夜色如幕，繁星如綴。
鯤頭艦離了太液國都，先是向南入了海，繞過了無數個小島後，轉向了西邊的水道。
蘇曉塵仍不能入睡，站在甲板上，腦子裡全是朱芷瀲那白色衣衫的身影。他也不知道自己是什麼時候開始對朱芷瀲心中有意，是第一次在湖上翻船的時候？還是爲護着她與妖獸搏鬥的時候？還是那次下船時她背對自己的時候？
不知道。
但有一件事他心中是很堅決的，那就是他只要回到蒼梧，就去求舅舅替他提親。他知道這會讓舅舅很爲難，於公，他與朱芷瀲身份相差太多，於私，舅舅希望他和表妹能在一起。
實在不行的話，只能先找舅母說說看了……蘇曉塵想來想去，舅舅那樣聽舅母的話，也許去求舅母還有一線希望。
蘇曉塵忽然想起老楊說過的話來。
“你們又懂得什麼是情愛什麼是思念。其實不懂得纔好，待到真要懂了，只怕纔是要痛了。”
現在想來，情愛何止是思念，還有不安和懼怕，怕再也見不到，再也得不到。
就在前幾日，自己無意中發現了佑伯伯留在書盒中的絹書，方纔如夢初醒。佑伯伯明明知道銀泉公主一去不返，自己病入膏肓，卻還是殫精竭慮地爲了能保全她而留下這封絹書，先交給自己，再轉給她，不可謂用心不良苦，這便是情愛？
可是……這樣做對嗎？
蘇曉塵猛然回憶起慕雲佑把《雲策》交給他時說的話來：
“有些事，也不是非黑即白，我只憑本心行事，於心無礙，天地和氣，自然不用糾結是非對錯了，伯伯希望你也不要單以對錯而論。說太多你也還聽不懂，只記住便是，將來自有領悟之時。”
看來佑伯伯早料到有這一天，所以先教誨於我，待日後讓我自行體會，直到今日，我才能明白佑伯伯的深意。
正想着的時候，曹將軍從身後走來。
老曹與他有半年沒見，之前惦記着不小心把他丟給毛賊的事兒，心中還有些愧疚，加上葉知秋替自己在朝堂上謀了這次的差事，很是感激，見了他便又客氣了幾分。
“喲，蘇學士還沒睡啊。”
“有些心悶，出來透透氣，咱們蒼梧國的人也難得坐船，這麼大的戰艦，這次可真是開了眼了。”
老曹點點頭道：“是啊，我也從未見過如此的大的戰艦。去年出使碧海途中聽蘇學士說起那毒金之戰，說到碧海沒有兵士，當時還愣了一下，真以爲這碧海國就是個娘們兒國，伊穆蘭打過來就沒轍，哪知道造船的技術卻那麼厲害。”
“哈哈，其實曹將軍也沒說錯，於陸戰碧海國確實是人丁匱乏，男子又不長命，就算有金羽營，人數也不過數萬之衆，都作了防衛京畿之用。但這碧海國三分土，七分水，水域上的防衛可是毫不含糊的。我這半年來客居碧海，看他們單是這南疆總督府的白沙營就十分了得，再加上這艘鯤頭艦，實是無敵於海上了。”
老曹見他指點之間，條理甚是清晰，不禁讚道：“我是聽聞右太師智冠天下，可惜才五十歲便亡故了，無緣聽到他親口談及軍略。都說蘇學士是右太師的高足，今日聽得這一席話，也算是了卻平生的一個願望。”
蘇曉塵忽然被他這樣誇讚，有些靦腆起來，忙擺了擺手。
老曹卻毫不在意，繼續說道：“其實師從何人，真是關係匪淺。就像我那個不成器的孩兒，我花了錢讓他去學讀書寫字，他卻總是三天打魚兩天曬網，一偷了閒就去舞槍弄棒，真是煞費我苦心。”
蘇曉塵不禁啞然失笑：“曹將軍，三百六十行，行行出狀元，從文從武都是不錯，何必非要強求？”
老曹悶悶不樂道：“我曹家就是吃了不識字兒的虧，代代都是武人，祖輩上幾代，沒一個是死在牀上的。說得好聽叫大丈夫當馬革裹屍，可留下一堆孤兒寡母的，誰家能願意呢？我這膝下就這麼一個兒子，總是希望他能安穩些，若將來能像蘇學士這般博古通今，做得太子殿下的伴讀，我便是燒高香了。”
剛說到這兒，兀自想起了什麼，從懷中掏出一樣東西。蘇曉塵見他一層層拿布包得仔細，正好奇是什麼，見他打開來一看，是兩方黑黝黝的墨。
“這個還是蒙葉大人贈於我的，是帝都出了名的太師墨，我是想送給我那孩兒，也好激勵他一下，讓他記得當爹對他的希望。不過……這孩子每次見了我就哆嗦，我說什麼他也聽不進去……”
老曹忽然面有難色地看着蘇曉塵道：“不知能不能拜託蘇學士，這次回了萬樺帝都，替我把這墨轉給他，順便點撥他幾句。”
蘇曉塵忙道：“曹將軍言重了，我不過一個年輕小子，如何能承此重負？”
“蘇學士可是陛下親賜了銀麟衣冠的，我蒼梧國可沒有比這個更榮耀的文人了。還望蘇學士莫要推辭，權當可憐我這個做父親的……”
蘇曉塵見他說得情深意重，只好伸手取過，小心地揣入懷中。
老曹見他接了太師墨，這才喜孜孜地拱手一禮，轉身去了。
* * * * * *
萬樺帝都，常青殿。
溫帝很快便收到了葉知秋的鴿鷂傳書，說不日即將護衛清樂公主朱芷潔至瀚江邊，一請兵部派遣五千羽甲前來迎候，二請戶部即刻撥款對應大婚儀典，三請內廷司立即着手公主於儀典前的遷居事宜。
這一次溫帝收到傳書後，並沒有像往常一樣塞進自己的盒子裡一聲不吭，而是立刻在第二天的含元殿上拿出來命人念於百官聽。甭管百官們真不真心，臉上都是雀躍不已，但誰都比不上溫帝本人那麼高興。
這葉知秋真是個人才！不僅辦事小心謹慎滴水不漏，也不知是長了一條怎樣的舌頭，說服明皇同意聯姻不說，竟然還直接把公主給帶回來了！這事兒若是昭告天下，我蒼梧國真是極有面子。而且太子娶了碧海朱氏的女兒，日後的孩兒定是聰穎之極，到時候就再也不會有人只說什麼君仁臣智了！
溫帝想到這裡，坐在御座之上真是打心眼兒裡要笑出聲來。
在這所有人裡，唯獨有一個人不大高興，那就是戶部尚書裴然。當初他自告奮勇地當了副婚使，想着這事兒還久遠，葉知秋一來一去怎麼也要拖到明年，沒料到葉知秋這就把人帶來了。
要知道今年各部各款項的支出都是定好了的，這寅年要吃卯年的糧，讓自己從哪兒去摳出一大筆銀子去？
當然，裴然臉上可不是寫成這樣的，心中盤算這些的時候，舌間已經一整套的喜慶賀詞說出嘴去了。
這一邊南海之上，柳明嫣正讓鯤頭艦全速向西疾駛，過不幾日，便已抵達瀚江。鯤頭艦畢竟是軍艦，爲示兩國友好、恪守邊境之意，鯤頭艦並不過江，只停靠在瀚江東岸的濱州地界，與專門用來渡江的鳯頭艦進行交割。
奈何清樂公主從清漣宮中搬來的東西極多，再加上姐姐清鮫公主預備的嫁妝也十分豐厚，這一搬一運，倒耗了整整一個白天。
眼見夜間不能渡江，葉知秋便示意曹將軍在附近先安營紮寨，打算次日再登船。
柳明嫣新封了理郡王，想着衣錦還鄉，早已歸心似箭。
她見護衛之責已盡，便匆匆辭了衆人，帶着鯤頭艦轉頭連夜返回南疆去了。
老曹此次出行不可謂不盡心，尤其是對葉知秋，更是照顧備至，沿途供需，都挑最好的奉上，只望他日葉知秋能託他一把，好出人頭地。所以那一夜，聽葉知秋說想要喝點酒時，便巴巴地尋了一罈好酒，又讓伙伕弄了幾道好菜送了去。原本是想陪着喝上一點再親近親近，不料葉知秋說想一人獨酌，只好悻悻地退了出來。
蘇曉塵這幾日睡得並不怎麼好，這一夜又閒來無事，便去尋舅舅說話。葉知秋見他進得帳篷來，笑道：“正要派人去叫你來陪舅舅喝一杯，你來得正好。”見他面容疲憊，又問道：
“可是這幾日船上風浪顛簸睡不大安穩？”
蘇曉塵點了點頭，其實風浪倒也罷了，自己心事一堆，是睡不踏實的。
葉知秋見狀，便斟了一杯與他，說道：“且喝上一杯，回頭能睡得安穩一些。你呀，這一點與舅舅還真是像，有點兒心事就睡不着。”
蘇曉塵依言一飲而盡，葉知秋取回酒杯又替他斟了一杯。
“舅舅有什麼心事？”
“嗨，其實也沒什麼，這清樂公主比舅舅計劃得要早嫁到蒼梧國，萬樺帝都那邊也不知準備得如何了。舅舅可是正婚使，太子大婚自然是要操心的。”
葉知秋看了外甥一眼，慈眉善目地溫言道：“且不說這些瑣事了。曉塵，我見你似是有些心事，若你有什麼想說的，可以和舅舅說說。”