船身劇烈顛簸，狂發出沉悶的轟鳴。
當寶船衝破一片被蒸騰水汽籠罩的區域，眼前的景象豁然清晰。
只見一片狼藉的水域中央，凌空而立着一位身材魁梧的老者。
他年約五六十歲，滿頭華髮，但卻透着一股粗獷豪邁之氣。
老者手提一口門板般寬厚的赤紅寶刀，刀身蒸騰着灼熱的白氣，顯然剛剛經歷了一場大戰。
他腰間掛着一個硃紅酒葫蘆，此刻正仰頭痛飲。
正是離火院院主，洪元冬！
在洪元冬不遠處的水面上，一艘離火院制式的赤色快船靜靜漂浮，船頭立着數個身着離火院的弟子，爲首之人正是離火院精銳弟子肖睿澤。
他氣息略顯急促，顯然也參與了方纔的戰鬥。
“洪師叔！肖師兄！”聶珊珊抱拳道。
洪元冬放下酒葫蘆，抹了把鬍鬚上的酒漬，對着聶珊珊點了點頭。
癸水院首席大弟子，未來十有八九繼承癸水院院主之位。
洪元冬也沒有端着長輩的架子。
寶船靠近，聶珊珊帶着陳慶及癸水院弟子落到離火院快船甲板上，與肖睿澤匯合。
陳慶自覺站在癸水院弟子稍後的位置，收斂氣息，默默觀察。
聶珊珊問道：“肖師兄，不知道可曾看到吳師弟了？”
肖睿澤道：“我已經尋到吳元化吳師弟了，那魔門賊子也斃命，我看吳師弟傷勢過重，已經昏迷不醒，便留下幾位師兄弟照顧他。”
聶珊珊點了點頭，看向了洪元冬，又瞥了一眼周圍翻騰未息、殘留着灼熱真罡氣息的水面，“洪師叔，方纔那聲勢……？”
洪元冬指着水下某處沉聲道：“無極魔門的左鋒老賊！還有他幾個爪牙！那廝狡猾，見勢不妙，帶着殘兵敗將往千川澤深處遁了！你師父和玄甲門的石老六去追了，我在這鎮守，斬殺逃竄的餘孽。”
“左鋒？！”癸水院弟子臉色微變。
陳慶心中也是一凜，這名字他在小報上看到過，是雲林府魔門赫赫有名的兇人。
聶珊珊則捕捉到了話語中的關鍵，忍不住問道：“玄甲門石長老也來了？”
洪元冬灌了口酒，繼續道：“這左鋒，原本是玄甲門的內門長老！七年前叛出門牆，投了無極魔門，如今已是雲林分壇八大護法之一，實力增長極快，讓人心驚。”
他頓了頓，目光掃過衆人，指向遠處一塊巨大的墨玉色甲殼碎片，“看到那玩意沒？墨甲龜黿的背甲！而且是剛成年！”
“剛成年？！”
肖睿澤忍不住驚呼出聲，“如此龐大的異獸，竟只是成年？那其父母……”
這也怪不得宋明沒認出來，他雖然到達抱丹勁初期已久，但哪裡真正見過墨甲龜黿。
陳慶更是暗暗心驚。
原來水眼那頭如山嶽般的墨甲龜黿只是剛剛成年。
那孕育它的霸主該是何等恐怖的存在？
千川澤深處，究竟發生了什麼？
“洪師叔，可知這千川澤深處到底出了什麼變故？竟連霸主級的血脈都遭此厄運，還被魔門利用？”聶珊珊問出了所有人的心聲。
洪元冬濃眉緊鎖，緩緩搖頭，臉上也露出一絲忌憚，“不清楚！這千川澤源頭連接着萬毒沼澤深處，歷來神秘莫測，危機重重，便是老夫也不敢輕易涉足其核心。”
“此次變故來得蹊蹺，那霸主級異獸相爭，還是被更可怕的東西驅逐了？難說！左鋒那廝在此血祭，恐怕也是想借這變故中隕落異獸的精血，修煉無極魔功，倒是讓他撿了大漏。”
正說話間，遠處天際兩道流光急速掠來。
一道清冷如月華，正是癸水院院主褚錦雲。
她身姿翩然，落在船頭，眉宇間帶着一絲肅殺，月白衣衫纖塵不染。
另一道身影則如磐石落地，轟然砸在船側一塊礁石上，激起大片水花。
來人身材高大，鬚髮灰白，正是玄甲門六長老石鎮嶽。
他周身罡氣還未平息，顯然經歷了一場惡戰。
“師妹，石長老，如何？可斬了左鋒那叛徒？”洪元冬問道。
褚錦雲微微搖頭，清冷的聲音帶着一絲遺憾：“被他跑了，關鍵時刻有魔門高手接應，我與石長老未能竟全功。”
石鎮嶽聲音低沉如悶雷，接口道，語氣中帶着凝重與一絲驚異：“這左鋒……實力增長之快，遠超預料！七年前他叛逃時不過初入罡勁門檻，如今竟已能在我二人聯手之下支撐許久，甚至硬抗褚院主一劍！其魔功之邪異霸道，令人心驚！”
褚錦雲冷笑道：“呸！魔門妖法，速成之道，根基必然不穩！如同沙上建塔，看着唬人，實則一推就倒！哪有我等穩紮穩打，一步一個腳印來得紮實牢靠！”
她這話看似在罵左鋒，實則目光掃過船上的一衆年輕弟子，顯然是說給他們聽的，提醒他們莫要被魔門速成之法誘惑。
洪元冬也微微頷首，“褚師妹所言極是，無極魔門慣以速成邪功、權勢財富蠱惑人心，拉攏各派意志不堅者，甚至長老供奉亦不能免，諸位當謹守本心，明辨是非，莫要自毀前程。”
石鎮嶽嘆了口氣：“魔門勢大，其滲透之深，恐遠超我等想象，老夫還需儘快回山門，將左鋒現蹤及千川澤異狀稟明掌門。洪兄，褚院主，就此別過，代我向貴派掌門問好。”
他抱了抱拳，不再多言，身形拔地而起，隨即化作一道黑色流光，朝着玄甲門方向疾馳而去。
待石鎮嶽離去，褚錦雲的目光立刻轉向聶珊珊，“珊珊，元化可尋到了？”
聶珊珊連忙上前一步，恭敬回道：“師父放心，已尋到了，肖師兄及時趕到救援，吳師弟和林執事雖身受重傷，性命無虞，尤其是吳師弟傷勢頗重，肖師兄已安排人護送他們先行返回宗門療傷。”
她特意點出了肖睿澤的功勞。
褚錦雲顯然對這個結果還算能接受，她目光微移，落在了聶珊珊身後陳慶身上。
陳慶立刻低下頭，抱拳行禮：“青木院弟子陳慶，拜見褚院主、洪院主。”
他竭力收斂氣息，將體內那縷庚金真氣死死壓制在氣海深處，只讓溫潤的青木真氣流轉周身，同時氣血略顯紊亂，臉色蒼白，一副劫後餘生、內傷未愈的模樣。
褚錦雲的眼神在陳慶身上只停留了短短一瞬，淡漠地點了點頭，語氣毫無波瀾：“嗯。”
一年半的時間過去了，她對這個名字早已模糊。
就在褚錦雲收回目光，一道傳音鑽入她耳中：“師父，他是陳慶，當年被章瑞師弟頂替的……”
這是聶珊珊的提醒。
當對真氣掌握到一定程度，便可傳音入耳。
褚錦雲霍然轉頭，目光看向低頭躬身的陳慶。
是他？！那個本該是她的弟子？
一股極其複雜的情緒猛地涌上心頭。
章瑞得她親自指點，資源傾斜，至今仍在化勁巔峰徘徊，遲遲未能抱丹。
可眼前這個被她放棄的陳慶……氣息沉穩內斂，分明已是抱丹初期！
而且這速度，似乎並不比自己看好的吳元化慢多少！
如果他當初拜入癸水院，自己若是親自指點的話.
她心中頓時五味雜陳，臉上雖極力維持着平靜，眼神卻再也無法像剛纔那般淡漠。
“褚師妹？”洪元冬敏銳地捕捉到了褚錦雲這瞬間的異樣，問道：“怎麼了？”
褚錦雲壓下翻騰的思緒，“……無事。”
她隨即收回目光，轉向聶珊珊，“珊珊做得妥當，此地不宜久留，速回宗門吧。”
陳慶心中微微鬆了口氣。
褚錦雲的反應比他預想的最好情況還要好。
他剛纔似乎感覺到褚院主的目光在那一瞬變得有些異樣，但很快又消失了，洪院主似乎也沒深究。
“……你是青木院的弟子？”
洪元冬在陳慶身上上下打量了一番，他剛纔可是把褚錦雲那瞬間的失態看在眼裡，此刻對這個能引起褚師妹如此反應的外院弟子，倒是多了幾分好奇。
陳慶連忙再次躬身，姿態更加恭謹：“回洪院主，弟子正是青木院弟子，在南澤七號漁場任執事。”
“嘿！”洪元冬咧嘴一笑，目光在陳慶蒼白的臉上掃過，“傷勢如何？”
“多謝洪院主關心，弟子傷勢已暫時穩住，並無大礙，能隨船返回。”陳慶恭敬回答，聲音帶着一絲虛弱。
洪元冬點點頭，不再多言。
雖然褚師妹的反應有些奇怪，但對他這等罡勁高手而言，一個抱丹初期的外院執事弟子，若非扯上厲百川那古怪老頭的名頭，實在不值得多費口舌。
只是……能讓褚師妹失態的人，總歸有點意思。
“好了，元冬師兄，閒話少敘。”
褚錦雲開口道：“珊珊，你與睿澤帶弟子們登船，立刻返航，我與師兄還需在此地再巡視片刻，以防魔門餘孽潛回。”
“是，師父！”
“是，師叔！”
聶珊珊和肖睿澤齊聲應道。
兩條寶船再次啓動，調轉船頭，朝着五臺派的方向破浪疾馳。
陳慶站在癸水院寶船的船舷邊，他緊繃的心絃終於緩緩鬆弛下來。
顯然兩位罡勁高手並沒有看出他體內的庚金真氣，其一可能是因爲他用青木真氣覆蓋了庚金真氣，其二可能二人也並沒有仔細觀察他。
不過結果總歸是好的。
到了支脈出口，陳慶便下了船回到南澤七號漁場時，天色已近黃昏。
漁場衆人早已翹首以盼，見他安然歸來，皆是鬆了口氣，紛紛上前問候。
“執事，您可算回來了！”
周泰率先抱拳，聲音沉穩中帶着關切，“這幾日漁場一切如常，異獸也無異動，只是不見您蹤影，大家心中甚是掛念。”
老趙頭搓着手，臉上是真誠的慶幸：“平安就好，平安就好啊！那千川澤深處，聽說鬧得厲害，連洪院主、褚院主都親自出手了……”
柳荷低聲道：“執事，熱水和乾淨衣物都備好了。”
陳慶目光掃過一張張關切的面孔，微微頷首，聲音平穩：“辛苦諸位了，水域深處有魔門出現，現已解決，這幾日務必打起精神，加強巡視，尤其留意水域異常，若有風吹草動，即刻稟報！”
“是！謹遵執事吩咐！”衆人齊聲應諾，各自散去，漁場很快恢復了井然有序的運轉。
陳慶回到自己熟悉的靜室，關上房門。
緊繃的神經終於放鬆下來。
他首先小心地取出那個沉甸甸的皮囊，倒出裡面的金銀珠寶。
珠光寶氣在昏暗的室內閃爍，粗略估算，價值不下五六千兩白銀，算是一筆不小的意外之財。
然而，他的目光很快被那塊不起眼的黝黑鐵片吸引。
在千川澤水底洞穴匆忙收取時，只是直覺此物有異，此刻纔有時間細觀。
鐵片約莫巴掌大小，邊緣不規則，入手冰涼沉重，非金非鐵，表面覆蓋着一層厚厚的淤泥和水垢，幾乎看不清本來面目。
陳慶打來清水，用布巾仔細擦拭。
隨着污垢一點點褪去，鐵片露出了深沉的墨玉色質地。
更讓他心頭一跳的是，鐵片表面並非光滑一片，而是刻滿了極其細微紋路。
這些紋路密密麻麻，排列組合間透着一股玄奧晦澀的意味。
“秘術！”
陳慶心中瞬間閃過這個念頭。
他立刻盤膝坐下，凝神靜氣。
起初，紋路如同死物，毫無反應。
但當陳慶嘗試調動一絲青木真氣注入鐵片時，異變陡生！
嗡——！
鐵片輕輕震顫。
那些蝌蚪般的紋路彷彿活了過來，在光芒中流轉、重組，形成一段晦澀深奧的口訣。
陳慶看向了口訣，心頭微微一動。
原來這是一個名叫歸元門宗派的收斂氣息秘術。
很快腦海中便有一道金光浮現。
【天道酬勤，必有所成】
【歸元斂息術入門（1/100）】
這是一門名爲《歸元斂息術》的秘術。
其核心要義，便是收斂自身一切氣息波動，包括真氣、氣血、甚至生機！
練至深處，可如頑石朽木，潛行匿蹤不被察覺，更能完美隱藏自身修爲境界。
“倒是省了再去一趟聽潮武庫了。”
陳慶心中暗道。
收斂氣息的武功十分珍貴，第三層雖然有幾門，但是都太淺薄了。
真正完全收斂真氣氣息的秘術，在武庫第四層。
屬於門內重寶。
他體內身懷青木、庚金兩種屬性迥異的真氣，若是被人發現難免會引起麻煩。
陳慶立刻依照法門，嘗試運轉。
丹田氣海中的青木真氣與庚金真氣同時被一股無形的意念約束。
躁動的鋒芒與勃發的生機被強行壓縮、收斂、內蘊。
陳慶周身散發的青木真氣波動，開始如同退潮般迅速消失。
雖然只是入門，但陳慶已能清晰感受到這門秘術的神奇。
“這一門秘術恐怕比宋明，吳元化，林薇三人加起來的還要珍貴。”
陳慶暗道一聲，隨後將鐵片和珠寶小心收好。
盤膝調息，恢復着千川澤之行的損耗，同時梳理着此行經歷。
屠剛身死！
這個一直懸在頭頂的威脅，也算解決了。
接下來幾日，陳慶深居簡出。
一方面潛心修煉《歸元斂息術》，不斷嘗試收斂兩股真氣，力求做到圓融無礙，心念一動即可斂息。
另一方面，他也在反覆體悟、嘗試操控體內的青木與庚金真氣。
丹田氣海中，青木真氣如春藤盤繞，生機綿綿；庚金真氣似金鐵凝練，鋒芒內斂。
兩者涇渭分明，各自佔據一方。陳慶嘗試用意念引導它們靠近、接觸。
兩道真氣只要接觸，便如同水火相遇。
青木的生機被庚金的鋒銳斬斷、消磨，庚金的鋒芒也被青木的柔韌纏繞、遲滯。
彷彿有種強烈的排斥感，真氣運轉瞬間出現滯澀，甚至有失控反噬的徵兆。
陳慶立刻停止嘗試，額頭滲出細汗。
“五行相剋，金克木……果然沒那麼簡單。”
他也並未氣餒，“這五行相生相剋，等到《玄冥真水決》到了第一層，再嘗試嘗試。”
雲林府城，隨着五臺派洪元冬、褚錦雲兩位院主，以及玄甲門石鎮嶽長老聯手出擊，與魔門左鋒護法在千川澤深處爆發罡勁大戰的消息不脛而走，整個府城如同炸開了鍋。
“聽說魔門這次損失慘重！左鋒老魔重傷遁逃，麾下三大抱丹中期的得力干將‘鬼影’莫三、‘血手’屠剛‘毒心’柳七盡數伏誅！”
“屠剛也死了？那可是陰煞七虎的老大，兇名赫赫的魔頭啊！誰殺的？洪院主還是石長老？”
“不知道啊！消息只說那三人都被斃了，具體是誰的手筆倒沒說清。”
“那左鋒不還是跑了？聽說接應他的魔門高手實力也強橫得很，硬是在兩位院主和石長老眼皮底下把人救走了！五臺派這次，怕也是雷聲大雨點小，沒盡全力吧？”
“噓！慎言！這話可不能亂說！五臺派和玄甲門聯手出擊，已是難得，魔門狡詐，跑了首惡也在情理之中。”
“就是就是！聽說那血祭之地，發現了一頭剛成年的‘墨甲龜黿’的屍骸！乖乖，那可是千川澤深處的霸主血脈！連這等異獸都被魔門抽乾了精血，誰知道他們在圖謀什麼驚天陰謀？府城怕是要不太平了……”
各種議論、猜測、驚歎、擔憂混雜在一起，在雲林府城的大街小巷發酵。
屠剛的死訊夾雜在左鋒逃脫的消息中，顯得並不起眼。
寒玉谷，冰魄殿。
殿內寒氣森然，地面鋪着玄冰，光滑如鏡，倒映着殿頂垂落的冰棱。
一位身着月白冰蠶絲袍的老嫗盤坐於寒玉蒲團之上，正是寒玉谷大長老——凌霜婆婆。
她面容枯槁，皺紋深刻。
下首，侍立着一位氣質清冷如雪蓮的青年女子。
她身姿挺拔，容顏清秀，眉宇間帶着一絲不染塵埃的孤高，正是雲林府七秀之一，寒玉谷年輕一代的翹楚，流雲劍蕭別情的師妹，葉清漪。
葉清漪剛剛將雲林府城傳來的關於千川澤的詳細情報，一字不漏地稟報完畢。
殿內陷入一片沉寂，只有冰棱偶爾滴落水珠的輕響。
許久，凌霜婆婆嗤笑一聲，“恐怕事情沒這麼簡單！”
葉清漪清冷的眸子裡閃過一絲疑惑，恭敬問道：“大長老何出此言？難道其中另有隱情？”
“隱情！？”
凌霜婆婆的聲音帶着一絲凝重，“左鋒是玄甲門叛徒，更是雲林府魔門分壇的八大護法之一，地位舉足輕重，三人聯手，對付一個根基不穩的左鋒，縱使他魔功邪異，增長迅速，也斷不該如此輕易就被他等到接應，還安然遁走！”
葉清漪微微蹙眉：“長老的意思是……左鋒逃脫並非偶然？而是魔門早有預謀，甚至……接應者的實力遠超預估？”
“正是此理！”
凌霜婆婆沉聲道：“‘噬心’那老怪物坐鎮雲林府多年，行事向來詭秘狠辣，必是早有安排，甚至那接應之人的實力，恐怕足以讓洪、褚、石三人也心生忌憚，不敢過分逼迫！”
她頓了頓繼續道：“左鋒能逃，絕非五臺、玄甲無能，恰恰說明魔門的實力，比我們預想的更深厚、更危險！魔門的反撲……恐怕已在醞釀之中！這雲林府，很快就要起風浪了。”
葉清漪心中凜然，清冷的臉上也露出凝重之色：“長老所言甚是。那我們寒玉谷當如何應對？”
“靜觀其變，嚴陣以待！”
凌霜婆婆斬釘截鐵，“魔門吃了這個悶虧，絕不會就此罷休，讓谷中弟子近期減少不必要的下山，尤其是你等核心弟子，更要謹慎！通知你蕭師兄，讓他也多加小心，‘五傑七秀’的名頭，在魔門眼中，可是上好的靶子。”
她眼中閃過一絲期待，聲音壓低了幾分：“我們現在要做的就是，靜待掌門徹底將兩門真氣融合圓滿！屆時，便是我寒玉谷雷霆掃穴之時！什麼‘噬心’，什麼八大護法，都將灰飛煙滅！”
“是，清漪明白！”
葉清漪躬身應道緩緩退出了冰魄殿。