光陰迅速，暑往寒來，俄然又報新年。
卻說真人一衆自武當山而出，辭別於玄帝，行走於人間之中，不覺一載而去。一衆兜兜轉轉，行至長安城處，沿途無有教真人停留之所。
真人一衆見了長安城，無不駐足以觀。
左良牽着白鹿，遠遠眺望長安城，頗爲感慨，說道：“師父，昔日前來此城，與唐太宗相見，今許久不曾到來，人間物是人非，唐太宗早已魂歸地府，此城無甚變化。”
姜緣笑着點頭，說道：“正淵，你當是熟悉這等，莫教修心有動，既入修行，人間種種，再無瓜葛。”
左良回身拜禮，說道：“師父，弟子謹記教誨，不敢有忘，但此修行一二，便教人間數代而逝之事，教弟子爲之心驚，方纔有此言說。”
姜緣笑道：“此乃常事也。昔年我修行尚弱時，亦有你此想。”
牛魔王掄着黑龍闢嶽槊，轉身說道：“正淵，但有修行者，此乃必經之事，修行之人，光陰作不得數。”
左良再是朝牛魔王拜禮，說道：“受教了。”
牛魔王轉頭望向真人，問道：“老爺，我等可要入內走上一遭？”
姜緣聞聽，沉吟少許，說道：“且入內一觀，昔年太宗在位，大唐昌隆不絕，如今多年已去，長安城一如往年，但其中昌隆有無往年風采，卻是不知，且待我等入內一觀。”
牛魔王等衆領命，侍奉真人往城中走去。
一衆入了長安城，未曾受到阻攔，待是入城，便見着城中繁華氣象，真是個‘胡姬旋舞波斯酒，商賈雲集大食綢，曲江池畔琵琶脆，慈恩塔前梵語幽’。
真人見了城中氣象，心中有數。
豬八戒上前說道：“老爺，此城中氣象雖有些繁華，但比較往年太宗在位，卻略輸一籌。”
牛魔王見之，亦是點頭，說道：“老爺，這豬八戒說得在理，昔年我等近了長安城，見得長安城氣象，其繁華乃實打實的，今時卻有所不同。今時長安城仍顯繁華，然則此間繁華，卻有些徒有虛表，大不如從前。”
左良說道：“或是掌權天子不同，故其策略不同，畢竟並非人人皆有太宗那般氣魄。”
姜緣笑道：“牛兒，且去打聽一二，見此間朝堂乃是何人掌權。”
牛魔王領命。
左良即是行駛往前，服侍真人下白鹿，用手攙着，扶住往旁走去，請得真人歇息。
真人笑着應允，同左良一起行駛到旁歇息，豬八戒等衆在旁護法。
牛魔王收了闢嶽槊，以個大漢模樣，往前走去，打探消息。他行駛不上二里地，便見着那路口有人支個攤子，正在賣着粗茶淡飯。
牛魔王走上前去，細細一看，見着那人支攤子，以茶葉煮後兌水，配以瓜子，花生等販賣。
那人見了牛魔王，招呼道：“一碗粗茶換氣力。那漢子，快些過來吃碗粗茶，半價與你。”
牛魔王聞聽，即是上前，從腰間摸索許久，摸出幾枚銅錢，問道：“你這粗茶，幾錢一碗？”
那攤販笑道：“我這粗茶，一碗一錢，若是再配些輔菜，便是兩錢，但與你半價，你且吃碗粗茶，配些輔菜，算你一錢就是。”
牛魔王聽言，取了枚銅錢，遞與攤販，說道：“既如此，給我上碗粗茶與輔菜來。”
攤販接了銅錢，喜笑顏開，爲牛魔王取碗粗茶輔菜來，又取個馬紮，說道：“爺，你坐下用茶。”
牛魔王笑罵道：“你這廝，怎個方纔喊我‘漢子’，今我買你這處兒粗茶，你便喊我‘爺’，卻是個多面的。”
攤販說道：“爺，莫怪我，今兒個生計難做，不說些好聽的，若嘴不滑潤些，恐留不住人。”
牛魔王說道：“若是要嘴滑些，待我過來，你便喊我爺，我豈非更易留下，買你這粗茶？”
攤販嘆道：“往常時，我自是嘴滑，但近些日來，嘴滑無用，故有些怨氣，方纔爺一來時，不曾尊稱於你。”
牛魔王說道：“怨氣可是因買賣難做？”
攤販點頭說道：“正是，正是。”
牛魔王不解其意，問道：“我見城中繁華氣象極盛，怎個言說買賣難做？可是你這粗茶不好享用？”
攤販說道：“爺，非是我這粗茶不好享用，而是城中買賣不好做，此城中繁華，卻是不好說，不好說。”
牛魔王說道：“怎個不好說？我乃是外來的，但入長安城中，見盡繁華，有道是‘耳聽爲虛，眼見爲實’，此處怎個有不好說？”
攤販四下張望許久，說道：“爺，你是外來的，自是不知其中門道，我且與你說上一二，但你不許與他人言說，若是與他人言說，我卻是受不得。”
牛魔王說道：“你只管言說，我卻不與城中官吏告說。”
攤販說道：“若如此，我方安心。我與爺你說，這城中繁華氣象，卻非如你這般所想是個真繁華，而是個空虛的假繁華。”
牛魔王說道：“繁華還是真假之說？”
攤販說道：“繁華真假之說，自是有的，爺你今看城中繁華，我聽朝堂大官言說，大國如何氣派，如何了得，如何蒸蒸日上，但我卻感受不到，只見得買賣難做，苛捐雜稅。”
牛魔王問道：“怎個這般假繁華，我昔日聞長安城繁華，卻不知其中有這般門道。”
攤販說道：“你所聽聞的長安城繁華，乃是太宗時期，那時自是繁華，如今卻有不同。”
牛魔王再是問道：“如今在位的，乃是那位天子？”
攤販答道：“如今乃是永昌年，在位的乃是帝旦。”
牛魔王得到了消息，便不再此間繼續問話，而是與攤販閒談家長裡短。
許久之後，牛魔王吃完粗茶，起身辭別攤販，往回走去，與真人相說其中之事。
真人聞聽牛魔王所說，心中有數，說道：“如牛王所說，今年乃是個永昌年，在位的乃是李旦。”
牛魔王應聲說道：“老爺，當是如此。”