人類社會繼續這樣發展下去，終有一天，電腦與機械的組合將稱霸世界。
但，究竟是誰能掌控這空前絕後的龐大體系，站在西曆1484年的時間節點上，方然還沒辦法斷定。
儘管如此，憑藉多年來的觀察、理解，他還是能看清大致的走向。
IT，是未來，是唯一的希望，對這判斷是如此堅信，在方然眼中，“那個人”幾乎必定會從信息技術領域的從業者中產生，而幾乎不可能從聯邦政府、軍隊或其他產業領域中供職的羣體裡出現。
這種判斷，未必與大多數“同類”相一致，很多同類或許還在覬覦聯邦的暴力機器。
其他人如何行動，現在沒時間、也不打算去關注，方然的計劃進入了一個新階段，他很早之前就摹想過，在這一階段，遍佈蓋亞的同類們將進入所謂的“靜默期”，會各自在信息技術領域的不同崗位上暗中準備，而無暇彼此競爭。
在這一階段，來自同類的威脅，會降低到幾乎無需提防的程度。
譬如托馬斯*安生，以這一身份在夏洛特研發中心生活、工作，現如今，方然幾乎完全終止了對“同類”的調查搜索，除對身邊的同事仍有所防備，日常工作、上網時，不會再像以前那樣小心翼翼。
“黎明前的黑暗”，用在這裡，是一種比較合適的陳述。
文明將向何處去，這一重大問題，但凡走上追尋無限長生命的人，必定都思考過，所得結論也大致彷彿，繼而，同類們的選擇也會彼此類同，此時此刻，必定會扎堆在聯邦乃至其他列強的信息技術領域，爲掌控自動化體系而暗中蓄力。
相應的，如托馬斯*安生的“終身服務協議”這類門檻，絕大多數同類也一樣會遇到。
要周密策劃、一朝發難，從人類世界的統治者、頂層、有產者手中奪取體系的控制權，這顯然並非單純的技術問題，而是需要與前者鬥智鬥勇，要設法在一系列的監控、鉗制與威脅下，披荊斬棘繼續向前。
在這樣的時期，對每一個追尋永生的人，都是與傳統社會體系對抗的關鍵時期。
只有邁過了這道門檻，接下來，纔有資格參與同類間的內戰。
明確了這一點，接下來的五年、十年，或者更長的一段時間裡，自己就只需要專注於“篡權”，想方設法掌控APOS。
只不過，在進行這一切推理時，方然偶爾會走神，
他會突兀的想起“匿名者”。
“匿名者”，從其留下的絕筆出發，他本以爲其必定已不在人世。
不僅如此，前後在網絡上搜尋此人的蹤跡，所得也可佐證這一判斷，到現在他都覺得，此人的那一封絕筆並不像是在說謊。
哪怕考慮到永生的追尋者，都是意志堅定、不擇手段的人物，爲掩護身份，可以做出任何行爲，譬如自己就因此而奪取了托馬斯*安生的性命，方然還是會有這種直覺。
畢竟，如果只爲隱匿身份，“匿名者”大可以像自己這樣盜取一個新身份，而根本無需冒着被發現、被戳穿的巨大風險，在互聯網上留下如此之多的線索和訊息，更何況，那封自知必死的絕筆，至今想來，仍然是那樣的驚心動魄。
這種驚心動魄，流淌在一封信的字裡行間，如果沒有切身的體會，是極難著就。
可爲什麼，自己會覺得，“匿名者”又可能還活着呢；
時間流逝，每一天都在爲目標而竭盡全力，腦海中的事務繁重如山，偶爾，在思維少有閒暇時，方然就會想起那位神秘的“匿名者”。
困惑是短暫的，他很快明白，自己與其說是憑直覺，認爲這個人可能還在人世，
倒不如說是希望如此，自己，希望“匿名者”依然活着。
按理說，一切心懷永不下車之念的人，都是同類，是註定會彼此爭鬥、爲“那個人”的位置而你死我活的競爭對手，站在自己的立場上，身爲追尋者之一，他本該希望所有競爭者都人間蒸發、橫遭不測，至少也是越少越好纔是。
可是另一方面，想到人類文明那宿命般的未來，方然又不禁心生迷惘。
如果，僅僅是如果，“匿名者”這樣的傢伙會一直活着，他，或者她，面對文明浩劫降臨、即將萬劫不復的大趨勢，會不會能想出什麼辦法，可以讓人類文明，繼而也就讓“那個人”擺脫宿命般的消亡。
匿名者的頭腦，眼界，分析洞察力，乃至信息技術領域的實力，都比自己更強大。
如果這樣的傢伙，面對危局，都找不出一條光明的道路……
自己，又憑什麼能找到應對之策呢。
……
未來，文明的宿命終結，如一大片天邊的陰雲籠罩在方然心頭。
即便看上去，那陰雲還十分遙遠，在如此之遠的距離上觀察，也沒辦法看得真切。
但年輕人的內心深處，卻清楚無誤的知道，那片陰雲，是真實存在的，終將有一天會飄蕩到頭頂，降下毀滅一切的災難。
念及至此，往往心中隱約不安，這種情緒促使着方然的行動，讓他在工作之餘，仍然保持起碼的敏銳觸覺，在明面上爲IBM爭取項目、暗地裡解析APOS次級節點的忙碌之餘，留意那研發中心高牆之外的世界。
牆外的世界，自從去年造訪傑克遜維爾，一年多時間裡方然和Emily都沒再造訪過。
用不着外出切身體會，通過網絡，方然對聯邦社會的觀察未曾中斷，所見所聞，對現狀的把握，也比生活在這片土地上的絕大多數人更全面，更深刻。
正是通過這一天天的觀察，漸漸地，他消解了心中的某種忐忑。
新時代的奴隸制，獨創也好，借鑑也罷，總之今天的聯邦社會正是這樣的一種形態。
但這種表面上十分穩定，由頂層、奴隸與奴僕構成的三元體制，究竟會不會長期延續下去、甚至成爲人類世界的新常態呢；
耳聞目睹的現象，加上思考，讓他確信這擔心並無必要。
“新時代的奴隸制”，正如出現在幾千年前的奴隸制度一樣，註定無法永恆，也絕非人類文明的終末態。
與殘暴血腥的奴隸制度一樣，新*奴隸制，也終將被歷史的週期律埋葬。