葉知秋眼見外甥出了門去，自靜靜坐在桌前。直到三更時分，聽得門外一聲石子響，知是銀花來了，便走出門去。
銀花一身黑衣斗篷，見了葉知秋，指了指樹下一頂轎子道：“請大人上轎。”
葉知秋笑道：“竟然還敢備下轎子，這裡是皇城之內，大管家真是明目張膽至此了麼？”
銀花嘿嘿一笑道：“大管家說了，大人是貴客，怎可徒步而行，只是小人斗膽，須與大人同乘同行。”
“無妨。”
月色如水，晚風送涼。
葉知秋隱隱覺得轎子前方有人，掀起窗簾看去，卻看不太清，只看到地上一片巨影，似是一巨人騎在馬上，在前方引路，沿途遇到巡邏的兵士，也都盡皆放行。
轎子行出一二里地，便拐入了一片樹叢，巨影沒有再跟來。葉知秋正思忖時，銀花低聲道：“到了，請大人移步。”
一方涼亭，一座茅屋，幾分薄田，楊柳數枝。這樣的雅緻之所，大合葉知秋的心意，正貪看時，忽然有人一聲笑：“葉大人，別來無恙？”
葉知秋循聲看去，亭中坐着一人，長衫瓜帽，正是楊懷仁。
銀花無聲無息地帶着轎伕退了出去，整個院落中，只剩下了兩個人。
“大管家看來也一切安好，不知大管家如今姓什名誰，該如何稱呼了？”
楊懷仁哈哈笑道：“這有什麼要緊的，不過就是掩人耳目，你我不都是一樣。我於十年前改姓了楊，你不也是改姓的葉麼，不過你可要比我改得久遠多了，該有多少年了？”
“四十年了吧……”
“四十年……人生如雲煙，轉眼四十年……”楊懷仁端起茶壺，晃了晃，先斟了一杯潑了出去，又替自己斟了一杯，最後才爲葉知秋斟上。
“寒鴉？”
“正是，葉大人好記性。”
“我這人，沒什麼長處，就是記性好，記仇也是。”
楊懷仁很是贊同地點了點頭道：“這是好事，葉大人若不記仇，我二十年前也不敢來找你，更不放心把小公子託付給你。如今我見了他，很是滿意，葉大人定是花了不少心血，實是辛苦了。咱們以茶代酒，我敬你一杯。”
葉知秋輕輕地抿了一口，寒鴉入口甚苦，多飲不得。他笑道：“對曉塵的教誨，我只算一半，另一半當數慕雲佑的悉心教導。當時你那樣叮囑我一定要想方設法地送去他那裡受教，我也不敢不花心思。如今慕雲佑把《雲策》都傳給了曉塵，大管家是可以放心了。”
“看得出，慕雲佑確實教得很盡心，只是這小子竟然把自己那套迂腐的處世之術也傳了小公子，我瞧着小公子如今性情裡牽掛太多，他日大刀闊斧時，就怕他會縛手縛腳不肯聽話。”楊懷仁說得眉頭一皺。
“他還年輕，如今也已經在大管家的眼皮子底下了，有什麼不懂的，你花些時日親自點撥不就行了。”
“那倒是，我又不是陸行遠，能教出那樣的蠢貨兒子。不過時不我待，這太液城中馬上就要風波四起，很是兇險。那時候，爲保穩妥，小公子斷不能留在這裡，”楊懷仁故意拖慢了聲音道：“可我也不想再送回蒼梧國去。”
“那依大管家的意思是？”
“這次叫你來，便是想商量這件事。我希望你這次出使返國時將他帶在身邊。”
“那是自然。”
“過瀚江前，你想辦法將他拋下，我自會派人去接應。”
葉知秋略一沉吟，眼中一閃：“你是想把曉塵接回伊穆蘭去？”
“他也是時候該回去了，待我這邊把一切事都料理妥當了，自會迎他南下。”楊懷仁說是商量，其實是在吩咐。
葉知秋沉默不語，腦中轉得飛快。
蘇曉塵若在他手中，局勢尚可把控，若被送回伊穆蘭國去，他手中便再無牽制楊懷仁的棋子了。
於是陪笑道：“我還是愚鈍了，對大管家的妙算不太明白，不過我也無意過問太多。只是當初你我約定之事，我已樣樣照做。盡心養育曉塵，送去慕雲佑那裡受教，如今又拱手送還於你，不知道大管家對於我的承諾要如何兌現呢？”
楊懷仁十分篤定地看着他，笑道：“我知道葉大人是個謹慎之人，心中有些不安也是人之常情。不過請大人放心，當年我答應葉大人之事絕不會食言。葉大人的復國之念，我定當鼎力相助。”
葉知秋見他仍是不肯透露，心想，若不逼迫他一下，豈不是任由他擺佈了，便幽幽地嘆了一聲道：“你可知，我爲何要改姓葉麼？”
“爲何？”
“我本漳州常氏，當年與那澠州李氏一北一南同時起兵逐鹿天下。本來我常氏已是佔了如今蒼梧國的三分有一，不料慕雲氏去投了李氏之後，我常氏便節節敗退，這些你都是知道的。”
楊懷仁點了點頭，沒說話。
“那時我常氏先於萬樺帝都稱了帝，不料被慕雲氏大敗於烏瀾山，十六萬軍勢只餘萬餘人，眼見大勢已去，只好讓出了帝都，帶着族人躲入北境山林之地。之後的四五十年間都隱形匿跡，太平度日，復國之心實是淡了的。不料慕雲氏只想斬盡殺絕，尋得我常氏的蹤跡後竟然帶兵前來討伐。破城之時，我族人無奈，爲了保住一點血脈，將宗室之女託付與我，讓我帶着她假意夜裡打開城門，放入了慕雲氏的軍勢，又假說只是途經此地誤入了城池，慕雲氏見我們兩個年紀尚幼，都只有七八歲，又替他們兵不血刃地獻了城，便留了我們的性命。後來我們被帶回萬樺帝都，從此隱姓埋名，我爲了保護她，就娶了她，一同改姓了葉。”
楊懷仁嘆道：“我知道你是僥倖逃脫，但不知道是這樣的兇險。可慕雲氏何等聰明，當初怎會輕易信了你們兩個小孩子的話？”
葉知秋苦笑道：“常氏族長不過是死馬當做活馬醫，萬念俱灰無計可施方出此下策。也是老天有眼，慕雲三太師那一夜正好收到急報，說欽文帝忽然傾京畿十萬駐兵星夜踏平了陰牟國。慕雲鐸不知詳細，只怕國中有變，便顧不得我們倆人，帶着兩個弟弟急着班師回朝了。”
“這便是百密一疏，那時的慕雲鐸定不會想到日後會留下你夫婦二人這常氏的血脈。”楊懷仁點了點頭。
葉知秋擡頭看着明月，繼續說道：
“‘常’字，上面是個‘尚’，下面是個‘巾’。‘尚’字去了冠便只剩一個‘口’，‘巾’字去了兩側便只剩個‘十’，上口下十，攔腰砍斷再拼在一起，就是個‘葉’字。他李氏當初奪我常氏帝冠，剝我族人衣衫，再將滿族斬盡，身首異處。此仇此恨，永世難消！我和內人都改姓了葉，便是要牢記這家仇國恨，以圖將來一血爲快！”
葉知秋說得聲音不大，一字一句卻滿是恨意。他轉過頭來，雙眼緊緊盯着楊懷仁道：“所以大管家現在知道了，我這個人，記仇得很。當初大管家答應只要打下蒼梧國，便復了北境之地爲我常氏淞陽國，我淞陽國也願意臣服於伊穆蘭做你們的屬國。如今大管家如若不能說出讓我信服的計劃來……”說着，微微一笑，將杯中之茶一飲而盡，道：“我在蒼梧國已呆了這許多年，不敢說成事有多足，但若想敗事尚是有餘的。”
楊懷仁聞言呆了呆，忽然哈哈大笑起來：“葉大人的脾性我真是喜歡，倘若能傳個一兩分給小公子，我現在也不至於頭疼了。並非我有意欺瞞，只是復國這事，實不是要靠我的盤算，而都系在葉大人的身上。”
“此話怎講？”
“若要攻下蒼梧，必得先要使其內亂，再斷李氏子嗣，雙管齊下，你常氏纔能有復國的名分，不然就算我伊穆蘭助你復了國，人心不服，如何能長久？你說是不是？”
葉知秋低頭一想，確實不差，又問道：“那當如何雙管齊下？”
“內亂好說，慕雲佐氣數已盡，過不多少日子，他的太師府上就會死絕了，你只作壁上觀就是。至於子嗣一事，便是取決於你這次的出使之命，你只要能把聯姻之事辦成了，我自有法子讓他們斷了子嗣。”
葉知秋見他胸有成竹，不像是信口開河，又問：“那倒有一事要請教大管家，聽聞明皇對聯姻之事不太贊同，不知該如何遊說？”
“哈哈哈，舌燦蓮花的葉大人，也會有不知如何說話的時候？”楊懷仁平日言語尖酸慣了，見葉知秋一臉陰沉，隨即答道：“說笑了，葉大人只需平平淡淡地與明皇說上幾句就行，不必多言，她自會將女兒交給你。”
葉知秋還是不放心，試探地問道：“看來大管家已有安排？”
“我有什麼安排？都是她們自家造的孽。我不過就是傳了幾句話過去，朱玉瀟就已在你到太液之前，把路替你鋪好了。”
“銀泉公主？你怎麼知道她……”
楊懷仁翻起眼皮瞥了他一眼，冷哼道：“你道我這幾年在宮裡是白住的麼？”
說完，楊懷仁懶洋洋地站了起來。
“更深露重，葉大人回去路上小心，我不就礙着大人歇息了。”
葉知秋見狀，想要再問，也只好站起身來。他走出亭子卻仍是不死心，又回過頭來問道：“我還有一句話想問，曉塵與那朱芷瀲……可也是大管家的撮合之意？”
楊懷仁詭譎地一笑道：“他們二人兩情相悅，天造地設，要我們兩個老頭子瞎摻和什麼呢？葉大人管得未免太多了。”說完，便丟下葉知秋，自回屋去了。