胡笑天輕嘆一聲，委婉的回絕道：“初次與玉卿妹妹見面，我的確應該送上一份禮物。只是這隻玉鐲是我父母留給我的唯一遺物，意義非凡，不能輕易送人，還請伯母及玉卿妹妹見諒。”先不說良心過意與否，單是蘇泉那一關他就無法跨越。蘇泉顯然沒有履行婚約的打算，並且已經心生疑慮，懷疑他的身份了，不可能同意把女兒嫁給他，他又何必自取其辱？蘇玉卿美則美已，可人家是千金小姐，和他是完全不同類型的人，即使兩人結合了，最終也不會幸福。她應該嫁入豪門，享受奢華安寧的生活，而不是跟隨他闖蕩黑道，經歷江湖上的血雨腥風。
蘇玉卿渾身一顫，臉上的血色剎時退盡，如雪蒼白，剛剛對他產生的一點好感消融殆盡。
蘇夫人做夢都想不到他會婉言拒絕，訝道：“文濤，你知道自己在說什麼嗎？難道玉卿配不上你嗎？”
胡笑天苦笑道：“玉卿妹妹美麗大方，知書答禮，身份尊貴，乃是萬中無一的佳麗。可侄兒一無所有，實在是自慚形穢，高攀不起。侄兒目前只想博取功名，爲先父伸冤報仇，其他的一概不放在心上。”
蘇夫人急道：“可是我們兩家原訂的……”
蘇玉卿忽然打斷道：“娘，你不要再說了！”緩緩擡起頭來，兩道如劍般銳利的目光射到胡笑天臉上，冷冷道：“難道在你的心目中，我是那種只看重門第財產的膚淺女子嗎？”這世上居然有男人不願意娶她，對她而言，簡直是莫大的羞辱。如果她相貌奇醜或是天生白癡就罷了，可是恰恰相反啊！她實在不明白，對方的腦袋裡到底在想什麼？
胡笑天心虛地避開她的目光，道：“當然不是！不過能和你兄妹相稱，我已心滿意足，不敢再有什麼奢望了！”
蘇玉卿咬牙道：“好！你以爲我稀罕你的玉鐲嗎？不送就不送！蘭州城內想討好我的人不知有多少，只要我開口，別說是一隻玉鐲，就是整座金山都有人捨得送！”心裡恨極了這男人，猛一跺腳，拂袖而去。
胡笑天看着她離去時蒼白的俏臉、顫動的香肩，心知已深深傷害了人家的自尊心，不由深感愧疚。可是若不立刻回絕婚約的話，她將來受到的傷害會更大！這種事情當斷不斷，反受其亂。畢竟雙方的差距太遙遠了，這是最爲理智的選擇。
蘇夫人眼看他們一個含怒而去，一個心亂如麻，無奈地道：“你們年輕人的事我真的弄不明白！本來相談甚歡，怎麼就鬧翻了呢？文濤，難道我的女兒不好嗎？”
胡笑天垂首道：“對不起，伯母！侄兒有難言之隱，暫時不方便透露，日後您會明白我的苦衷的。”
蘇夫人輕嘆道：“你不願說，我也不勉強你。如果有需要我們幫忙的，一定要如實地說出來，好嗎？”
胡笑天又是感激，又是慚愧，用力地點了點頭。
拜別了蘇夫人，胡笑天由僕人引路，來到了蘇府專門接待客人的一座小院。那張伯已經將雲黛兒接來，安置在與胡笑天相鄰的客房。兩人相見之後，雲黛兒喜不自勝，大讚胡笑天神通廣大，居然攀上了官府的關係，找到這麼一處安全的藏身之地。
胡笑天心情欠佳，對她的褒獎不置可否，道：“雲小姐，蘭州城內危機四伏，你不宜拋頭露面。假如你明教的援兵趕到了蘭州，最好由我出面和他們聯繫，萬一有什麼變故的話，也牽連不到你的身上。不知你有什麼表明身份的信物嗎？我需要它來取信於明教弟子。”
雲黛兒定定地瞧着他，輕聲問道：“你爲什麼會不遺餘力地幫我？”
胡笑天道：“我不是已經說過理由了嗎？”
雲黛兒搖搖頭道：“你不是那種輕易被美色打動的人！你這麼做肯定有其他的目的！如果你想贏得我的信任，你首先要坦白你的身份和意圖。我不喜歡被矇在鼓裡的感覺。”和他接觸越久，越感覺他的神秘和不凡，對他的好奇心也愈加濃厚。
胡笑天和她四目相對，清楚地感受她的睿智和堅持，沉吟片刻，道：“你說得對，盟友之間首要一條便是相互信任，否則同牀異夢，一擊即潰。其實我不是什麼書生，而是當今神教教主玄宗的四弟子！”
雲黛兒失聲道：“你、你是玄宗的徒弟？！”玄宗乃是黑道第一高手，堂堂的魔教教主，名震天下，四方豪傑誰不畏懼？她雖然遠居西域邊陲，對這威震武林的梟雄還是略知一二的。眉心一皺，狐疑道：“不，不可能！玄宗身爲武學宗師，一身絕學驚天地泣鬼神，怎會有你這樣不懂武功的徒弟？你是不是在騙我？”
胡笑天正色道：“我決沒有半字謊言！”當下將自己禁功修行，暫時無法動用真氣之事娓娓道來，最後說道：“我目前只是功力被禁，出招時勁氣無法配合而已，武技仍在，不信的話只管試一試！”
雲黛兒道：“我正有此意！”說打就打，雙掌左右揮出，虛虛實實地往他面門、胸口印去，宛如蝴蝶穿花，令人眼花繚亂。
胡笑天微微一笑：“好掌法！”僕步右閃，拳出如風，似破城巨槌般擊向她脅下的破綻。後發先至，攻敵之必救，乃是極高明的招數。
所謂行家一伸手，便知有沒有。胡笑天此招大巧若拙，以簡破繁，換成武道修爲淺薄的人絕對使不出來。而且他步法迅捷，眼、手、腰、腿配合到位，出拳剛猛有力，時機掌握得恰倒好處，說明他基本功相當牢固，一招一式都經過了千錘百煉。最難得的是他出招時鎮定自若，透出無比的自信，氣勢上如山嶽聳峙，乃是一流高手才具備的境界。
兩人出手時都沒有運用內家真氣，轉眼間連拆了數招，不論雲黛兒如何變化掌法、指法進攻，都被胡笑天一一擊退。雲黛兒終於相信了胡笑天所言不虛，主動停手道：“不打了，我相信你了！我不是你的對手。”
胡笑天道：“雲小姐客氣了。如果你出招時運用真氣，我連你一招都接不住！”
雲黛兒道：“你不用安慰我！敗給玄宗的徒弟並不是什麼丟人的事情，何況武技並非我所擅長。我現在關心的是，你到底有什麼目的？”
胡笑天緩緩道：“很簡單，我想和你們明教秘密結盟！”
“秘密結盟？！”雲黛兒一驚，訝道：“這可能嗎？恐怕兩派的首腦們都不會同意！”
胡笑天肅容道：“你聽錯了，是我要和明教結盟，而不是神教和明教結盟，這是完全不同的兩碼事！”
雲黛兒道：“結盟的雙方實力應當相差無幾，你區區一個人，憑什麼和我們明教談條件？”
胡笑天道：“你說的完全正確。我目前確實不夠資格和你們談條件，但假如將來我有了足夠的實力，你是否會考慮成爲我的盟友呢？請你仔細考慮考慮我的提議，想清楚之後再答覆我。這對你我而言都至關重要！”
雲黛兒眼珠一轉，道：“如果我不答應和你結盟呢？”
胡笑天灑然一笑，道：“即使你不答應，我一樣會助你逃過險關，直至你平安返回明教總壇。”話音一頓，沉聲道：“不過我會另外尋找其他盟友，比如說黃教的無畏活佛。我相信，在西北一帶有相當實力的幫會不止明教一家。雲小姐是聰明人，不需要我詳細解釋其中的利弊得失了吧？”
雲黛兒倒吸一口冷氣，似第一次認識他般重新審視胡笑天，苦笑道：“胡公子的野心不小啊！此事關係太大，我一個人無法定奪，須和其他護教長老商議後才能作出決定。而且，在我們作出決定之前，希望你能展示你所擁有的實力！”胡笑天的意思非常明瞭，要麼做他的盟友，要麼做他的敵人，沒有第三條路可以走。明教若放棄和他結盟的機會，一旦他和黃教聯手起來，將嚴重威脅到明教的根基。可是若跟他結盟的話，又要承擔極大風險，萬一被扣上“私通魔教”的罪名，明教在江湖上就名聲掃地了！
胡笑天點頭道：“你的要求並不過分，理當如此！”
雲黛兒摘下手上一枚紅寶石戒指，遞給他道：“這是我教歷代相傳的‘聖戒’，表面刻有我明教的咒文，天下僅此一枚。你若是遇上我教中人，可出示‘聖戒’，他們看到之後會信任你的。”
胡笑天小心翼翼地貼身藏妥，鄭重地道：“你放心，只要我有一口氣在，這枚戒指就絕不會落到其他人手上！”
到了傍晚時分，蘇泉自府衙返回，差人來請胡笑天共進晚餐。胡笑天其實最擔心的是蘇泉戳穿自己的假身份，甚至連累到雲黛兒，但事已至此，躲是躲不開的，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，且看對方葫蘆裡賣的到底是什麼藥？當下略整衣冠，跟着僕人來到了飯廳。
飯廳內燈火通明，擺着一張八仙桌，座上的除了蘇家三口外，還有一位身軀挺拔如鬆，器宇軒昂的青年男子。只見他國字方臉，濃眉如刀，一對虎目精光閃爍，大約二十八九歲的年紀。寬肩厚背，肌肉強健，指骨粗大有力，儘管是很隨意地坐在椅子上，依然散發出虎豹般攝人的魅力。他相貌堂堂，屬於硬朗陽剛類型的美男子，和成鷹的俊雅風流截然不同。
胡笑天踏進門的第一眼即被那男子牢牢吸引，心中驚歎，這人絕對是高手中的高手！那份凜然生威，顧盼自如的風度是無論如何模仿不來的。如果他此刻沒有禁功修行，和這人交手過招的話，大概勝負只是一線之間！蘇府之內真是藏龍臥虎，這蘇泉究竟有何能耐，居然網羅到這麼多高手？
那男子目光一轉，冷冷地打量着胡笑天，氣勢陡然轉盛，強大而無形的壓力迅速逼了過去。胡笑天但覺周圍空氣驟然變冷，似有千斤巨石壓上肩頭，胸口一窒，差點要坐倒在地，被封禁在各處穴道的真氣蠢蠢欲動，竟然有所反應！他腰肢一挺，硬生生抗住那股巨大的壓力，心中納悶，這男子究竟是什麼人？爲何滿懷敵意，存心要他當場出醜？
蘇泉適時地輕咳兩聲，那男子悻悻地撤去功力，若無其事地轉首他顧。蘇泉招手笑道：“文濤，過來坐吧，不要拘謹。你的那位朋友呢？”
胡笑天道：“我的朋友身體欠佳，今晚不能來用餐了，特託我向伯父伯母表示歉意，改日再向二位請罪！”雲黛兒是西域胡女，又長得太美，實在不便在這種場合出現，因此只好替她找藉口迴避了。
蘇泉道：“既然如此，另外送飯給他罷！”指着那青年男子道：“文濤，這是我的義子蘇浩然，年紀比你稍長，你們多親近親近。”
胡笑天忙拱手道：“浩然兄，小弟有禮了！兄長器宇軒昂，頭角崢嶸，定是蘭州城內呼風喚雨的人物。小弟初到貴地，人生地不熟的，日後還望你多加關照。”
蘇浩然被他這麼一捧，臉色稍稍柔和了些，愛理不理地道：“我又不是義父，哪有資格關照你？”
胡笑天修心養性的功夫極深，當然不會因此動氣，淡然一笑，從容落座。坐下之後，一擡頭，對面正是臉若冰霜的蘇玉卿，那雙帶着恨意的眼眸令人不敢對視。胡笑天暗叫苦也，這蘇大小姐看來是不會原諒自己了！訕訕地避開蘇玉卿的目光，向蘇泉問道：“蘇伯伯，今天拜託您的事情有着落了嗎？”
蘇泉道：“這區區小事又有何難？我已徵得知府大人同意，兩天後你就到府衙中跟着我做事吧！如果你確有真才實料，能通過府學的考試，正式成爲生員，一旦有機會，我會盡力推薦你的。”
胡笑天道：“請伯父放心，侄兒不會替你臉上抹黑的！”
這時候，衆僕人將酒菜陸續端了上來。酒過三巡，蘇浩然忽然舉起酒杯，主動對胡笑天道：“夏公子，咱們初次見面，我敬你一杯！”
胡笑天道：“不敢，應該是我先敬你！請！”說罷舉杯迎了上去。忽見蘇浩然袖袍微微鼓脹，指腕處肌肉緊繃，居然已暗中潛運內力！心下一驚，知道對方是在藉此機會進行試探，瞭解他是否有內力護身。不過他的真氣早已被禁，不須刻意隱瞞掩飾，對方也試探不出什麼秘密。當下詐做不知，依然和蘇浩然碰杯。
兩杯相碰，波的一聲輕響，胡笑天手中的酒杯頓時被震得粉碎，酒水濺了他一身。胡笑天哎呀一聲驚呼，身不由主地往後跌去。
“小心！”蘇浩然閃電般伸出右手，勾住了胡笑天的肩膀，一縷內家真氣迅捷無倫地在他體內遊走一遍，隨即悄悄收回，歉然笑道：“夏公子，對不起！我剛纔無意中用力過大，沒嚇着你吧？”
胡笑天道：“這純屬意外，和浩然兄無關！是我自己沒坐穩，讓各位見笑了！”
蘇玉卿嘟噥道：“連坐都坐不穩，真沒用！”
蘇浩然笑道：“夏公子是讀書人，滿腹經綸，和我們這種武夫不可同日而語啊！卿兒，我聽說榮寶齋剛從江南買進了一批精美的金銀首飾，明日要不要我陪你去瞧瞧？”
蘇玉卿眼睛霍然發亮，嬌笑道：“好呀！不過不止是瞧一眼那麼簡單，你得準備足夠的銀票才行！”
蘇浩然一試之下，已查明胡笑天體內並無真氣活動，認定他不會武功，神色言談間愈加不把他放在眼裡，和蘇玉卿有說有笑，神態親密。胡笑天雖然沒有迎娶蘇玉卿的念頭，但親眼看到她和其他男人談笑風生，明知不應該，卻忍不住心生妒忌。蘇玉卿也似乎在故意冷落他，整個晚上都沒有跟胡笑天多說一句話，當他是透明人一般，視而不見。這頓晚飯儘管菜餚豐盛，胡笑天卻食之無味，如坐鍼氈。好不容易熬到結束之時，立即匆匆告退。
回到客房，胡笑天默查體內被封禁的真氣，依然如往日一般，無法順從心法口訣驅動。但爲什麼初見蘇浩然，被對方的氣勢壓迫之時真氣卻有感應呢？細想起來，一方面是因爲對手足夠強大，另一方面則是無意爲之，心神契合，真氣自生感應。難道“冥神真氣鎖”的破解要從這方面着手？隱約之中，他把握到了一點模糊的方向。