押運齊英的列車，到了德州，就不好再前進。鐵路的運力，已經到了極限。自山東運往河北的物資佔滿了全部運輸排程，最後，只能把齊英塞到一列臨時列車上，和一批食品一路運往河北前線。
看押他的士兵，因此受了連累，不得不和堆積如山的罐頭擠在一節車廂裡，脾性自然不會好。於是齊英身上，便着實捱了很多拳腳。他試圖以收買等方式，讓押運士兵放掉他，換來的，就是一頓狠揍，於是也收斂了不少。
雖然是俘虜，但是齊英發現自己的待遇還不錯，一天可以吃兩餐，而且居然可以吃飽。江蘇雖然是魚米之鄉，可是在蘇省要想餐餐吃飽，也是件很奢侈的事，犯人肯定是得不到這種待遇。或許是將官優待？參考此時通行的將官優待原則，他將這種待遇，看做是身份帶來的好處。
貨車按說沒有車窗，好在這列車原本是客車，只是改做貨車用，爲了照顧袍澤，給他們安排的位置靠近車窗的位置。不敢和一干黑口黑麪的士兵對話，齊英就只好把視線放在車窗外。
火車的速度並不快，主要是快不起來，鐵路上火車太多，速度如果不放慢，很可能會給調度帶來困難。藉着這個便利條件，齊英得以有時間觀察四周環境。鐵路線兩側，田野壟溝裡，到處可見推車挑擔的平民。對於這種景象，齊英並不覺得奇怪，來打仗，老百姓都是要跑的。江蘇開戰之後，逃難的百姓佔滿了火車道，比起這些只在鐵路兩側行動的百姓更混亂。
但是隨着火車前進，齊英漸漸發現，這些百姓與江蘇的大不相同。首先，隊伍裡雖然有男有女，但是卻沒有老弱。即使情勢危急，所有人拋棄老人逃難，也不會扔下自己的孩子。這支隊伍裡沒有一個孩子，這就太奇怪了。再者，人們雖然推着車，或挑着扁擔，但是大多數只挑着糧食，而沒有其他物資。農家常見的把家當放在一個包裹裡的現象，竟是一個也沒有看見。
由於距離的關係，他看不到這些人的表情，可終歸是行伍出身的人，一些眼力還是有的。齊英可以看的出，這些人並非漫無目的的亂走，而是按着一定秩序前進。這種秩序雖然很混亂，本身調度上也存在問題，終究還是存在秩序。隊伍裡，甚至有人擔任指揮，指導百姓前進方向。
再看下去，他忽然驚覺一點，這些百姓前進的方向，與自己是一致的，他們並非是逃避戰火，而是主動涌向戰爭前線，這就未免太過匪夷所思。難道有人主動去尋死？
“別看了，這些百姓不是逃難，是去支前的。”負責押運的軍官，冷冷說道：“這是我們山東人，報效大帥的戰爭，也是保護我們自己財產福利的戰爭。皖系得了天下，還會保證莊稼人的糧食種多少收多少麼？還會讓工人有公休，有退休金麼？爲了保證這個，我們也要拼了。山東各行各業，現在都自願加班生產，支援前線。農人則主動組成運輸隊，幫前線運送物資，擔任夫子。你這一寶押錯了莊家，就活該倒黴。”
車來到保定，換成大車，於是行動的速度就更加慢。民夫隊伍與大車混在一起，說話的聲音，很容易就傳到車裡來。人們的熱情很高，似乎沒覺得自己前去的方向有什麼危險，把支援前線，當成了一次報恩。
事實上，包括他們現在行動的區域，也在皖軍騎兵打擊範圍內。而魯軍主力騎兵遠在河南，剩餘騎兵很難有效遮蔽戰場保護後方。按齊英想來，這些人隨時可能面臨皖軍騎兵打擊，至少應該有警惕心理。但是從他們的對答中，齊英可以聽出，這些百姓並沒有擔心過皖軍騎兵的到來，甚至有人還盼望着，真有一支騎兵來，給自己作爲消遣，正好殺幾個人，給大帥立功。
趙冠侯的指揮部，設在鄉間一位地主的大宅裡。雖然沒有電報線可用，但是距離戰場並不太遠，前線情況可以通過騎兵傳遞，倒也並不影響什麼。指揮部內，高懸着高比例軍事地圖，整個河北地形，在這幅地圖前，可稱無所遁形。
齊英的視力不好，又是倉促間看了一眼，看的並不十分清楚，只看到地圖上花花綠綠，用不同顏色的筆，標記了很多信息，還有圖形，卻不知是什麼意思。趙冠侯身邊，立有幾個姿色各異的女人。其中蘇寒芝、姜鳳芝、程月這三個，是他認識的。一個美的不像話的女人，應該是那位松江女財神，其他的便認不出。
人被推到辦公桌前，負責押運者向趙冠侯做了彙報，趙冠侯掃了一眼齊英，對那名軍官做了幾句勉勵，就讓他們下去領賞休息。齊英道：“趙冠帥，兄弟是共合武人，支持正府，這不能算錯吧？當然，落在你們魯軍手裡，我也無話可說。但是就算你要處置我，也得有個能說服人的罪名……”
趙冠侯冷笑一聲“殺你，還用的着罪名？皖系殺我兄長，可曾有罪名？我殺你，又何必有罪名？安心等着，我抓住小扇子之後，把你們一起問斬，給我兩位兄長祭靈。”
他指了指地圖，示意兩名警衛，把人推到地圖之前，趙冠侯來到地圖前，以指揮棒指着，“我知道你眼睛不好，所以離近了看清楚點，看看這上面都是什麼！”
由於離的近，這下便可以看清，在這份高比例地圖上，標註有皖軍各部的駐地、兵力、補給情況、前進方向。包括京師留守部隊情況，也標註的很清楚。其信息旁註解的時間，赫然是最新。
齊英的心，瞬間落到谷底。魯軍能搞到這麼詳細的情報，說明皖軍，已經被他們滲透的非常嚴重，戰場等於單向透明，這還怎麼打？
趙冠侯冷哼道：“徐又錚是個天才，他把自己的盟友，朋友，都推到了山東一邊。在這次戰役爆發前，山東的朋友還沒有這麼多，等到戰爭全面爆發之後，這些人才倒戈到山東一邊。只有你這種蠢貨，才選擇跟皖軍爲友。好好等着吧，用不了多久，徐又錚就會來見你。帶下去！”
士兵推着齊英向下走，齊英心知大勢已去，只大聲咒罵道：“徐又錚，都是你害我的！”
“死到臨頭，卻不知道自己錯在何處，這種蠢人，註定沒的救。”趙冠侯看着齊英的背影，冷聲道：“兩大仇人，已經抓住一個，現在，就還剩另一個了。現在，我們就去把另一個抓出來，幹掉。”
魯軍的主力騎兵師在河南，不意味着自己手上沒有騎兵。除了一個騎兵團以外，趙冠侯指揮部四周，駐紮一團騎馬步兵，行動力並不弱。走出指揮部，放眼望去，就能看到一眼望不到頭的民工隊伍。推車扁擔，負載着軍糧彈藥，自共合建立以來，以這次直魯皖戰爭動員的民工數字爲最大。
看到大帥的馬隊，百姓自發讓開一條路，還有些膽大的，在馬上朝趙冠侯打招唿，趙冠侯手上戴着白手套，朝衆人揮手示意。大聲問道：“鄉親們，皖軍的騎兵，隨時可能打到我的指揮部。他們的敢死隊，也隨時可能衝過來，朝我們丟手留彈，大家怕不怕？又怪不怪我打這一仗？”
“不怕！我是穎上人，沒有大帥，我們一家早餓死了。是大帥給我們分了田，又不讓高利貸牽走我家的牛。咱這條命，就是大帥給的，皖軍的人來，我們也不怕，大家都是鄉親，我看哪個老鄉敢朝大帥開槍，我第一個噼了他！”
“沒錯，當初大帥打扶桑，俺就是支前民工。這次打皖軍，俺也不能落後。俺家四個兄弟，兩個當兵，一個做工，俺在家種地。就是爲了保住自己的土地，和俺哥的工作，我們也願意拼命！不管是誰，照打不誤！”
“沒錯，照打不誤！山東爺們連扶桑人都沒怕過，還怕了他們這羣皖兵？來一個看看，倒看看誰厲害！”
從戰事一開始，皖軍就試圖找到魯軍指揮部所在，來一個直搗黃龍。騎兵、敢死隊、獵兵，各種小部隊以及純粹的亡命徒，針對指揮部的襲擊，以及針對趙冠侯本人的攻擊行動，從來沒中斷過。但是客觀講來，這些部隊的素質，遠比扶桑陸軍遜色一大截。經過山東會戰錘鍊的魯軍，對於這種小部隊反滲透作戰堪稱行家裡手，應付起來並不爲難。
兩下交了幾次手，始終是以皖軍吃虧而告終。曾經也有敢死隊試圖冒充民工，在近距離行刺。沒想到居然沒等到魯軍動手，就被民工團體看出問題，隨後便是一場單方面的虐殺。特攻隊在龐大的民工隊伍面前，根本做不出什麼有效抵抗，就被收拾個乾淨，等到魯軍來試圖詢問俘虜時，發現連個完整屍體都湊不出。
各村的負責人，擔任指揮人員，魯軍協助維持秩序，支前隊伍雖然男女混雜，卻始終保持着良好的秩序，竟是比當下大多數北洋軍的紀律更好。趙冠侯看着衆人，不住點頭示意，又側頭對蘇寒芝道：
“小扇子始終認爲，這一次直魯聯軍以寡敵衆，實際我軍是以衆擊寡。他不過有十幾個師的邊防軍，我卻有幾千萬山東父老，倒要看看，誰的人多！”
這次決定直魯皖命運的對決，趙冠侯雖然是名義上西線指揮，但實際上，戰場指揮權，他交給了瑞恩斯坦以及商全兩人，自己只做輔助工作。每個人都有擅長的事，也有不擅長的事，趙冠侯很清楚，即使自己也在將官班進修過，但是在大兵團指揮作戰領域，依舊不及瑞恩斯坦。越是重大戰事，自己越要放開指揮權。
與趙冠侯的安逸不同，前線指揮部裡，傳令兵通訊兵奔走不停，極是忙碌。前鋒的小試探，彼此已經進行多次，皖軍也表現出不俗的指揮能力及訓練水平，瑞恩斯坦也承認，面對的敵手，並非等閒之輩。
“程雲鶚，是一位水準以上的將領，但是對於戰爭的結局來說，他的能力高低，不存在任何意義。在偉大的瑞恩斯坦伯爵面前，任何敵人，都只有死路一條。”
趙冠侯看着地圖，點頭道：“我支持你的看法。這次戰爭結束，我會推薦你進入共合陸軍部，當年前金時代，海關司可以用赫德，共合不該比前金更保守。我們的陸軍部裡，同樣可以有不同膚色的軍官存在。以你的才幹，只有整個共合這麼龐大的舞臺，才真正適合你。這些年，山東的舞臺太小，反倒是束縛了你的手腳。”
瑞恩斯坦搖搖頭道：“我應付山東的鹹魚已經很疲勞了，如果讓我面對一個國家的鹹魚，我可能會提前得高血壓。爲了我的身體着想，我想我還是繼續在山東供職更好。”
“商兄，你想要個什麼職位？”
商全一笑，“三十七師師長足以。如果說以前，我還有過什麼念想，到了現在，卻只想在山東頤養天年。皖軍十二個師，訓練裝備，皆是一時之選。連扶桑人，都暗中給他們幫忙。可是怎麼樣呢？吳子玉那邊，得以從容佈置防線，始終沒和皖軍做正面衝突，原因就在於徐又錚連發命令，嚴禁段香巖先於其開火。直魯皖大戰第一炮，必須由徐又錚來放，最大的功勞，只有他來立。有這樣的司令在上頭，就算讓我開府一方，也沒意思。放眼天下，能像冠帥一般，把最高指揮權出讓者，能有幾人？商某縱然比不得子玉這個活關公，也知道君之視臣如手足，則臣視君如腹心的道理。我這輩子，就賣給山東了。”
三人相視一陣大笑，離開指揮部，飛身上馬，趕往前線。直魯聯軍西線，三師大軍已經選擇好陣地，並修建了簡易的野戰工事。等見到趙冠侯的大旗由遠及近，士兵們同時歡唿
“大帥萬歲！”
“山東萬歲！”