趙侯無恤十二年（公元前477年）春一月，成周洛陽的一處行宮內，美味的佳餚盛放在杯盤中，擺在案几上，堂下，一羣女樂正在演奏秦地的曲樂，堂上，一位君侯與一位公子正在一邊欣賞，一邊用食。
多年未聽鄉音，秦國公子刺有些失神，彷彿夢迴十二年前的雍都大鄭宮。恰在此時，坐於上首的趙侯無恤突然發問道：“子棘啊，這麼多年了，孤待你如何？”
公子刺一個激靈，連忙垂首，動情地說道：“君侯待小子如親子，而小子也視君侯如父……”
話雖如此，但公子刺的腦中，卻浮現出病臥在榻，奄奄一息的秦伯盤，那纔是他的生父，而趙侯也並未真正視他如子，只是一隻撿來的小犬而已。
公子刺今年二十歲了，他在鄴城做了整整十二年的人質，連母親過世都沒能獲准回去。不過趙氏倒沒有太過苛待他，給予他趙國公子們的待遇，爲他修築了不錯的宮室，在他十六歲以後，趙侯還讓人選了幾位年輕貌美的趙國女子去服侍，同時給予他在鄴城內自由行走的權利。
公子刺看上去安分守己，整日沉溺於趙地豐厚的物質生活和美人枕邊。但實際上，卻從未忘記自己是秦人，是趙氏將他從母親的懷抱裡強行奪走。做人質期間，他小心翼翼，隱藏自己的真性，也學會了爾虞我詐……
尤其是多年前唯一讓他有好感的趙國公女趙佳因故遠赴代北，公子刺更是對趙侯多了一份怨憤，這種怨憤在秦人使者暗暗聯絡他時，達到了頂峰。
秦國大庶長子蒲讓人痛訴趙國對秦國苛刻壓榨，說得公子刺聲淚俱下。於是公子刺便在做人質之餘，做起了秦國的間諜，尋找機會向秦國傳遞趙國的朝政民情，並收集一些農書、兵書送回去，幾年下來，並沒有被發現，他便越發大膽，開始刺探起軍情來。
趙無恤北伐朝鮮是假，南下滅鄭楚是“真”的情報，便是他通過種種渠道獲悉的。果然，去年秋冬時，趙侯突然從北方返回，趙國的大軍也悉數南調，滅鄭之後，進一步開始侵入楚國的城邑，佔領了陳國、蠻氏、西不羹等地。
而趙侯本人，也於初春時從鄴城南下洛陽，準備將此地作爲調兵南伐的大本營。
帶着耀武揚威的心思，他特地帶着公子刺同行，公子刺無法拒絕，只能伴其左右，心想着可以將趙軍南伐的種種動向及時回報秦國，好讓秦國完成殘滅義渠的行動。
自從前年趙無恤乘周敬王崩，以奔喪爲名入洛以來，成周便名存實亡了，其大部分城邑被一分爲二，給了東周君劉氏和西周君單氏，而成周、王城兩邑則被趙氏控制，堂堂天子只能屈居宮內，硃紅高牆嚴嚴實實，連一隻鳥兒都飛不出來，曾經號稱”普天之下莫非王土“的周王，如今成了一個可活動範圍不超過千步的傀儡。
但同樣身處洛陽的秦國公子刺，卻顧不上對天子有半分憐憫，因爲現如今，連他也自身難保，成了被趙無恤拘禁的囚徒。
抵達洛陽後，他便被關在了館舍里長達半個多月，根本無從獲悉外面的消息，只能聽到被封得死死的窗戶外面，不停有兵卒走動，車鳴馬嘶之聲，心裡焦慮不已，但在今日趙侯接見他時，卻還得裝作面色如常，心裡卻在擔憂，是不是自己暗中助秦的事情被知道了。他只希望能用二人的“情同父子”來迷惑趙侯。
然而趙無恤卻不買賬，繼續笑道：“子棘啊，我還聽說，你在鄴城時，四處以重金尋求孫子的兵法？”
此言一出，嚇得公子刺差點將手裡的箸扔了，心中突突直跳。
不錯，他的確是在暗中幫秦國尋覓趙國的農書、工書乃至於兵書，但這些東西都是機密，尤其是孫子的兵法，只在趙國公室和高級將領中流傳，子棘也僅僅是在趙無恤案頭窺見幾眼，沒機會接觸到。
如今趙無恤主動提及，自己的用意是不是被發現了？
“既然你知道寡人待你如子，區區一本兵書，你若是想要，直說便是，何必出此下策？”
趙無恤卻一笑，對旁邊的寧監說道：“下去之後，將孫子獻予寡人的兵法上冊再印一份，給公子送來！”
“謝君侯大恩！”公子刺連忙下拜感謝，心裡卻越發惶恐，不知趙無恤用意何在。
“子棘何必如此客氣。“趙無恤擡擡手讓他起來，又道：“既然你對兵法感興趣，那今日寡人便與你論兵。”
伸出三根手指，趙無恤說道：“孫子對我說過，古往今來，善於用兵之人，大致可以分爲三種。兵陰陽家，兵技巧家，還有就是兵形勢家……”
……
“所謂兵陰陽家，是古人迷信鬼神，常常在作戰前，通過卜筮、占星、佔雲氣、占夢、祭祀、禳禱、厭勝等，來削弱對方，強大自己。傳說黃帝與蚩尤，在大戰前就不停玩弄陰陽方術。到了近世，智者已經知道這些東西沒什麼用，只是基於傳統，常在作戰前演戲，求個吉兆，以安人心。”
見趙無恤談興很濃，子棘也不得不強打精神應對，笑道：“不錯，聽說秦國與人交戰時，常常會先派人去雍地附近的祠中，向巫咸祈求好運，詛咒敵國。畢竟鄙國愚昧落後，學習了很多戎狄之俗，跟中原無法相比。”
公子刺在故意把秦軍說得愚昧落後不值一提，趙無恤卻不以爲然：“戰場上，裝備落後一方戰勝先進一方，並不少見。說起這個，寡人就要說用兵的另一個流派，兵技巧家了。”
“兵技巧家認爲，每個士兵都應具有作戰殺敵的本領與技能，所以要勤聯角力、手搏、射法、劍戟之道、戰陣規則，否則就是讓兵卒去送死。其次，兵技巧家對甲冑兵器也很關注，認爲這是決定成敗的因素，故而講究銳甲兵，便器械。其實寡人當年被甲冑，帥趙武卒與範、中行戰於河內時也是如此。”
他話音一頓，繼續說道：“是故那之後，世人都以爲，趙兵之強，強在甲冑技巧，攻城器械。於是魏氏率先效仿之，建立了所謂的魏武卒，等到魏氏滅亡後，一些魏氏殘將也流入秦國，爲秦所用，寡人聽說，秦國的大庶長在藍田組建了一支常備軍，名曰秦銳士？”
此事乃機密，然而趙無恤卻瞭如指掌，公子刺心中震驚，面上卻努力保持鎮定：“小子常年在趙，故而不知，想來秦國就算效仿趙國軍制，也是爲了防禦戎狄，爲君侯守着西面，不敢有其他心思……”
“大庶長的心思，寡人還不清楚？”
趙無恤啞然失笑：“孫子又說過，夫戰，廟算爲先，但凡大戰，必要知己知彼，料敵制勝，這纔是用兵之法的上乘之術。是故形兵之極，至於無形；無形，則深間不能窺，智者不能謀……簡言之，就是要讓敵國摸不透我方的真實意圖，從而打亂敵國的兵力部署和國策，在這種情況下，敵國就會由實轉虛，由有備轉化爲無備，甚至是內亂……”
後世所謂“聲東擊西”、“暗渡陳倉”、“拋磚引玉”，都是屬於“形兵”的範疇，都是欺敵誤敵的妙計，都是兵形勢家的拿手好戲。
見趙侯話裡有話，公子刺只能強作鎮定，恭維道：“此番君侯明伐朝鮮，實則欲南下滅鄭楚，便是兵形勢家的謀略罷，真是神乎其神，難怪能如此順利。”
“這都是孫子爲我劃定的謀略，寡人豈敢居功？”
趙無恤擺了擺手，又道：“但你若覺得，這就是全部，那就太小看孫子的本事了……”
公子刺心裡咯噔一下，問道：“小子愚鈍，無法領會妙計，還望君侯明示。”
“孫子的戰略兵勢，一環接一環，通過不斷地製造玄虛，將示形誘敵的手法運用到極致，我方謀略，敵國卻看不出一點形跡。這樣一來，敵國就是有深藏的間諜，也無法探明我方的虛實，就是有高明的將領，也想不出對付我方的辦法。”
提到“間諜”時，公子刺已經如坐鍼氈，大汗淋漓。
“子棘面色不太好看，想必是在屋內憋久了。”
趙無恤笑眯眯地指着窗外道：“光天白日之下，爲何緊閉門戶？二三子，打開窗，讓公子透透氣。”
侍者領命，將本來就是奉趙無恤之命封死的窗戶打開了，一股涼風頓時吹了進來，夾雜着一陣煙火塵土氣息。
“扶公子去窗邊喘口氣！”
不由分說，羽林侍衛架起公子刺，將他帶到了窗前。
洛陽位於天下之中，而這處行宮館舍更位於洛陽東西南北的大道附近，一眼望去，四方都在眼中。
公子刺看見，源源不斷的輜車、兵馬，正在從館舍外的道路經過，揚起了陣陣灰土。這不奇怪，趙國在南方集結大軍準備攻伐楚國，兵力糧秣調動自然不少，但是……
但是奇怪的是，他眼前這些輜重兵馬，都是往洛陽西門去的！
如墜冰窟般，公子刺愣在了原地，也恍然明白了趙侯那些話的含義……
“君侯……”
他回過頭：“楚國在南，兵卒輜重爲何西行？”
“自然是爲了討伐秦國了。”
趙無恤理所當然地如是說……
……
“寡人從前年開始，便聽從孫子建議，以討伐朝鮮爲由，大肆調動南方兵馬北上，是爲了欺騙楚國，讓白公大膽變法，從而生亂，屆時，寡人便可以再度揮師南下，兵逼楚國了……”
“只不過，外人並不知曉，在淮北、廣陵聲勢浩大的趙國水陸大軍，加起來也不過三萬人。而在鄭國、宋國向楚國方城逼近的趙國主力，同樣只有三五萬，如今佔領了楚國放棄的城邑，幫陳國收復失地後，便偃旗息鼓了，寡人的真正目標，並不是楚國。”
“公子年初隨寡人南下洛陽，自然不知道，真正的趙國主力，早在初春便在新絳集結，然後向西開拔。此時此刻，代郡、上郡、馮翊、河東、太原、三川、上黨七郡外加鄴城精銳，共計十萬大軍已打着寡人的旗號，越過太華山，兵臨秦國東境……”
原來，敵國說的不是楚國，而是秦國，而公子刺本人，就是那個給母國傳遞了假情報還矇在鼓裡，暗暗得意的笨蛋間諜！
“君侯……”公子刺癱坐在窗前，心中充滿了絕望，過了半響，他纔回頭朝趙無恤質問道：“秦國何罪？”
趙無恤面沉如水，說道：“寡人給秦國大庶長的國書裡，是如此寫的，趙國剛兼併鄭國爲郡縣，但滅人邦國不絕社稷，古禮也。對於鄭伯，寡人想要留他一點香火，尋一個城邑安置，最好的地方，自然就是數百年前鄭國的始封地西鄭了……”
鄭國的始祖是周宣王的兒子鄭桓公，最初被封在華山附近的鄭地，屬於周室的畿內諸侯，這纔有了鄭國之稱。到了驪山之難前後，鄭國才遷徙到了東方新鄭，於是渭水流域的鄭便稱之爲西鄭，爲羣戎所佔，後來才被秦國收復……
現如今，西鄭位於秦國的渭南，左扼華山，右據渭水，是阻止趙國西進的門戶，一旦失去了西鄭，渭南便無險可守，趙軍可以長驅直入到豐、鎬了。
討要西鄭，跟要秦國的命沒什麼區別，公子刺苦笑：“欲加之罪，何患無辭啊，鄭國如此，我秦國亦如此，想來，縱然秦國願意割讓西鄭，乃至整個渭南，君侯也不會放過秦。”
“那是自然。”
趙無恤起身，爲銅爵裡滿上酒水，遞給了公子刺，嘆了一聲，對他說道：“子棘啊，畢竟寡人也算你的養父，今日，便教你最後一課罷。天下無義戰，所謂的義理，只不過是伐國的藉口。寡人心中真正的目的，也不妨在此說與你聽。”
他目光炯炯，直視西方：“秦趙同爲嬴姓，伯益、飛廉之後，如同一奶同胞的兄弟。四百年前，秦趙被迫分爲兩家，淪爲姬周牧奴御者。如今姬周德盡，新天子將出，秦與趙，也是時候重新併爲一家了！”