陋巷中的牆上隨處可見奇形怪狀的塗鴉，不見天日的陰暗之處也不時會有些風乾的糞便與嘔吐物。巷旁危樓牆壁斑駁，爬了滿目的藤蔓，蕭瑟又充斥着難明的臭味。
此刻陋巷最深處閃着微弱的燈光，門前破舊的吊牌隨風輕輕搖動着，吊牌上隱約可見被風雨剝蝕的店名“橡木之心酒館”。一名年輕貴族男子站在吊牌底下，嗅到從酒館中傳出的混合着廉價烈酒、煙味、汗臭味的氣味，厭惡地皺了皺眉，繼而推開木門走了進去。
酒館中氤氳着一股糜爛之氣，沉弱的燈火將眼前一片襯得更爲迷濛，他適應了微弱的燈光片刻，輕輕眯了眯眼，打量了酒館之中一番——除卻都是些落拓的貧民酒鬼，似乎沒有別的什麼特點，酒保在低矮的櫃檯後烤着火，微微眯着眼，似是在小憩。
“那一身衣服，好像是安博爾老頭做的，這麼有錢的老爺怎麼會來這鬼地方？”
“那可不一定，我聽說有些貴族沒落了，也還是要強撐着過奢侈日子，最後把自己活活窮死了。”
“噓，小聲點，這老爺腰間別着匕首呢，說不定是皇家的軍人，聽你這麼亂講話一會兒把你舌頭割下來下酒。”
那年輕男子卻似並未聽見旁人議論，只是四下裡打量了一番，繼而走到酒保前，以指節輕輕叩了叩櫃檯，說道：“先生，請給我一杯麥芽酒。”酒保先是不耐煩地斜睨了他一眼，見他一身華貴，忙一個激靈站起身來，畢恭畢敬地衝那男子說道：“貴族老爺，您這是來公幹的嗎？”
年輕男子原本仍在四下打量，這時聽酒保說話，便轉回頭來，說：“我聽說前一陣子這裡有暮影人的人出沒，所以過來看看。”酒保此時已將一大杯麥芽酒倒好，聽了男子的話後，便疊臂支在櫃檯上，笑嘻嘻地衝那男子說道：“老爺您真愛說笑，暮影人哪裡看得上我們這小地方，像老爺您肯賞光來喝杯酒，我們都是萬萬求不到的。”說着，見那年輕男子沒反應，便又諂媚地笑道，“老爺找暮影人要做什麼？”
年輕男子沉默片刻，將手中的麥芽酒一飲而盡，繼而從懷中掏出一枚銀幣，說：“多的就當是小費，有暮影人的消息時就來薩馬爾莊園，到時會有賞錢。”那酒保接過銀幣，臉上依然是一臉諂媚的笑：“沒問題老爺！您走好老爺！”
年輕男子卻沒有半點要走的意思，竟坐在臺前好奇地打量着一名剛剛走進橡木之心的貧民。那男人身形頎長，面容清癯，一身破舊的灰色亞麻布衣，戴着一隻銀灰色的惡鬼面具，在昏黃的燈火映照下，竟閃着詭異的青光。
貴族男子蹙了蹙眉頭，喃喃自語道：“喚靈師？沒想到維瑟爾這裡還能見到喚靈師……”那名喚靈師似是聽見了貴族男子說話，打量了貴族男子一番，繼而走到他身前，說：“用匕首的元素使，也一樣很少見。”
貴族男子笑了笑，從臺前高凳上跳了下來，說道：“也許我先前收到的消息說的暮影人，就是你？”喚靈師不置可否，將背上背的木質長杖放在臺上，衝酒保說道：“老樣子。”貴族男子見他不理會自己，依然優雅一笑，在他身旁坐了下來，說道：“我奉薩馬爾老爺的命令，來尋找暮影人的消息——”說着，忽而想起什麼，又道，“對了，我叫伊恩。”
喚靈師瞥了伊恩一眼，冷冷地說道：“科恩庫斯。”說着，稍稍喝了點手中摻了水的苦艾酒，皺了皺眉，又說道，“你不是薩馬爾莊園的人。”
伊恩低低地“嗯”了一聲，繼而說道：“你怎麼知道？”科恩庫斯右手輕輕一揮，登時憑空出現了一團暗紫色煙霧，道，“薩馬爾莊園長期被詛咒困擾，他們身上都有一種很特殊的氣味，你們聞不到，但躲不過死靈的鼻子。”說着，右手一闔，暗紫色煙霧又隨之消散，繼而扭頭望着伊恩，說道，“這種事情，找暮影人有什麼用？”
伊恩沉默片刻，繼而說道：“我曾經嘗試着去找過學會的人，但是近來常有蠻族來犯，維瑟爾地區的學會成員基本都應國王徵召進了王城。而且我聽薩馬爾老爺說過，他曾經去阿羅爾拜訪過學會本部，但是被拒門外。雖然薩馬爾老爺不願細說，我大概也能看出來學會一定有什麼原因不願施以援手。”
見科恩庫斯只是埋頭喝着酒，伊恩有些無奈地搖了搖頭，只能繼續說下去：“我聽說暮影人組織對於詛咒一類的事情知道得比較清楚，所以纔會想是不是可以向暮影人請求幫助。”科恩庫斯搖了搖手中的酒，繼而說道：“給我足夠的酬勞，我可以幫忙。”
伊恩笑道：“我也這麼想。我不一定付得起酬金，但是薩馬爾老爺應該沒問題。”科恩庫斯冷笑一聲，寒霜一般的目光自惡鬼面具後投射而出，卻見伊恩沒有半點恐懼的模樣，便說道：“我要的不是金銀財寶。”說着，又側首看了伊恩腰間的匕首一眼，點頭說道，“死靈告訴我，你是個很厲害的元素使。如果你答應和我走一趟弗萊米山谷，我可以幫你調查詛咒的事。”
伊恩順着他的目光望了自己的匕首一眼，繼而說道：“去做什麼？”科恩庫斯一面起身將木杖背在身後，一面說道：“六十年前，喚靈師因爲修習的魔法被維瑟爾這塊地方的愚民認作禁術，幾乎被趕盡殺絕。剩下極少一部分流亡到了弗萊米林地，後來前來追殺的元素使和聖光祭司們因爲弗萊米山谷危險重重，不敢貿然深入，只能和當地的樹人們設下結界，讓喚靈師的法術在這塊魔法林地裡受到禁制，流亡的喚靈師在那裡因無法施展死靈魔法，只能躲避在山谷中，再也沒有出來。”
伊恩點了點頭，說道：“你想去尋找曾經的喚靈師？”科恩庫斯沉默片刻，繼而說道：“對，我曾經嘗試着進入過那裡，但是因爲魔法受到禁制，被棲居在林地裡的樹人們驅逐了出來。”說着，回頭望了伊恩一眼，說道，“怎麼樣？”
伊恩微笑着搖了搖頭，說道：“我可以繼續去尋找暮影人的下落，卻不能幫你去找喚靈師的下落。當年喚靈師使用的魔法我雖然沒有見過，但如果被整個國度的人認作禁術，那想必是有它邪惡之處，你去尋找喚靈師，多半不會是什麼好事。”
科恩庫斯冷笑一聲，說道：“貴族老爺，您不弄清楚事情的始末就已經給我定了罪，看來人雖然是少見的元素使，腦子卻和其他元素使一樣愚蠢。”伊恩卻並不生氣，只是將右手輕輕覆於胸前的銀飾，說道：“我信奉Wisophoy，真神沒有向我傳達與你離開的旨意，所以我不能和你一起去，相信要進入弗萊米山谷未必一定要尋找元素使幫忙，維瑟爾地區擅長魔法的人還有很多。”
科恩庫斯聞言，並未再作糾纏，只是默然推開木門，離開了橡木之心。
那酒保見科恩庫斯離開，忙揣着手走到伊恩身邊，笑道：“伊恩老爺！那個傢伙在陋巷裡已經逗留了有一陣子了，不是我說他，現在的元素使啦祭司們啦，哪有在陋巷裡出沒的。啊，我不是在說老爺您，您看，要是有了暮影人的消息，我還能去薩馬爾莊園領賞嗎？”
伊恩笑着望了他一眼，說道：“當然可以。”酒保嘿嘿一笑，連聲道謝了一番後，又躲回壁爐前眯起眼睛小憩了起來。
離開橡木之心的時候，天色已漸漸沉了下來，陋巷中昏暗的燈火錯落不齊，也不時在暗處傳來野貓淒厲的叫喊，伊恩右手輕輕一擡，一束火苗便浮在了掌心，登時周圍被映得洞然。伊恩一面沉思一面朝着陋巷外走去時，忽而聽聞一聲叫喊“伊恩！”，立馬循聲望去，只見陋巷外一名身穿絲質長袍的老者正在路燈下靜候着他，而老者的身邊正安靜地伏着一隻牧犬。
伊恩見狀，將手中火苗吹熄，快步行走到了那老者的面前，垂首行禮道：“馬林那大人，您怎麼來了？”馬林那微笑道：“我聽艾妮絲說，你很久沒有回家了，又聽說你跑去了薩馬爾莊園，我有點不放心，再加上菲尼大臣最近就要開始選拔近衛，怕你耽誤了，所以就出來找你。正好酒館裡有人出來說起有個貴族老爺在酒館裡出現，又叫伊恩，我想多半就是你，就在這裡等着了。”
伊恩聞言，臉上瞬間浮現愧色，說道：“對不起，馬林那大人，沒有與您說一聲就擅自跑了出來。”馬林那捋了捋長鬚，哈哈一笑，說道：“我想你大概是看了你父母留下的日記，想要去找他們的下落吧？”伊恩抱歉地笑了笑，繼而攙着馬林那一邊朝着加西亞莊園走去，一邊說道：“嗯……日記上面寫着他們要去薩馬爾莊園，但是後面就沒有再記錄了。不知道是不是在薩馬爾莊園那裡遇到了什麼事……”
馬林那搖了搖頭，說道：“其實你還小的時候，我就跟你說過，我們當時追查過他們的下落，所以薩馬爾莊園那邊也是派人前去打探過的，只不過沒有什麼結果。”伊恩說道：“嗯，這我記得。但是薩馬爾那邊仍然有很多奇怪的地方，我懷疑當年你們派出探查的人，是被他們動過手腳的，所以沒有獲得結果。這一次因爲薩馬爾莊園的人全部被詛咒所困擾，已經發出告示召人幫忙，我正好藉此機會去了一趟……雖然來不及細細探查，但是已經有一些讓我起疑心的地方了。我這一次來找暮影人組織，也是爲了能更好地探查薩馬爾莊園。”
馬林那笑了笑，說道：“如果只是想要在莊園裡面探查一番，那麼你隨便找一個信得過的人一起去就行了，假裝他是暮影人的一員，別人也不一定能看穿。”伊恩搖了搖頭，說道：“不是的，薩馬爾莊園的詛咒很奇怪，我去的時候發現，那個詛咒不光針對薩馬爾家族的人，莊園裡的僕役、花匠、廚師等等全部都有一樣的詛咒在身上，只不過他們自己並沒有察覺到，而其中有一些人來薩馬爾莊園的時間並不長久。所以也許在那裡呆上足夠的時日，就會沾上這種詛咒，我目前雖然沒有被詛咒的印跡，但是……總不能去冒這個險。”
馬林那聞言，不由得有些擔憂：“我只知道薩馬爾莊園有詛咒，但是詛咒最終下場是什麼？有多危險？”伊恩蹙了蹙眉，說道：“會死得很痛苦。據說因詛咒而死的人死狀並不一致，但無一例外的，都是一點一點衰竭而死，但死的時候神識非常清楚，就好像他們的疾病並不相配一樣。”說到這，伊恩忽的想起科恩庫斯的話，又說道，“剛纔我在橡木之心碰到了一個喚靈師，他——”
尚未說完，馬林那臉色一變，說道：“喚靈師？”繼而微微點了點頭，說道，“還真是少見。”伊恩微笑道：“是啊，我長這麼大，都還沒遇見過一個喚靈師。要不是他們長期與死亡爲伍，身上的氣場太過突出，我也不能馬上就認出來。不過……他倒是一眼就看出來我是個元素使。”
馬林那點了點頭，說道：“他們召喚的死靈是世上感知最爲敏銳的事物，記得當年最厲害的喚靈師甚至可以通過死靈感知別人的心，非常可怕。”說着，望了伊恩一眼，又道，“他說什麼了？”伊恩說道：“他說薩馬爾莊園的人因爲詛咒，身上有一種很特殊的氣味，他的死靈可以感知得到，但我身上並沒有。”
馬林那舒了口氣，說道：“真是個好消息。”伊恩點了點頭，又說道：“薩馬爾莊園的人告訴我，這個詛咒是從三年前開始漸漸被人察覺，如果這個詛咒蟄伏的時間並不長，那也許和我父母的失蹤沒有關係……但是……”馬林那似是有些驚愕，說道：“伊恩，你難道是覺得薩馬爾家族的人害死了你的父母，然後……遭到了他們的詛咒？”見伊恩沉默不言，馬林那輕輕嘆了口氣，繼而說道：“你父母雖說失蹤了十多年，但一直也沒有消息傳來說他們已經死去——”
還沒等馬林那說完，伊恩便打斷了他：“馬林那大人，您知道這樣的可能性是很小的，想必您連自己都說服不了，對嗎？”馬林那又深深嘆了口氣，繼而搖了搖頭，說道：“你已經到家了，不用再送我了。也不要想太多，回去好好休息，過兩天的選拔，如果進了皇室近衛，調查你父母的事情應該就會簡單一些了。”