漕船上有見識的人指着吐黑煙的船隻說：“這是小火輪。”
“小火輪？名副其實，吐黑煙，會噴火啊。”
“吐黑煙是因爲它用的蒸汽機，燒煤肯定會吐黑煙。”
“又是蒸汽機。想不到這玩意的用處這麼大，到處都看得到。北邊的廠礦有用，南邊的棉紗絲綢廠也有用，現在連船上都用上。”
小火輪突突地串成一長串，從運河裡駛入馬踏湖，往來的漕船和商船紛紛讓開。
船伕水手，還有船上的商旅們紛紛站在甲板上，指着這六艘劈開波浪，迅速前行的小火輪，議論聲越來越大。
“早就在船上用上了。萬曆初年，我們江南船舶局吳淞造船廠，就造出木殼蒸汽機動船。
不過我們大明第一艘蒸汽機動船，還是京畿船舶局葫蘆港造船廠造出來的。現在叫秦皇島造船廠。”
“啊呀，這位兄弟很懂行。”
“在下是吳淞造船廠的技工，今天陪着婆娘孩子去聊城走外婆家。”
“原來是我們山東的女婿。”
“去聊城還是走運河方便些，雖然慢，但是直接到。坐火車還得倒來倒去，大人不怎麼，小孩受罪。”
“是的，我們就是在徐州下了火車，改坐運河的班船。”
“兄弟，你是行家，你給說說這小火輪是怎麼回事？”
“對，對，對，兄弟，你給我們說說。”
“這小火輪，在我們吳淞造船廠叫瓜州二型蒸汽機動船，屬於第三代蒸汽機動船。外殼是鋼的，甲板是木製的。
長二十七點五米，寬四點六五米，排水量爲七十噸。裝有赤馬二型中型船用蒸汽機，神臂四型船用傳動系統，動力一百零五匹馬力，最高航速十節，巡航船速八節。
萬曆七年年中就下水試航，最遠的一直開到了四川宜賓”
馬上有人打斷他的話，“這位兄弟，你這話有點假。這船這麼大，跑夷陵（宜昌）以下我還相信，怎麼能跑去四川呢？
三峽那些急流險灘，不是開玩笑的！”
吳淞造船廠的技工還沒開口解釋，一個四川的客商開口，“這個我曉得。三峽那些個急流險灘沒得錯，鬼門關。
不過這些狗日的鬼門關，被殷憲臺都給炸了。”
“炸了？”衆人大吃一驚。
“沒錯，炸了！
殷憲臺坐鎮成都，收拾川邊大小金川、松潘、甘孜、天全六番（瀘定）、黎州（漢源）、建昌（西昌）、打箭爐（康定）、理塘等地的土司，屯了好幾萬大軍。
爲了保證糧草軍械供應，早就從萬曆四年開始，殷憲臺叫工兵團在三峽勘查，把危害航道的礁石全部標註出來，然後官兵們冒着九死一生的危險上去打孔，再用好厲害的炸藥，轟地炸它個仙人闆闆。”
川商頓了一下，繼續說。
“還真是巧了，炸西陵峽崆峪灘那一天，我正好從重慶坐船下江。我們在秭歸南津口鎮被攔到起，下船後特意跑到山崗頭上看熱鬧。
轟的一聲，日它個仙人闆闆啊，整個西陵峽好像被它炸斷了一樣，碎石到處亂飛，落到水裡頭就被急流沖走。
你們現在去看一下，崆峪灘、白狗峽、馬肝峽，這些峽谷水還是那麼急，但是沒有那些明暗礁石了，安全好多了。”
川商感嘆道：“據說王師工程兵炸了兩百一十八處礁石，犧牲了兩百二十一人，基本上是一處礁石要犧牲一個人。
你們以後上江進川，過三峽時會看到，兩邊到處立得有碑，上面刻着一個個的名字，都是那些犧牲的娃兒。
大家都叫他們三峽烈士”
商船上氣氛有些凝重，大家看着疾行而過的蒸汽機船，默然無語。
最前面那艘蒸汽機船拉響汽笛，嗚嗚地叫了兩聲，似乎在督促後面的船隻保持隊形。
這兩聲汽笛也打破了商船上的凝重氣氛，有水手對技工說：“兄弟，你繼續說說這小火輪。”
“對，對，兄弟，你繼續給我們說說。”
“好。這些蒸汽機船馬力足，三峽沒有險灘礁石，只是河流遄急，也就沒有什麼危險。
萬曆七年冬十月，枯水季節，兩艘艘這樣的瓜州二型蒸汽機動船，一艘滿載貨物，一艘空載，一前一後從夷陵逆流西進，經過半天的航行，順利抵達奉節縣。
然後直行到宜賓。
這兩艘小火輪一直在四川四處試航，一艘逆嘉靖江一直到保寧郡閬中城。
一艘從涪州逆黔江而上，直抵思南。
除此之外，多艘瓜州二型蒸汽機動船還在湖南沅江、資水、澧水、湘江，湖北漢江，江西贛江，淮河、運河、富春江等內河試航。
萬曆八年，我們吳淞造船廠還運了六艘瓜州二型蒸汽機動船到廣州，試航東西江。
下半年，又運到靜海和日南兩省，在洮江（紅河）、瀾滄江（湄公河）試航。
同時幾艘蒸汽機動船也順着運河北上，在衛河、盧溝河試航。
天南地北，各條大江都試航過，反應都非常好，於是就開始定型，作爲快速貨船，以及拖輪使用。”
“快速貨船我大致明白，拖輪什麼意思？”
“瓜州二型蒸汽機動船後來改裝了赤馬三型中型船用蒸汽機，體積更小，但是馬力提高到一百二十匹馬力，非常強勁，巡航航速提高到十節。
在長江水域吳淞到武昌這一段，江面寬闊，水平浪低。
於是江陰、南京、武昌、安慶等造船廠就造了駁船，有木殼的，有鐵殼的，還有水泥的。有能裝一兩百噸的，最多能裝五百噸的。
瓜州二型蒸汽機動船在前面，拉着三到五艘駁船，順江逆流，一趟可以拉上千噸貨物。就跟運河裡那一串串的漕船一樣。”
“上千噸貨物？”“我的乖乖，還真是個大力士。”
技工繼續說：“沒錯。
萬曆八年，不甘示弱的京畿船舶局秦皇島造船廠，造出全身都是鋼鐵的內河船舶，河馬二型蒸汽機動船。
長三十七點八米，寬六點二五，深三點四米，滿載吃水兩點四米，配備一臺共工五型中型船用蒸汽機，輸出馬力爲二百六十匹馬力。
能裝載三百五十噸，航速十節。
河馬二型不僅能在大江大河裡航行，還能在近海航行。
萬曆八年四月，四艘河馬二型蒸汽機動船，從秦皇島出發，沿着海岸線一路走走停停，航行十二天抵達吳淞港。
不過不能離開海岸線一百公里。
因爲它在內河航行，動力還算可以。但是到了大風大浪的海面上，動力馬上就顯得弱，抗浪性比較差。”
有位學生模樣的商旅問：“師傅，請問一下，你剛纔說的船舶動力，馬力馬力的，是不是動力單位？跟一匹馬有沒有關係？”
技工笑了，“問的沒錯，是動力單位，教科書叫功率單位。這個很複雜，我也是在工廠上夜校時學了點皮毛，一知半解。”
“師傅，我對這些機器特別感興趣，高中畢業想報考理工大學，你能不能給我說說。”
“好啊，我就說說我的一知半解。
當時蒸汽機出來時，欽天監要知道它到底做了多少事，總得有個標準吧。
因爲蒸汽機最早用來抽水，有幾個欽天監的工程師就想了法子，選了十匹好馬去拉動抽水機，然後反覆計算，最後得出結果。
一匹馬每秒鐘能夠把七十五千克重的水提高一米。
於是就把它定義爲一馬力，從此後成爲蒸汽機輸出動力的單位。
動力單位又屬於動量和功率單位，然後又引出熱量單位。
有一鈞，有一翊。
功率一鈞等於加在質量爲一千克的物體上，使之產生每平方秒一米的加速度的力爲一鈞。
熱量一翊定義爲一鈞力使其作用點在力的方向上位移一米所做的功.
非常複雜，當初上夜校時，我就被搞得暈頭轉向。
等你以後考上理工大學，肯定能學明白的。”
學生一臉嚮往，“謝謝師傅，想不到物理真的包羅萬象，底蘊如海啊！”
其他人對什麼馬力，一鈞一翊，他們只是眺望遠處的蒸汽機動船，繼續議論着。
“這些船跑得這麼快，肯定有急事。”
“是啊，不知道里面裝了些什麼。”
“聽說皇上近期要沿着運河巡視，是不是運送御前之物的？”
“有可能，可能是給皇上御駕打前站的。”
王師丘站在第一艘瓜州二型蒸汽機動船前面甲板上，沒有穿天青色海軍陸戰隊軍服，一身普通的藏青色工裝水手服，裝模作樣在甲板上拖地。
火輪駕駛艙在中間靠前的位置，帶着長煙囪的動力艙在靠後的位置。
動力艙是半開放式的，一截四米長的挑棚，一位司爐工在給鍋爐加煤。
煤艙就在他後面。
輪機長在伺候着蒸汽機，監控壓力錶，調節閥門，根據船長的指令調節船速。
輪機手負責動力艙下層艙裡的傳動系統，確保它保持潤滑，正常工作。
駕駛艙和動力艙中間有一節是船艙，裡面有十二米長，三米寬，整整齊齊坐着一百二十名海軍陸戰隊官兵。
他們全副武裝，神情肅穆地坐在座椅上，零七式步槍扛在肩上。
在船艙前方，擺着四挺零七式輕機槍，它外形像ZB26式輕機槍改進版的布倫式輕機槍，三十發彎曲彈匣，7.62x63零八標準步槍彈。
水冷式重機槍沒有攜帶。
若干彈藥木箱放在座椅之間。
六艘船裡有七百名海軍陸戰隊，由王師丘率領，除了他和兩位副手，沒有人知道他們即將去執行什麼任務。
一位水手提着一桶水，走到王師丘跟前，輕聲說。
“王師長，船長說，再過二十五分鐘，我們就要拐進上茬河，從那裡可以直接進到蜀山湖。”
王師丘直起腰，雙手拄着拖把，往湖面四下張望，往來的船隻都很正常。
他頭也不回地對往甲板上潑水的水手說：“嚴參謀，告訴船長，我們駛進上茬河口之前，把船速放慢。
那裡會上幾個人。”
“好。”
二十分鐘後，六艘火輪船速放慢，最前面那艘緩緩向河道邊靠，那裡停着兩艘常見的漁船，上面站着七八個。
等船一靠近，四個人迅速爬上第一艘火輪。
其中一人被引到駕駛艙，見到剛纔拖地的水手，兩人都很激動，四隻粗壯的手緊緊地握在一起。
“老王！”
“老方！”