胡笑天自寺內快步走出，所過之處人羣自動分開，閃出一條大道讓他通行，不少人還朝他遙遙施禮致謝。拆穿了這幫招搖撞騙的假和尚，胡笑天無意再做逗留，上馬徑直奔向城門，反正有洪四海暗中盯着，不會再有什麼意外。他必須儘快趕往睢州，搶在羅金元之前逮住蔡大虎，以免這條瘋狗亂攀亂咬，臨死多拉上幾個墊背的。
杞縣和睢州相距數十里，中間隔着一條大河。剛進入睢州地界，眼看烏雲翻卷，涼風撲面，一場大雨即將降臨。到了渡口邊上，因風大浪急，渡船都已停泊靠岸。胡笑天無可奈何，只好在渡口歇下。是夜暴雨如注，雷鳴電閃，直折騰到黎明時分雨勢方止。大雨過後，雲散日出，碧空如洗，河水卻是渾濁不堪。
渡過了大河，道路泥濘難行。烈日暴曬，溼潤的水汽蒸騰上來，猶如無處不在的大蒸籠，不論人馬都大汗淋漓。胡笑天走一陣歇一陣，過了午時方抵達睢州城。
睢州亦是中原古城，比起杞縣又要寬闊繁華許多。早在西周時，中原霸主齊桓公就在睢州附近大會諸侯，主持訂立盟約，史稱“葵丘之盟”。宋國國君宋襄公死後即葬於此，當時稱襄陵，又稱襄臺，秦並六國後定名爲“襄邑”。北宋時改稱拱州，女真人攻滅北宋之後，又改拱州爲睢州，下轄考城、柘城兩縣，州治所在地仍稱襄邑。睢州自古以來便是南北溝通的樞紐之一，城市幾經繁榮，幾經破敗，這二三十年來又逐漸恢復了元氣。城內水道縱橫，被一大湖環抱，風光秀美，湖心處有襄陵等歷史古蹟，稱得上人傑地靈，古風濃郁。
胡笑天無暇探幽訪勝，找人一打聽，果然輕易找到了七星拳掌門魏泰的住處。
魏家的大宅位於大湖西北側，門前有一片空地，綠樹成蔭。胡笑天到達時，樹下已拴有十多匹駿馬，馬蹄馬身都濺有不少污泥，估計也是自外地趕來的。魏家大門敞開，門後即是練武場，正有數十年輕人在刻苦練拳。他們揮汗如雨，呼喝發力，縱躍騰飛，場面煞是熱鬧。一個體型微胖的年輕人坐在門外的竹椅上，無聊地揮扇驅趕蒼蠅，時不時望兩眼練武的同門，唉聲嘆氣。
胡笑天拴好坐騎，大步走到門前，向那小胖子抱拳道：“這位兄弟，請問如何稱呼？胡某專程來拜訪魏掌門，可否代爲通報一聲？”
那小胖子見他風塵僕僕，氣勢不凡，忙起身回禮道：“敢問閣下是哪門哪派的朋友？求見我師父爲了何事？嘻嘻，我叫路大寶，你叫我大寶便好了。”滿臉堆笑，頗具喜態。
胡笑天忍不住微微一笑，道：“大寶，我受洪四海洪兄所託，有要緊事須和魏掌門面談。”
路大寶訝然道：“昨天才從杞縣來了一個姓蔡的，神色慌慌張張的，厚着臉皮留宿在師父家裡。你們陸續趕來睢州找我師父，莫不是洪師兄家裡發生了什麼意外？”
胡笑天道：“洪兄情況安好，並無意外，大寶你不必擔心。那姓蔡的今日可曾出門？我要找他討回一點東西，須得魏掌門首肯。”
路大寶道：“那姓蔡的躲在後院客房，大門不出二門不邁，像是在躲避什麼人。是了，難道他欠了你一大筆錢，擔心你這債主上門追討？”邊說邊示意胡笑天跟他進門，往正廳走去。
胡笑天瞧着那些專心練拳的年輕人，不由心生感觸，回想起在衡山練功的一幕幕，百感交集：“大寶，爲何你不用跟着師兄弟們練功，卻被打發去守門？是不是違犯了門規？”
路大寶嘆氣道：“還不是我身上多出的這層肥膘？大熱天的，日頭毒辣，我至多練上半個時辰便要暈倒，所以只能去守門當差，接待客人。我也下過狠心不吃肉，光吃青菜饅頭，但是隻堅持了半天便放棄了。我娘一點都不體諒我的難處，每天總是煮一大鍋襄邑紅燒肉引誘我。胡大哥，你吃過襄邑紅燒肉嗎？要將肥瘦參半的四方肉塊洗淨，放入‘八大味’佐料水中燉煮，待佐料味進入肉內，肉塊表面呈醬紅色後撈出，抹上甜麪醬後放入糖滷油中烹調，之後放入大碗，置蒸籠內，文火蒸透即可上桌。肥而不膩，入口即化，脣齒留香，令人吃了一塊想吃第二塊……”
胡笑天哭笑不得，懶得理會這好吃多嘴的小胖子，仔細觀察練武場上苦練不綴的衆人。這七星拳法套路招法較爲龐雜，有少林拳、形意拳、燕青拳、太祖拳的影子，剛柔相濟，靈巧多變，最大的特色便是出拳時要配合步法，足踩七星方位，每一步踏出的落點和變化的方位都有嚴格要求，不能錯亂。在胡笑天掃視的同時，就有五位弟子因步法混亂，結果自己絆倒自己，摔了個四腳朝天。
路大寶順着胡笑天的目光望去，嘟噥道：“師父說出拳時，要手眼身法步配合得當，方能發揮拳法威力。可是這套七星步法繁複多變，既要計算腳下方位，又要想着手上的招式，一心二用，誰能不摔跤？”
胡笑天搖搖頭道：“大寶，你錯了。對敵交手時情況瞬息萬變，誰會傻乎乎地站在原地一動不動？若是敵人自側面或背後攻來，你們打算如何應對？我想當初創建這套步法的前輩，本意是發揮拳法靈巧的特長，避實就虛，攻其不備，強調的是快、靈、狠三字要訣，而不是一味的遊走騰挪，追求拳法的繁複變化。你若能體會到靜如處子，動若脫兔的步法精髓，足以橫掃同門。”
路大寶如醍醐灌頂，彷彿吃了人蔘果一般自內而外清爽透亮，越咀嚼他的話語越有味道，佩服的說道：“胡大哥，你只是看過兩眼，便一針見血指出我們練功的缺點，比師父都要歷害！師父只曉得責罵呵斥我們，每天安排我們做固定的功課，無趣之極。”
胡笑天瞥了他一眼：“你這番抱怨可敢當面和魏掌門敘述？”
路大寶腦袋一縮，苦笑道：“我又沒吃熊心豹膽，怎敢自討苦吃？我師父綽號‘鐵臂銅拳’，那絕不是吹出來的，一拳下去足以震碎條石。他若是給我一巴掌，我豈不是要躺上十天半月？”
兩人說話間已到了正廳門外。只見大廳內分坐着兩撥人，坐在主位的自然是魏泰，他身材中等，筋骨強健，雙臂上端套着一排緊密的鐵環，面色如鐵，聲音洪亮，中氣十足，身後站着兩名弟子。坐在他對面的是三位中年武者，服飾各異，氣度沉凝，一看便是威震一方的狠角色。在他們椅後分站着兩至三名弟子，有男有女，英氣勃勃。賓主相談正歡，忽然感到廳門處光線一暗，同時住口望來。
魏泰臉色怫然不悅，沉聲道：“大寶，你來做什麼，沒看見我正在接待貴客嗎？”
路大寶忙道：“回稟師父，洪四海洪師兄有位朋友自杞縣趕來，有急事要當面拜見您。”
胡笑天橫跨一步亮相，衝着魏泰抱拳道：“魏掌門，恕晚輩冒昧打擾了。只因有十萬火急之事要找那蔡大虎詢問清楚，關係到四海幫的存亡，還望魏掌門成全。”
廳上衆人眼前一亮，好一條鐵骨錚錚，器宇不凡的漢子！魏泰一生閱人無數，登時起了愛才之心，和顏悅色問道：“你叫什麼名字？正式拜過師父沒有？與洪四海是什麼關係？”
胡笑天道：“晚輩姓胡，名鵬，已拜師學劍多年。晚輩與洪兄乃是過命交情，前兩日還聯手剿滅了一處爲禍鄉里的盜匪，估計稍晚幾天縣府便會公告嘉獎了。”
魏泰既感遺憾，又覺欣慰，哈哈笑道：“四海這孩子算是給我長臉了，不枉跟了我十年，時時不忘行俠仗義。大寶，去把蔡大虎叫來，就說我有事問他。”路大寶答應一聲，轉身一溜煙的走了。
魏泰指着對面的三位武者替胡笑天簡單介紹，分別是鷹爪門掌門杜磊、六合拳北派掌門佟一山、譚腿高手譚義。胡笑天按晚輩之禮逐一拜見，然後退到大廳一角默默站好。魏泰笑道：“杜兄，方纔我們說到哪裡了？”
杜磊身材削瘦，兩側太陽穴高聳，眼神銳利如鷹，含笑道：“魏兄，我們也是剛收到消息，就專程跑來通知你，以免你錯過了這場武林盛會。我等打算在睢州暫住一晚，明日一早奔赴亳州，邀劈掛拳門的胡掌門、燕青拳門的劉掌門同行。這樣一來，我們到了金陵城內說話纔有底氣。不知魏兄你能否放下門中事物，與我等一同啓程？”
魏泰撓頭道：“現今方是五月初，距七月初一尚有兩個月的時間，我們此時出發是不是太早了？”
杜磊笑道：“這一路南下，我們幾位老友不妨順路拜訪各派名家，以武會友，切磋技藝，豈不是一樁江湖美談？”
魏泰皺眉道：“杜兄，大家老友一場，我就實話實說，即刻啓程上路的話，我沒有法子備好一份拿得出手的賀禮。若是在天下英雄面前跌了份子，我七星拳掌門今後還怎擡頭做人？”
杜磊幾人相視一眼，哈哈大笑。杜磊搖頭笑道：“魏兄你俗氣了！結親的這兩家是何等身份，豈會在乎區區小財？君大宗師早已放話出來，敢敬奉賀禮者恕不接待。”
魏泰鬆了一口氣，轉念一想，又遲疑道：“杜兄，天下各大門派掌門及成名人物齊聚金陵，你我難望其項背，又如何有資格參加婚宴？到頭來豈不是白跑一場？”
杜磊道：“咱們小門小派的，當然不奢望和七大劍派平起平坐。但即便不能列席婚宴，總可以遠遠的望上大宗師一眼吧？天下第一高手的風範，你難道不想親眼目睹？”
佟一山接着勸道：“君大宗師如神龍不見首尾，難得他肯現身主持婚禮，我們無論如何不能錯過這次盛會。能一睹大宗師的絕世風采，今生無憾。魏兄，別猶豫了！”
譚義乾脆大聲道：“老魏，是男人就痛快點，去不去一句話！”
魏泰顧慮之心盡去，笑道：“你們三人都直接殺上門來逼宮了，豈容我開口拒絕？想一想金陵城中風雲際會，大宗師如高山仰止，我已是迫不及待了。我明日跟你們一同出發！”
胡笑天在一旁聽得大爲驚訝，是誰成親居然驚動了大宗師君忘憂？放眼江湖，夠資格讓君忘憂出面主持婚禮的人，屈指可數。難道是歐陽絕如願以償，贏得了師妹的歡心，兩人終於跨越心魔，共結連理？一顆心瘙癢難耐，正想着該如何開口詢問究竟，只聽腳步聲響，路大寶引着忐忑不安的蔡大虎來到廳門外。
蔡大虎未曾留意到默立一角的胡笑天，朝着魏泰點頭哈腰道：“魏掌門，您叫小人來有何吩咐？”
魏泰朝胡笑天一指，道：“蔡大虎，四海的朋友來找你有事商談，你們認識嗎？”
蔡大虎順着他手指的方向望去，雙眼駭然瞪圓，魂飛魄散，臉色刷的一片蒼白，幾乎當場軟癱在地，失聲叫道：“怎會是你？！”
胡笑天淡然一笑，舉步向前：“蔡大虎，天網恢恢疏而不漏，你勾結盜匪，倒賣贓物，霸佔田產，脅迫婦女，種種惡行都已大白於天下。你還能躲藏到幾時？我來睢州就是要抓你歸案，識相的就束手就擒，不要妄圖反抗。”他一上來先給對方扣上幾頂大帽子，待會動手時才名正言順，理直氣壯。
蔡大虎在江湖上打滾多年，哪裡猜不到胡笑天此行的目的？腦海中閃過胡笑天仗劍殺入凌雲寨，血流遍地的場面，尖叫道：“不，我不跟你走！你是來殺人滅口的！”眼珠滴溜溜一轉，撲向魏泰：“魏掌門，救命呀！這傢伙是殺人狂魔，救救我！”
胡笑天眉心微皺，假若魏泰改變主意，插手其中，此事恐難善了！手腕一動，長劍一刺即收，一行血珠濺射上天。只見蔡大虎背心血如泉涌，推金山倒玉柱的一頭仆倒，四肢抽搐，已然活不成了。
自蔡大虎現身，到他中劍斃命，不過是幾眨眼的工夫。廳上的衆人都沒想到胡笑天一言不合，立即拔劍殺人，待發覺情況不對時已來不及阻止。但聽驚呼聲四起，人人騷動，路大寶最是不堪，直接趴在門檻處哇的大吐特吐。
魏泰勃然大怒，砰的拍案而起：“胡鵬，你太過目中無人了！在我魏家大廳，未徵得我同意，便隨意定罪殺人，簡直是無法無天。人死在我家裡，你讓我如何向官府交代？”
胡笑天抱拳道：“魏掌門，我確實魯莽了。不過蔡大虎狡詐無恥，心腸狠毒，若讓他有機會胡亂攀咬，只怕第一個受到連累的便是洪四海洪兄，畢竟蔡大虎是四海幫的副幫主。惟有死人才不會開口亂說話，也惟有死人才不會推卸罪責。”言下之意，是要把勾結盜匪、倒賣贓物等罪名坐實蔡大虎頭上，保住洪四海不受牽連。
魏泰心念微轉，怒氣漸消，不得不承認胡笑天言之有理，可是廳上還有杜磊等人旁觀，無論如何不能當做什麼事都未發生，否則傳揚出去，他今後如何在江湖上立足？輕咳一聲，肅容道：“胡鵬，你草菅人命終是不妥。我也不爲難你，你交出兇器，自縛雙手，稍後我會派人報案，交由官府來善後處理。假如你所說的屬實，蔡大虎確係畏罪潛逃的疑犯，你至少能功過相抵，不致於遭受牢獄之災。”
胡笑天所用的乃是假名，又沒有路引傍身，若被官府扣押審問，哪裡能自辯清楚？搖頭道：“魏掌門的好意我心領了。一人做事一人當，我便割了蔡大虎的首級回杞縣交差，不會在睢州多逗留一刻。只要魏掌門高擡貴手不予追究，相信無人會多事亂傳。”
魏泰聽他當面回絕，不覺心頭火起，冷着臉道：“胡鵬，即使不考慮官府律法，你擅自動劍殺死魏某的客人，就是不給我面子。你不交代一下便想走嗎？哪有這麼便宜的事！”
胡笑天不卑不亢道：“敢問胡某該做何交代？”
魏泰冷冷一笑，沉聲道：“你既在我七星拳門鬧事，當然要按武林規矩來辦。你和我的徒弟們過過招，若落敗受傷那是咎由自取。若是勝了，便可出門而去。”說罷不待胡笑天表態，擺擺手道：“程榮，你下場討教一下！有貴客在場，不必留手。”
“是！”魏泰右手側一條七尺大漢移步而出，膚色如銅，肌肉鼓突，面上泛起淡淡的興奮。在杜磊等一衆名家面前，被師父第一個點名出場，這份榮耀可不輕。程榮雙拳擺開架勢，自信滿滿地道：“胡兄弟，請！”
胡笑天輕嘆一聲：“是不是擊敗這位程師兄，魏掌門便答應讓我離開？”
程榮聞言大怒，暴喝道：“你敢門縫裡看扁人！接招！”箭步搶上，左拳一晃，右手重拳呼的兜心擊去，正對準了胡笑天的致命部位。