李唐建國之後，雖然將隋朝的科舉制度進行了大幅度修改，不過其中最主要的一點並未改變，那就是並沒有專門的考試場地。此時的科舉考試，一直在吏部的南邊大院裡舉行。這座大院佔地近百畝，容納三千人那是綽綽有餘。
這座大院坐北朝南，整個建築羣樸實莊嚴，那扇大門足足有三丈多高，上面大書‘南院’倆個大字。張煥遠遠見到長長的隊列等待檢查，恍惚間換了一個時空。
緊緊身上的貂皮大氅，張煥提着籃子跟在曹巖身後，向隊伍走去。幾人之中張焰最爲緊張，不停的和趙良沒話找話說，曹巖和李翰則不時插幾句嘴。張煥並沒參與說話，雖然腳步不停，心裡卻在想着昨天的事情。
尉遲敬德控制局面之後，並沒爲難驛館的學子們，詢問了事情經過之後，還好言安撫了一番。離去的時候，將那羣人全部帶了回去。
幾個時辰之後，執金吾就貼出了告示，說那些人聚衆鬧事，圖謀不軌。其中真正是應試學子的，全部遣返回原籍，五年之內不許科舉。至於那些魚目混珠之徒，則全部押入大牢稍後再處置。
王鴻亮並不知道張煥的暗中佈置，見他危急時刻顯得大義凌然，而且爲了護住自己還受了傷，更是滿心的敬佩。這些寒門學子有很多人都敬仰張煥，所以才爲了他的聲譽出頭。如今不但和張煥見了面，而且還算是‘戰友’了，因而對張煥更加敬仰。
張煥心裡卻很是愧疚，將那些受了輕微小傷的人記了下來，除了真心感謝之外，還準備私下給一些補償。思來想去之後，準備將這件事情交給王鴻亮幫忙。離開之前和王鴻亮說起這件事，王鴻亮欣然答應了。
回到家才發現，高陽和妙玉一起過來了，都在家中焦急的等待。見到他回去，鬆了口氣趕緊詢問情況。張煥簡單的說了一下，並沒透露媚孃的計劃。面對小癡懷疑的目光，張煥也只好對她歉然一笑，準備過陣子再告訴她。
高陽給張煥帶來了筆墨和硯臺，全都是貢品。還有一件嶄新的貂皮大氅，說是天氣寒冷，讓他穿着去考試。見他平安回來，坐了一會就帶着小癡回宮去了。
妙玉雖然心中不樂意，也不好拒絕高陽的好意，只是淡淡的數落了張煥幾句，被張煥嬉皮笑臉的矇混了過去。
張煥隨後叫來張焰，讓他支取了錢財去交給王鴻亮，分發給那些受輕傷的學子們。張煥十分擔心向曹巖所借那幾個人的安全，幸好不久執金吾就出了公告，張煥鬆了口氣，準備等考試完之後再將那幾人弄出來。
“叔珩，在想什麼？”曹巖見他許久不說話，笑着詢問。
張煥微微一笑道：“不知王鴻亮和洪韜等人來了沒有。”
張焰四下張望一番道：“在後面，那邊！”
張煥回過頭去，剛好王鴻亮也看了過來，張煥對王鴻亮握握拳頭示意加油，王鴻亮笑着點了點頭。這時隊列開始移動起來，張煥收回了目光，跟着曹巖等人向前走去。
此時的檢查雖然手段落後，不過十分的嚴格。經過重重檢查，張煥終於進入了南院的大門。
此時的考試以試帖詩爲主，有時也加以策問和雜文，不過都是一天就考完了。所以南院裡面並沒有建造號房，而只是用木條和黑色布幔圍成了一間間簡易的號房。每兩個房間中間，都站了一個軍士用來監督學子們是否舞弊。
張煥拿着在門口領取的號牌，找到了自己的房間坐了下來。這號房裡四面透風，張煥將大氅緊緊裹在身上，才感到暖和不少。
等了許久，千多名學子才都對號入座。這時隨着一陣鑼響，今科主考孔穎達和副主考崔康帶了數十人，走到了院子中間，衆學子都紛紛起立行禮。孔穎達見四面的號房幾乎都有人，滿意的點點頭，開始講起話來。他每講一句，就有二十名大嗓門的軍士複述一遍，讓衆人都能聽得清楚明白。無外乎都是些考場紀律，以及鼓勵之言。
講完話之後，孔穎達吩咐開始發紙張和試題。張煥拿到試題一看，試帖詩的典故是《清如冰玉壺》，再看完對體裁和韻腳的規定，已經瞭然於胸。接着又去看策問，題目卻是‘普天之下莫非王土’。張煥一下子想起了征伐高昌的事情來，沉思一會之後就準備以西域之事來做文章。
想好之後，張煥就鋪開紙張開始磨墨。天氣過於寒冷，磨墨也是一件幸苦的事情。好容易磨好墨，張煥提起筆開始書寫‘藏冰玉壺裡，冰水類方諸。未共銷丹日，還同照綺疏。抱明中不隱，含靜外凝虛。氣似庭霜居，光言砌月餘。曉凌飛鵲鏡，宵映聚螢書。若向夫君比，清心尚不如。’
這首詩乃是後來的王維中解元時所作，堪稱《清如冰玉壺》這個命題的經典之作。對於這首詩，張煥毫不懷疑會引起考官們的讚賞。吹乾墨跡，張煥仔細打量一番毫無紕漏，這才放在一邊，準備書寫文章。
沉思良久之後，張煥提筆寫道‘自古帝王臨御天下，無不以中華居內以制藩國，藩國居外以奉中華。如今我大唐君明臣賢，國富民強，實乃爲萬世開太平。茲有西域小國名高昌者，坐井觀天……’
張煥洋洋灑灑寫了數千字，這才停筆。寫完後小心的看了一遍，檢查有沒有忌諱的字句，以及行文上的錯誤。再三確認之後，才提起筆謄寫了一遍。
這場考試要持續倆個半時辰，張煥即使做完了試題，也不能出去，只好坐在座位上百無聊賴的發呆。期間孔穎達也帶了人巡查了幾次，不過並未留意到張煥。好容易聽到時間到的鑼聲，監督的軍士們馬上令考生們停止書寫，準備提交試卷。
張煥走出大門之後，搓搓手哈了口氣，再回頭看看這座院子心裡也是感慨不已。因蜂涌而出的學子太多，張煥並未等待曹巖等人，而是隨着人流向前走。
“相公，這裡，這裡！”剛走出這條街，就看到淘寶的馬車停在路邊，苗影正對着他招手，妙玉站在苗影身邊正微笑着看着他。
“媚孃的家人接來了？”見到淘寶的馬車回來了，上車後張煥就笑着詢問。
妙玉點點頭：“媚孃的母親和大姐，還有倆個孩子都來了，那倆孩子真是可愛！”
苗影急着問道：“相公，考試順利嗎？”
張煥笑着點點頭道：“中舉應該沒問題吧。”說完對妙玉使個眼色，妙玉知道他的意思，臉色一紅低下頭去。
張煥對二女說了一些考試的事情，妙玉也說已經將媚孃的家人安排在了南邊的廂房，如今家中人多了，應該買幾個丫鬟纔是。張煥想了想答應了，凡事都自己動手也確實難爲妙玉等人了。
節日過後街上人很少，車伕把馬車駕得飛快，說話間就到了平康坊家門口。媚娘正在門口東張西望，見他回來了趕緊迎接上來。
張煥見她小臉凍得通紅，拉住她小手道：“這麼冷的天，出來做什麼？”
媚娘微笑道：“我不冷！”
張煥笑道：“手都凍得冰涼還說不冷？進去吧。”拉了媚娘就向裡邊走去，妙玉笑了笑沒說什麼，苗影卻有些不樂意的嘟嘟嘴跟在後面。
剛走進院子，一個小身影跌跌撞撞跑了過來，見到媚娘奶聲奶氣道：“姨姨！”
媚娘鬆開張煥的手，將她抱了起來。張煥見這小傢伙大概有倆三歲的樣子，生的粉妝玉琢，就笑着向她伸出手去。小傢伙歪着頭看了看他，忽然一臉燦爛向他懷裡撲過來。
媚娘有些驚訝：“敏月對公子倒是親熱的很。”
張煥接過小傢伙，見她小臉紅撲撲的十分可愛，笑着在小臉上親了一下。小傢伙咯咯直笑，緊緊地摟住他的脖子。
這時一個美豔婦人走過來道：“敏月，還不下來！別給公子添麻煩。”
媚娘道：“公子，這是我大姐武順，你懷裡的是我的小侄女賀蘭敏月。”
武順躬身一禮，張煥趕緊將她虛扶起來，見這武順眉目間和媚娘有七分相像，自有一種成熟美婦的風姿。武順伸出手要抱敏月，敏月卻咯咯一笑，將頭埋在張煥懷裡不理她。張煥樂得笑了起來，抱着敏月就向南邊廂房走去。武順看着張煥的背影，眼中忽然起了一絲水霧。
進了南廂房之後，房中一個老婦人正抱着一個小男孩坐在火爐邊，旁邊坐着一個十二三歲的小丫頭，見他們進來了有些怯怯的站起身來。
張煥將敏月遞給武順，行了一禮道：“小子張煥見過老夫人。”
楊氏有些慌張道：“老身可不敢當公子之禮，能得公子收留，老身一家感激不盡！”
妙玉微微一笑道：“老夫人不要客氣，遲早是一家人。”
楊氏聞聽一愣，媚娘羞紅着臉湊到她耳邊說了幾句，楊氏恍然大悟，再看張煥時的眼神就變得親切多了。
因天氣寒冷，衆人就坐在火爐邊寒暄起來。
那小丫頭就是媚孃的妹妹武銀兒，性格很是活潑。小男孩就是武順的兒子，名喚賀蘭敏之，今年四歲了，見到生人很是害羞，反而不如妹妹膽大。武順嘆息幾句，說是孩子自小就沒了父親，所以膽小怕事得很。賀蘭敏月卻和張煥親熱得很，一直膩歪在張煥懷裡。
張煥一臉溫和，說起話來又是和顏悅色，賀蘭敏之慢慢的也就不再害怕他。等到張煥開始給敏月講故事的時候，忍不住就湊了過來聆聽。張煥將倆個孩子都抱在懷裡，柔聲講起了小故事。幾個女子見他連別人的孩子都這麼喜歡，心裡都十分喜悅。
幾個小故事講完，張焰也回來了，告知說不但曹巖等人都來了，王鴻亮和洪韜也來了。張煥將兩個小傢伙放下，跟着張焰向客廳走去。