“都是來尋你的路上別人送的，你總不能讓我先提溜回衙門再來吧？那多麻煩。”李重延如是說。
曹習文想了想，在理！於是便不再固執，喜孜孜地把東西送去廚房，讓祖母幫着料理。
今天也不例外，當曹習文把肉和筍送進廚房沒多久，筍燜五花肉的香味就飄到了院裡。
李重延和曹習文如往常一般坐在院落中的葡萄架下，先就着一碟花生米飲了起來。
“你這縣太爺，真是我見過最奇怪的人了。”
李重延笑道：“這是如何說？”
“別的縣官兒，搜刮還來不及，我卻從沒聽說你跟誰勒索過什麼錢財，堂上斷案也是依律辦事，從不庇護那些土豪劣紳。可說你分文不取，潔身自好，百姓送禮給你又來者不拒……”
“這叫大丈夫不拘小節。我待百姓如子女，百姓待我如高堂。你見過孩子給爹媽送塊豬肉爹媽還不收的麼？”
“哈哈哈，偏你們這些讀書人就是能想出歪理來。你纔多大年紀，就能做了燒雞鋪姚婆的爹？”曹習文樂呵呵地掰了個雞腿遞過去，自己卻挑了塊寡淡的雞胸。
“雞胸能有什麼滋味？不如丟了。”李重延嫌棄道。
“雞胸滋味是不好，可我師父說了，習武之人吃雞胸最好。”
“果然是個武癡，連吃個雞都想着習武的事兒。你這般下功夫，將來要是不當個將軍或是統領，怕是可惜了。”
“將軍？統領？我又不識兵法，不會領軍打仗如何能做。”
“哎，這有什麼難的。如今是太平盛世，幾乎就無仗可打，做將軍還須識兵法？”
“那就更沒有升遷的機會咯。”
“可不一定，你爹不就是做了兩次使團的護衛升作了統領麼？”
李重延是慣了居高臨下的口氣，從不稱什麼“令尊令堂”，曹習文又是個習武的爽快性子，也不在乎這些小節，聽在耳中反覺親近。
“咦，你是如何知道我爹升作統領之事？”
李重延當初認識曹習文時，聽他說起過父親在軍中任職，便讓王公公暗中去打探了一番，沒想到就是去年護衛自己去碧海的曹飛虎，想來這老曹是識得自己的，如今將老曹升遷之事脫口而出，再解釋下去豈不暴露了自己的身份？
“……我好歹是帝都人氏，官場之中的傳聞多少還是能聽說一些的。”
曹習文聞言“哦”了一聲，並未多想。
“其實我雖然習武，卻也不想做我爹那樣的武官。”
“這是爲何？”
“大丈夫當帶三尺劍立不世之功！他那般跟在一幫文官屁股後面，每日曲意相奉，好不憋屈。”
“說你不可邊習武邊讀書你不信，連話都只記了半截，當代三尺劍不假，那大丈夫三字之後還有四個字你怎不說？”
曹習文一呆，道：“我怎麼不記得？”
“應是大丈夫生於亂世當帶三尺劍，如今既非亂世，你去哪裡立什麼不世之功？可不就得像你爹一樣奉旨辦事纔有出路麼？”
曹習文有些不耐煩起來：“奉旨奉旨，每日都是瞧着人眼色過日子，還如何頂天立地。這樣的武官當着也沒甚滋味。”
“那依你說將來想做什麼？”
“或者……我去開一家鏢局，好歹是憑自己本事吃飯。”
“那也不好，聽說鏢局也是個兇險的活兒，幹不好就丟了性命。”
“再兇險，總比跟在這幫文官屁股後面來得痛快。”曹習文話音剛落，想起李重延也是文官，臉上有些訕訕。
李重延卻不在意，他低聲笑道：“不如，你來做我的護衛，我付你酬勞，咱倆既聊得來，你又不用出門攬生意，多好？”
曹習文看着李重延好一會兒，忽然放聲大笑起來：“我說縣令大人，就咱這新陽縣裡，如今賊人都被你一張告示引得守在城外替你看門了，你還需要什麼護衛？再說了，男兒志在四方，我可不想陪你一直呆在這新陽縣裡。”
“你……你這是，”李重延剛想說燕雀安知鴻鵠之志，又覺得這句話太難曹習文未必聽得懂，只得嘆了一口氣道：“那要是我將來升遷了呢？”
“升哪兒去？”
“帝都。”
“那我也不去。”
“你才說男兒志在四方，難道帝都還不夠你闖蕩麼？”
“不是帝都不夠大，而是……”
“你說話莫要吞吞吐吐。”
曹習文仰脖飲了一杯，這才皺眉說道：“李兄，你雖是文官，不過我覺着你並不像那羣文官那般斤斤計較，也是個爽快的性子，且在這新陽縣裡你處事又公正，雖然有時……有時有點……富家公子的脾性，不過那也不是什麼大不了的。我曹某人結交人，不看門第富貴，只看投不投脾氣。你是文官，如今蒼梧國舉國上下都是重文輕武，你卻依然勸我去投軍，還資助我銀兩，可見不隨世俗，所以我是真心願意與你結交。你將來若是有什麼事需要保平安，要我出手護衛幫你，我豈會推託。你如今來與我提酬勞，真要惹得人心躁。”
李重延被他這一通話說得大爲感動，正要開口解釋，那邊曹習文的祖母端出一大盆五花肉來。
他祖母起初見了李重延都要躬身作禮，漸漸熟絡之後，也就不那麼拘謹，每每李重延帶着一堆東西來，都是挑出最好的配成好酒好菜招待他。
恰好曹老夫人從後廚出來的這一檔口，聽見了投軍二字，驚問道：“習文你要去投軍麼？可與你父親商量過？”
“祖母，且是八字沒一撇的事兒，快休要與我父親提起，不然他又要打我。”
曹老夫人見他麪皮紅了，知道這酒勁兒之上勸了也聽不進，只好轉頭向李重延道：“李大人還是幫着勸勸這不中用的東西，每日就想着打打殺殺，將來能有個什麼出息？還能殺出個兵馬大元帥來？他父親一心讓他從文才給他取了這個名，就盼他將來能同朝爲官光耀門楣呢。”
李重延笑道：“老夫人多慮了，依我看這小曹將來未必就不如老曹。不如由着他去，倘若真能當個兵馬大元帥來，老夫人豈不高興？”
曹老夫人未料到他會反過來勸自己，目瞪口呆又作不得駁，只好搖搖頭轉身走了。
曹習文哈哈大笑起來：“我就喜歡李兄這樣的性子，有什麼就說什麼。”
李重延嘆道：“其實以你的本事去投軍，被重用是遲早的事，你何以對朝廷如此不信呢？”
“不是不信，而是不願。天高任鳥飛，我自由自在不受拘束豈不更好。”
李重延還要勸說，曹習文已作了個手勢止住他道：
“咱先不說這些，說也是無益。兵部來涇州招兵之事你可聽說了？”
“何事？”
“涇州所有州縣都貼了招兵的募令，唯獨新陽縣沒有貼。”
“竟有這等事？這是爲何？”李重延大奇。
曹習文苦笑道：“我也不知……其實原先李兄勸我投軍，我也動過心思，可如今人家不招，索性就斷了念想了。”
李重延越想越奇怪，恨不得立刻跑回帝都找兵部尚書理論去。可遠水救不得近火，也只好作罷。
他嘆了口氣道：“其實今日我來尋你，是來作別的。”
曹習文一呆，問：“你要去何處？”
“回帝都去，我已調任回去，大約三四日後便要動身。我原說你去投軍，那麼回帝都的路上還可結伴同行，不至於太無趣。”
“如何這樣急？如何從未聽你提過？”曹習文已是撇下酒杯站了起來。
“所以我今日來問你，肯不肯隨我一起去帝都。”
“去了又如何？我爹就在帝都，我一點都不想見他。”
“你怕他作甚，你若在帝都出人頭地，豈不正好讓他服氣？”
曹習文想了想，終是低頭道：“我既是怕他，也是怕我沒那個能耐。帝都那樣的地方，要麼靠着家中權勢，要麼靠着曲意逢迎，又豈是憑真本事吃飯的地兒？”
李重延恨不得從喉嚨裡伸出一隻手來揪住曹習文，告訴他自己可是儲君，將來想要做什麼還有不能辦的？
可他終究還是忍了下來，畢竟父皇說過，不讓他對任何人提起自己的身份。眼看還有三日期滿，可不能在這個節骨眼兒上破了戒。
曹習文拒了李重延，一時間兩人拿着酒杯都沒說話，各自想着各自的心事。曹習文見他臉色頗有沮喪之意，以爲是捨不得與自己道別，大爲感動，便寬慰道：“好歹你這一回帝都，便可與嫂子團聚了，也是喜事。”
李重延聽到嫂子二字，想起朱芷潔那張傾國的臉，心下倒是舒緩了不少。
曹習文拿起酒杯勸了一杯，趁勢壞笑道：“隔得這樣遠，嫂子就沒給李兄留點什麼念想之物麼？”
李重延酒已半酣，順手從腰間解下個香囊拋了過去。
曹習文接在手裡一看，是個碧色的香囊，繡工極是精細，隱隱透着一股茶香。
“這是她繡給我的，可與尋常的香囊不同，裡面放的不是香，而是茶。”
“茶？”