拜恩，赤血堡，巫師塔。
靜謐的實驗室內，氣氛十分的緊張。
以一張鋪着圖紙和幾個零件與模型的試驗檯爲中心，所有參與了浮空城設計的巫師們圍成一個整齊的圓環；每個人的表情都是分外的凝重，或是緊張或是猶豫；許多精力不濟的年長者，更是一邊擦着冷汗，一邊吞嚥着乾燥的喉嚨保持鎮定。
全神貫注的艾茵·蘭德趴在桌子上，目不斜視的盯着圖紙，不時還會拿起一旁的零件與模型，和圖紙上的圖案比對。
不僅是她一個，分站兩側的道爾頓·坎德和哈林梵·阿沙邁也都是一副凝重的表情；從開始到現在足足一個小時，三人都沒有任何要離開或者交談的跡象。
面對這樣的情況，儘管夏洛特·都靈一貫以爲自己的耐性很好，也開始變得沉不住氣了；反倒是陪在她身旁的莉娜·德薩利昂，倒還是一副氣定神閒的模樣，顯然是早已習慣了巫師們在實驗室時的過分“專注”。
至於宮廷總管查爾斯，則被攔在了門外——對於可以進入巫師塔內部的人員，洛倫做過十分嚴格的嚴格的限定；理論上能夠隨時出入的只有他自己，艾薩克和艾茵三人而已。
其餘人等…包括道爾頓導師，都被設有嚴格的門限。
又過了將近半小時，倒吸一口氣冷氣的小個子巫師才緩緩起身；不知爲何，那雙寶石藍的雙瞳中，隱隱帶着些恐懼的顏色。
“怎麼樣？”
微蹙眉頭，不再忍耐的夏洛特上前一步，迫不及待的開口問道：“艾薩克·格蘭瑟姆留下的這個圖紙…究竟是什麼東西，重要到讓洛倫調集了比修建浮空城時還要多的資源？”
“這個…這個我不太好形容，但應該是一種武器。”
擡起頭，小個子巫師欲言又止的看着夏洛特：“艾薩克似乎設計了一種非常特殊的鍊金裝置，利用這種裝置可以完成他一直以來的某個設想。”
“而且單單從圖紙上來看的話，他好像就快要完成了。”哈林梵·阿沙邁打量着桌上的模型，繼續說道：“簡單而精緻的結構，但卻可以運用一個十分複雜的魔法陣。”
這個答案並沒有給夏洛特解惑，反而讓她更加遲疑了；姣好的面孔上，劍眉豎起：“所以他們在設計一種強大的秘密武器，準備用來對抗精靈…而且快成功了？”
“對…也不對。”皺着眉頭的艾茵搖搖頭，遲疑了一下方纔繼續開口道：“因爲艾薩克好像又推翻了他的想法…不，應該說是有了更好的辦法！”
“就像你知道的那樣，夏洛特，鍊金設置的成本一般都很昂貴——因爲會需要漫長的製作週期，還有昂貴或者稀有的材料，以及一位鍊金術師數日乃至一年的辛勤付出。”
“但艾薩克的這種新設計，卻只需要一些很廉價的材料，簡單到連學徒都能完成的製作流程，但卻可以釋放一個高階魔咒。”
“這樣的設計，簡直聞所未聞！”
“總之……”道爾頓·坎德接過了艾茵的話，向仍舊困惑的赤血堡女伯爵解釋道：“艾薩克將一個幾乎任何人都可以使用高階魔咒的鍊金武器，成本壓到和兩架步兵弩接近的價格。”
“憑赤血堡的富庶…可以武裝三千名使用這種鍊金武器的士兵。”
小個子巫師和阿沙邁默默頷首，周圍的巫師們也都是一副凝重的表情。
夏洛特表情微變，忍不住倒吸一口氣。
她終於明白爲什麼洛倫一直沒有和自己提這件事，卻又私下動用大批的資源支持這項研究了。
三千名可以使用高階魔咒的士兵…哪怕是對魔法不甚瞭解的夏洛特，也能明白其中的恐怖——就算是與之對等的三千乃至六千名騎士，也不可能與這樣的力量正面敵對！
放在地形開闊的戰場上，這簡直就是無敵的存在！
而且如果僅憑藉赤血堡一地就能武裝三千人，那麼若能整合全拜恩的資源，組建一個萬人左右的軍團……
“呃…您好像又對道爾頓的話有些誤解了，伯爵。”看着夏洛特那愈發沉思的表情，阿沙邁連忙打斷道：
“沒錯，這種‘簡化版’的鍊金武器的確可以使用高階魔咒，但那時威力和性能都被弱化以後的！”
“弱化？”
“沒錯，按照艾薩克留下的圖紙，能保留原本十分之一的威力就不錯了。”還沒說完，又擔心自己潑了涼水的阿沙邁話鋒一轉：
“當然，即便如此這依舊是頂尖的傑作，十分可怕的武器——它的存在，將會大大改變如今戰爭的方式，戰術的佈局和規劃；一切敢在它面前發起衝鋒的敵人，唯一的下場就是灰飛煙滅！”
聽完三人的解答，終於大致瞭解的夏洛特點點頭，隨即昂首，用最優雅也最威嚴的姿態環視着在場的巫師們：
“既然如此，那麼在公爵從帝都戈洛汶返回之前繼續維持原狀，按照既定的路線研究下去——所有必須的物資和資金都請直接向我提出申請，我保證有求必應，一切等公爵回來再做答覆。”
“也請諸位儘快拿出幾件樣品，測試出這種武器的真實威力和成本，秘密送到宮廷中來。”
“最後…以赤血堡女伯爵，兼拜恩攝政的名義，我在此先警告諸位——你們所涉及到的乃是公國最高機密，任何泄露之舉都將被視爲背叛！”夏洛特目光一橫，表情凌厲：
“對忠誠者，我們將予以血親般的厚待；對叛徒，我們決不輕饒…不僅僅是背叛之舉，而是連這種念頭都不準有一下，明白嗎？！”
“明、明白！明白！”
在場的巫師們紛紛點頭，亂糟糟的你一言我一語，驚慌失措的連話都說不整齊了。
不過這樣的反應倒是讓夏洛特最滿意不過。
目光流轉間，赤血堡女伯爵的表情稍稍柔和了下來，躊躇着朝小個子巫師走去：“艾因，我知道你最近很忙，但如果可以，我和莉娜晚上有個酒會，有空的話不妨……”
砰——！
話音未落，實驗室房間的門突然被打開，焦急茫茫的宮廷總管查爾斯一邊向門口的巫師道歉，一邊快步朝夏洛特走去。
“查爾斯，你在幹什麼？！”
突然被打斷的夏洛特頓時蹙眉，有些羞惱的看向朝自己而來的宮廷總管：“這裡是巫師塔的機密實驗室，公爵親自下過命令，連我也……”
“萬分抱歉，伯爵，但這個消息不能拖！”遞上信箋的查爾斯肩膀劇烈起伏着，儘量不讓喘息影響到自己說的話：
“從帝都戈洛汶寄來的信，是第十三世代皇帝，康諾德一世親自派人送來的——隨之一起來的，還有返航的號角堡浮空城！”
話音落下，周圍的阿沙邁和道爾頓露出了深思的表情，而小個子巫師與莉娜則走上前來，緊張的盯着夏洛特手中的信箋。
“浮空城返航，就是說談判一切順利是麼？”此刻的夏洛特反倒是最鎮定的一個，從容將信箋放在手中。
宮廷總管點點頭。
“但是，公爵沒有回來…就是說事情出了變化。”女伯爵目光閃爍：“是因爲什麼，讓他不得不留在帝都的天穹宮中？”
“是因爲…伯爵，您打開信箋就明白了。”本想解釋一番的宮廷總管卻欲言又止，嘆了口氣，表情凝重的擡起頭：
“另外，公爵現在也並不在帝都。”
“哦，那他在哪兒？”
………………………………
“嚏——！”
晨霧瀰漫的古堡城牆上，後背突然一冷的黑髮巫師忍不住打了個噴嚏。
“最近天氣越來越涼了，要注意保暖啊，洛倫大人。”
跟在他身後的路斯恩雖然渾身疲憊，但還是忍不住露出了玩味的笑：“就算是被別人唸叨，也不能因此感冒呢。”
這傢伙…報復心還真強烈，不就調侃了他一次嘛。
無奈的回頭瞥了眼，洛倫搖搖頭，將目光轉向古堡內堡的方向。
經歷了昨晚爆炸之後的內堡，除了些許的焦黑和破損之外，幾乎看不到任何受到劇烈撞擊和震動的跡象，依舊屹立不倒。
休整完畢，前來換防的軍團士兵們，正在和僅存的傭兵們一起收攏着陣亡者的屍體——其中就包括黑刃傭兵團首領的遺骸。
洛倫忍不住嘆口氣。
黑刃的死，的確出乎了他的預料；雖然是死於精靈之手，但依舊和自己脫不了干係。
至於黑刃傭兵團的士兵倒是對自己首領的死很是沉默，依舊選擇繼續履行之前的合約；並且在推舉出新首領之前，願意暫時由白銀之血負責指揮他們。
大概對他們來說，合約答應他們的薪酬和埃博登提供的食宿待遇，要比一個首領的死活更重要吧？
事情變成這個樣子，洛倫也只能儘可能朝對自己有利的方向去想了——畢竟，他現在是真的離不開這將近兩萬人的傭兵，否則自己根本堅持不到援軍抵達。
回過頭，洛倫突然發現身旁少了個人：“艾薩克呢？”
“他太累，就提前回去了。”路斯恩聳聳肩，意味深長的看着下面正在忙碌的傭兵們：“古堡裡活下來的傭兵們不想打擾他，就趁他睡着之後用一副擔架將他擡了回去——大概是想用這種方式，謝謝他替那些死去的弟兄報仇了吧？”
洛倫點點頭：“那些精靈呢？”
“內堡的御庭武士有三分之一逃跑了，剩下的都被埋在了內堡裡的廢墟下面，想全部挖出來還需要點兒時間。”灰瞳少年很認真的答道：
“至於想要破壞鎖鏈的那些，大部分都死了——雖然是被突襲，但我們付出的傷亡也不小；狹窄的地形不利於獵魔人發揮，傷亡快接近一比一，而且還是讓幾個傢伙逃掉了。”
說到這兒，路斯恩的表情有些黯然，但還是挺起胸膛：“唯一幸運的，就是生擒了他們的首領——督庭首席的副官，殺死艾克哈特二世陛下的元兇，亞莉珊德拉！”
這個“驚喜”倒是讓洛倫有點兒意外。
然後，他就突然隱隱想起了什麼。
“那個…叫亞莉珊德拉的女精靈，是不是就是之前被你放走的那個？”
“這…？！”
灰瞳少年表情一窘：“這、這兩件事有什麼必然聯繫嗎？！”
“沒什麼，沒什麼…我就是隨口一提，不用想太多！”洛倫連連擺手，笑的燦爛無比：“總之她就交給你了，再接再厲，務必從她口中挖出所有的情報——只要能辦到這一點，用什麼辦法都可以。”
“什麼辦法都可以…您、您到底在暗示什麼啊？！”
“不不不，我什麼也沒暗示，我只是說她交給你了——這麼重要的俘虜，又是被你親手擒獲的，全部交給你難道錯了嗎？”
“我……”
“不要再‘我’了，儘快變成‘我們’，呃…總之加油吧，路斯恩！”黑髮巫師豎起大拇指，露出了一副“我看好你”的表情。
“……”路斯恩。
“對了，還有一件事沒有告訴您。”足足過了五分鐘，灰瞳少年才緩過勁兒來：“幾個蒼穹之翼的獵魔人在打掃戰場的時候，有件很奇怪的事情。”
“奇怪的事？”
“對…被您打敗，然後又腰斬的歐根。”路斯恩開口道：“他的屍體不見了。”
嗯？！
屍體不見了…洛倫的表情一滯。
“是一個很細心的獵魔人發現的…因爲是敵人的首領，所以他還認真的找了段時間，確實沒有了。”灰瞳少年補充道：
“昨天傍晚的時候還能找到，今天清晨的時候就消失了——沒猜錯的話，應該是被逃跑的敵人帶走的。”
“能確定大致是誰嗎？”洛倫緊蹙眉頭，一種不好的預感正在他的心頭蔓延：“你確定所有的都帶走了，一點兒也沒剩下？”
“沒有，對方收拾的很完整——但陷坑裡還殘留着些衣服碎片，還有內臟之類的。”路斯恩搖搖頭：“大概只是想把他安葬了，或者交還給他的親人之類的？”
大概吧……黑髮巫師暗暗想道，但總覺得自己疏漏了什麼。
究竟是什麼呢？