“用人之道，水至清則無魚。忠臣有忠臣的用法，不忠則有不忠的調度。朕若是拿忠義去逼迫她，只怕她在看破霖州城守不住的那一刻起就早已經逃之夭夭了。所以朕只是命她在城中四處巡走，能用她幾分就用幾分。朕估摸着，待城破之時，也是她從此在朕眼皮子底下銷聲匿跡的時候。不過朕不在乎，好聚好散亦不是什麼壞事。”
碧海朱氏，厲害的不止是識人斷面，更是那一片七巧玲瓏心。
明皇自說了好一會兒話，轉頭又問：“那麼與那四人相比，你覺得你對朕的可用之處是什麼呢？”
“臣身子蠢大，也有幾分蠻力氣，願意爲陛下擋箭矢，保安寧。”
“好，好，好。”明皇連聲稱讚，冷不丁又問道：“當初你也拿這話對清鮫公主說過麼？”
鐵花一時不解其意，愣在那裡。
明皇站起身來，望着外面的濃濃夜幕道：“方纔說起這阡守閣，你道是瞭望全城用，其實朕可以告訴你，還有個用處。這阡守閣下有數條密道，除了一條是朕留着出城回太液所用，其餘密道都填滿了火雷連通着城中地下各處埋藏的火藥庫，只要阡守閣一觸發，整個霖州城都會被炸成巨坑。而最初引爆密道的導火索……你猜，在哪裡？”
鐵花聽得目瞪口呆，她從未料到整座霖州城下竟然還埋有這樣大的陰謀。
明皇指了指平臺四周的飛檐，“那八方的燕翼飛檐便是導火索，是魯秋生的祖父親自設計督造的巧物。他當年將這飛檐造得甚是牢固穩妥，無論颳風下雨甚至雷擊火燒，都不會損毀。但只有一種情形，會觸發飛檐中的導火索……那就是阡守閣倒塌。”
阡守閣倒塌？！鐵花越聽越驚疑。
“魯大師修造的阡守閣，除了瞭望全城，深埋兩種暗道，還有最後一個用處。你也看到了，樓閣的底層是三足鼎立，分別朝向三條大道，只需鑿毀其中一足，塔樓便會傾倒坍塌。如今血族的大軍都涌在正北的那條大道上，你猜猜朕會命人鑿毀樓底的哪一足呢？”
明皇說得輕描淡寫，聽在鐵花心裡已是狂跳不已，臉色驟變。
鑿塌正北的樓基，三足去了一足，整座阡守閣當然會直直地砸在那條正北大道上！
想不到這阡守閣本身就是一個大殺四方的利器，明明就這樣立於眼前，卻無人能夠察覺！
這要如何將消息傳遞出去給血族……如何讓大巫神知曉？
明皇看着她笑道：“不必枉費心機了……朕既然能告訴你這些，就不怕你會去通風報信。”
鐵花再愚鈍，聽此言也知道大事不好，剛要站起身來，不料腰間一陣沉重，身子竟然紋絲不動。
“酒……酒中有毒？”
明皇搖搖頭。
“酒中倒是無毒，朕與你飲的是一樣的酒。只不過先前那個酒盞太小，朕替你預備了一個更適合的。沾了那個酒盞，三五個時辰之內，你也只能這麼坐着了，其餘倒也沒什麼害處。”
鐵花又驚又怒，全然不信的樣子。
明皇既然出了手，怎會留自己性命？
“你想得不錯，朕不會留你性命。”明皇的觀心之術隨時隨地將鐵花觀了個通透，“其實朕也想了很久，你們姐妹二人犯下如此滔天的罪孽，朕究竟要怎樣取了你們的性命方能解心頭之恨呢？”
明皇扶着欄杆邊幽幽嘆道：“那孩子……當日是從撫星臺最高處跳下去的，不知道落在半空中能看見的是怎樣的光景，又或者有怎樣的懼怕。朕想來想去，總是要選一處差不多高的地方讓你也試試這其中滋味纔好……”
每一句話都柔和得很，每一個字卻都浸透了恨意。
“說起來，你們背後的主使之人實在是聰明得很，朕猜想……大約就是你們的大巫神溫蘭吧？他定想着朕會觀心，所以總是讓你們做事卻不告訴動機和目的，這樣朕就察覺不出你們暗懷的鬼胎。然而清鮫一死，你們想不明白也明白了，朕又怎會不察覺？溫蘭應該也是覺得大功告成了，你們成了棄子，能用則用，不能用則廢，覺得無甚大礙，所以依然不曾召回你們。尤其是像你這樣就潛伏在朕側近之人，說不定什麼時候還能有些妙用。”
“我伊穆蘭大巫神愛民如子，怎會像你這般視人命如草芥！”鐵花情知在劫難逃，出言再不顧忌什麼。
“你終於肯承認自己是伊穆蘭人了？”明皇看了她一眼，“其實承認與否都不重要，朕從你們出現在清鮫面前的第一天起，就知曉你們是伊穆蘭人了。”
鐵花覺得不可思議，這怎麼可能？如果這是真的，明皇怎會不早早摘除了她姐妹二人？
“你不用奇怪，當初清鮫派人去你們村子裡查探之後，朕也派人去查探過。清鮫執國政的頭些日子還不穩當，朕這個做母親的自然是要替她防範着些。所以朕知道，你們是來自於伊穆蘭刃族逃奴的那個村子。朕也猶豫要不要那時就除了你們，然而清鮫初任監國，朕便砍了她的人，朕怕寒了她的心……後來朕又想，陸行遠也是刃族逃奴，尚且輔佐着朕的江山，或許你們也能像他那樣成了清鮫的左膀右臂呢……不過看來，朕終究是錯了。”
也許是因爲面對一個死囚，明皇說的話直率又坦白，連自己的失誤也承認得毫不遮掩。
“其實朕還知道，你們把瀲兒藏在了伊穆蘭商館。朕的這三個女兒，看來盡皆被溫蘭算計了去，無一倖免。”
“你怎麼會知道……”鐵花更驚疑的是，明皇知道朱芷瀲就在太液城下卻不去救。
“瀲兒生性頑皮，卻無關朝局，溫蘭拿了她，無非就是想要藉機要挾朕。朕若想救她回來自然是易如反掌，然而溫蘭一定還會另想辦法來劫持，與其這樣不如索性就讓瀲兒呆在商館，讓溫蘭覺得一切都在他的掌控之中。這孩子自小受了溺愛，又擅自出宮，本當責罰。朕料想你們拿了她，也不會虧待了她，權當替朕禁足她一些時日，也好磨練一下心性。待今日阡守閣倒，霖州城毀，溫蘭和他的大軍全都葬身於此後，朕自會回太液國都將伊穆蘭商館夷爲平地！”
鐵花在這一瞬間忽然感到，也許溫蘭真的低估了眼前的這個老婦人。
在太液城中時，溫蘭的大部分心思都花在了朱芷凌的身上，只將朱玉澹當成了一具行屍走肉，可沒想到朱玉澹無論如何深居來儀宮足不出戶，仍然掌控着碧海國的一切！
忽然遠處空中一聲尖銳的嘯聲響起。
劈風箭……血族衝鋒的號令！
鐵花想要使勁站起來，然而雙腿如同長在圓凳上一般全然擡不動，她拼盡全力也只能感到背上的梨花槍在微微作顫。
明皇似乎也聽到那一聲箭嘯，兀自點了點頭道：“差不多……是時候了，朕既然在這裡該做的事都已做完，也該回太液城去了。”說罷，看也不看鐵花一眼，轉身不緊不慢地穩步踏下樓去。
* * * * * *
一支劈風箭，聞聲動四方。
箭嘯之後，祁烈的血煙五騎疾馬衝向阡守閣，溫蘭在望樓之上聞音色變急召百部衆，蘇佑與琿英立於北城樓上靜待事發，羅布則正好壓制了整片霖州城西。而阡守閣最高的那層瞭望臺上，一個高大而木然的身影正獨自坐在那裡，等待着死亡的降臨。
霖州城猶如一副巨大的棋盤，所有的棋子都爲了將對手擠出局而千方百計地變幻着自己的行蹤。
血煙五騎涌到阡守閣下，只見西南與東南的兩條大道仍然空無一人，祁烈于軍議時曾看過霖州城的地圖，知道哪一條路都能通城門，也都有伏兵，於是命道：“科都、兀朮，你二人隨我走西南大道，兀勒泰，阿里海，你二人走東南大道，窩達爾率兵斷後！記住，遇到敵將，切勿戀戰，放過即可。一切都以攻下南城門爲首要！”
說罷，催動胯下大烏雲獅，轉眼已率先衝過了阡守閣，踏入了西南大道。只見他拔出背後的落日弓，扭頭一支火矢射去，穩穩地落在了阡守閣樓上，將樓層的一角點燃。
科都和兀朮見狀也紛紛效仿，跟着率兵入了東南道，每人路過阡守閣時都射上一箭。阿里海和兀勒泰倆人皆是鐵索騎陣，見火矢之勢已夠，也急忙向東南大道催趕。
只聽一聲戰鼓擂動，兩條大道旁的巷中街尾以及宅內院旁忽然涌出無數的伏兵，或是弓箭齊發、或是長矛暗刺，地上更是佈滿了各種鐵蒺藜或暗刺。
祁烈剛將科都的鐵蹄騎陣調往前方，只見西南大道前出現兩名女將，原來是衡州的兩任潮源將軍謝芝與謝菡姐妹。
東南大道這邊兀勒泰搶在阿里海前面正想急取城門，忽然眼前一灰一白兩名女將攔住了去路，正是滄海將軍胡英與河澤將軍吳青。
五騎對四將，刀鋒相對，何須多言？