十月二十二，黃昏，安州鬼方戰場。
東湖戍守將聯盟第一軍總管鍾信、第四軍總管海東青接到統帥部命令，因作戰部署有所調整，統帥部要求東湖戍必須堅守到今夜子時，然後依預定之計陸續撤回鬼方城。
鍾信、海東青頗感驚訝。鬼方大戰已經開始，聯盟諸軍已經進入戰鬥位置，東湖戍這邊的激戰已經打了一下午，他們已經下達了入暮後撤出戰斗的命令，值此關鍵時刻，統帥部卻臨陣變計，要求他們在東湖戍堅守到子夜，這是爲何？哪裡出了變故？是不是有奚族部落臨陣倒戈？但猜測產生變故的具體緣由毫無意義，對東湖戍來說，當務之急是根據統帥部的命令，立即擬製新的防守對策，竭盡全力阻擋突厥人的攻擊，不惜代價也要多堅守三個時辰。
鍾信做爲東湖戍前線總指揮，當即給各軍下達命令，戰局有變，暫緩撤退，請各軍將士務必再接再厲，浴血奮戰，誓死不退。又請各軍總管，立即趕赴戍堡軍議，不得耽擱。
下達完命令，鍾信轉身看了一眼海東青，略略皺眉，欲言又止。
海東青站在地圖前，抱着雙臂，正在凝神思考，似乎感受到鍾信的目光，他微微側身，與鍾信四目相顧，彼此都從對方眼裡看到了焦慮和擔心。
“明公對東湖戍的戰局是否過於樂觀？”海東青率先開口，“他是否知道突厥人正源源不斷衝進戰場，傾力猛攻，我們的損失越來越大？”
“這當然在明公的考慮當中。”鍾信眉頭深皺，緩緩說道，“之所以臨陣變計，不惜讓我們付出更大代價阻擊敵軍，肯定是出現了某種重大變故，而這個重大變故已經嚴重影響到了這一仗的勝負，影響到了我們的北征大計。”
海東青想了一下，搖搖頭，“某還是覺得明公過於樂觀。”他不好公開質疑李風雲的命令，只能委婉表達自己的想法。
“今日突厥人攻勢太猛，明知我們重兵堅守，還不惜代價傾力攻擊，目的無法兩個，一個是佯攻，虛張聲勢，迅速摸清我們虛實，以便拿出有效對策，一鼓而下；一個是憑藉強大實力，摧枯拉朽，一舉而下，直接把我們全殲於城外，則鬼方唾手可得。”
說到這裡，海東青上前一步，手指地圖上的鬼方城，然後以鬼方爲中心，左右一劃，把平地松林、鬼方和松山連到一起，“如果某是突厥人，知道對手主力皆被奚族牽制於武列水，知道對手可能會得到長城內支援的情況下，仔細權衡利弊，最好計策就是出敵不意攻敵不備，以最快速度攻佔鬼方，然後以鬼方爲中心，以平地松林和松山爲犄角，構建一道堅固防線，如此一來，進可攻，退可守，最不濟也能把對手阻擋於安州，確保弱洛水兩岸之安全，確保東北之利不受重大損失。”
鍾信心領神會，沉思不語。海東青的意思很直白，突厥人此刻傾力攻擊東湖戍的目的，是要給己方以重創，是要把己方大軍全殲於鬼方城外，然後一鼓作氣拿下鬼方城。而海東青的這個思路，應該來自聯盟最高決策層。之前海東青衛戍方城，有幸參加了聯盟決策層議事，北征弱洛水的決策就是在那次議事中定下來的，而聯盟各方勢力之所以一致通過這個決策，不顧各種困難匆忙北征，十有八九是基於對東北形勢的這一悲觀預測，一旦鬼方被突厥人攻佔了，聯盟大軍困守安州，前景十分黯淡，迫不得已只好搶在突厥人尚未大舉反擊之前，竭盡所能謀取先機。而從這一思路考慮，未來三個時辰，敵我雙方極有可能在東湖戍打得兩敗俱傷。
鍾信稍作遲疑，捻鬚說道，“或許，明公要求我們堅守到子夜的意圖，正是要我們與突厥人打個兩敗俱傷。”
海東青斷然搖頭，一口否決，“絕無可能。”
“這次磧東南牙旗的主力都來了，實力強勁，即便我們成功合圍，雙方大戰，也是一個兩敗俱傷之局。”鍾信毫不猶豫地辯解道，“當然，雙方都不想兩敗俱傷，只是激戰一旦開始，雙方殺紅了眼，誰能保證戰局不會失控？一旦失控，損失就難以估量了，所以明公極有可能以小博大，以我們堅守東湖戍的代價，來打痛突厥人，咬下突厥人的一塊肉，讓對手畏懼退縮，瞻前顧後，裹足不前，如此只待合圍完成，對手必定不敢決戰，倉惶而逃。”
海東青堅決搖頭，“明公向來以最小代價換取最大勝利，絕無可能以犧牲成千上萬的將士來換取一場慘重的勝利，尤其北征勢在必行，軍心、士氣、實力缺一不可，所以這一仗即便要咬下突厥人的一塊肉，要打痛突厥人，也絕無可能在大戰初起之時、在東湖戍這個阻擊戰場上來實現這一目的。”
鍾信不服，還待辯解，海東青舉手阻止，“你的心情，某理解，你被突厥人一直壓着打，打得擡不起頭來，狼狽不堪，連戰連敗，更有上千將士埋骨雪原，所以急於報仇雪恨，急於挽回顏面，這些某都能理解，但你必須服從大局，這一仗的目的是爲北征弱洛水創造條件，是以擊退突厥人爲目標，而不是與突厥人打個兩敗俱傷，影響乃至破壞了北征大計。”
鍾信的真實心思被海東青識破，有些尷尬，但依舊據理力爭，“這是明公的命令，我們必須堅守到今日子夜，如果突厥人持續攻擊，三萬控弦蜂擁而上，我們唯有死戰，誓死不退，即便全軍覆沒，亦在所不惜。”
現在積雪皚皚，夜間能見度大增，具備連夜攻擊的條件，而依據海東青的推測，突厥人既想以最快速度攻佔鬼方，又試圖把東湖戍的阻擊敵軍一網打盡，那麼今夜必然大舉進攻，根本就不存在入暮後停戰休息的可能。李風雲下達這道命令的時候，肯定要考慮到突厥人有連夜攻擊的可能，所以鍾信的推測不無道理，他不折不扣地執行這道命令也沒有錯誤。
海東青參加了聯盟決策層軍議，對這一仗的目的很清楚，對李風雲的意圖很瞭解，而鍾信一直在桃水防線阻擊突厥人，高層機密知之甚少，而此次奉命誘敵，因爲要保密，不能把撤退的原因告訴下面將士，導致將士們打得很憋屈，對鍾信這位前線總指揮更是怨言滿腹，這也對鍾信的心理產生了嚴重影響。
海東青不好與鍾信爭執，以免搞僵了不可收拾，於是換了一種勸說辦法，“明公命令我們堅守到子夜，延緩突厥人攻佔東湖戍的時間，實際上就是讓突厥人推遲三個時辰殺到鬼方城下，聯盟大軍推遲三個時辰合圍。也就是說，不論我們採用什麼辦法，只要達到這一目的即可。”
鍾信點了點頭。己方若想達到這一目的，除了浴血奮戰誓死不退外，還有什麼好辦法？
“三個時辰，對突厥人來說，就是今日子夜殺到鬼方城下，或者明日清晨殺到鬼方城下，這之間有多大區別？”海東青又問。
鍾信沉吟不語。這之間的區別倒是不大，但關鍵問題是，突厥人不知道己方三個時辰後就會撤離東湖戍，當然要發力狂攻了，要把鬼方城的有生力量殲滅於城外。
“某認爲區別不大。”海東青自問自答，“另外更重要的是，突厥人肯定不願打個兩敗俱傷。塞外北虜風馳電卷，來去如風，打得就是突襲，就是速度，從不幹殺敵一千、自損八百的蠢事，所以某可以肯定地說，此刻突厥人對東湖戍的猛烈攻擊，十有八九都是虛張聲勢，目的就是摸清我們的虛實，而我們只要將計就計，故作恐懼，倉惶而逃，讓突厥人誤以爲摸清了我們的虛實，必能有效延緩突厥人的攻勢，推遲他們攻佔東湖戍的時間。”
鍾信沉思稍許，意有所動，隨即問道，“計將何出？”
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入暮，叱吉設阿史那咄捺接到急報，東湖戍戰局突變，有一支中土步軍抵擋不住己方的猛烈攻擊，撤離戍堡，倉惶而逃。
“可曾看到逃離敵軍的幡信，是誰的旗號？”阿史那咄捺當即追問。
“鍾信，聯盟第一軍，老對手。”前來報信的蘇尼阿史那阿斯溫冷笑道，“必定是損失慘重，難以抵擋，擔心被我們包圍後全軍覆沒，這才倉惶而逃。”
阿史那咄捺面無表情，轉頭看了一眼達幹史阿里門，“牽一髮而動全身，鍾信既然率先逃離戰場，必然會動搖敵軍軍心。”
史阿里門一聽就明白，阿史那咄捺認爲己方已經達到目的，不想繼續猛攻了，目前的損失尚在承受範圍內，再多就不行了。
“鍾信的主動撤離，是否可以證實，鬼方城內並無更多敵軍？”史阿里門不動聲色地問道。
阿斯溫一言不發，這個問題無法回答。
阿史那咄捺的臉色有些難看。史阿里門說得委婉，實際上就是反駁他，攻擊尚未達到目的，必須繼續攻擊，但事實上阿史那咄捺已經進退兩難了，不論鬼方城內是否還有敵軍，就憑眼前東湖戍這一萬多敵人的頑強阻擊，就足以讓突厥大軍付出不小代價，而接下來還要打鬼方城，還要付出代價，最終若是傷亡慘重，那麼即便攻佔了鬼方城亦是得不償失，若是中土人大舉反攻，鬼方城得而復失，阿史那咄捺這一仗就一敗塗地了，這完全違背了他出兵安州的初衷。
“繼續攻擊。”史阿里門大手一揮，語氣堅定，“中土人狡詐，詭計百出，但在絕對實力面前，不堪一擊。”
阿斯溫望向阿史那咄捺，等待他的決策。
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“攻其兩翼。”阿史那咄捺稍加考慮後，果斷說道，“做出包圍之勢，以迫使敵軍棄城而逃。”
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