十二月十六，古北口。
涿郡留守段達，左武衛將軍、檢校上谷太守崔弘升，右驍衛將軍、檢校安東副都尉李渾，古北口鎮將、檢校安樂太守郭絢，以及古北口副鎮慕容正則，出關趕赴邊市，依約與安州展開招撫談判。
安州的李子雄、袁安、楊恭道、阿史那翰海和辱紇王雲先行趕到邊市，熱情相迎，雖然歡迎儀式簡樸而低調，但充分表達了安州的迴歸誠意。
李子雄、楊恭道與段達、崔弘升、李渾、郭絢本同殿爲臣，如今卻勢不兩立，殊死博弈，人生之無常，讓人憂懼悽惶，唏噓不已。
段達表現得很矜傲，我來招撫你是天大恩賜，而李子雄也表現得很漠然，談得攏就談，談不攏一拍兩散，大家各玩各的。雙方的“帶頭大哥”過去就是對頭，互爲政敵，積怨甚深，雖然在聯盟北上出塞這件事上有過合作，但段達的目的是借刀殺人，是剷除禍患，是有心殺人，而李子雄窮途末路，只能將計就計，行險一搏，對段達的陰狠手段記在心裡，逮到機會就報復，所以此次談判，雙方都想“狠宰”對方一刀，決不讓對方如願以償。
歡迎儀式結束後，談判並沒有立即開始，而是短暫休息，雙方成員藉此機會或互相熟悉，或互述舊誼，彼此看上去相談甚歡，實際上目的都是一個，最後一次摸摸對方的底。
李子雄與李渾走到一起。李渾直言相告，通過他在古北口的試探，基本摸清了聖主和中樞在此次招撫談判中的目標，那就是不惜一切代價完成招撫，拿下安州和東北，以開疆拓土之武功來緩解兩京日益嚴重的政治危機，竭盡全力穩定國內局勢。
“聖主和中樞能夠給出的最高條件是什麼？”李子雄問道。
李渾搖搖頭，“許公（宇文述）隻字不透，諱莫如深，而襄垣公（段達）和黃臺公（崔弘升）亦不知情，兩人都是在接到聖主詔令後，於許公北上經過上谷和涿郡時與其會合，並依照聖主詔令，一切遵從宇文述的命令，不可擅權自作主張。”
李子雄眉頭緊皺，稍作遲疑後，問道，“恕某直言，段達和崔弘升到底是不知情，還是不相信你，故意隱瞞？”
李渾的表情頓時凝滯，目露不善之色。
李子雄大有深意地看了他一眼，繼續說道，“這兩者之間差別很大，如果他們不相信你，故意隱瞞，問題就嚴重了，形勢不但對我們不利，對齊王和你更爲不利。”
李渾思索了片刻，搖搖頭，“某可以肯定，段達和崔弘升確實不知道聖主和中樞的招撫底線，而不是對某蓄意隱瞞。”
“何解？”李子雄追問道。
李渾警覺地看看四周，確定帳內沒有第三者之後，這才俯身湊近李子雄，壓低聲音說道，“某從行宮內得到最新消息，十一月十八，扶風僧人向海明聚衆叛亂，並開國稱帝，一時間震動三輔，西京轟然大亂。如此大事，關係到社稷安危，國祚存亡，聖主理應火速返回東都主持大局，但出乎預料的是，聖主沒有絲毫回京的跡象，除了在第一時間詔令太僕卿楊義臣十萬火急趕赴西京戡亂平叛外，並無其他動作，相反，如此緊要關頭，聖主卻請民部尚書、東都留守樊子蓋和刑部尚書、西京留守衛文升火速趕赴行宮述職，並派遣宇文述、崔弘升和段達聯袂北上巡視幽燕邊塞，其中隱含之深意，值得斟酌啊。”
李子雄吃驚了。西京亂了，兩京政治危機狂飆突進，國內政局急驟惡化，這種嚴峻局面下，聖主不但不回京，反而把留守兩京的重臣都召至行宮述職，明顯就是輕重不分，本末倒置嗎？是聖主和中樞嚴重低估了西京危機的危害性，還是兩害相權取其輕，寧願西京混亂，關中沒落，兩京走向決裂，也要利用當前北疆的有利形勢，在拿下開疆安東的武功後，完成東征高句麗的最後勝利，以對外征伐的輝煌勝利來建立無上威權，有力鞏固和加強東都的絕對地位，就此給西京致命一擊，釜底抽薪，徹底摧毀西京的政治地位，一勞永逸地解決兩京政治衝突？
但這些都是次要的，都不是李子雄急需考慮的，重要的是西京大亂將給這場招撫談判帶來何種影響，這纔是李子雄必須考慮清楚的，由此可以判斷出聖主和中樞的招撫底線是什麼。
李子雄躬身致謝，感謝李渾在關鍵時刻提供瞭如此重要訊息。
李渾不以爲然，不動聲色地繼續說道，“距離年底還有半個月，半個月後就是新年大祭，而開疆拓土的武功一旦在新年傳遍京師，必將給聖主和中樞帶來無上榮耀，再建無上威權。”
李子雄心領神會，微笑頷首。
＝
袁安主動拜會崔弘升。
雙方心照不宣，說話暗藏玄機。
袁安用隱晦之言，再次闡明，李風雲的底線是安東必須擁有完整的自治權，並告訴崔弘升，大漠使者已抵達安州，現正在松山北麓與李風雲談判，也就是說，目前安州掌握一定的主動權，如果聖主和中樞在安東自治上一步不讓，結果必定兩敗俱傷，對雙方都不利。
崔弘升直截了當，直指“要害”，“你這番話，某能否理解爲，迫不得已之下，安東會棄中土而投大漠？”
“不會。”袁安毫不猶豫地一口否認，“安東還有第三個選擇，割據稱藩，遊走於中土和大漠之間，左右逢源，雖然風險非常大，但相比束手就縛，任由宰割，好歹還有一線生機。”
崔弘升想了一下，謹慎問道，“某有個疑慮，不知你能否如實回答？”
袁安微笑點頭，伸手相請。
“阿史那咄爾背叛大漠，與白髮結盟合作的背後，必有秘密，而這個秘密某並不奢望得到真相，某隻想知道，在受撫這件事上，白髮與阿史那咄爾是否有約定？”
袁安再次點頭，承認有這麼回事。
“這個約定，是否關係到你們的受撫底線？”崔弘升追問道。
袁安繼續點頭。
“那麼，在最終決策上，白髮是否會受到阿史那咄爾的制約？”崔弘升目光炯炯，步步緊逼。
袁安嚴肅搖頭，“某可以如實告訴明公，阿史那咄爾參與機要，有一定的決策權，但沒有最終決策權。”說到這裡，袁安意味深長地笑了，語含雙關，“在安東，只有大總管擁有最終決策權。某的回答，明公是否滿意。”
崔弘升若有所悟，之前諸多疑惑盡數釋去。事實上袁安說得很清楚了，在安東，不論是李子雄還是阿史那咄爾，都沒有最終決策權，李風雲雖然遠在赤峰，但帳下甲士如雲，猛將如林，軍權獨攬，即便他不參加招撫談判，亦無人可以拒絕他的命令，公開與其對抗。
由此推及，如果李風雲決心以參加第三次東征來換取安東的自治權，安東各方勢力根本無力阻擋，只能被動接受。
“如此甚好。”崔弘升暗自鬆了一口氣。
他最擔心的就是李風雲控制不了局面，安東內部混亂，一盤散沙，那就麻煩了，意味着招撫談判即便成功也沒有絲毫保障，隨時都有可能前功盡棄，如此一來聖主和中樞固然顏面盡失，權威大損，負責招撫的宇文述、段達、崔弘升三人亦要遭受相應懲罰，只是宇文述、段達都是聖主的心腹，最後背黑鍋做替罪羊的肯定是崔弘升。
“距離年底只剩下半個月了。”崔弘升看了袁安一眼，慢條斯理地說道，“某鄭重告訴你，安東年底前回歸中土，與新年後迴歸中土，其價值和意義迥然不同，這一點請你們務必保持冷靜和理智，千萬不要因爲一時衝動和貪婪而錯失良機。”
袁安想了片刻，說道，“時間太短，要談判的內容太多，事實上這絕無可能。”
“安東若想利益最大化，就必須把不可能變成可能。”崔弘升搖搖手，徐徐說道，“談判內容雖然很多，但爲了利益最大化，就必須變通，比如先在一些原則問題上達成一致，先把最大利益拿到手，然後再談具體的細節性的內容，新年後雙方可以坐下來，心平氣和地談，慢慢地談，豈不兩全其美？”
袁安笑了，“依明公之計，先在原則問題上達成一致，拿到最大利益的肯定是你們，而不是我們，之後我們會陷入被動，會變成砧板上的魚肉，任由宰割。”
崔弘升撫髯而嘆，“某說了，不要衝動，不要貪婪，你與虎謀皮，適可而止方能安然無恙，反之，你付出的就是生命。當然，把突厥人引進這場談判，鷸蚌相爭，漁翁得利，策略是對的，只是，中土和大漠不是鷸蚌，而是虎狼。虎狼相爭，避之唯恐不及，你卻站在旁邊妄圖漁利，豈不是自尋死路？”
袁安也是苦笑嘆息，“正因爲如此，生存纔是我們的第一要務，如果迴歸危及到了我們的生存，迴歸還有價值和意義嗎？”
崔弘升沉吟良久，毅然決斷，語氣堅定，不容置疑，“你們必須讓步，你我雙方必須在最短時間內、在原則上達成一致。”
袁安望着崔弘升，質疑道，“理由呢？明公能否給某一個信服的理由？”
崔弘升環視四周，確定帳內無人後，低聲說道，“你們主動參加第三次東征，與你們被迫參加第三次東征，所獲利益完全不同，後期談判亦能掌握更多主動。”
袁安心領神會，躬身致謝。
＝