“鹿盔將軍！通往灰谷的傳送門已經在卡拉讚的傳送廳準備完畢，莫羅斯管家派了食光者侍從來提醒，您隨時可以穿越那扇門回去看自己的家人。
另外，您的‘休假申請’也已被薩洛拉絲大主教批准！
算上您之前幾個月攢的休假，您這次可以休息一個月。”
卡拉贊下方的黑暗逆塔陰影中，一名朗多雷逐影獵手推開瓦斯坦恩·鹿盔的房間門，對自家指揮官彙報了一聲。
昨晚才返回駐地的鹿盔將軍這會正在收拾行李。
他點了點頭，隨後將自己特意從潘達利亞爲女兒帶回的禮物裝入一個帶有生命魔法的恆溫寶箱裡。
那是兩枚有漂亮花紋的蛋。
看起來像是某種猛禽的鳥蛋，實際上也確實如此，這是鹿盔動用了自己在鑄光者戰團那邊的“人脈”，從伊瑞爾手中獲得的“鳳凰蛋”。
伊瑞爾、萊蘭和小熊貓麗麗在雷神島進行了一次非常成功的“馴化”。
三個姑娘在老安蘇的幫助下抓住了已經不再高貴的野鳳凰季鵾和它兇狠的孩子們，又對季鵾在雷神王宮下水道搭建的鳥巢進行了一次搜刮。
她們一共找到了十二顆鳳凰蛋，在向老安蘇立誓一定會好好培養這些小鳳凰，讓它們重回高貴之後，三人各自得到了四枚鳳凰蛋作爲“副本獎勵”。
至於因爲吃了太多魔古人的試驗血肉而變的野蠻的“鳳凰之母”季鵾和它的孩子們則被老安蘇帶走了。
據說是要交給鴉人們進行“聖墮”。
這些野鳳凰一天無法迴歸高貴，它們就一天不得自由。
人家鴉人幹這事是專業的！
蕾茜公主帶着一羣太陽賢者和鴉爪祭司們整天給艾澤拉斯的猛禽“散發福音”，這大半年的時間裡，已經把東部大陸的幾個鷹身人部族馴的服服帖帖，這事交給它們屬於專業對口。
至於鹿盔將軍這種把鳳凰蛋交給自己女兒撫養的行爲，在其他種族看來多少有點過於離譜，但人家鹿盔一家有兩個大德魯伊坐鎮，他女兒以後大概率也要成爲優秀的德魯伊呢。
就這個家世，養個鳳凰怎麼了？
如果不是怕冒犯到四天神，鹿盔將軍都想要從雪怒天尊那裡求一隻毛茸茸的“雪怒之子”，來補償自家女兒常年見不到老爹的孤單了。
而且，這鳳凰畢竟是野鳳凰。
它們的神鳥血統已經很稀薄了，如果不被德魯伊用專業的手法培育的話，它們很難超越凡種重回神鳥行列。
伊瑞爾把這對鳳凰蛋交給鹿盔將軍，也是希望他能利用自己在塞納里奧教團的人脈，協助培養一下野鳳凰們。
艾瑞達人不是很擅長培育野獸，但德魯伊確實專業對口。
除了給女兒精心挑選的禮物之外，鹿盔將軍還給自己妻子尋得幾件熊貓人裁縫製作的上好絲綢長裙，用四風谷最好的皇家絲綢製作，是潘達利亞的奢華上品。
他給自己老爹尋了幾張傳說中的“猢猻面具”。
這可是真正的稀罕物。
傳說中，美猴王幫助少昊皇帝拔除心魔時就用了這種面具，猢猻們天性樂觀對於煞能有極強的壓制，它們天生就會做精巧又好玩的猢猻面具。
這竹子做的面具佩戴之後能極好的壓制心魔和負面情緒，非常適合老鹿盔那個暴脾氣。
把這些禮物裝好之後，鹿盔沒有立刻離開。
他還有最後一件事要在今天完成，便抓起自己的煞染神兵鐮刀，在陰影覆蓋中走入了這座卡拉贊逆塔的陰影深處。
從潘達利亞返回的逐影獵手們此時正在完成蟲羣的晉升儀式，這是逐影蟲羣給這些立下大功的獵手們的“嘉獎”。
鹿盔將軍沒有打擾獵手們的晉升。
他在高處的黑暗中窺視着，看着自己麾下的精銳們在與蟲羣意志的溝通中，重新契約更加強悍的契魔蟲，都是在這場戰爭中得到了螳螂妖的優勢基因而越發強大的精英蟲們。
若是不滿意這些常態蟲子，主宰還提供了“定製化”服務。
獵手們可以根據自己的戰鬥風格，在蟲羣中訂做適合他們的蟲羣契魔。
當然，這種多功能的複雜訂做需要獵手們自行支付生物質和熵能，一些比較複雜的特化蟲子還需要獵手自備“轉化素材”。
比如鹿盔將軍麾下的流沙老兵瑪爾利斯上校，他就準備給自己契約一頭“雷獸”。
但這玩意屬於真正的“高端貨色”。
蟲羣不但要求他自備超巨量的生物質，還要求他去抓一頭地穴領主回來作爲“素材”。
也就是瑪爾利斯上校“入行早”，資歷深，是第一批逐影獵手的佼佼者，而且對光影教義研究深刻深得薩洛拉絲大主教的重視與青睞，否則主宰根本不會搭理這種離譜的“訂單”。
還雷獸呢！
你也不看看現在哪還有多餘的雷獸啊？
哪怕在逐影蟲羣裡，雷獸都是用於大型戰爭的精英破陣者。
這種巨型生物壓根就不該被私人持有，一旦契約者失控，一頭暴怒的雷獸能在短時間內夷平一座城市。
“所以，你依然確定要擁有一頭雷獸嗎？”
在陰影中的鹿盔將軍輕聲問了句，在他身旁叼着骨質菸斗，帶着一支黑色眼罩的瑪爾利斯上校聳了聳肩，他語氣沙啞的說：
“我們的獵手們需要這樣的大型戰爭兵器，隨着鑄光者面對的敵人越來越誇張，普通的精英蟲可無法確保我們在越發殘酷的行動中存活並發展。
難得有這樣的權限，我也想挑戰一下自我。
在你回去陪老婆孩子的時候，我要去一趟諾森德，看看能不能抓一頭地穴領主，聽說蛛魔們正在和死靈打仗，機會應該很多。”
“你要去諾森德？”
鹿盔猶豫了一下，說：
“你不回去看看你的愛人？你和娜塔莉亞已經好幾年沒見過了吧？”
“她是虔誠的月神牧師，而我如今行走暗影之道。”
瑪爾利斯上校吐了口菸圈，將自己黑色的兜帽向下拉了拉，遮擋住自己的眼罩和疤痕。
這個健壯而且功勳卓著的暗夜精靈老兵說：
“我不想和娜塔莉亞爭吵教義，我知道她是愛我的，我也掛念着她，但我總會擔心我在陰影中聽到的那些低語會促使我傷害她。
或許，遠離她纔是最好的保護。
我現在和蟲子一起戰鬥，鹿盔，有時候我自己都會覺得相比其他人，蟲子更值得信任。
這顯然不是正常人該有的想法。”
“我之前也那樣想。”
鹿盔拍了拍夥伴的肩膀，他說：
“但在經歷了亞煞極帶來的災難幻象，讓我看到了我與家人的羈絆之後，我便意識到我們行走於陰影所保衛的珍貴之物，正是我們家人們可以在光芒之下平靜的生活。
你也經歷了那幻象，你肯定也看到了那些災難”
上校沉默下來。
在十幾秒後，他低聲說：
“我看到了我摯愛的娜塔莉亞被克蘇恩那個雜碎引誘着墜入了陰影，我嘗試着拯救卻只能請求一羣貪婪的冒險者給她安息。
我知道那些事不可能再發生了，但我依然會認爲那是我的錯。
我沒能保護好我的愛人。
我心中藏有愧疚，所以，我想要一頭雷獸成爲我的戰鬥夥伴，這樣一來，誰若敢傷害我的摯愛和我的人民，自然會有咆哮的巨獸爲她們發聲！
怪物就怪物吧。
如果我們成爲怪物能換來家人和人民的和平，那這姑且也算是光榮的犧牲，是我願意行走的道路。”
“但我們不能滿足於成爲怪物，鑄光者也不會希望我們成爲怪物，我的兄弟。”
鹿盔伸手挽住了瑪爾利斯的肩膀，說：
“跟我一起回一趟灰谷吧，請個假就當是放鬆一下，陪着娜塔莉亞去月神殿祈禱，暫時離開陰影，在光明中陪伴自己的摯愛，哪怕每天都和她爭吵，哪怕只有一個月的時間。
等我們回來之後，我會和你一起去諾森德。
蛛魔那邊是逐影蟲羣渴望得到的‘亞基遺產’，那也是我們的下一個目標。
我不會讓你一個人去狩獵地穴領主的，那簡直是讓你去送死。”
“呵，我可沒你想的那麼脆弱。”
瑪爾利斯哈哈一笑，想了想，說：
“好吧，我先去寫一份請假條，薩洛拉絲大主教那邊管理嚴格，私下開小差這種事被抓住，我恐怕要在鑄光者戰團的禁閉室裡度過半個月的糟糕日子了。
我可不想每天聽那些聖光信徒唸經.” 他擺了擺手，叼着菸斗轉身離開，而鹿盔將軍則拄着鐮刀走入了自己的狩獵兄弟們之中，這裡還有些新兵在觀摩學習如何與蟲羣進行更有效的溝通。
當鹿盔將軍下來時，這些朗多雷新兵們便紛紛鞠躬向自己的領袖致敬。
雖然逐影者教團的首領是薩洛拉絲大主教，但鹿盔將軍一手建立了這個教團而且目前依然擔任作戰指揮官，所以他是不折不扣的二號人物，理應有這樣的尊重與敬畏。
“這些人類.”
鹿盔隱蔽的掃了一眼人羣，他小聲對身旁的一名老兵說：
“他們是最近加入我們的？”
“是的，他們來自暴風王國，還有些來自北疆，此前是術士或者野法師，也不知道從哪聽說了逐影者教團，便通過各種方式加入了我們。”
那在臉上紋着逐影箴言的老兵低聲說：
“您不必擔心他們的心智，咱們有專人負責招募活動，是從奎爾薩拉斯那邊來的朗多雷姐妹，她們得到了薩洛拉絲大主教的認可，被賦予了招募的職責。
卡拉贊高塔裡還有個專屬於我們的心靈試煉場。
所有申請加入我們的新兵都要在其中經歷三次試煉，不達標的就會被勸返，不過莫羅斯管家那邊一直缺人維護高塔，所以他們也有其他道路可以選擇。”
鹿盔點了點頭。
因爲逐影者教團的特殊性，招募新人的時候自然是越嚴格越好。
他們不會要那些苦大仇深的人。
因爲憎恨是一種可怕的力量，它會讓復仇者在陰影中迷失方向。
“您要進行契魔更換嗎？”
那老兵看到鹿盔在蟲羣裂隙前取出了施法材料，他說：
“需要驅散周圍的新兵嗎？您之前的契魔就已經很強了，我擔心更強大的契魔出現可能會衝擊到新兵們的心智，尤其是蟲羣意志的施加干擾，會讓意志不堅定的人被嚇到。
他們還沒有學習到該如何在蟲羣意志面前保護自己。”
“那就現學。”
鹿盔隨口說：
“這可是基本功！
他們也需要點壓力，同時也該讓這些踏上逐影之路的年輕人們看看蟲羣真正的力量。”
說完，鹿盔將自己的逐影徽章丟入了蟲羣裂隙裡，幾乎是立刻，裂隙對面的蟲巢就有了反應，一個很特殊的虛空投影出現在鹿盔眼前。
那是一頭被強化的螳螂妖長老的形體。
它已不再臃腫而蒼老，相反化作更有精力且更猙獰的姿態，它有六隻蟲爪，一邊在古樸的卷軸上記錄着什麼，一邊嗚咽着說：
“瓦斯坦恩·鹿盔將軍，逐影者的至高獵手，因您爲蟲羣做出的貢獻，主宰特意嘉獎任命您爲‘榮譽蟲羣大領主’，按照蟲羣執政官們修訂完成的契魔標準，您將可以擁有一位‘蟲羣暴君’作爲戰鬥夥伴。
需要我爲您推薦嗎？
還是說，您已有了青睞者？”
“我要掠風者·克爾魯克閣下成爲我的夥伴。”
鹿盔平靜的說：
“在之前的交戰中，它獨特的榮譽感和其穩健的戰鬥風格深得我的尊重，如果可以的話，請立刻完成這場契約。我知道這個要求有些過分，但我不想錯過今晚和我家人的相聚。”
“唔，並不過分，蟲羣尊重強者。”
那名蟲羣執政官發出了嗚咽的笑聲，隨後它便做出安排。
鹿盔將軍這邊配合施法，將一大塊珍貴的凱帕琥珀精華、五大桶親手獵取並提純的純淨生物質、一把傳說品質的魔古人戰錘作爲“祭品”獻給主宰後，契約儀式便進入了最後環節。
隨着黑白色煞能的爆發形成的光環，在逐影新兵們驚愕而痛苦的悶哼聲中，一位體型猙獰的蟲羣暴君出現在了他們眼前。
那是一位蟲羣半神！
它擁有猙獰如戰盔的龍形腦袋、堅固而不失輕靈的龍甲外殼、勻稱且充滿力量感的肢體，兩隻人形的幾丁質爪子與背後的六隻如蜘蛛一樣的切割之爪。
這肯定是一位疾風劍聖和武器大師。
因爲這頭蟲羣暴君在自己那暗色的琥珀戰甲之外佩戴着整整六把用於近戰的煞染神兵，在它雙手中還拄着一把帶着琥珀劍鞘的重型戰刀。
但那不是螳螂妖會選擇的琥珀戰刀，而是大名鼎鼎的混沌魔刃·蟲羣之牙·饑荒掠奪者·天啓。
“掠風暴君”克爾魯克用自己腦袋兩側的六隻複眼盯着召喚它的鹿盔，它說：
“召喚者，你懂規矩嗎？”
“當然。”
鹿盔握緊了手中的煞染戰鐮，說：
“想要契約蟲羣暴君，就必須在你們面前展現出自己的力量、技巧、意志和勇氣，我已準備好了。”
“不必了。”
克爾魯克卻擡起爪子，拒絕了這個儀式。
這蟲子也在蟲羣意志的“網絡”之中，但因爲每一頭蟲羣暴君都是某個蟲巢的領主，因此它們比普通蟲子擁有更多“個體思維”。
這是它們的特權。
不過一旦蟲羣意志需要它們服從，這些個體思維就會立刻被屏蔽。
特權不能影響到蟲羣的整體利益，這就是它們的行事風格。
克爾魯克拄着那把氣勢陰冷又暴戾的戰刀，無視了周圍逐影新兵們帶着惶恐和敬畏的眼神，它收斂自己的煞能免得衝擊到這些弱者，又語氣低沉的說：
“你在之前已證明了這些特質，但我是獨特的我不會爲你殺戮無辜，亦不會爲你渴望而違反我的道義，主宰稱呼我爲‘蟲羣騎士’，我將其視作褒獎。
也正是因此，我才被賦予了駕馭魔刃天啓的義務和重任。
若你渴望的是戰爭兵器，那麼我會爲你推薦我的同伴‘暴食暴君’卡諾茲。”
“我要一個熱衷於殺戮的屠夫有什麼用？”
鹿盔沉聲說：
“我要的是戰鬥夥伴，是可以互相理解並且互相幫助，互相信任的契魔，您是最對我胃口的道義者。
履行您的道義吧，我不會讓您違背自己的準則。”
“呵呵” .тt kān.C 〇
掠風暴君發出笑聲。
在它背後那鋒利如刀的幾丁質鞘翅的拍打中，它將自己的爪子舉起，在黑白煞能與蟲羣力量的涌動中，與鹿盔舉起的手貼在一起。
“那麼，契約成立，我的戰鬥夥伴，我會在物質世界爲你而戰，或者在必要的時候，由你進入無光之海，爲我而戰！
說吧，下一個目標是誰？
在行動之前，我得評估一下，對方是否值得天啓出鞘。”
這個問題讓鹿盔笑了笑，從自己懷中取出一份早已整理好的戰術計劃，將其遞給了克爾魯克，他說：
“我們將前往諾森德大陸，介入死靈和蛛魔的戰爭，極北之地的巫妖王渴望征服蛛魔，讓亞基帝國的最後分支爲亡靈天災服務，艾卓·尼魯布和聖城恩其拉的蛛魔們反抗激烈。
它們不希望被死亡俘虜，它們渴望維持獨立的地位。
然而，你我都知道.
蛛魔只能屬於蟲羣！
爲蟲羣的榮光奉獻它們的一切就是它們的使命與義務。
至於您的對手，蛛魔們強大的‘地穴之王’和‘至高戰尊’阿努巴拉克已在凍土之下打出了威名，主宰會希望得到它，用它孵化出一頭堪比阿迦瑪甘大人的領袖王獸。”
“它不行，沒有王獸能戰勝阿迦瑪甘，但阿努巴拉克確實有資格成爲逐影蟲羣的‘新晉傳說’。”
掠風暴君的複眼看着材料上那屬於地穴領主的素描畫像，又閱讀着那位地穴國王在最近兩個月內做出的一系列誇張的戰績和勝利。
那一次次勝利代表着阿努巴拉克的強悍與它驚人的統帥本能。
很好！
蟲羣就需要這樣能打又會動腦子的領袖。
掠風暴君發出了帶着戰意的嗡鳴，它很滿意這個對手，說：
“唔，優勢基因，值得掠取！以這樣的對手作爲我踏足並擁抱‘永恆大輪迴’的試煉者，我非常榮幸。
那就如此吧，我的戰鬥夥伴鹿盔，待你做好獵殺準備時，呼喚我。
無光之海的永恆鐘聲，必將予你迴應。”