“大蘇，你放心，我只是看一眼，還了這個心願便罷了。溫帝終究是溫帝，這一點我很清楚，你放心。反倒是你……”朱芷瀲蹙眉道：“他與你五千人已經是夠少的了，你如何還自己又減了一千人？區區四千人如何能攻下萬樺帝都？那可是蒼梧國的王都所在啊，你是不是打算讓霍青林暗中助你？”
蘇曉塵搖搖頭道：“師兄如今的五萬兵馬最多隻是駐守，絕不會助我回帝都平亂，一來補給未必夠，二來他若大軍一動途經涇州，溫帝勢必會有所察覺，那他就真的坐實他抗旨不遵的罪名了。其實我一開始就猜到溫帝不會答應給我兩萬人馬，我也沒打算要那麼多。只不過我若只要五千人，以他多疑的性子只怕會節外生枝，所以就虛張聲勢，討價還價一番。”
鷲尾忍不住在一旁問道：“奴婢聽聞蘇學士足智多謀，然而這攻城的人數也實在太少了些……既然霍將軍不能從旁相助，要不奴婢這就回梅隴嶼去，我琉夏勇士雖然人數不多，但湊個千人大約還是有的。”
蘇曉塵尚未答話，朱芷瀲已不解道：“你既然一開始就打算只要四千人，還不如早些告訴我，我好讓柳明嫣從白沙營中調四千人與你。好歹白沙營是聽命於我，你用起來也放心，不比溫帝那暗地裡的心思，給你四千人只怕還多有防範。”
蘇曉塵笑道：“我看你從入帳時起便一直盯着他看，莫不是看出什麼端倪了？”
朱芷瀲一臉不悅道：“溫帝此人，心口不一，對你毫不信任。肯給你四千人不過是權衡利弊之後的結果，我猜想他回頭就會交代那四千兵士暗中盯着你，只要你有什麼通敵的異動，便會立刻反過來要了你的命。這樣的兵力拿在手上豈不是自找麻煩？”
“小瀲，我相信你的觀心術，你看到的溫帝確實是個狡詐之人。然而這四千人還非是向他借不可，你的白沙營固然忠心，但是對帝都的地形全不知曉，我沒有辦法用啊。”
“知曉地形就這麼重要？”朱芷瀲實在想不通。
“是！極其重要。我也知道溫帝會暗中讓兵士監視我，不會全然聽命於我。但我根本就不會讓這些兵士和帝都的駐軍交戰，因爲一旦交戰，帝都的百姓怎麼辦？他們豈不是要遭殃？依我舅舅的性子，一定是會將百姓當成屏障擋在外圍，若我強要攻城，使得百姓丟了性命，那麼勢必會失了人心，更難落城了。”
“你都知道你舅舅的詭計，如何還不要我讓柳明嫣助你？真是皇帝不急急……”朱芷瀲剛想說“太監”二字，又覺得好像用在此處不對勁。
蘇曉塵忍不住笑道：“你便信了我，我自有好策。”說着，轉身對鷲尾說：“琉夏勇士肯相助，那是再好不過的了，我想請秋月兄借我一些精通五行之術的勇士來。”
鷲尾見他肯開口要人，心中一喜，忙道：“好，奴婢這就動身回去，向筑紫大人稟明緣由，相信筑紫大人會傾力相助，精通五行之術的勇士麼，估計帶個三百多人沒有問題。”
“不用，我只要十人。”“十……十人？”鷲尾再次吃了一驚。
“對，多也無益。”
朱芷瀲與鷲尾覺得無論多驚訝，既無法讀懂蘇曉塵臉上胸有成竹的微笑，也無法說服他再多帶些人。
鷲尾知道事態緊急越快越好，於是不再勸說，向倆人行了一禮，轉眼便沒了蹤影。
蘇曉塵看了看天色道：“那溫帝調兵遣將大約還須得半日，不如咱們去旁邊轉一轉。我知道離這裡不遠有一湖，風景絕佳，難得機會，去轉一轉如何？”
“你還有心思遊山玩水？”
蘇曉塵笑吟吟地從袖中取出一幅地圖，展開一看，原來是“涇州山水志附圖”。
“這是什麼？”
“這是霍師兄臨行前留給我的，說已無用處，留給我做個消遣。看，那個湖離這裡也不是很遠。”
朱芷瀲望着遠處山巒層疊，嘆道：“大蘇，想起前年那會兒，你我還在太液城中無憂無慮，日日只想着如何遊山玩水，轉眼便已換了天地。你雖棄了伊穆蘭的國主之位，其實我又何曾想要做這明皇，我只盼着能和你遁了這俗世，尋個無人的小島安度餘生，便再無他願了。”
蘇曉塵聽了大爲感動，撫着她額邊的青絲道：“我雖然不敢忘了佑伯伯的囑託，不敢忘了殺父之仇，但我答應你，只要一切塵埃落定。我便陪你，無論天海何處，絕不分離。可好？”
朱芷瀲輕聲嗔道：“你這人，總是有些心軟，只怕又遇上什麼卸不下的重責把自己拴了一輩子，倒叫我有苦說不出。說到家仇國恨，我可比你深多了。我若是沒本事尋不得仇，便向你這伊穆蘭的國主來討要。”
蘇曉塵不覺忘情：“你要如何討要但說便是，我若能償，必不說二話。”
“若不能償呢？”
“若不能償……我也不知道，只能是你說怎樣，便是怎樣了……”。
說到此處，倆人都已面紅耳赤，雙脣顫得口齒含糊說不清話，只擁在一處。
遠處天青色的山水一片，如墨如洗。
* * * * * *
萬樺帝都是個山城，從半山腰倚靠着妙岱山的皇宮是是帝都的西北角，也是整個帝都的最高處。以皇宮爲源點，地形漸低漸寬，猶如梯田一般。
在這個傾斜的扇面上，遍佈着千萬個龍涎口，順勢將妙岱山的飛瀑之水送至城中各處，直到帝都東南方的最下沿，匯聚成一條天然的護城河。
居高臨下，關隘重重，易守難攻。
慕雲氏對這座帝都灌注的不僅是自己的智慧，更是幾代人不斷改築增建的心血。這樣的城池，單是放眼望去已讓人心生退意，百年來從未人有過要攻陷它的念頭。
然而自從太子遇刺之後，整個帝都猶如陷入了迷霧之中。
表面上所有的一切都和往常沒什麼兩樣，文武百官各司其職，黎民百姓各安其分。皇城之內，樾王爺暫領監國，大小政事不過就是由六部各自分攤。皇城之下，雖然比先前冷清了一些，商販走卒姑且依舊。
只有一點不同：龍鱗軍。
眼下的龍鱗軍是所有人都深感詫異的存在。
這支默默無聞駐守京畿多年的勁旅一直是在帝都城外，很少入城。但現在，它的大半已經入駐了城內，分散在帝都的各個角落，剩餘的小半則守在帝都的幾處城門的周邊。
曹飛虎的首級依然掛在那裡，顯然龍鱗軍已經易了主。
可是究竟誰是龍鱗軍的主人？
朝野內外無人知曉。
陳鄭兩位副統領稱是奉了樾王爺的命調動龍鱗軍行事，可瞎子都能看出來樾王爺是個什麼樣的角色。而且太子久未露面，就連太子妃以及側近的王公公都再不曾有人見過，時日一久，已止不住流言漸起。
而在這流言背後，隱隱間似乎存在着已個謎一般的人物，以看不見的絲線操控着帝都的一草一木。
樟仁宮中的宮人被裁減了大半，變得愈發冷清。
沒有人注意到離宮外不遠的青槐山莊------一處皇家別院中，無聲無息地迎來了一位新主人：禮部尚書葉知秋。
雪廬炸燬之後，葉知秋迅速地將自己府邸中的隱秘書信清理了一遍，隨即便封存了整座尚書府。
既然要掌握整個帝都，就必須找個與皇宮近在咫尺的地方當成新的據點。舊的尚書府太過偏遠，也不是易於防範的居所，所以必須要搬離。
青槐山莊是溫帝偶爾會出宮小住的皇家別院。地處僻靜，不引人注目，葉知秋讓陳麒調撥了五百龍鱗軍守住山莊各處，自己深居簡出，調動着帝都中的一切。
兩封鴿鷂的密信已經發了，溫蘭必然不會錯過這樣的好機會。葉知秋相信對溫帝的夾攻之勢已然形成，接下來，就看對方如何應對了。
葉知秋相信自己的這一步是以逸待勞佔了主動，但他的謹慎仍然讓他不敢有絲毫的懈怠。即便是這樣一座難攻不落的王都，他還是覺得須得處處防範纔好。要知道這麼大的一座城，想要從外面攻進來是幾乎不可能的，如今的溫帝也沒有這樣多的兵力，這是明擺的事實。那麼如果要動手，溫帝會不會考慮從內部暗中做手腳？
葉知秋思前想後，決定將一萬五千人的龍鱗軍調入了帝都，用意就是時刻監視城中各處，只要有一絲一毫的風吹草動，立刻剿殺可疑人物。
正所謂，明槍易躲，暗箭難防。
葉知秋很清楚，這一仗一旦開戰，最多密不透風地守上一個月，對方就完了，所以根本就不用急躁。因爲和尋常的兩軍對壘不同，敵方的補給線控在自己的手上。只要他的一句話，裴然那邊立刻就會斷了供給。
雖然自己沒有慕雲氏那樣的奇謀鬼略，但說到行事沉穩和嚴密，葉知秋自信不會輸給任何一個人。
何況他手上有着充足的兵力和糧草躲在這堅固的城池中和任何一支大軍耗上半年。
此等情形之下，莫說溫帝只是個慕雲氏的後人，就是慕雲三太師重生再世，我葉知秋也能一戰。