午夜，熔爐鎮教堂。
這座不大不小的教堂就建在鍊金學院的正對面，就和整個城鎮一樣，牆壁和磚瓦都被空氣中的塵埃染成了鉛灰色，反倒是教堂最頂端的聖十字雕塑，依舊還是無暇的純白。
聖十字的教堂和巫師學院遙遙相對，在帝國境內也稱得上“奇觀”了。
不過，這不等於熔爐鎮的教士對外來巫師們的態度，能夠有多客氣……
“這裡是聖十字的領域，閉門期間不得任何人踏進。”一個表情堅毅的教士手中舉着蠟燭，擋在了黑髮巫師的面前：“想要禱告還請明早，信徒！”
“非常抱歉，但我和布蘭登·德薩利昂殿下有約定，只要一刻鐘就好。”
“禱告還請明早，信徒！”教士板着臉重複了一遍。
“我是殿下的巫師顧問，您只要傳達一聲事情就清楚了。”在古木鎮“經驗豐富”的洛倫沒有半點放棄的意思，半威脅的上前一步：
“或者，我們也可以在這裡吵一架，直接把殿下嚇醒？”
教士的額頭滴落了一滴冷汗，咬着牙還在硬挺着不後退：
“這裡是……聖十字的領域！”
“如果，我非要進去呢？”
黑髮巫師再次上前一步，繃緊神經的教士下意識後退，身後的門突然被打開了！
“洛倫，還有這位…教士閣下？”一身寬鬆長袍，還有些睡眼惺忪的布蘭登詫異的打量着兩人：
“你們在幹嘛？”
“無意冒犯，布蘭登殿下！但是您的巫師顧問，居然要在午夜教堂已經閉門之後……”
“禱告！”黑髮巫師立刻搶斷了有些激動的教士，微笑着解釋道：“只是有些睡不着，所以打算趁這個機會向聖十字禱告一下，僅此而已。”
“唉……我都不知道你居然這麼虔誠？拖着長長的尾音，咧開嘴角的皇子殿下瞥他一眼，隨即打着哈欠擺了擺手：
“算了，不管是什麼趕緊進來吧，我已經等你很長時間了。”
“遵命，殿下。”微微頷首，洛倫微笑着向還愣在原地的教士點點頭，隨即跟在布蘭登的身後穿過大門，順着長廊走進了教堂。
“可、可是布蘭登殿下！這、這實在是……”激動的教士喊了兩句，已經走遠的兩人不約而同的選擇了裝聾，將這位“虔誠的信徒”晾在了外面。
午夜的教堂空無一人，只有透過窗沿的月光勉強照亮了長廊，讓二人不至於抹黑回房間。
“好了，打發掉那位過於‘熱心腸’的教士，有什麼想說的嗎？”邊打哈欠邊問話的布蘭登睡眼惺忪的走在前面，弓着背雙手垂在兩側，火紅色的頭髮也耷拉着：
“大晚上特地上門，總不會是來看我睡姿有多難看的——讓我猜猜，你發現什麼‘不該發現’的東西了？”
“比那些要強得多，布蘭登·德薩利昂殿下。”
走在後面的洛倫聳聳肩膀，慢慢將雙手背在身後：
“關於熔爐鎮近四年的檔案，有些非常有意思的地方……”
…………………………
“假的！”
突然高舉雙手，艾薩克面前的檔案被他向後一拋，精準的掉進了椅子後面的木桶——如果還能塞得下的話。
“什麼意思？”抱着肩膀的洛倫瞥了一眼椅子後面，大大小小的賬簿和檔案像廢紙似的，被艾薩克這傢伙扔得滿地都是。
“呃…不明白？”
某位天才露出了困惑的表情，撅着嘴蹙起眉頭：“我用了什麼特別高深的語法嗎？行，那我換種說法——這些檔案中所記錄的數據，在現實依據和常規理論中存在明顯漏洞，並且無法通過正常的描述證明它們的合理性，試圖使用結果和大數據來混淆過程，通常學者講這種行爲稱之爲‘欺詐’，一種明確違背了帝國法律的行爲。”
“……”
“……意思是說，這勞什子檔案就是一堆廢紙。”
“但是你並沒有看完，基本上就是掃了一眼。”即便知道這傢伙非常人，但洛倫還是難以置信：“整整四年的記錄——我記得你沒怎麼學過數學吧？！”
“沒錯，我是沒怎麼學過，但我們今天也不需要做什麼高深的計算題，就只有加減乘除而已啊。”
抽了抽鼻子，艾薩克理所應當的攤了攤手：“更何況，這些所謂的檔案真的用得到什麼高深的數學知識嗎？”
“……好吧，我也換一種說法。”強忍着吐槽慾望的黑髮巫師，咬着牙開口道：“就在這些檔案——我是說廢紙裡面，你究竟發現什麼了？”
“這個賬本還有檔案，幾乎全部都是流水賬，入賬多少，開銷多少，最多再加上結果，一眼看上去確實沒有什麼問題。”艾薩克挑了挑眉毛：
“我不太懂賬簿這種東西，不過光有結果應該是很片面的對吧？”
“但是？”抱着肩膀的洛倫向後靠在了椅背上，等待對方的表演。
“但是，即便如此依然大有文章可做。”艾薩克很是無所謂的聳聳肩膀，故作平淡：“像他們這種大作坊一樣的地方，都會有所謂的‘預定指標’和‘結果指標’——並不是買多少鐵錠就要鍛造多少把長劍，只有傻子才這麼幹！”
“但如果‘預定指標’被訂的非常高，‘結果指標’很低，並且還能通過庫存來維持二者之間的均衡，讓它看起來似乎一切正常呢？”
“就像同時和十個人借錢，然後互相還貸，用拆東牆補西牆的手法來維持現狀？”
“比那厲害，說不定還能讓錢下崽呢！”指了指身後的那堆檔案：“流水賬的好處就是隻要保證結果，即便賬簿和實際數據有出入，一般人也看不出來。”
“那你是怎麼看出來的？”黑髮巫師繼續“挑逗”着艾薩克，一臉好奇的問道。
“其實很簡單啦，如果你經常接觸神秘學這種‘不能用常理解釋’的玩意兒，那麼平時那些不太對勁的地方就會看起來特別扎眼。”
聳聳肩膀，艾薩克緩緩擡起頭：“所以哪怕是拿在手裡，我都知道這些檔案不對勁——就像我從來都不問，也知道你和艾因兩個人有什麼事情一直在瞞着我，儘管我不知道究竟是啥。”
一瞬間，洛倫臉上的“好奇”完全凝滯了。
“我原本是想借你求我幫忙的機會，讓你告訴我究竟是啥，不過我發現自己好像不是很感興趣——雖然你們兩個之間有小秘密這件事確實讓我很彆扭，但是……這樣是不是就算你欠我一個人情了？”
“呃……”黑髮巫師面頰微微抽搐：“你想要什麼？”
“還沒想好，但我在來之前確實看了很多關於斷界山的資料。所以如果有機會去一趟巨龍王國的都城尼德霍格…我是說如果它真的存在的話……”
“就這麼定了！”
想都不想，洛倫直接答應了下來：“只要有機會離開斷界山前往北方，不管是爲了什麼，我保證我們都會從那裡經過一次——而且只有我們倆！”
“只有我們？連…艾因都不帶？”
“不帶，這是我們倆的秘密，咱們瞞着…艾因！”
“我就知道，我們倆纔是關係最好的那一對兒！”
艾薩克笑的像個孩子：“這是咒術學和神秘學的狂歡，智力低下的鍊金術師們統統沒門兒！”
我只想確定自己沒有做一個錯誤的決定……心裡嘀咕的黑髮巫師，臉上依然還掛着僵硬的公式化笑容。
………………
“所以，熔爐學院的院長大人，在檔案上面動了手腳，做假賬？”
布蘭登臉上的笑容無比精彩，前一刻還一副沒睡醒的模樣，現在卻燦爛的像是正午的陽光：“我已經迫不及待想看看皇兄大人怎麼解釋了——能找到證據嗎？”
“數據可以作假，言語可以欺騙，但捏造的東西可不會憑空出現，也不會突然消失。”
微微頷首，洛倫的目光轉向窗外午夜下的熔爐鎮：“進入城鎮的時候我數過，熔爐鎮的大型倉庫一共有十個，所以……”
“絕對有一個，放着他做假賬的證據！”
一部分靈感來自於之前和某個學會計的朋友的聊天，然後發現他們玩的花樣比這個厲害多了……