天色剛矇矇亮，胡青鵬便被劉青山一腳踹醒，揉着惺忪的睡眼問：“師兄，什麼事？”劉青山不耐煩道：“別睡了！晨練的時間已到，誰如果去遲了要被掌門處罰的，快點！”胡青鵬一個激靈，頓時睡意全無，迅速爬起來穿好衣服，跟着劉青山跑到練武場上。
練武場上很快彙集了所有的八代弟子，各尋其位，整齊默契的排成了三列，人人昂首挺胸，肅靜無聲。胡青鵬自覺地排到最後一位。衆人剛剛站定，除了有傷的尹天雲外，其餘的衡山四劍同時現身。陳天雷環目一掃門下的弟子，微微點了點頭，目光最後落在胡青鵬身上，道：“師妹，你帶領他們做例行的功課。青鵬，你跟我過來！”
胡青鵬跟着陳天雷走到練武場一個角落，那邊的劉天月已發出口令，指揮衆弟子抱元守一，導引天地靈氣，開始每日的內功修行。
陳天雷對胡青鵬道：“青鵬，因爲你師父有傷需要靜養，你這段時間先跟着我學習本門的內功心法和入門的基礎工夫。等你師父傷好了，再由他來教你。”
胡青鵬驚喜道：“能得掌門師伯親自指點，小侄深感榮幸！”
衡山派主修的內功心法爲“祝融神功”，共分十二重，以吸收鍛鍊陽氣爲主，陰氣爲輔，陰陽同修，道法自然。因此非常注重導引天地靈氣，尤以日出前後爲練功的最佳時間。體內的真氣主要行走手三陽和足三陽經脈，儲存於下丹田。祝融神功由淺入深，每一重的鍛鍊方法和真氣的運行路線都不盡相同，越往後越艱險難練，走火入魔的可能性越高。衡山派開宗立派以來，僅僅有一人能練到第十一重的境界，目前門中內力最強的陳天雷也只有第八重功法的實力。胡青鵬用心銘記陳天雷所講的內容，在武道修行的道路上豁然開朗，當即依着心法閉目吐納，靜心冥思。不消片刻，便覺一股暖流從頭頂百會穴直貫而入，如涓涓溪流，順着心意的指引流經體內各處，歸於丹田，暖洋洋的十分受用。
陳天雷對他的領悟之快頗感意外，殊不知道胡青鵬曾受明師教導，古文功底十分厚實，那些講述內功心法的深奧文字難不倒他，自然是一聽就懂。如果換了別個沒有進過學堂的，哪怕資質再好，你理解不了文字奧義，不知道前後兩句話如何聯繫起來解釋，就無法正確掌握真氣修煉的方法，甚至可能會南轅北轍，誤入歧途，需要花費大量時間和精力來糾正偏差。
當初創下祝融神功的前輩是個文武雙全的奇人，留下的內功口訣全以駢體排列而成，着意對偶，講究音韻，辭藻華麗，文采飛揚，多引用論語、易經、詩經等典籍的原話，一般的人要弄懂和領會是相當困難的事情。例如開篇第一句曰：“夫神道闡幽，天運微顯。鑑週日月，妙極幾神。”這是引用《易·繫辭》中的兩句“陰陽之義配日月”、“唯幾也，故能成天下之務；唯神也，故不疾而速”的意思。可是後代弟子十有八九都是一介武夫，不要說讀過《易》經，連大字都認不得幾個，又怎能理解先祖話語中的精髓？雖然有師父指點，但終究還是一頭霧水，只曉得照練就是，卻不知其所以然，往往事倍功半。即使是到了陳天雷這一代，由於每個人對祝融神功的理解有淺有深，有正有偏，真正能純熟運用的幾乎沒有。胡青鵬能在一日之間領悟入門心法，已是幾代以來從沒有過的事情，堪稱異數。
胡青鵬功行周天，緩緩睜開眼簾，見陳天雷一臉的驚詫，心虛道：“掌門師伯，是不是我練的方法錯了？”
陳天雷搖搖頭，問道：“你以前從未練過內功嗎？”
胡青鵬老老實實地回答說：“沒有。”
陳天雷目射奇光，一副愛才若渴的表情，微笑道：“青鵬，你練的方法非常正確，領悟運用之快出乎我的意料！當年你師祖傳我入門心法的時候，我足足用了七天才完全掌握。相比之下，你做得很好了！我索性將第一重心法的口訣一併傳給你，你自己先好好揣摩，不懂的地方儘管發問。我是知無不言，言無不盡。”他是一派之長，身系門派的興衰重任，自然極爲重視下一代弟子的培養，畢竟今後光大門楣的要靠他們。
這第一重心法可比入門的深奧數倍，胡青鵬也一時間理解不了，只好反覆背誦爛熟，有空再慢慢消化。
用過早飯，按例要休息半柱香功夫，然後才正式開始進行今天的基本功練習。下午則各自分開，誰收的徒弟就由誰來教授武功劍法。衆少年剛走出飯廳，迎面撞見劉天月。劉天月示意他們不必多禮，對胡青鵬招了招手：“你跟我來。”
胡青鵬莫名其妙，但掌門夫人的吩咐可不敢怠慢，亦步亦趨地跟着她來到偏廳。劉天月在茶几旁坐下，似笑非笑道：“青華好象和你蠻親熱的，是不是？”胡青鵬猜不透她是什麼意思，愣了一愣，答道：“六師叔，陳師姐的確很照顧我。”劉天月搖頭道：“這個傻丫頭，就是喜歡同情別人！如今衡山門下的弟子都來自富貴人家，每年捐獻孝敬的銀子加起來有幾千兩，惟有你家世清貧，真不知道三師兄看中你哪一點，爲什麼收你爲徒？”
胡青鵬沒想到她會說出這番話來，胸口如被大石壓住，氣悶異常，羞愧地低下頭去，後背直冒冷汗。劉天月言下之意，分明是嫌棄他出身窮苦，無法爲師門提供財源。這一點是板上釘釘的事實，他根本找不出話來解說。
劉天月臉色一冷，毫不留情道：“我衡山派上下幾十號人，每天的柴米油鹽醬醋茶都要耗費甚多，這些錢從哪裡來呢？天上不會掉元寶，地裡也長不出銀兩。我們是名門正派，既不能學那些沒出息的人去打家劫舍，也沒有能力經營田產買賣，只有靠各位家長的慷慨解囊才能維持下去。我說的這些你明白嗎？”
胡青鵬冷汗直流，滿口苦澀，低聲道：“弟子明白！”忍不住心中哀嘆，爲什麼自己不生在富貴之家？
劉天月道：“既然你明白了，我就不用多費口舌。從明日開始，你就到廚房幫手，砍柴挑水，買米做飯，一樣都不許落下！如果你膽敢偷懶，出工不出力，我可要重重懲罰你！”
胡青鵬大大鬆了一口氣，他過慣了窮日子，從小什麼苦頭沒有吃過，何況僅僅是發配到廚房幹些雜活？以前在南山學堂讀書的時候，他也是通過幹雜務活的方式來代替交納學費的。只要不把他趕下山去，允許他繼續留在這裡習武，再重再累的活他都願意承擔。
胡青鵬前腳剛走，趙青河後腳便溜了進來，討好地斟了碗茶奉上，笑嘻嘻地問：“師母，事情辦得怎麼樣？”劉天月掀起茶蓋輕抿了一口茶水，傲然道：“他區區一個窮小子，敢不聽我的話嗎？哼，從明天開始，他就得乖乖到廚房幹活去！”趙青河一樂：“師妹最討厭油煙味了，以後我看他還怎樣騙取師妹的同情心！”說着得意的笑了起來，眼底閃爍着毒蛇般陰冷的寒光。
胡青鵬急匆匆回到練武場上，只見衆少年大都拉開了架勢，開始進行基本功練習。因爲每個人練武的時間和進度相差很遠，有的人在練習馬步、深蹲、彈腿、衝拳，有的在練習拳術套路、負重騰躍、擊打沙袋，有的在練習劍術動作、拆招喂招，一眼看去人影飛騰，氣氛熱烈。與任何門派的武學一樣，衡山派的武功也相當注重基礎根基的鍛鍊，每一個弟子都必須練好了基本功，才能學習拳腳功夫和劍術。基本功通常是非常枯燥的，例如扎馬步、深蹲或負重快跑、原地衝拳等等，每一個動作要重複千百遍，訓練身體的協調性、反應能力、關節的靈活性和四肢的柔韌性。如果基礎功夫不紮實，可能一劍刺出，先會傷到自己。
胡青鵬看着衆師兄矯健有力的動作，心裡十分羨慕，認真求教揣摩。他上午學會了基本步法和基本拳法，下午是分頭練習時間，因爲師父養傷的關係，他和劉青山暫時由陳天雷負責教導。陳天雷依據各弟子的進展情況，分別規定了每個人的練習項目，交代清楚後便離開了。
陳天雷一走，衆少年自然以趙青河馬首是瞻。趙青河仗着大師兄的身份，大聲吆喝着命令衆人開始練武，然後一步三搖地走到胡青鵬跟前，呵呵笑道：“胡師弟，我師父剛纔的安排你聽清楚了沒有？”
胡青鵬低眉垂目道：“我聽清楚了，掌門師伯要我練習馬步、深蹲和拔劍術。”
趙青河道：“那你想必也聽到了師父要我負責監督大夥兒的話了？好，你今天先站一個時辰的馬步，然後深蹲三百次，最後是拔劍一千下。我可在旁邊看着你哦，如果你偷懶，自己要想清楚後果！”拿着雞毛當令箭，一副你不聽話就整死你的表情。
胡青鵬人在屋檐下，不得不低頭。當下兩腳平行開立，重心下沉，足跟外蹬，兩手抱拳收於腰眼兩側，扎馬站樁。此刻烈日當空，陽光毫不客氣地射到他的身上，立即將他烤得頭臉火辣，汗流浹背。站了盞茶工夫，他漸漸感到兩腿的肌肉漲痛痠麻，更難受的是汗水在臉上不絕流淌，一旦滲進眼睛裡如被針刺，身體重心不由自主地擡了起來。
他上身剛剛挺起，趙青河便啪的打了他一下，口中喝道：“你想幹嘛？馬步是這麼站的嗎？瞧你豬頭笨腦的傻樣，是不是想偷懶啊？喂，挺胸擡頭，兩腿平直，重心要穩，不要搖頭擺尾的！”邊說邊拍打他的腰腹肩背，看似糾正姿勢，其實手下使出暗勁，打得胡青鵬直抽冷氣。
胡青鵬明知他在暗中使壞，偏偏啞巴吃黃連有苦說不出，只能在肚子裡痛罵解恨。
衆少年練了一會，便紛紛逃到樹陰下躲避陽光，只剩胡青鵬一人在院中苦苦支撐。陳青華見他滿頭大汗地咬牙堅持，不禁於心不忍，向趙青河求情道：“大師兄，你讓小師弟休息片刻吧！”趙青河正色道：“師妹，別的事我可以依你，但練武的事我得聽師父的。胡師弟剛剛進入門中，毫無武功根基，必須要從嚴從苦的鍛鍊，才能早日追上我們。如果對他太寬鬆，讓他得過且過的話，那是害了他！”衆少年也幫腔道：“就是嘛！師父也常說吃得苦中苦，方爲人上人。”“多曬太陽對身體有益！”
胡青鵬聽着他們喧譁，又氣又怒，心道：放屁！既然曬太陽有益身體，你們怎麼都跑開了？也不見有誰出來吃一吃苦！但覺雙腿越來越沉，肌肉抽搐顫抖，全身痠痛，呼吸困難，這扎馬步的姿勢已經接近崩潰的邊緣，再也撐不下去了。可如果就這樣主動放棄，豈不是正中趙青河下懷，讓他看笑話嗎？不，無論如何不能認輸！突然間靈機一動，想起今天學到的內功口訣，口中默誦：“夫神道闡幽，天運微顯。鑑週日月，妙極幾神。仰觀吐曜，俯察丹田。氣走三陽，通達玄關。心生而神會，意達而形立，皆自然之道也。”
隨着心意轉動，一股細微的熱流貫頂而入，順着今早真氣行走的路線，在經脈中有規律的穿行，不斷地注入丹田。他心神集中於呼吸吐納上，體內的真氣越轉越快，到後來不須他心意驅引，便能自動地運轉無礙。當下他專心致志於練氣，不知不覺忘記了肉體上的痠痛和外界的干擾，進入物我兩忘的境界。
衆少年原本打賭胡青鵬熬不過半個時辰，哪知他搖搖欲墜的身形竟然重新穩固如初，再過了一會，連汗水也不見流淌了。衆少年嘖嘖稱奇，就是那號稱“武瘋子”的高青城，第一次練習扎馬步的時候也沒有撐過半個時辰，想不到這記錄竟被胡青鵬刷新了。趙青河再度嚐到受挫的滋味，心中恨極了胡青鵬，決心要好好折磨這個對手。
一個時辰後，站完馬步的胡青鵬被勒令立即連續做三百次深蹲，然後是用木劍練習拔劍的動作一千次。如果不是陳青華提出嚴正抗議，可能他連休息喝水的機會都沒有。
好不容易完成了下午的功課，胡青鵬被折磨得渾身上下無處不痛，尤其是練習拔劍術的右臂，肌肉幾乎接近麻木，吃晚飯的時候連筷子都抓不穩，好幾次都掉在了地上。趙青河看在眼裡樂在心頭，故意和其他師弟大聲說笑，矛頭直指某人。胡青鵬明白自己孤立無援的處境，只是默默地低頭吃飯，並不理會他的挑釁。誰也沒有看見他低垂的眼睛裡，射出了堅定、不屈、自信的光芒。
回到住處，尹天雲將胡青鵬單獨召來，詢問他第一天練武的情況。胡青鵬如實稟報，但略去了和趙青河的矛盾不提。尹天雲聽到他已經領悟掌握了入門心法，同樣大爲震動，目光閃爍不定，沉吟道：“你能有如此傑出的表現，實在令我既意外又欣慰。你劉師兄當年花了十天的時間，才正確無誤地掌握真氣運行的方法，你可比他強了許多啊！”
胡青鵬臉色微紅：“多謝師父誇獎。”
尹天雲道：“不過你切記不可驕傲自滿，否則難有寸進，知道嗎？”
胡青鵬道：“徒兒明白！決不敢有絲毫自滿之心。”
尹天雲點頭笑道：“這纔是我的好徒弟！爲師見你根基薄弱，特地爲你煉製了一種強身健體的補藥，對提升內力很有幫助。由於藥力極強，你每月只能服食一粒，多吃反而有害無益。”說着取出早準備好的藥瓶，遞給胡青鵬，“這裡有十二粒藥丸，你吃完了再問我要。另外爲了避免其他師兄眼紅爭搶，此事不可告訴第三人聽！”
胡青鵬感激涕零，聽師父的口氣，這大補之藥只給了自己一人，連劉青山都沒得吃。他欣喜地接過藥瓶，倒了一粒大如龍眼的紅色藥丸出來，毫不猶豫地一口吞進了肚裡。藥丸融化，一股股熱流從小腹處流向四肢百髓，疲憊痠痛的感覺一掃而空，果然有神效妙用。
胡青鵬拜謝離去後，尹天雲起身來到窗前，凝視着漆黑的夜空，心中冷笑道：“七師弟，我雖然答應你不殺他，但若要取他的性命，又何須親自動手？”這一刻他臉上的表情是如此的陰冷惡毒，讓人不寒而慄。