那“樵”字正是葉夫人寫了好幾次都不中意的字，本就是心存芥蒂之事，被丈夫一眼看出弊端，越發難捱起來，只是半天沒聽到他言語，終於忍不住回頭問道：“那‘樵’字如何？”
葉知秋笑道：“夫人肯與我說話了？”
葉夫人臉色一沉，又別過頭去。
“夫人……我今日既然來了，就不會再與你理論那些你不愛聽的事。可是夫人與我確實也很久沒有談論書法了，我今夜過來，真的是隻想與夫人品字論墨別無他意，畢竟咱們同習書法已經風雨幾十年了，夫人何不也暫時將那些不快的過去拋在一旁，與我心平氣和地說幾句話呢？”
葉夫人冷笑道：“只怕你葫蘆裡賣的不止是這一味藥。”
葉知秋黯然道：“夫人，人非草木孰能無情，曉塵已不在府中，茵兒也大了，日益漸老的只有我們倆人。我不過是想過來說上幾句家常的話，能否請夫人不要……不要再視我如仇敵一般。我知道，我說什麼樣的話，夫人都難免會風聲鶴唳般地覺得我有所圖。但今夜除了書法，我絕無談及任何其他事的意思，但凡提及一個字，夫人大可逐我出去便是。”
“哼，你只要別把那些齷齪事來勸說於我就是萬幸了。”
葉知秋從一開始便隱忍不發，當下葉夫人再刻薄他，也只是淡淡回了句：“不會。”
葉夫人將信將疑，將身子轉了過來，雖未說話，但較之前的神色已是緩和了一些。
“夫人，似‘樵’字這般下方四點水的筆畫，藕斷絲連處最是意趣所在……”葉知秋說着，提起筆來蘸了蘸墨。葉夫人見他作勢要寫，忍不住起身來看。
只見丈夫輕提紫毫，筆斷意連，着墨處果然是妙趣橫生，令人歎服。
葉知秋見她全神貫注，趁勢又寫了幾個有四點水的字，細細講解了一番。葉夫人聽得在理，被點撥得通透，也不由點頭。
這轉眼間便是一盞茶的功夫過去了，葉夫人早忘了身上的“不適”，漸漸開始與丈夫一問一答起來。
葉知秋說了一會兒，順手提起一件衣服替妻子披上，又將那碗湯遞過去說，“尚有餘溫，趕緊喝幾口罷，你不吃東西，總是讓我擔心。”
葉夫人皺眉道：“不想吃。”
“難不成還要像小時候那樣，我餵你麼？”葉知秋似笑非笑地問道。
葉夫人不覺臉上一紅。
丈夫說的是當年他二人從北境一路南逃的事。那時他們身上沒什麼食物餓得不行，曾經沿途路過農戶時好容易討得一碗熱湯，然而自己從小養尊處優慣了嫌那湯水腌臢不肯吃，是丈夫省下那碗湯一口沒喝，親手一勺勺餵了自己。
風雨五十年，畢竟是枕邊人，大半輩子的情分，又豈可三言兩語便抹了去。何況自己再惱，也是惱他不肯過安生日子，若撇開那些事情不說，丈夫對自己確實也挑不出什麼別的毛病來。
葉夫人端起碗勉強喝了一口又擱下，算是沒有拂了丈夫的意思。
“你今日來，真的就只是說說書法的？”同樣的問話，語氣已經沒有方纔那樣嚴厲了。
“是。”葉知秋微微笑道：“可是夫人受了我的教，也不能白受，總得有所回報纔是。”
葉夫人暗忖，果然背後有意圖，當下變了臉斥道：“你又打什麼主意？”
葉知秋忙擺手道：“夫人莫急，且聽我把話說完。”說着從袖中取出幾張文稿遞了過去。
葉夫人接過看了看，疑惑道：“這……這是何意？看這上面寫的，似乎是你禮部平日裡抄寫的公文？你拿來與我看這個做什麼？”
“夫人，你且別管上面寫了什麼，你只看此人的字。我今日說了是與夫人來談書法的，就不會說別的不相干的事。”
葉夫人一怔，依言細細看了起來。
葉知秋繼續說道：“此人是我禮部新任的一個主簿，年紀尚輕，也與我們一樣，是個喜好書法的。他知道我有些造詣，便私下拿了字來向我求教，奈何他寫的都是楷書，非我所長。我想要教他，卻總也說不到點子上，以至於他聽了也似懂非懂。所以我琢磨着拿來與夫人看一看，定能有所受教。這是他平日裡抄寫的公文，我隨手拿了幾張過來。”
葉夫人聽了，顯然臉色舒緩了不少，她坐在燈下看了好幾遍，方開口說道：“此人確實是個年輕人，看他的字頗有些意思。”
“哦？夫人此話何意？”
“字如其人，你且看他的字，寫的雖是小楷，卻總有些肆意，不大肯約束。可說他不約束，大起大落時倒也還合規矩，而且寫得好的地方都頗有章法。我猜想此人定是從小就請了大家名師做範，所以纔能有這樣的筆鋒。可是……”
“嗯？”
“可是他的字於細微之處瑕疵頗多，若說是名師爲範，卻沒有替他指正出來，很是奇怪。”
葉知秋不由暗自佩服妻子察之入微。
這字正是太子李重延在禮部平日裡抄寫的公文，太子從小便師出書法名家，自然會有名家的風範，然而那些老師終究是顧忌了太子的身份，不敢過於嚴苛，所以太子的字粗看沒什麼毛病，細看卻是毛病一堆。
葉夫人繼續說道：“此人書法根底尚淺，想要精進還須時日，要是換做我是你，也不用說別的，先讓他將狼毫筆寫壞十幾根，自然能上一層樓。”
“夫人說的是有道理，可他誠懇求教，我若這樣答覆，未免顯得有些敷衍？”葉知秋面有難色。
葉夫人覺得有些奇怪，區區一個年輕人，如何丈夫應對得如此謹慎？她低頭思索了一番，問道：“方纔你說他年紀尚輕，就能新任六品的主簿，莫不是京中哪家權門的公子，所以請了老師也不敢教得太嚴，你也得與他客客氣氣的？”
葉知秋尷尬一笑道：“呃……京中的那些事夫人也是清楚的，每年不總有那麼一兩個朝中同僚的孩子塞到各部裡來混俸祿的……他父親的來頭不小，乃是……”剛說到這裡，忙掐了話頭道：“嗨，咱不說這些朝中不相干的事了，咱只說這字。”
話頭是葉夫人牽出來的，葉知秋卻很自覺地沒說下去。
雖不是什麼緊要的事，葉夫人覺得丈夫今日好像確實是有些和解的誠意。
“夫人，我拿到他的字後，心想若要指點於他，便當臨摹一下他的字，才能更容易覺察出他哪裡寫得不對勁。可是有那麼幾個字，我總是學得不像，也不知道他是怎麼就寫成了這樣，譬如這個、這個、還有這個字。”
葉夫人順着看去，讓丈夫寫了幾個做比較，用心看了一會兒，說道：“我明白了。”
“夫人明白什麼了？”
“見字如見人。你學他的字不像，是因爲個性使然。”
“個性？”
“不錯，你做事向來心思縝密，寫楷書時鋒藏不露，他的字則沒那麼多深思熟慮，下筆時也隨意了些。”
葉夫人說着，提筆臨了幾個字，果然比起葉知秋來，要更像那公文上的字跡。
“你看他，尤其是撇捺收筆時，該斂未斂，反而喜歡作勢賣弄，想必平時也是個好大喜功之人。”
“呵呵呵，原來如此，夫人果然眼光犀利獨到，容我來試試。”葉知秋立刻也跟着臨了幾個，雖然像了幾分，但還是差強人意。
倆人一旦切磋起書法，向來忘了時辰，葉夫人一邊教，葉知秋一邊臨，說到心意相通之處，自有溫言軟語一番，竟將先前的嫌隙冰釋了大半。
只是寫字頗費心神，葉夫人忍不住端起那半碗冷湯想再喝幾口，被丈夫攔住。
“你要喝我再替你去熱就是。”葉知秋說着便要端起碗出門去。
“不用。”葉夫人伸手攔住，她看了丈夫一眼，低頭道：“不用……其實……你肯如現在這般，便比什麼都好。其餘的，我什麼都不用……”
“夫人……”葉知秋擱下碗，輕輕將妻子攬入懷中，“我肯的，我真的肯。我想過了，咱們年歲都這麼大了，你丈夫雖不似碧海人那般短壽，可能與你廝守之日也不足萬日，咱們從小便死裡逃生，經歷了常人所不能承受的苦，這已是祖宗莫大的庇佑……”
葉夫人聽他提及往事，不由動情訴道：“這原是我與你說過千百遍的話，緣何你今日方纔醒悟過來？花開花謝不過瞬間，你我又何必去追求那些縹緲易散的東西？只是我不明白，你怎麼會忽然就轉了性子，肯說出這樣的明白話來……”
葉知秋幽幽嘆了口氣道：“你聽說了的，韓復死了。他死後，我才如夢初醒，方覺這世上之事無論是喜怒哀樂，還是王寇勝敗，於神明眼中不過是匆匆而過的一夜啼笑罷了。朝不保夕的日子，我也是累了。”
葉夫人掙開丈夫的懷抱，睜大眼睛詢問道：“你果真是這樣想的？你要我如何才能信你？”