想到這裡，老曹腳下輕快了不少，隨着葉知秋轉過廊下繞過假山，到了西花廳前。
老曹見廳內燈火通明，桌上已是擺了不少酒菜，還有兩件碗筷，不覺一愣。
咦，這怎像是預先就備下了的。
葉知秋見他神色，笑中略帶歉意地說道：“本是我夫婦二人要用晚飯，內人身體不適，我又恰好出門來尋曹大人，估計是下人們不知道，依然照常備下了。都是些乾淨的飯菜不曾用過，曹大人若不嫌棄……”
“不會不會，我老曹就是個粗人，葉大人不必在意。”老曹爲了顯示自己不介意，不等葉知秋招呼，就先坐了下來。
“哈哈，好，曹大人果然爽快。”葉知秋跟着落了座，朝邊上的康叔意味深長地看了一眼道：“康叔，酒不夠了我自會喚你，今日下雪天冷，就讓別的下人們都先去歇了吧。”
康叔會意，“多謝老爺體恤，我這就去在門口守着。”
葉知秋不覺皺眉，這個康叔，盡忠盡職都沒什麼話說，就是總愛把話說得太直白。
他看着康叔出了廳堂，這才親手舉起酒壺替老曹斟了一杯，笑呵呵道：
“他們兩個小的喝得熱鬧，倒讓咱們兩個老的在一旁心驚肉跳，真當不是道理。來，且補上一杯，先暖暖身子。”
老曹應聲一杯下肚，不覺驚喜。這回甘的口感、滑喉的順暢，以及這香醇濃郁的滋味分明是二十年以上的年份好酒纔能有的，不覺大聲讚道：
“真是極品好酒啊！”
葉知秋點頭道：“是啊，之前咱們不是約好了請太子殿下來我家中吃羊肉爐子麼，這原是我備下想請太子和曹大人一同品嚐的珍釀，不料殿下他……”
“嗯？殿下怎麼了？”
“哎，我原本也不解，殿下今日將我喚去，沒來由地詢問了鴿鷂之事，我提了羊肉爐子他也心不在焉地不置可否，要知道吃羊肉是殿下提議我才備下的。現在殿下不來，我想不如先和曹大人一起先品品酒……不過現在看來，大約殿下的心裡想的都是那些……那些事，所以沒了心思。”
老曹當然明白葉知秋口中的“那些事”指的就是方纔太子向兒子提及的殺人滅口之事。
“說起來，方纔葉大人說此事是禍兮福所倚，不知作何解啊？”
“曹大人，你還記不記得咱們出使碧海時，我在落英湖畔曾經說過幾句話？我那時說，大丈夫於世當相勢而爲，伺機而動，切不可因循守舊，死水一潭。”
老曹恍惚想起來葉知秋好像確實說過這麼一番話，忙回道：“不錯不錯，葉大人曾經有過教誨，不過我讀書不多總是愚鈍不開竅，這話擱在今日之事……”
“曹大人，太子殿下如今已任監國，是也不是？”
“是。”
“殿下乃是聖上唯一的皇子，繼大統者再無第二人，是也不是？”
“是。”
“風向已是明瞭，怎可不未雨綢繆？何況曹大人已比其他所有的大臣都佔了優勢，單論曹公子和殿下的交情那就足以羨煞旁人……”
老曹心想，你果然是與我一般的心思想要攀着太子這一高枝兒往上爬，嘴上卻說：“哪裡哪裡，葉大人今晚也聽見了，我那不成器的兒子腦子糊塗得跟抹了爛泥一般，怕是頑石一塊點不開。”
言下之意，我知道你想勸我去說服兒子替太子殺人去，可我沒那麼傻。太子要殺的是李公公，那是什麼人你當我不知道麼？老虎屁股你讓我摸，摸成了有你的份兒，被咬了就是我父子倆遭殃，我老曹可還沒蠢到那份上。
葉知秋見他言辭雖客氣，臉色不以爲然，似是早已料到他的心思，笑道：“曹大人怕是誤會了我的意思。”
“哦？”
“曹公子青春年少，與太子殿下親密無間，前途光明不可估量。恕我直言，這青出於藍勝於藍，曹公子日後的前程只怕要比曹大人要……呵呵呵。”
誰都不愛聽拿別人作比來貶自己的話。
可誰都愛聽拿自己孩子作比來貶自己的話。
老曹也不例外，自己已是一營的統領二品的軍侯了，葉知秋說兒子以後還要勝過自己，甭管是不是漂亮話，聽着總是舒心。
“哈哈哈，謬讚謬讚。”
葉知秋並不理會老曹那半吊子的謙虛態度，繼續說道：“可前程似錦之人，就越發得小心不能被摻和到什麼烏七八糟的事兒裡去。譬如……殺人滅口。”
這話說得老曹一怔，他原本已經做好了反駁葉知秋的準備，一旦葉知秋勸說讓兒子去殺人，就斷然拒絕，不料葉知秋卻將話頭翻轉過來，勸說不可淌了這渾水。
葉知秋見老曹不說話，顯得有些疑惑，問道：“怎麼……曹大人與我想得不同，認爲該讓曹公子去替殿下殺人？”
“不不不，不是那個意思。我是說……呃……葉大人說得極是！我兒子還年輕得很，來日方長，日後若能一直都伴在太子殿下身邊，哪怕沒什麼功名利祿我都不在乎。可這要是殺人行了兇……便是一輩子都抹不去的惡行，葉大人你看原先病故了的韓統領，他只是祖上以前有了些不大光彩的事與他並無干係，這都被人戳了幾世的脊樑骨還洗刷不掉……”
葉知秋被他提到韓復之事，猛然揪心一痛，強忍住不快道：“曹大人是個明白人，能看透這其中的道理也就不用我多費口舌了。不過……”
老曹心想，果然有個“不過”跟在後面，這大約纔是葉知秋把他叫來府中真正想說的話，當下豎起耳朵仔細聆聽。
“不過既然伴在太子殿下左右，最重要的便是要知道殿下的所需所想。倘若我們對殿下半分用處也無，那殿下又怎會許我等伴於側近呢？這是人之常情，曹大人你說是不是這個道理？”
“可是葉大人剛剛纔說過不讓我兒幫殿下……”
葉大人伸手止言道：“我說的是不讓曹公子去，但並沒有說不讓曹大人……”
言未畢，老曹臉色一白。
原來……你是想勸說我替太子殺人！
老曹心裡忽如翻江倒海，他第一次覺得葉知秋表面上是個禮部的文官，骨子裡的殺伐之念也許不亞於任何一個久經沙場的征戰之將。
“這……這怎麼可以。葉大人，要知道殿下想要殺的，是聖上跟前的李公公啊！莫說他也是有四品之階在身，單是他伺候過太后和聖上蒙受的這份恩寵，就不是我這樣的人敢動彈的啊。”
“老曹……這我就不得不說你幾句，有些事你可能看差了。”葉知秋笑盈盈地替他斟了一杯，如閒話家常般的悠然模樣。
“要說到朝堂之事，我葉某人不得不倚老賣老一句，畢竟智如之前的慕雲鐸老太師尚健在時起，我就位列於含元殿上。看過的風浪實不敢說多，也着實不少。曹大人我問你，你可知道日後新君登基更替之時，必然要做的事有哪些？”
“必然要做的事……”老曹想了想，“大赦天下？”
“不錯，新帝登基之日總會大赦天下，這是爲了顯示皇恩浩蕩，換得百姓歌功頌德，這是明面兒上無人不曉的事。可凡事有明就有暗，有赦自然就有……”
葉知秋說着，提手做了個砍的手勢。
“這種暗地裡的事啊，就不一定會是登基之日才做，且越早動手就越是不爲人知。”
“葉大人是說，太子殿下已經開始黨同伐異，爲日後登基之事做準備了？”
“可不是麼？方纔我也說了，風向已然明瞭，自然要未雨綢繆。可這未雨綢繆的又豈止是我們這些做臣子的？殿下這位儲君也不例外啊！俗話說，一朝天子一朝臣，如今李公公已是久居宮中老得不能再老的人了，打從太子出生那天起他就已經掌控着整個大內，他知曉的宮中的秘密比起太子殿下來只多不少。我猜想殿下必定是因爲這個原因纔想除了他這個心頭之刺。”
“那麼葉大人的意思是……這李公公是手中捏了太子殿下的什麼把柄？”
“捏了什麼把柄也不一定，但秘密一定是有的，而且還很重要。以至於太子殿下是瞅準了機會才決意要出手。”
“瞅準機會？”老曹不解。
葉知秋皺眉，似是有些責備：“怎麼，曹大人你還沒看出來麼？聖上前腳帶兵去了瀚江，殿下後腳就想殺了李公公，這說明殿下心裡是早有謀算！他知道李公公在聖上心裡的分量，所以只能趁聖上不在的時候出手，可即便知道也非做不可，可見殿下的念頭何等堅定！那麼他的決心有多大，幫他這個忙的分量就有多重，日後自然曹大人……哦，不，是曹公子的前途就有多光明！”
老曹心中一緊，葉知秋說太子是掐準了時機這句話似乎很是在理。要說是巧合，也未免太巧了些。可這殺掉聖上跟前的紅人的風險，也太大了，光想想溫帝那張臉就讓人不寒而慄。