帝國大軍行營。
儘管按照布蘭登·德薩利昂和天穹宮帝國議會的要求，來自各地的軍隊分開在寶石河兩岸的東西薩克蘭駐紮，減小後勤壓力，各大公和軍團統帥只准統領一支較小規模的軍團前來；但眼下高地戰場封鎖線的兵力，依舊達到了可怕的十五萬。
十五萬軍團的軍營是什麼概念——鋪開的話，已經差不多是兩三個赤血堡的面積了！
更準確的描述，那就是一座會移動的城市，城市裡十五萬居民清一色都是全副武裝，攜帶兵器，滿腦子都是殺人和被殺的漢子。
綿延數裡的西薩克蘭平原上，圍繞着一處寶石河河岸的小小高地鋪滿了密密麻麻，猶如天空繁星般的大軍行營；薩克蘭、拜恩、艾勒芒、阿爾勒、波伊…除去洛泰爾之外，甚至都能在浩如煙海的旗幟中，看到埃博登的九芒星。
揮舞燕尾旗的拜恩騎士，身披長袍的九芒星巫師塔的施法者和鍊金術師，耀武揚威的波伊驃騎，軍容肅然的薩克蘭軍團，凜凜殺氣的艾勒芒雙手劍士，渾身橫肉的阿爾勒巨怪獵人……
宛若花海的旗幟，雲集於此的大軍，鋪滿地形線的軍營，還有爲了維持這座超大軍營從帝都動員的，近乎兩倍於此的後勤輜重隊伍…所有的一切，只爲了一個目的。
“嚇死這幫兔爺！”——這就是布蘭登·德薩利昂的原話。
在大軍行營與高地戰場的正中央，一面黑底金獅子戰旗在廢墟般的戰場中央獵獵作響。
“看來亞速爾精靈們，真的決定接受我們的建議了。”
軍營外，望着遠處高地上集結的亞速爾精靈武士們，艾勒芒大公輕輕的鬆了口氣。
“雖然和一開始的計劃有所不同，但如果能用這樣的方式儘快結束這場戰鬥，未嘗不是一件好事。”
“我們的決定？”
幾乎就在尤利·維爾茨話落下的瞬間，一個略顯挑釁的嗓音響起。
艾勒芒大公微微蹙眉，扭頭看向那聲音的來源——勾起嘴角，掛着有些猙獰笑容的諾蘭·厄德同樣也在盯着他看。
“阿爾勒大公閣下，您在暗示什麼？”
“暗示？不不不…艾勒芒大公，您真是太客氣了。”諾蘭·厄德搖搖頭，帶着令人厭惡的笑：“我的話就是我的意思，沒別的。”
“向高地的亞速爾精靈交戰是拜恩公爵的決定，派出的使者是拜恩公爵的護衛，迎戰的是拜恩的軍隊和拜恩公爵本人…所以，這怎麼能稱之爲我們所有人的決定呢？”
“難道不是拜恩公爵繞過了我們這幫和他平起平坐的大公們和布蘭登殿下，自作主張的做出了決定嗎？”
“哦…或者，我們現在該改口稱呼其爲‘戈洛汶守護者’大人了？”阿爾勒大公哼笑聲。
聽着對方毫不掩飾的冷嘲熱諷，一言不發的尤利·維爾茨表情凝重到了極點。
“艾勒芒大公閣下，我知道您和拜恩公爵是在這片戰場上並肩作戰過的戰友，我也相信您對朋友和帝國的忠臣，但……”諾蘭·厄德舔了舔皴裂的嘴脣，像是在回味着什麼：
“在來帝都之前，我剛剛親手殺了我的叔叔。”
“我愛他，他是我很重要的家人，養育了我而且親手將我扶上了公爵之位，協助我幹掉了不少叛徒，但…他有了不該有的野心。”
“不，應該說在他養育我的那些年就已經有如此想法了——扶持我，然後在我遭遇意外後奪走我的頭銜和遺產，都計劃好了…等了那麼多年，就爲了在這一刻開花結果。”
“所以我殺了他，按照阿爾勒的古老傳統殺了他一家子；”
“我…親手剝了他的皮。
盯着尤利·維爾茨難看到極點的表情，諾蘭·厄德笑得很開心：“但在阿爾勒…有了不該有的想法，得到不該得到的地位、聲望和權勢的野心家，就是這樣的下場；我不知道，在帝國的其它地方是怎麼對付……”
“斬首！”
一聲歡快的聲音從二人背後傳來。
“沒記錯的話，拜恩人喜歡斬首；波伊人喜歡天葬，艾勒芒人把罪大惡極的混蛋扔進深山老林，洛泰爾則是萬箭穿心，薩克蘭人酷愛火刑柱…哦，雖然我不知道埃博登人的愛好是什麼，但據傳聞講是活人肢解。”
帶着興高采烈的口吻，布蘭登面帶笑意的走到中央，歪着頭打量着諾蘭·厄德：“在帝國的其它地方，就是這麼對付叛徒的。”
“尤其是那幫不遵號令，陽奉陰違，背棄誓言的叛徒！”
兩位大公面色各異，向着“丟臉皇子”殿下躬身行禮。
“哦，對了，你們剛剛在聊什麼吶，看起來那麼興高采烈的？”一臉好奇寶寶的布蘭登開口問道，彷彿剛剛的內容一個字他都沒聽見。
抽了抽嘴角的尤利·維爾茨板着臉，一個字都不肯多說。
對於這位“玩心巨大”的皇儲殿下加即將繼位的帝國第十四世代皇帝，他實在是無法接受。
倒是諾蘭·厄德生冷不忌，彷彿剛剛背後中傷的不是他一樣：“沒什麼，我們只是在討論今日這場約定的對決，到底會以何種方式收場。”
“衆所周知，拜恩乃騎士之鄉，而亞速爾精靈們的軍隊則以身着輕甲，揮舞長刀，靈活而配合默契的‘武士’爲核心——揮舞大劍長槍的騎士和腳踏大地的武士之間的對決，着實令人期待啊。”
帶着一絲感慨的諾蘭·厄德話音未落，就發現剛剛還很“好奇”的布蘭登，表情突然間變得有些奇怪：“怎麼了，殿下？莫非……”
“不，您誤會了。”布蘭登擺擺手，表情有些奇怪：“我的意思是如果今天的戰鬥您想看到的是騎士和武士之間對決的話，您…可能要失望了。”
“嗯？”
諾蘭·厄德本能的將目光轉向遠處那面還在戰場中央獵獵作響的拜恩騎士，眼神中多了一絲錯愕。
而此時此刻，錯愕的還不僅僅是他一個。
“這是個…什麼東西？”
打量着手中酷似長矛的武器，卡爾·科林的表情莫名其妙到了極點。
整個“長矛”的主體由一根近兩公尺長的黃銅金屬管狀物組成，磨砂般的表層上還纂刻着簡單的古代符文；尾部和下方則是簡單的木託和卡槽；而在金屬管內，還能看到三個圓餅形狀的螢石石片，串聯交錯的卡在裡面。
至於外設…除了自己手中的這根“長矛”外，一旁站着的侍從手裡還拿着一面裝有卡槽的箏型盾，一看就是爲自己手裡的“長矛”當支架用的。
也就是說這根“長矛”，還非得兩個人才能用？
“嗯…這是一種投射武器，名字嘛…暫定是叫做‘皎光矛一號’，你就當成是一種以虛空之力爲動力的重弩吧。”黑底金獅子戰旗下，一臉強忍着不笑出來的洛倫，這樣和麪前的獵魔人解釋道。
因爲他也沒想到，小個子巫師和艾薩克兩個人，居然這麼快就把它給完成了！
“哦，以虛空之力爲動力？”卡爾·科林眼前一亮：“這麼說，這個武器的威力很強？！”
“呃，也不算很強吧，和威力大一些的弩箭差不多…射穿鍊甲沒有問題，但板甲就比較吃力了。”
“吶…它的射程很遠？”
“測試的極限射程是一百五十公尺，但實際有效威力只在五十到一百公尺以內，而且五十公尺開外的話…很難打得準。”
“哦，射速快不快？”
“是要比普通的重弩快一些，但也沒有快多少…聊勝於無吧。”
“……”
三段問話結束，卡爾·科林的表情猶如被人當頭潑了一記冷水。
“那您費勁周折造出來，還特地把我叫過來究竟原因何在？”獵魔人一臉莫名其妙的表情：“花錢弄出這種武器，爲什麼不乾脆裝備更多的重弩手呢？”
這二者之間有什麼區別，而且再重的弓弩一個人也就夠了，這個破“長矛”還要兩個人才能用。
“理由有很多，比如說這種武器的成本比重弩更便宜，比如說使用重弩需要消耗很多體力，而它只需要扣下開關發射就行，比如說它不需要考慮天氣問題…等等等等。”
說起這些的洛倫·都靈，腦海中不由自主的想起了多年前的千帳城保衛戰時，哈林梵·阿沙邁和自己說過的那番話。
“終有一日，我們能讓這些武器被士兵們拿在手中，站在三百步之外瞬間發射幾十上百發能刺穿甲冑的弩箭；”
“這種武器終將會讓刀劍變成可有可無之物，讓精緻的甲冑變成裝飾品，會讓所有的戰爭變成隔着三百步外，互相比較看誰更快殺死對方的殘酷比賽；”
“將榮耀揉成廢紙，讓戰爭僵硬刻板，把所有戰士們的勇氣變成三百步外的笑料；冷靜的殺戮，會取代血性的肉搏；”
“最終摧毀一切美好的幻想和裝飾，讓戰爭暴露出它最真實殘酷的模樣。”
看着一臉錯愕懷疑的卡爾·科林，黑髮巫師笑了笑：“當然這些都不是最重要的，最重要的是…我答應過你。”
“答應過？”
“沒錯，你曾經說過如果我認爲你還應該繼續戰鬥下去，還能繼續戰鬥下去，你就不會停止執行我交給你的每一個任務。”
看着對方身上的金屬義肢，黑髮巫師淡淡道：“這…就是我交給你的任務。”
“獵魔人卡爾·科林，我現在正式授權你統帥我的新衛隊。”
“你們，將會成爲帝國曆史上第一支，全部由虛空武器武裝起來的軍隊。”
“至於你們的名字……”想起小個子巫師告訴時自己的模樣，黑髮巫師就忍不住想笑出聲：
“暫定，就是‘射擊軍’了。”
“射擊軍……”
聽到名字的那一瞬間，卡爾·科林不由得緊握住手中的“皎光矛”，低聲言語着。
“你告訴我，想要我給你一個去死的理由。”洛倫認真的注視着他：“這就是我給你的，去死的理由。”
“卡爾·科林，在我的麾下，半數以上都是死守教條和傳統的騎士，半數是對軍事一無所知的普通人——想要做出改變，我需要一個不怕死，又不在乎傳統的人。”
“所以我將這個任務交給你，就像我將蒼穹之翼交給路斯恩一樣。”
卡爾·科林沒有開口，沉默依舊。
緊握着手中的“皎光矛”，他擡起頭，神情肅然的看向洛倫·都靈。
“我明白了…如果這是您的命令，那麼我會接受的——成爲射擊軍的指揮官，爲了您讓他們在這一戰，真正的大放光彩。”
話音落下，卡爾·科林將“皎光矛”舉起，單膝跪下。
從踏入魯特·因菲尼特的房間那天開始，自己所孜孜不倦追求的究竟是什麼呢？
復仇？地位？名譽？權勢？
都不是…自己是個普普通通的凡人，自己當然在乎這些，但這不是自己所追求的。
我所追求的，正是一個有意義的，知道起因和緣由的，去死的理由啊。
既然如此，爲什麼要拒絕？
“嗚————————————————！！！！”
鷹嘯般的號角聲從遠處高地的響起，在整個戰場的上空迴盪，令獵魔人和黑髮巫師忍不住同時回首，向着那聲音源頭的方向望去。
“是時候了。”
拼命按捺着快要衝出胸膛的心跳，強作鎮定的安森·扎德緊握着亞速爾精靈戰旗，雙眸死死地盯着遠處戰場上那面拜恩戰旗，還有……
還有那站在旗幟下的…金獅子。
“姐姐大人。”
“遵命。”
平靜如水的矇眼精靈少女，緩緩舉起手中的古刀，右手緊握刀柄；“呲鎯！”一聲，一抹溯光高舉過頭頂。
迴應她的，是響徹高地的一片刀刃出鞘之聲；明晃晃成千上萬，猶如魚鱗般在曜日下熠熠閃光。
“今日——”
扯着近乎嘶啞的嗓子，精靈少年放聲怒吼道：
“吾等亞速爾精靈武士——”
“履行約定——”
“與拜恩公爵——”
“死！戰！到！底——！”