高郵州以北張家溝鎮的運河碼頭，三艘官船靜靜地停在夜色中。
桅杆、船首和船尾，懸掛的燈籠，散出昏暗的燈光，隨着水面波浪蕩漾而起伏着，把船形勾勒得若隱若現。
無邊無際的黑暗，把三艘官船包圍着，彷彿下一刻就會把它們吞噬掉。
在遠處的河汊裡，靜靜地漂出兩艘小船，然後停在暗處，船上的人趴在甲板上，看着遠處的三艘官船。
“查清楚了嗎？”
一位彪形大漢輕聲問旁邊的瘦小精幹漢子。
“大當家的，查清楚了。前面官船裡坐的是天下聞名的海瑞海青天，還有新上任的漕運總督，姓王。”
“三艘官船，還有一位呢？”
“以前南京戶部侍郎，姓徐。”
“南京戶部侍郎？難怪，這個姓徐的可能知道他們的底細，所以驚慌失措，叫我們兄弟來殺人劫船，以除後患。”
“大當家的，這買賣做不得。”
“怎麼做不得？”
“船上可是海青天啊。”
“海青天又如何？難道給你家三代祖先洗冤雪恥了？還是包你三代子孫榮華富貴？”
從後面慢慢爬上來一人，五短身材，滿臉橫肉，還有一道刀疤。
大當家側頭一看，輕聲道：“二當家的也來了。老五說前面船上坐着海青天，你看這買賣幹不幹的？”
刀疤臉的二當家甕聲道：“海青天？哪路神仙？我只認得財神趙公明。”
大當家心裡放心了，幫會裡最心狠手辣，心腹死黨也最多的老二站在自己這邊，這事就成了。
老五還在勸，“大當家的，我們真要是殺官劫船，天下就沒有我們容身之處了。”
“糊塗！有了銀子，去別處買一紙戶貼，改名換姓，做個富家翁，快活得很！”大當家奚落了老五一句。
老五還想再說，被刀疤臉二當家在後面踢了一腳，狠狠地瞪了他一眼，迫於淫威，不敢再吱聲。
大當家看在眼裡，嘿嘿輕笑，轉頭對二當家說道：“老二，待會伱帶人摸上船去，把當官的都殺了，賞錢我分你一成。”
“嗯。”二當家鼻子哼了一聲。
“天下烏鴉一般黑，當官的沒有一個好東西。什麼海青天，都是那些文人吹捧出來的。這世上要是真有好官，兄弟們也不會落到今天這個地步。”
大當家繼續給二當家洗腦。
他趴在甲板上，看了看天色，側耳聽了聽遠處傳來的梆子聲。
“三更天，動手了！”
“是！”
不過一刻鐘，從暗處涌出二三十艘小船，如同黑夜水面上的水蟲，貼着水面，悄悄地向三艘官船圍去。
南京城，魏國公府裡。
一位老僕提着一盞氣死風燈在前面帶路，引着一位文人，沿着抄廊曲徑，來到一處書房門前。
“小公爺，樑先生來了。”老僕人在門外稟告道。
“請進。”
門被推開，裡面點着十幾支蠟燭，照得亮如白晝。
書案後面坐着一人，白麪長鬚，四十來歲，正是當代魏國公、太子太保、領中府、兼南京守備徐鵬舉的世子，徐邦瑞。
“小公爺，學生深夜冒昧打擾，多有得罪！”
“無妨！石清深夜拜訪，肯定是有要事。”徐邦瑞揮手示意老僕人退下，把文人請到座位坐下。
文人不到三十歲，長得星目柳眉，儒雅中有四分英武，他正是魏國公府派在揚州的“白手套”樑奢，字石清。
樑奢急切地說道：“小公爺，韓友卯重金收買了一夥鹽梟水賊，意圖在張家溝伏擊官船。”
徐邦瑞猛地站起來，厲聲道：“什麼！他想殺官劫船！膽大包天啊！”
樑奢更加焦急，“小公爺，韓友卯這是狗急跳牆。他急了不要緊，卻是要壞了大家的好事啊。”
徐邦瑞反倒冷靜下來，“石清，不要着急。此件事，倒不一定是壞事。”
樑奢一愣，擡頭看着不遠處的徐邦瑞，想從他臉上看清楚小公爺的真實想法，一時間也沒有開口。
徐邦瑞臉上的神情在跳動的燭光裡晃動着，過了一會他患失患得地問道：“石清，你說太子殿下清釐兩淮鹽政，會不會是劍指南京？”
“小公爺，何出此言？”
“石清，不瞞你說，去年南京有傳言，說先皇要廢南直隸，如其它地方設三司，置巡撫。”
樑奢一驚，“小公爺，這傳言從何而來？”
“來源誰也不知道。有的說是西苑的司禮監大太監傳出來的，有的說是某位閣老傳出來的，還有的說是皇上潛邸近臣傳出來的。
不管如何，絕不是空穴來風。只是先皇去年身體不好，沒有心氣做這大事。現在皇上即位，把軍國事悉數託付給太子殿下。
太子殿下的脾性，我們遠在南京的人，可就有點摸不清了。而且我們南京的這些勳貴，隔得有些遠，內閣中樞、內廷御前，都說不上話啊。”
樑奢有些明白徐邦瑞的擔憂。
一旦廢除南直隸，改爲三司，不僅南京六部、都察院、翰林院等一干衙門受到影響，世代居住在南京的勳貴們受影響也最大。
他們留在南京最大的作用之一就是替老朱家坐鎮東南。
離京城遠，離權力中樞遠，但有個好處是天高皇帝遠，逍遙自在。
廢除南直隸，朝廷十有八九是要把南京城的勳貴們遷到北京城去。
世代居住在南京，產業根基都在南直隸，誰願意捨棄祖業，跑到人生地不熟的北京城去？
所以以魏國公爲首的南京勳貴們，相比巡查鹽政，更擔心朝廷會以清查鹽政爲開端，順藤摸瓜，查出一大堆弊政，然後以此爲理由裁撤南直隸。
“小公爺，要是海剛峰一行三人，在南直隸遭劫遇害，那事情更麻煩了。”樑奢小心地答道。
徐邦瑞臉色一變，狠狠一拍桌子，“石清，就算知道了又如何？我們鞭長莫及啊！我們與揚州那邊，只不過是互相利用而已。現在他們迫不及待地跳出來，往刀尖上撞，我們現在最要緊的就是撇清關係。”
樑奢想了想，“小公爺，瓜州附近有一營江防水師。”
徐邦瑞眼睛眨了眨，“這營兵馬，操持在南京右僉都御史、提督操江吳時來手裡。”
“小公爺，聽聞公爺曾經有大恩於吳御史？”
“活命之恩。”徐邦瑞身子往椅背上一靠，嘴裡喃喃地說道，“居然有水賊在運河上劫殺官船，操江御史有責任進剿水賊，肅清地方。”
京城裡，朝陽緩緩在天際升起，朱翊鈞完成了每天照例的晨練，洗了澡，換了身衣衫，徒步往紫光閣走去。
到後閣坐下，方良進來稟告。
“殿下，葉夢熊和龐尚鵬遞牌子進來了。”
朱翊鈞把手裡的奏章往桌子上一丟，“好，請兩位先生進來。”