得益於科技的發展，人類對衰老的認識、研究，逐漸深入，類似的技術手段還將競相出現，對自己來說，無需親自去研究續命之術，只要審時度勢、果斷出手攫取，就能一次次暫時逃脫死神的魔掌，一次次延續生命，在時間的列車上週旋、躲閃，避免墜落車外的厄運。
從這種角度來理解，永不下車，也不再是必須一蹴而就的事。
每一次科技進步，生命科學的最前沿成果，哪怕根本就無法觸及無限長的生命，只要能將人的預期壽命延長百分之三十，百分之二十，甚至，哪怕只有百分之十，只要延長的壽命長過了技術研發的週期，出入相抵，也相當於背對着死神迫近的方向，艱難的邁出了至關重要的一步。
即便只是一小步，哪怕十年八年，哪怕一年半載，也彌足珍貴。
暫時還用不到這種療法，對“腸道菌羣調整”，方然繼續保持一定的關注，將其添加到新聞訊息搜索的關鍵詞列表，準備跟蹤這種方法的安全性和療效。
不過，在閱讀過計算機自動抓取、彙總的資料後，他就有點無奈：
看起來，對“菌羣調整”這麼一項具有重大意義的新技術，民衆的關注度也超乎想象。
延長壽命的說法，即便不加上先決條件和精確數據，本身就很吸引眼球，在效果確證前，聯邦網絡上的主流觀點趨向於質疑、不解乃至嘲諷，“年輕者的S能爲年老者續命”之類新聞標題也過於驚悚，這並不難理解，在收割一切的死亡面前，“無人永生”的既有概念根深蒂固，標榜永生的，幾乎就全是江湖騙子。
但在一系列證據，證實菌羣調整療法有效後，輿論就急轉直下。
“死亡面前人人平等”，多少年來，這句話不僅聯邦民衆，世界上絕大多數人都會深信不疑，全然無視“人的壽命已很不平等”之社會現實，政府對諸如“經濟地位導致壽命差異”的話題也諱莫如深。
但現在，一種延長壽命的療法實打實的出現，拙劣的掩蓋便無法繼續。
越來越多的新聞報道，讓民衆意識到，有錢人更長壽的觀點並非虛妄，而是正在發生的事實：
統計聯邦民衆的收入水平和預期壽命數據，強烈的正相關性是一種必然，這本來無可厚非，然而一旦拷問權貴們的錢財從何而來，他們，是否對社會做出了相稱的貢獻，飽受經濟危機之苦的民衆就怒從心生，繼而沸反盈天。
西曆1473年初，隨着媒體對“腸道菌羣調整”的大肆報道，要求限制這一技術，或者，要求全民普惠這一技術的輿論呼聲，水漲船高。
身爲平民中一員，方然能理解這些呼聲的動機，卻也知道這只是徒勞。
新聞媒體出於吸引眼球的動機，把“腸道菌羣調整”扔到聚光燈下，民衆隨之而情緒高漲，其實要說經濟地位導致的壽命差異，又何止是在這一療法出現之後纔有的情形；面對死神，即便所有人都難免下車，掙扎的烈度，也幾乎完全依賴於手中資源的多寡，難道媒體之前不講，就能當做這種事不存在嗎。
民衆麻木不仁，只在媒體炒作之下，才忽然對細菌灌腸的療法義憤填膺，本身就旁證了這一羣體的愚蠢與無知。
即便這愚蠢與無知，完全拜聯邦當局蓄意策劃所致，也仍然是一種悲劇。
民衆的壽命，民衆的情緒，民衆有沒有辦法迫使聯邦政府給每一個人灌腸續命，這些社會生活層面的博弈，方然不甚關注，對他來講，暫時延續生命的手段，意義終歸有限，自己所要做的無非是跟蹤前沿進展和聚斂資金，在若干年後需要引進多樣化的腸道菌羣時，能真正用得上。
不僅如此，對腸道菌羣的續命奇效，他的洞察力還引發了更深層的思考。
雜居於人類消化系統中的細菌，數量龐大，種類繁多，漫長的演化過程中幾乎與人形成了一個利益共同體，至少對其中“安分守己”的大部分菌種來講，情形似乎如此，但稍有生物知識的人也不難想到，這種所謂“共生”，只是溫情脈脈的假象。
即便最循規蹈矩的大腸桿菌，平日裡默默無聞提供維生素K的人畜無害，一旦人體免疫能力下降，腸道環境失調，也會爆發性增長，繼而引發痢疾。
說白了，對沒有意識和思維的細菌而言，根本不理解共生爲何物；
與其說是與人共生，不如說是被人類腸道的環境所鉗制，只能在S湯中勉強苟活，用維生素K的供奉避免被人類演化徹底清除。
將桿菌浸泡在S湯裡，飼餵殘渣剩飯，還要利用桿菌代謝產生的維生素K……
這算共生嗎，如果算，那黑煤窯裡的礦工和礦場主也可以說是“共生”，聽起來才更是親如一家呢。
一邊思考，一邊若有所思的看向肚腹，方然知道，此時此刻，就在七塊半線條明晰的腹肌之後，自己的腸道里正居住着無數的細菌，在S山S海中茁壯成長，每時每刻，這些毫無知覺的渺小存在，一邊毫無廉恥的就地繁衍，一邊被鐵面無情的免疫系統成片屠殺。
生與滅，誕生與滅亡，正是這利益交織的依賴與衝突，維持着消化的平衡。
這種平衡，長期觀察的趨勢，會隨着人體的衰老而嬗變，多樣化的菌羣分佈逐漸趨向單一，顯示免疫系統控制菌羣環境的能力在弱化，最終，當軀體行將就木、壽終正寢時，腸道中的菌羣也往往處於徹底失控的前夜，短暫的虛僞共生關係，解體也在頃刻。
正是基於這樣的探查，人爲調整菌羣分佈，即便只是治標，也可以短暫延長人的壽命。
但方然的想法並沒有到此爲止，他的思考更進一步。
腸道細菌的存在，表面上，藉由所謂“共生”的說法，彷彿正是人與細菌的一種和諧共處，甚至於動用抗生素清除這些細菌，還會導致疾病，腸道完全無菌的人需要補充多種必須維生素等物質才能存活。
就彷彿，正是細菌在維繫着人的生存一般。
然而事實如何呢，所謂“腸道菌羣療法”，在方然眼中，與其說是續命，不如說是減弱細菌所致的壽命衰減，搶回一小部分細菌奪走的壽命，僅此而已。