的語氣，接近於哀求。
彷彿，是在乞求對方的原諒。
“沒錯，你不能去，我也同意——夏洛特，拜恩離不開你。”小個子巫師鄭重的點點頭：“只有你可以在洛倫離開的時候，讓拜恩的一切保持在正軌上，讓那個大壞蛋做完他的事情之後，還有個能回去的家。”
“但是我可以，我可以出現在他任何需要的地方…即便他從來不肯開口，開口也是騙人的話，事後從來不肯接受教訓。”
“這次，大概也是一樣吧？”想了想，艾茵氣惱的忍不住笑了出來：
“所以我去找他，幫助他，在他再一次讓自己走到生死邊緣之前保護他，然後……”
“再狠狠的教訓教訓他！”