張煥首次率領數萬大軍，這才知道其中的不易之處，大軍前進、安營紮寨、夜間巡視等等幾乎都要操心。左武衛又是先鋒，還時常要修整道路，保證大軍順利通行，幸好此行有不少工匠和民夫隨行，一路上倒是沒遇見太大的困難。
向西渡過黃河之後，大軍行進的速度開始加快，四天之後的申時，左武衛全軍已經到了秦州。當天晚些時候，右威衛大軍也全部抵達秦州。休整一夜之後，倆只大軍匯合在一起，當日午後就趕到了蘭州府。
此前李世民調集的三十萬民夫，除了幾萬人運送隨軍糧草之外，其他的大都由水路進發，已經將數十萬石糧草運到了蘭州。如今的蘭州府可謂是人滿爲患，不得已之下，李大亮只好下令蘭州府百姓一起幫忙，在城外搭建了幾萬間簡易茅屋。張煥等人趕到時，第一眼看見的，就是綿延十幾裡的茅屋。
倆只大軍也就地在城外紮營，程知節則帶領契苾何力和張煥等人，仍舊住在了都督府。衆人草草洗漱過後，程知節就在都督府大堂開始討論如何進軍。
在程知節的要求下，李大亮先介紹了西域近況。
據李大亮所說，上次張煥大鬧高昌城之後，執失突利葉護勃然大怒，親自上門問罪。鞠文泰百般賠情道歉，又許給了鉅額金錢，這才勉強將執失突利的怒火平息下去。由於鞠智利屢次向鞠文泰進讒言，鞠智勝的心腹大將，鄯善守將高德也被召回高昌城，換上了國丈李世豪的親信。這次大唐大軍西征，鞠文泰驚慌失措，趕緊派遣重兵前往鄯善、蒲昌一帶佈防，甚至一直向東，在天山附近也佈下了重兵。據探馬回報的最新消息，鞠文泰前幾日又向鄯善增兵三萬，嚴防大唐軍隊經過伊州由東邊而來。
程知節對照地圖，聽完李大亮的講述後皺起了眉頭。鞠文泰擺明了是要依靠地利死守，一旦戰事膠着，只怕突厥人就會出兵佔便宜了。
“契苾何力將軍，你十分熟悉西域，可知道有哪些進軍路線？”程知節又看了一眼地圖，轉頭詢問契苾何力。
契苾何力想都不想就回道：“此去高昌城，只有倆條路可走。其一，出玉門關，沿着瓜州向北，翻越莫賀延磧，經由伊州，再翻越天山支脈，直逼鄯善、蒲昌。這條路，也就是張煥將軍上次出使高昌所走的路；其二，出玉門關之後一直向西，經由沙洲、敦煌一線穿越大沙海，直逼高昌城下！”
程知節點頭道：“諸位以爲，該走哪條路？”
見到他詢問，衆將領紛紛出言獻策。有建議穩紮穩打，選第一條路的；也有建議出奇兵，穿過大沙海直逼高昌城下的；也有人建議北路作爲疑兵，主力穿越沙海的。
程知節聽完之後，轉而詢問張煥：“張將軍，你剛去過高昌城，對於進軍路線有什麼見解？”
張煥朗聲道：“末將贊同倆路並舉，北路作爲疑兵，以迅雷不及掩耳之勢穿越大沙海，直逼高昌城下！如此，則一戰可定！”
契苾何力笑了笑道：“穿越大沙海，風險可是很大！張將軍千萬不可小覷沙海的危險！”
“當日迴歸，末將就是穿越沙海回來的。”張煥幾步上前，指着地圖將上次自己的迴歸路線說了一遍。
程知節道：“沙海是否如契苾何力將軍所言，危險極大？”
“危險確實有！”張煥微微點頭，“不過只要準備妥當，完全可以將危險降低很多。我大唐將士裝備精良，士氣高昂，又有工匠民夫支持，絕對沒有問題！請大將軍准許末將率領左武衛大軍前往，末將願立軍令狀！若不勝，請斬末將首級！”
“末將願隨張將軍前往，也願立下軍令狀！”
“末將也願往……”
張煥話音剛落，蘇定方、何潘仁以及尉遲寶林等人紛紛出言支持。
契苾何力見左武衛的將領踊躍請命，有些着急道：“程大將軍，末將也願率領大軍穿越沙海，一戰而定高昌！”
程知節有些猶豫道：“契苾何力將軍乃是西域行軍副總管，理當留在本將軍身邊纔是。”
契苾何力高聲道：“大將軍差矣，末將雖然是行軍副總管，同時也是右威衛的主將，自當奮勇向前，爲右威衛大軍做個榜樣！”
張煥也急了，抱拳高聲道：“程大將軍，請准許末將前往！”
契苾何力也高聲道：“張將軍，本將軍熟知西域人情地理，這等好事，你就別和某爭了吧！改日回來，某請你吃酒！”
“吃酒就不必了！契苾何力將軍別忘記了，本將軍可是剛從高昌回來！所以將軍別爭了，還是讓末將前往吧！將軍只管等候捷報就是！”
倆人一時爭執不下，各自下屬也紛紛出言支持，大堂裡一下子熱鬧喧譁起來。
“肅靜！肅靜！”程知節猛拍案几，等到大家都安靜下來，這才笑道：“倆位將軍都有自己的道理，本將軍也不好偏袒！這樣吧，拈鬮決定吧！來人，筆墨伺候！”
張煥和契苾何力剛纔爭執不下，都有些火氣，這時瞪了對方一眼，氣哼哼各自的轉過頭去。
程知節很快寫好了倆個紙條，爲了公平起見，紙條都交給了李大亮，一羣人的目光頓時都盯在了這倆張紙條上。李大亮微微一笑，將倆張紙條都揉成團，隨手取下頭盔扔了進去。
“誰先來？”
張煥抱拳道：“契苾何力將軍先請吧！”
契苾何力見他讓自己先抓，臉色好看了很多，幾步上前伸出手，好一陣猶豫之後，才用力抓起一個紙團，衆人都看着他，心情各自不一。不料契苾何力只看了一眼，臉色就黑了下來，恨恨的將紙團扔到嘴裡，幾口嚼碎吞了下去。
李大亮笑道：“哈哈，看來是張將軍贏了！”
契苾何力一拱手：“我輸了！張將軍，這美差歸你了！”
聽見契苾何力這般說，右威衛衆將領都各自唉聲嘆氣，蘇定方等人則面色振奮。張煥笑着對契苾何力一拱手，契苾何力哼了一聲點了點頭。
程知節道：“既然如此，張煥將軍聽令！”
“末將在！”
“令你率領左武衛本部人馬，穿越沙海，直逼高昌城下！本將軍會率領右威衛以及蘭州府兵向北進軍，若是有機會，會包圍蒲昌、鄯善之敵。張煥，一旦你那邊得手，本將軍就會對敵軍發起致命一擊！到時候在高昌城下會師！”
張煥語氣鏗鏘：“定不負將軍所命！”
“很好！”程知節點點頭，“李都督，張煥將軍但有所需，還請你全力協助！”
李大亮點頭道：“理當如此！”
“那就這樣吧！兵貴神速，明日一早，大軍進發玉門關之後兵分倆路！各位，都去準備吧！”
“謹遵將軍號令……”
張煥回到城外軍營，就迅速召集衆人，在阿提力等人的建議之下，列出了所需物品的清單，派人去送給李大亮，讓他火速收集。阿提力傷愈之後，跟着王玄策去了長安，一直待在張煥府中，平日就和孫央一起馴養老鷹和鴿子。這次出征，張煥身邊多了李衛和紇幹承基等人，卻少了小癡和王玄策。小癡本來要隨行的，誰知前幾天忽然得知有孕在身，欣喜之餘只好放棄跟隨前來。王玄策則由於上次跟着張煥出行，回京之後就接替了張煥的位置，擔任了鴻臚寺少卿。
李大亮辦事十分迅速，到了黃昏時分，張煥要的長繩、毛氈、毯子、水囊等物，還有最主要的千餘頭駱駝都已準備妥當。親自帶人清點之後，張煥見物品齊全很是滿意，又特意去向李大亮道了謝。
次日天色微明，左武衛用過早飯後率先拔營起寨，向玉門關而去。倆個時辰之後，右威衛大軍也全軍開拔，緊隨其後向着玉門關前進。
上次張煥一行前去玉門關，由於人數稀少，直接從葫蘆河上的小木橋渡河。這次數萬大軍前來，只能是搭建簡易浮橋渡河了。好在隨軍有不少工匠，又有數萬大軍幫着砍伐搬運樹木，右威衛大軍趕到時，已經搭建起了數座浮橋。試探過浮橋的安全之後，大軍開始緩緩渡河，直到午時，數萬大軍以及工匠民夫們才相繼渡過河，向着前方不遠的玉門關前進。
時隔數月之後，再次來到玉門關時，張煥心裡十分感慨。這座簡陋的關隘還是十分蒼涼，滿目望去依舊是一片黃沙。孫德祿早就大開關門，迎接衆位將軍入關。由於玉門關內地方狹窄，大軍和民夫工匠只好就地休息。
進入玉門關之後，孫德祿向衆人稟報了近期西域的一些動態。據他所說，如今囤積在蒲昌、鄯善一帶的高昌兵馬大概不下五萬餘人。前陣子還越過天山支脈，向伊州發起了一次進軍。雖然再次被石萬年反擊回去，高昌人卻擄掠了不少人口牲畜，很多還都是大唐人，這些人大多被作爲了奴隸使用。衆人聽聞都是勃然大怒，紛紛摩拳擦掌準備來日加倍奉還！
衆人簡單商議一番之後，就依照此前所說的兵分倆路，張煥率領左武衛大軍即刻向西進軍。晚間在沙洲、敦煌一線紮營，明日一早穿越沙海。
由於是穿越沙海，不可能攜帶攻城器械，張煥就向程知節請求，把隨軍的工匠多撥一些給左武衛。程知節慨然答應，將多半工匠都給了左武衛。
在玉門關用完飯，休整了半個時辰之後，張煥率領麾下數萬人出了玉門關，向西邊的沙洲進發。程知節等人也整頓隊伍，準備向北開進。