條件十分惡劣，NEP大區的情形就是如此，其他大區的情形應該也好不到哪去。
人類的科學技術研究，又哪會有什麼劃時代的重大突破。
重大突破，怎麼想都覺得不可能，一段時間裡，方然甚至在懷疑，自己最初的判斷是否有錯誤，新時代的割據勢力，難道真會長久維持眼前的“和平”。
會，或者不會，兩方面的證據都寥寥，完全是出於一種保險的兩頭押注策略，方然才陸續參加研討會，與NEP大區的科學家們坐在一起，聆聽這些傑出人才探討科學研究的方略，以及，他們眼裡的人類文明之未來。
類似的研討會，從基礎物理到遺傳工程，學科領域、深度與廣度不一而足。
科學家們的主流認識，則與自己所想的基本一致，雖然也有樂觀派、務實派與保守派甚至悲觀派的分化。
但，基於過去幾十年的人類科技發展之認識，基礎理論的長期停滯，給在場者留下了深刻的印象，哪怕最樂觀的研究者，也不敢打賭說未來一段時間裡，人類文明的科學技術研究必定會大有進步，甚至取得關鍵突破。
林林總總的研究領域中，量子力學，或許是唯一的例外。
但是這一領域的研究難度，實驗所需的資金、資源等數目，又龐大的超乎想象。
對“量子力學”這樣的潛在突破方向，NEP大區的科研經費，已經大幅傾斜，但相比理論研究與實驗項目的需求，也只是杯水車薪。
何況就算咬緊牙關，投入巨資，倘若最後還是收穫一句“沒有新發現”，又待如何呢。
圍繞科學技術的關鍵突破，轉了一大圈，最後的結論居然是“沒有規律、全憑運氣”，這答案自然無法令方然信服。
他絕不願意相信、更不願意接受，走過漫長而艱險的荊棘路，直到面對管理員割據一方、彼此競爭的這一步，接下來決定誰能勝出的，居然會是“運氣”。
哪一個大區的基礎科學研究，先取得突破，就能奪取最終的勝利，是這樣嗎；
邏輯上似乎如此，但，又總覺得哪裡不對勁。
……
思考，一天天繼續，時間，也在一天天流逝。
轉眼間，夏天又快要到來，托馬斯*安生的“替身”再度現身於東北太平洋大區，在崇山峻嶺、城市曠野中出沒。
過去的幾個月時間裡，幾乎每一天，都會用“替身”參加科學研討會、或者出席報告會，在科學技術的海洋裡掙扎了這麼久，碾過四十的男人畢竟有一些力不從心，索性暫時脫離這令人窒息的環境，在治下的土地遠足，換換心情。
利用“替身”踏足NEP大區，四季的變化，按理說只是一種背景的變換。
不過，與麾下數千萬的冷冰冰機器不同，身爲管理員，總還是一個活生生的人，在冰天雪地裡徒步穿越，凜冽寒風中冒雪前行，也不是什麼愉悅的體驗。
嚴酷的冬季，外在環境並無法傷害到方然，“替身機器”的溫度、風量模擬功都可以關閉，可是視野中的一片天地蒼茫，雪花隨風亂舞，還是會讓他感受到刺骨的寒意，內心深處涌出些許消極的意識。
心理，一種或許莫須有、卻又很重要的存在，就是這樣的不可捉摸。
春暖花開，一轉眼接近了盛夏，東北太平洋大區的廣袤大地上，美景奇觀目不暇接，藉助“替身”踏青、遠遊，是放鬆心情的有效手段。
但除此之外，方然也會時不時的動用“替身”，接近、深入聯邦的城市遺蹟。
城市，與遺蹟，兩個反差突兀的辭彙，在新時代已恍若一體，在NEP大區的文檔資料裡，司空見慣的成對出現。
向上追溯到舊時代，早在聯邦消亡之前的西曆1470年代末，這一辭彙就見諸媒體，用來形容經濟崩潰、人口流失的聯邦城市。
不過在那段時期，這辭彙還有些“名不副實”，當時的聯邦民衆有90%以上都居住在這些鋼筋水泥的破敗叢林之中，大量人口的存在，哪怕生存狀態一天比一天糟糕，也無法用“遺蹟”去稱呼他們的聚居地。
然後蓋亞大戰爆發，直到全面核戰，一切現存秩序都土崩瓦解，城市隨之消亡。
今天的聯邦城市之殘留，不論遠觀、還是考察，已完全成爲了狼藉不堪、斷壁殘垣的死城。
即便以初始狀態、地理環境與規模之差異，不同城市的情形，會略有差別，但一個共同的特點則是，這些城市裡都已完全沒有了居民。
當定居者完全消失，稱呼這些曾經繁華的鋼筋水泥爲“遺蹟”，也並沒有什麼錯。
NEP大區內的城市遺蹟，數量，大約在幾百之數，如何對待這些舊時代的遺留，按方然的想法，這並非一個多麼重要的問題。
身爲大區管理員，時間寶貴，簡單的將城市遺忘掉，任其在嚴酷的大自然之中腐朽、崩壞，其實也是一種還不賴的選擇，反正據ASA的測算，這些人類傾盡全力建造的水泥叢林中，真正有價值的物資並不多。
廢墟，垃圾場，沒落遺蹟，這一切在方然的眼裡，價值都很可疑。
儘管如此，認真權衡過NEP大區的態勢後，方然還是決定調動一部分武裝機器人的控制權，下令ASA接管之，利用機器人在城市遺蹟裡四處蒐括，尋找有價值之物。
廢墟般的城市裡，如果說，還會有一些值得搜索的東西，除末日避難所外，大概就是舊時代人類文明的寶貴資料，儘管經過全面核戰與管理員內戰的兩次浩劫，大部分相關物品、記錄、文字資料等都可能散失不見。
但想必，也有一部分安然無恙，直至留在今天的NEP大區之內。
搜索人類文明的記錄、資料，在NEP大區，有專門的研究機構來進行，AI指揮的工程機器人，會在一定的時間，光顧大區內的每一座城市遺蹟，與搜索末日避難所的武裝機器人配合，尋找任何有價值的東西。
方然將這一過程稱爲“考古”，現在，便藉助“替身”參與其中。