夜色將至，脫去冠帶的柳下季穿着單薄的衣物，靜靜地跪在寢宮門口。
他得到盜跖攻鄆城、攻中都邑，甚至還圍攻先君陵寢闞城的消息後，痛心疾首之餘也惶恐異常，知道這次盜患之嚴重不比往常，便立刻前來告知魯侯，同時請求與盜跖同罪。
柳下季被正在氣頭上的魯侯轟了出來，那之後便一直跪到入夜時分，膝蓋麻了，饗食未吃腹中飢餓，身上也漸漸發冷時，裡面才傳來了三個層次不齊的腳步聲。
柳下季作爲司儀，接待國內外的卿大夫沒有上千也有幾百次，聽得出其中一個輕快昂揚，另外兩個遲緩沉滯。他微微擡頭，就着寺人提着的宮燈，發現來者正是先前受召入宮議事的趙無恤和季孫斯、孟孫何忌。
也是陽虎倒臺後，現如今魯國最有權勢的三人……
新貴趙無恤依然是春風拂面的微笑，而季氏、孟氏則面色凝重，想必在裡面議事時遇到了讓他們不快的事情。
柳下季頓首道：“罪臣柳下季見過大司徒、大司空、中大夫。”
“司儀這卻是叫錯了，從今以後，得稱呼子泰爲趙司寇纔對……”孟孫何忌揹着手，斜着眼看向趙無恤，頗有些吃味地說道。
“司寇？”柳下季微微一驚，目光看向後面年輕的趙無恤，卻見他並未否認。
“正是，子泰方纔被君上任命爲司寇，負責剿殺大野澤盜寇。”季孫斯也籠着手在旁補充，說出的話卻冷冰冰的，可見心情也一般，尤其剿殺兩字咬得極重。
趙無恤卻未受影響，謙和地避開了正面，拱手道：“見過柳司儀，準確地說，應該是小司寇纔對……”
柳下季恍然，原來如此。
相傳夏、商時就有司寇的官職。嬴姓的祖先皋陶便是其中之一，作《皋陶謨》，掌管治安刑獄，西周時。己姓後裔蘇忿生任天子司寇。到了平王東遷後，周王室和魯、宋、晉、齊、鄭、衛、虞等國都置有司寇之官，其職責是驅捕盜賊和據法誅戮不臣、民衆等等。
魯國本來有大司寇，爲司寇署的主官，負責建立和頒行治理邦國的五種刑法。藏於府庫不示民衆，輔佐國君懲罰違法的士民，禁止四野的盜賊和叛亂。但因爲某件往事的緣故，大司寇已經五十年沒有設置了。
大司寇下設小司寇，輔佐大司寇審理具體案件和負責具體地域的平盜，其下又設專門的司法屬吏。
“國運多舛，陽虎之亂初定，但他的餘黨依然活躍，大司徒要對付費邑的公山不狃，爭取讓大司馬早日還朝。而大司空則要剿滅北面的灌城叛軍，鞏固北境防線。唯獨無恤賦閒，所以也得爲君上分憂，未曾想竟然得到了如此重任，真是惶恐至極……”
趙無恤在此謙遜，季氏和孟氏卻在心裡罵開了：“方纔明明是你說什麼‘名不正，則言不順；言不順，則事不成’。以此爲理由，要求若是派你剿盜寇，吾等就得先授予你名實相副的職守……”
無恤得到的正是“小司寇”之職。爵當中大夫，無論職責還是地位，都剛好相配。方纔柳下季乍一聽司寇之名，還以爲趙無恤忽然當上了魯國空缺已久的大司寇。那樣的話就讓人悚然了。
然而無恤索要的好處還不止這些。
在寢宮內，他聲稱武卒在之前的內亂中兵器、甲冑、牛馬損耗較爲嚴重，急需補充，所以請求在城西的武庫中挑選需要的東西“酌情”帶走，還要就地徵募部分國人作爲徒卒。
管理這些東西的大司空孟孫何忌答應了，於是趙無恤將城西武庫幾乎搬空了。足夠武裝一師2500人的兵器和幾百副輕甲落入他手中，糧秣也會讓民夫源源不斷西運。
他還聲稱手下吏員不足，要走了城西司士項佗等人。素有忠誠之守之名的項佗在過去幾天裡十分合作，撲滅暴亂，分發府庫糧食都讓趙無恤很滿意。更何況，項佗的幼子，剛好是有過一面之緣的七歲小神童項橐，也是趙無恤志在必得的。
比起讓趙無恤早點出兵，這些都不算什麼，負責人事調動的大司徒季孫斯自然不得不允。
簡要地將裡面發生的事敘說一番後，無恤朝柳下季一鞠道：“我一會要去司寇署報到備名，還望柳下大夫在出宮後能來城西一敘，多多指點我這個晚輩。”
柳下季知道他想知道些什麼，慘笑道：“我對舍弟的事情自然知之甚多，一定知無不言。”
無恤點頭，對着季氏和孟氏一拜，徑自離開了魯宮，準備去司寇署尋覓人手，再集合兵卒出發西行。
柳下季回頭看着趙無恤遠去，心裡只剩下了“後生可畏”這個詞。
“年紀輕輕便是爵爲中大夫，職爲小司寇，我在他這年紀時，纔剛剛行冠禮，什麼事業都沒做成，只知道鬥雞走犬的大夫之子。如今魯國西鄙南境糜爛，就指望這位新上任的小司寇解救了！”
季孫斯看着趙無恤遠去的背影，心裡百味雜陳，聞言後又將脾氣發到了柳下季身上，狠聲說道：
“柳下大夫，你還是操心下自己罷！你的司儀之職，恐怕是要做到頭了，哼！”
此人一直不黨不阿，當年盜跖潛逃出魯城，也和他的父親季平子有關，所以季孫斯對柳下季一向沒什麼好臉色。
孟孫何忌也道：“君上召你說話，還是快進去罷。”
柳下季知道，自己要面臨的考驗纔剛剛開始，便不再言語，朝二卿一鞠後趨行而入。
入寢宮後，魯侯的惱怒果然已經消了，他和藹地扶住了柳下季，往日也就此人還有些尊君的表現，是魯侯想到能倚重的唯一人手。
“下臣無德不悌，才導致柳下氏出了個謀逆大盜，有辱於先祖，有罪於魯國，請辭司儀之職！”
“盜跖作亂由來已久，司儀也冒險去勸說過。不是被他趕回來了麼，還揚言再去就要割你的心肝做脯，可知這次不關你事。”
安慰後，對於辭官的請求。魯侯沒有斷然拒絕，也沒有同意。反正他願不願意，這事情也是季氏孟氏說了算，索性哼哼哈哈一通後直接跳過，轉而對柳下季嘆息道：
“詩言：喪亂既平。既安且寧；雖有兄弟，不如友生。此次闞陵危急，季氏和孟氏竟然還是百般推脫，不願意出力去救，要知道，桓公不光是寡人先祖，也是彼輩的祖先啊！最後還是趙大夫一個外人出面扶危救難。”
說到趙無恤，魯侯嘆了口氣：“可惜，他畢竟不是魯國的世卿，而且年紀輕輕頗有野心。寡人如今委以重任也是無可奈何。何況他大概事先就已經與季氏、孟氏談好了條件，孤這也是做一個順水人情罷了。”
“趙大夫兵強而勇銳，陽虎之亂他出力不少，一定能迅速平定盜患！”
魯侯對此不置可否：“事已至此，既然已經交給他去辦了，一應事務季氏和孟氏自然會調遣提供，寡人失政，多說也是無益。”
說到最後，魯侯已經有點憤憤不平了，經過被陽虎劫持、以及盜跖作亂兩件事後。他覺得要是再事事依賴三桓，別說祖先之墓，恐怕連自己的陵寢都難保。莫不如乘着季氏虛弱的機會，想辦法提拔賢明。謀圖強君權之法！
“柳下司儀，你之前對我說起過治中都的賢士孔丘，若是他此次能夠從盜患裡活命，能否召來讓寡人一見？”
……
十月七日雞鳴時分，趙無恤騎馬站在曲阜西門處，掃視着已經全部換了磨損裝備。全體着甲的六百多武卒，還有四百餘在城西臨時募集的民夫邑卒。玄鳥旗幟已經由穆夏高高舉起，城頭不少魯國士大夫在向下眺望圍觀。
託了盜跖聲東擊西的漂亮組合拳，託了季氏和孟氏相互掣肘的不敢外派兵卒，更是託了魯侯擔心祖陵被刨的萬般無奈，趙無恤得到了想要的東西，比陽虎之亂前他計劃的還要豐盛！
且不提明面上的錢糧兵甲，就說小司寇，這一官職地位不高，但權力卻不小。
後世現代國家職權，主要是立法、司法、行政三種。但有趣的是，西周春秋之時，《周禮》規定的小司寇權職居然橫跨這三大領域！
理論上，每年正月初一，小司寇要率領下屬制定校正刑法，以簡牘的形式向四方官府宣佈，並將針對民衆的五禁條文懸掛公佈，這是立法權。
“以五刑聽萬民之獄訟”，這是司法權。
“小司寇之職，掌外朝之政，以致萬民而詢焉。”這則是行政權。
因爲要帶兵索拿盜寇的緣故，軍事上也有涉及。
地方基層上，小司寇能管理士師、鄉士、遂士等負責處理具體司法事宜的屬吏。
甚至還牽扯到了神權的一部分：小司寇可以輔助國君舉行小祭祀，負責奉進犬牲。凡用裎祀祭祀五帝，負責給鑊中添水。
雖然每樣都只是沾了點邊，但從古至今，中國官方某個單位擁有的權力和重要程度能到什麼程度，從來就是看主事者能力決定的。
更何況，魯國自從五十年前大司寇臧武仲不容於孟氏，出奔齊國開始，司寇署就不再設大司寇，而是由兩到三個小司寇主持，無恤頭上連長吏都沒有，完全可以事事自己拍板做主。
從今以後，他對魯國的方方面面幾乎都能合乎禮法地進行干涉！
能暗暗設立新刑法，以新法爲準繩約束自己的地盤，以剿寇之名擴軍。
窮則龜縮種田，達則干涉朝局……
但那些都是長遠的後話了，昨夜，柳下季出宮後立刻拜訪了趙無恤，將與柳下跖有關的事情細細告知了他。
盜跖的性格如何？喜歡什麼，討厭什麼？爲何從一個大夫家的庶子淪爲大野澤盜寇？柳下季第一次去勸說他時，都看到了些什麼？
有了這些信息後，趙無恤對這次平盜患更多了幾分底氣，他朝城頭已經去掉長冠，只扎髮髻的柳下季拱手道：“多謝柳下大夫，無恤就此別過！”
知己知彼，方能百戰不殆！
旌旗西指，浩浩蕩蕩千餘人在晨曦中拔營而走！