南宮仇對項虎的本事再清楚不過，僅憑自己這些人是不可能阻擋他的，至多隻能拖延一點時間。當下大喝道：“公子快走，我們來斷後！”倉啷拔劍在手，與蘇浩然等一同躍出，奮不顧身地衝向項虎。
項虎冷笑道：“螳臂擋車，不自量力！”說話間一掌拍出，結結實實地擊中蘇浩然的鐵拳。只聽砰的一聲悶響，蘇浩然倒退出七步開外，面若金紙，竟一時無力繼續出招。項虎見他居然挺立不倒，訝道：“咦，小子挺硬朗嘛！”
胡笑天心下雪亮，南宮仇等是抱着必死之心攔阻強敵，而自己真氣被封，即使留下也沒有任何用處，當機立斷地撥轉馬頭，往來路奔去。不料座騎四蹄方動，一縷尖銳的勁風猛然射到，對準了他的背心要害。胡笑天心念一動，廁身疾滾下馬背，但聽噗的一聲響，駿馬痛嘶，馬頸處被硬物洞穿了拳頭大小的窟窿，鮮血狂噴，失蹄栽倒在地。
冷風吹來，一股可怕的力量猛擊而下，似要碾碎胡笑天的周身骨肉。生死關頭，胡笑天體內陡然爆發出莫名的潛力，身子急縱，嗖的躍出丈外。但他足跟尚未落地，項虎的聲音已在耳旁響起：“胡公子，再會了！”鐵掌夾風，迅若奔雷地拍向胡笑天頭頂百會穴。
胡笑天此時避無可避，心底一片冰涼——難道我就這麼死了嗎？剎那之間，腦際中閃過一個個熟悉的身影，離散多年的母親、唐雪、蘇玉卿……，最後出現的是白衣若雪、冷若幽蘭的衣舞鳳。她在漫天的花雨中，向他露出了久違的微笑，那充滿深情的眼神，一如往日純淨無瑕。
就在這時，一聲霹靂般的吼聲從天而降：“住手！”聲音未落，猛烈無匹的拳風已呼嘯着橫掃而至，灼熱之極的氣勁似乎能把空氣點燃起來，令人如同置身火爐之中。
項虎失聲道：“霹靂霸王拳！”身形硬生生扭轉過來，骨骼爆響，雙掌迅速迎向敵拳。
眨眼之間，兩股同樣強大的力量在半空轟然相撞，彷彿是天崩地裂一般，直震得大地晃動。泥沙四濺中，胡笑天乘隙錯步疾閃，逃離項虎身側。
項虎無暇分心理會胡笑天的動向，凝神肅穆，目光炯炯地望向黑暗中那雄偉如山的高大身影，緩緩道：“人生何處不相逢，原來是大公子到了！”
只見來者虎背熊腰，一頭赤紅的捲髮披散肩頭，猶如狂獅般威嚴強悍，渾身上下散發着霸王氣勢，予人勇者無敵的感覺，赫然是赤閻！赤閻目光森然，氣勢遙遙鎖定對手，冷冷道：“項長老悄無聲息地潛入蘭州，企圖暗殺我四師弟，真可謂是膽大包天呀！莫非這是戰鋒授意你乾的？”
項虎是何等人物，豈會輕易被對方拿住把柄，不動聲色道：“大公子言重了！項某不過是偶然路過蘭州，碰巧遇見胡四公子，和他開開玩笑罷了，並無意冒犯。眼下胡四公子毫髮無傷，乃是最好的證明。如果我有心殺他，他還能站在這裡嗎？”
蘇浩然忍不住叫道：“一派胡言！難道這些人不是你殺的嗎？”
項虎冷冷瞥了他一眼，不屑道：“你有什麼資格質問我？”
蘇浩然乃是傲骨天生之人，登時面孔漲紅，雙拳握緊，指骨劈啪作響，眼裡噴出的狂烈怒火，幾乎能令石頭融化。
赤閻冷笑道：“項長老倒是推得一乾二淨！不管你承認也罷，否認也罷，回去奉勸戰鋒一句，恩師仍在，凡事操之過急的話，首先吃虧的是他自己。”
項虎道：“我一定把話帶到！大公子若無其他吩咐，且容項某告辭了！”抱拳微微一禮，向後倒躍掠去，離去時始終面對着赤閻，防止對方忽然發難。
蘇浩然忿忿道：“大公子，我們不該這麼輕易地放過他！”
赤閻搖搖頭道：“項虎是本教內一等一的頂尖高手，一身武功並不比我稍差！若不是他剛纔倉促下吃了我一拳，受了暗傷，恐怕決不會就此罷手離開。項虎向來自重身份，這次出手不能一擊成功，必定不會再來蘭州滋事了。”
胡笑天死裡逃生，又重見故人，不禁心情激盪，和赤閻大力擁抱了一下，相視大笑。胡笑天笑道：“三年不見，大師兄的風采更勝從前，僅用了一招便驚退項虎，果然不愧是魔龍！只是你怎麼忽然想到來看我的？”
赤閻笑道：“是你的一位老朋友吵着要來見你，我不得不親自爲她帶路。幸好我們來得及時，否則就見不到你了。”
胡笑天訝道：“我的老朋友？是誰？”
赤閻稍一側身，一位身披白色貂皮大衣，身材嬌小玲瓏的少女蹦了出來，一把撲入胡笑天懷中，嬌笑道：“胡大哥！”她面若銀月，鼻樑秀挺，長着一雙充滿靈氣的大眼睛，清純可愛，十分機靈。
胡笑天又驚又喜，叫道：“靈兒，怎麼是你？”那少女正是苗疆百毒教教主之女盤靈兒，在胡笑天獨闖百毒教時曾幫助過他，後來又與他同歷生死，一直以兄妹相稱。
盤靈兒笑嘻嘻地道：“胡大哥，你中的毒化解了嗎？你的武功怎麼不如從前了？我告訴你，我用毒的本領可比以前厲害了十倍哦！如果再遇上點蒼派的壞人，我保管讓他們統統倒下！”她第一次離開烏蒙山就被人打斷了手臂，痛感自己學藝不精，回到百毒寨後潛心學習各種配毒、施毒的手法，經過三年的苦修，用毒之術終於大成。在準備充分之後，她再次踏出了烏蒙山，進入江湖。後來偶然遇上了在西南巡視的赤閻，就纏着赤閻帶她來找胡笑天。
胡笑天在最初的驚喜過後，便感覺到她胸前鼓脹的雙峰緊緊抵住自己的胸膛，柔軟豐盈，彈力驚人，不由微感尷尬。眼角餘光掃去，蘇浩然眉頭緊鎖，臉色不善，心頭一跳，輕輕把盤靈兒推開，微微笑道：“歲月如梭，一轉眼靈兒都成大姑娘了！既然你用毒的本領這麼高強，今後留下來幫我好不好？”
盤靈兒道：“當然好了！你是我唯一的大哥，我不幫你幫誰？只是這裡的天氣太冷了，我不喜歡。”說着下意識地裹緊了大衣。
胡笑天哈哈一笑，道：“我們不會呆在這裡太久的！”
一行人回到蘇府。進入門中，盤靈兒眼見處處張燈結綵，貼滿了大紅喜字，好奇地問：“胡大哥，這是誰的住宅？是不是要準備舉行婚禮呀？”
胡笑天一愣，猶豫片刻道：“明天是我的新婚之日。”
盤靈兒渾身一顫，難以置信地瞪着他：“你要成親了？！新娘子是誰？那鳳姐姐怎麼辦？你不等她了嗎？”
胡笑天低聲道：“鳳姐落江至今三年有餘了，依然杳無音信，恐怕她……靈兒，我要迎娶的新娘是本教長老之女，她秀外慧中，待人親切，相信她見了你，也會把你當成親妹妹的。”
盤靈兒眼眶微紅，用力搖頭道：“我纔不要當她的妹妹呢！大哥是花心大蘿蔔，不是好男人，靈兒不理你了！”說罷一跺腳，白影閃處，飛上了瓦頂。
胡笑天急忙叫道：“靈兒，你快回來！靈兒！”
赤閻與盤靈兒相處多日，深知她的脾氣，笑道：“你不用叫了！她是小女孩的性格，想法單純，待她氣消了自然會回來的。而且以她的毒術造詣，不論去到哪裡都不會吃虧的，放心罷！”
胡笑天搖頭苦笑，嘆道：“難道我真的錯了？不該成親嗎？”
赤閻沉聲道：“男子漢大丈夫，一旦做了決定就不要後悔！何況每個人走的路都不一樣，你的選擇是否正確只有自己最清楚，其他人是不可能完全理解的。凡事舉棋不定，瞻前顧後，又哪有資格成爲教主之徒？”語氣一頓，緩緩道：“鳳兒落江怕是凶多吉少了，若她在天有靈，亦不願看着你孤老一生罷。活着的人，必須要承擔應該承擔的責任，否則便是懦夫。”
胡笑天仰首望向漆黑的夜空，一聲深深的感嘆，只在心裡迴盪。
遣開衆人，赤閻和胡笑天單獨來到後花園。赤閻不解地問道：“你是怎麼修行‘滅世霸王訣’的？爲何我感受不到你的內力？”
胡笑天道：“其實‘滅世霸王訣’我已修煉到第七層，但在下山前，教主封鎖了我全身功力，令我從此禁功修行。”
赤閻渾身一震，失聲道：“你在禁功修行？是教主親自動手的嗎？”
胡笑天點點頭道：“是！”
赤閻深吸了一口氣，喃喃道：“原來如此！”身爲魔教首腦，他自然知道禁功修行的秘密，它是由功力深厚者把自己的真元轉註入他人體內，助其快速提升功力的方法。這種傳輸真元的方法無法逆轉，施術者將失去一至三成的功力。胡笑天一旦成功破解了冥神真氣鎖，就可以獲得玄宗的功力，至少可以縮短十年的修行時間。由此可見，玄宗對胡笑天的器重程度，這是其他三位弟子無法獲得的殊榮。或許在玄宗的心目中，胡笑天才是下一任教主的繼承人。問道：“教主花了這麼大的心血栽培你，不知要你完成什麼任務？”
胡笑天道：“其一，他要我將來設法和朱家皇朝合作，不要再和漢人廝殺了，把九夷族人遷往中原富庶之地，避免亡族之禍。其二，他要我尋找到大宗師君忘憂，邀君先生至巴顏喀拉山一戰！”
赤閻閉上眼睛靜默了片刻，始開口道：“教主果然深謀遠慮，目光獨到，這關係到數十萬九夷族人未來的命運，能擔此重任的人惟有你，我做不到，戰鋒做不到，成鷹也做不到！因爲漢人的皇帝絕不會相信我們的。”眼簾一張，沉聲道：“至於君忘憂，據說他最後一次出現，是在金陵附近。你若要找他，不妨到江南一行。”
胡笑天大喜望外，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
赤閻皺眉問道：“你既然擔當如此重任，爲何不懂愛惜自己？我看你面色發赤，體內陰陽二氣失調，已犯了練功的大忌！難道你自己沒有發覺異樣嗎？”
胡笑天臉色微紅，低聲道：“不瞞大師兄，自從禁功之後，我就一直無法吸納玄陰之氣進行平衡。所以……”
赤閻奇道：“平衡陰陽之法有諸多法門，和禁功與否並無必然聯繫啊，莫非、莫非你竟然還是童子身？”
胡笑天撓撓頭，赧然道：“是的。”
赤閻哈哈大笑，道：“難怪你要急着成親！你呀，畢竟是出身於七大劍派的人，謹守着所謂的禮教規矩，不能看破男女之情。歷代修煉護教神功的人，可從來沒有出現這種狀況。我倒想問你一句，難道從今以後，不論你走到哪裡，身邊都要帶着老婆嗎？據我所知，這世上還沒有哪個女人能單獨承受練功者無盡的索取。”“滅世霸王訣”是最爲霸道剛猛的內功心法，內力越深厚，越需要補充玄陰之氣，否則極易受到反噬，走火入魔。例如魔教教主玄宗，身邊美女如雲，尚須長年居住在雪山聖城。
胡笑天皺眉道：“那我該怎麼辦？娶一大羣妻妾嗎？反正那些煙花女子我是不想碰的。”
赤閻笑道：“假若你不願意到處留情，還有一條解決問題的方法。”
胡笑天眼睛一亮，急切地問道：“究竟是什麼方法？”
赤閻道：“在西北極寒之地，出產一種萬年冰魄，是世間最陰寒之物，能將人畜瞬間凍僵。若佩帶在身上，日夜吸取其陰寒之氣，也有顯著作用。但此物相當稀罕，萬金難買，全部被明教控制着，是他們修煉內功的必備物品。因爲他們修習的‘九陽神功’也是陽氣充沛、剛猛十足，所以同樣注重修煉過程中的陰陽平衡，以防走火入魔。你若想得到冰魄，恐怕不是一件易事。”
“萬年冰魄？”胡笑天心中大定，對於別人此事或許是難於登天，但他和明教聖女雲黛兒的關係可非同一般。他不想透露自己和明教結盟的事情，笑道：“多謝大師兄相告！不知你要在蘭州逗留多久？起碼要喝完我的喜酒吧！”
赤閻道：“這酒我是一定要喝的！不過我這次來沒有準備什麼賀禮，就對你目前練功的狀況多言一二吧，但願你能聽得進去。”
胡笑天肅容道：“能得大師兄一番教誨，勝過世間奇珍異寶！”
赤閻微微笑道：“我見你禁功之後束手束腳，臨敵時只知一味躲避，全然違背了本教武功心法的本意！我們修煉的心法功訣，從來都是以進攻爲主的，遇強愈強，無堅不摧！不論面對任何強敵，都不會畏懼退縮。你若總是迴避不戰，你的心志毅力就極易被削弱，長此以往，根本不可能破除你體內的禁制！”
胡笑天聽得冷汗直冒，囁嚅道：“可是我無法驅使真氣，又豈能和強敵對陣？”
赤閻道：“臨陣對敵，大概可以分爲幾個層次：最低一級，如市井小民，未曾習練武學，全憑蠻力打鬥；稍高一級，略知武術皮毛，勤修肢體肌肉，乃靠拳勁腳勁比拼；略高一級，登堂入室，修煉內家真氣，則是以內力強弱一決高下了；再高一級，歷經生死，融會百家武學，已達一流高手境界，此時決勝首重氣勢；再往上，則超脫了世間的法則，無物無我，神念一動，生死立判；到了最高一級，則是天人合一，不戰而屈人之兵了。概括來說，可分爲力鬥、勁鬥、氣鬥、勢鬥、神鬥和不戰屈人之兵這六個層次。教主令你禁功修行，其目的正是逼你突破到神鬥這一層啊！”說罷凌空一抓，“啪”的一截樹枝飛到他的手中，沉聲道：“看仔細了！”他凝神半響，樹枝驀然一動，似閃電般刺出，硬生生貫穿了身前一株梅樹的樹幹。
胡笑天目瞪口呆，赤閻剛纔並沒有使用內力，樹枝破空時也沒有帶起尖銳的呼嘯聲，但其速度之快，穿透力之強，簡直是不可思議！
雖然僅是簡單的一刺，赤閻的額頭已冒出汗珠，搖頭道：“我剛剛只是模擬了神斗的境界，能不能真正體會，就看你自己的悟性了！”
胡笑天一言不發，呆呆地盯着那貫穿了樹幹的嬌柔枝條，眼裡的火焰漸漸燃燒起來。他當即折了一枝梅花在手，閉上眼回想着赤閻的動作，澄心靜氣，集中精神，驀的手腕一動，梅枝點出。但聽啪的一聲，梅枝刺在樹幹上，應聲而斷。
赤閻哈哈一笑，甩手揚長而去。
胡笑天默不作聲地折了另一截樹枝，閉目半響，又揮臂向前刺出……