時至半夜，紀如昔突然從夢中驚醒。
剛纔的夢着實嚇到了她，她撫着胸口，出了一身虛汗。腦子裡一片恍忽，回頭想想，卻已經不記得自己做的是什麼夢。
手邊是空的，錦被撫着還是溫的，可人卻已經不在那裡。
她喚了秋兒進來，“皇上幾時走的？”
秋兒睜了睜眼，一臉茫然地搖搖頭，“奴婢並沒見着皇上走呀？”
紀如昔想了想，問，“外面安順他們都還在嗎？”
秋兒出去瞅了一眼，回來說，“還在，都立着打瞌睡呢。”
秋兒心裡着了慌，“娘娘，皇上不見了？”
紀如昔凝神想了想，對她說，“你回去站着，裝着打瞌睡，若能真睡着就最好，只記得我從沒喚過你，你也不知道這事，明白嗎？”
“娘娘，這是爲何？”
“若是你還想要你這條小命，就照我的話去做。”她淡淡看她一眼。
秋兒被脊一懍，唯唯諾諾地應了一聲。
待秋兒退下，她復又睡下，卻是睜着眼，用手反反覆覆地撫着錦被。
她咬了咬牙，把錦被撮得老緊，然後慢慢閉上眼睛。
既然你不想讓我知道，那我就裝得什麼也不知道。
雪在夜裡轉停，各宮這時都已歇下，留下殿門外尚有人撐燈。
只有年壽宮是黑漆漆的一片，照歷悄無聲息。
內殿裡微微有些許微弱的光亮着，豆大的一點燈火，映着牆上的人影微微晃動。
秦燕立在案前，彎着腰，手中提筆，筆下正書畫着什麼，筆尖觸到紙上，發出分明的“沙沙”的輕響。她着筆十分仔細，一筆一劃，輕重分明，雖不知她此時的表情如何，只是那燭光打在她的面具上，映照出的依舊是一張蒼白怪誕的臉，可與那“怪臉”形成對比的，卻是在面具下她那雙僅僅露出的眼睛。不知爲何，那雙一直清澈如鏡的眼眸，在這黑暗無盡的夜裡，在微弱的燭光前，卻仍可流溢出明亮的光波來，彷彿這一點光波便是黑夜中的長明燈，風吹不息，長明不滅。
殿門外一聲輕響，急風一掠，帶起她的發，紙被吹得“啪啪”地響，桌案上的燭火一下就滅了。
“卟嗞”一聲，她打起火石重新點燃燭火，執筆繼續低眉着畫。
“大半夜的，皇上沒事跑我這沒人氣的年壽宮做什麼？”燭火微微輕顫，照在蒼白的面具上忽明忽暗，仿若真人的臉孔一般。
蕭菫沒有回她，只脫去身上的長襖，“這裡怎麼這麼冷？”
他走近，卻發現她着得是單衣，她身板本就嬌小，如今看來更是單薄如一張紙。
他眉頭蹙緊起來，凍寒天裡她竟然只穿着秋日裡的衣服，她怎麼受得住？
“年壽宮可不比其它宮裡的，這裡是沒有人的棄宮，哪裡來的暖爐取暖。”筆下一點，她悠悠地說，好似並不冷。
“明天讓他們添些來。”他低頭，去看她的畫，“在畫什麼？”
他看她畫的原來是竹子，而且是山林中一大片一大片的青竹。他正奇怪半夜裡她怎麼就想起要畫畫，而且還要畫那八杆子打不到一起的竹子，還沒等他想明白便聽到她說。
“小的時候我就喜歡桃花，可那是隻在三四月裡纔看得到的花，玉狐狸爲了讓我開心便時常把它們畫下來送給我，可我知道他一直都喜歡竹子——”她說這話的時候，藏在面具下的臉似乎是微笑着的。
手下的紙猛地被人抽，只兩三下便人撕成了碎片，碎片被人狠狠地灑開來，如同雪花般落下來，落在她的發上，落到她的肩上。
“你！你存心激我！”蕭堇指着她怒呵。
她拾過肩上的紙片，拿在手上輕輕搖了搖頭，“可惜，真是可惜了——”
他聽了更怒，走上前扯過她的肩膀，伸手一把打掉她臉上的面具。
“哐”一聲，面具掉在地上，卻沒有碎掉。
“你別以爲他救得了你！朕不會讓他得呈，他進不來，永遠都進不來！”她被摔上牆壁，他摔的力氣很大，服了軟靈散的她氣力連一般女子都不如，這麼一撞，痛得她幾乎驚厥，可她咬着牙就是不呼痛。
她摔坐在地上，笑道，“那皇上又在怕什麼呢？”
蕭堇神色一斂，狠狠打量她。
她又笑，“怎麼能不怕呢？你一直以來怕的不就是這個嗎？”
他心中一悸，盯着她，“你以爲他辦得到嗎？”
她起身拾起地上的面具，心痛似地拍了拍，卻只拿在手上把玩，“辦得到？你該問這世上有什麼事是他辦不到的？當然，如果他真想那麼做的話。”
“就憑那小小十萬鎮南軍！先帝當年留給他的那羣費物？！”
秦燕瞟他一眼，將面具放在案上，“鎮南軍在你看來或許成不了氣候，但日後卻可成爲神兵利器，這要看用在誰的手裡——”
“你想說什麼？”他凝眉問。
她輕輕一笑，向他擡起頭，“皇上應該很清楚，雖然玉狐狸名意上撐控着鎮南軍，但如今真正在用兵的卻是他身邊的莫善，莫善不過一個小小的隨從卻能把武朝上下逼成這樣，逼着皇上你不得不請上了早該卸甲歸田的二朝元老——”
她頓一頓，接着說，“縱然凌慕是大將之材，但他必竟已經老了，他手下兩個兒子都未經歷練，莫善可不像那隻狐狸，一向做事都不留後路，他們如今只怕連他身邊一個小小的隨從也敵不過，又怎會是玉狐狸的對手？”
她看着他，一字一句的說，看着他的臉一點點的扭曲變形，“他都不用親自出手便可摘了——你——頸上——人頭。”
“閉嘴！”他一把捏住她的下巴，狠狠地捏住，一雙眼睛瞪着她，狠不得要殺了他。
“他哪有那麼大的本事！”
“……哦？那……皇上以爲……靜……宣王之……威……名如……何得來？”她掙扎着說，眉角還硬是要彎下來。
他爲之一怔，突然甩開了她。
他低頭看着自己的手，他的手止不住地顫抖，他愣愣地看着。他是在害怕嗎？難道他真的怕他？怕他有朝一日真的帶兵踏進他的皇宮？
她伏在地上，盯着他，顧不得自己疼得快要碎掉的下巴，乘熱打鐵，“皇上需要的不過是位良將，雖然要敵過那隻狐狸不甚容易，但這普天之下，如今能夠敵得過他的，確實還有一人。”
他回頭，着魔似地問，“是誰？”
她嘴角一彎，道，“與他師出同門的——我。”
“你？”他大笑起來，“你是想把我十萬精兵也一起送予他吧！
他怎麼可能相信她！
她也笑，“皇上是知道的，我在這裡，成日躲在這年壽宮裡終日不得見人，以我那麼愛玩的性子早就呆不住了，皇上總得讓我找些事做，與其讓我在宮裡壞號召，還不如放我出去，也好讓我做些能被天下人歌頌的好事。”
“我憑什麼信你？”在他看來她之所以這樣說，只不過是想離開這裡，若是她如願去了，以她的能耐，不出二日，她便會連同武朝十萬兵力一同倒戈向蕭翊，她與蕭翊是什麼關係，她真當他是傻子，會這樣輕易放了她去。
她休想。
“也怪不得皇上不信我，可是我是皇上如今唯一的希望——”她可惜道。
“你當真不把凌慕放在眼裡？難道你們千機門下都這麼看不起人？”他想不透。秦燕這麼鬼靈一個人，她必是知道他不會放她去的，可她既然知道，爲什麼還要提出來，難道她有十足的把握？她的性子一半是隨了她那個古怪的師傅，腦袋也是隨了他，她定是在打什麼主意。
她揚了揚眉，開口，“對，我就看準他贏不了這場仗。”語氣是十足的肯定。
她繞着桌案踱着步子，“記得師傅曾贊說，開國功臣左將軍凌祟一是世間少有的武將之才，其人有勇有謀，又識大體是位難得的良將。但凌祟一死時，師傅說了一句‘失之良才如失一臂，後人無繼矣’。師傅說他兒子凌慕雖然也是個會打仗的，但遠遠不及他父親，這人爲人中庸，有謀無膽，做事太多考量，可成事卻也敗事，是個真真成不了大氣的人。”
他煩躁地答，“許是你們看走了眼。”
她冷笑，然後悠悠地看他一眼，不知怎得他就移開了眼。
“看來皇上還是有些贊同這話的。”她依舊笑得好看。
他眉一斂，也不回答。
“所以說，皇上更需要我去。”
“不可能，你休想。”
“皇上不想知道我爲什麼想去嗎？”
蕭堇看着她不說話。
她不笑了，只對他說，“皇上最清楚我的弱點不是嗎？”
“什麼意思？”他問。
“我心太軟，看不得別人受苦，更看不得別人爲自己受苦。”她默默垂下眼瞼。
“這仗雖不能說是爲我打的，但也與我脫不了干係。這場仗會打到何時才結束，沒有人知道，自古戰事，受苦的都是老百姓，這麼多人要爲我受苦，我怎會忍心不管？”
“所以，皇上不用疑心我會存着什麼心思，我去只不過想結束這場戰事。”
“你這樣做不怕他誤會你？”他仍不信。
她心仁是不錯，不然在南門前他也用不了那個丫頭來要挾她，若是那時她心腸硬一點，或許也不存在現今這場戰事，看來她是自責的，可無論哪一方，不管是那兩個丫頭的性命還是天下百姓的安危，她哪一邊都放不下。
翊，最之智，燕，最之仁，玄千機多年前所斷言的這句話果然沒錯。
可是她能放得下蕭翊嗎？放不下吧，讓她在戰場用劍指着他，她狠得下心嗎？
她一笑，“兩利相權，取其重。”
“天下百姓與他，你選天下百姓？”
她微笑，笑得卻是苦澀，“我只求皇上能放他離去，就當從沒有過這個兄弟。”
“我爲什麼要答應你。”
“作爲交換，我會一直留在宮裡，永世再不與他相見。”
他靜靜看她，這個條件十分誘人。
“若到時他不聽你的，而你又不得不要殺了他呢？”他眯起眼，等的就是她口中一句話。
她卻說，“我不會殺他，若是死我也會與他共赴黃泉路。”
“好，我讓你去。”他大聲道。
她低頭，“謝皇上。”
“可你要記住，那丫頭還在我手上，你妄想要反悔。”他重新執起長襖，披在肩上，冷冷回頭，“朕倒是要看看你們如何共赴黃泉路。”
說罷，他便走了出去，外面一陣寒風又吹了過來，攪得地上碎紙亂飛起來，她怔怔地站着，好一會纔回了神，又尋了新的紙，只在紙上寫了三個字。
黃泉路。