神京，慶逾坊，夏府。
夏太太一聽女兒潑辣放肆的話語，頭上青筋都要暴起。
皺眉說道：“那賈琮少年得意，名動天下，神京城哪個不知他的好處，你以爲就你能瞧見。
女兒，娘早就和你說過，他這樣的人物，不是我們這種門第能指望的。
去年他要不是死了老子，他早就被宮裡指婚，他的親事連賈老太太都做不了主，你還在那裡癡心妄想，你真是暈了頭了。
都是我做孃的太過嬌慣你，把你養出這等任性狂妄的性子，實話不好聽，但是娘還是要和你說。
你這輩子都指望不上他，趁早死了這條心！”
夏姑娘聽了自己母親的話，就像被人捅了一刀，站起身將房中擺物件，到處亂摔，一張俏臉掛滿眼淚，神情十分悲慼。
夏太太看了雖然心疼，卻任意女兒砸東西發泄，就當自己沒看到一般，但嘴裡的話語卻半點沒放軟。
說道：“咱們這樣的人家，能許給寶玉這樣的世勳貴子，讓你嫁入國公門第，這樣的機緣不會再有了。
雖然父母之命媒妁之言，但是娘也不逼你，你要是不願意這門親事，那也沒有關係。
娘只能幫你找戶門當戶對的親事，找一家和我們家登對的商賈之門，你就像娘一樣嫁作商婦，也一樣可以過日子。”
夏姑娘方纔滿腹失落絕望，亂砸房間的東西發泄，但是一聽夏太太這句話，一下就愣在那裡，臉色也變得蒼白。
夏太太一看女兒的神情，就知道自己方纔那句話，真正戳到女兒心底深處。
她自己養大的女兒，自然最清楚她的性情……
夏家雖是沒有官身根底的皇商，但夏姑娘是夏家獨生女，在夏家就是金尊玉貴的大小姐
夏家和賈家的門第雖不可同日而語，但夏姑娘自小過的日子，比起迎春、探春這等榮國府小姐，只怕還要奢侈貴氣。
夏太太知道自己女兒過慣好日子，一向都是潑辣驕傲，眼高於頂。
些年以來，夏太太靠着亡夫留下的人脈，雖和趙王等高官權貴有些來往。
但那些都只是銀錢利益往來，從無什麼親近交情，彼此涇渭分明。
因在那些權貴眼中，夏家不過是低賤的商戶，夏家做他們賺取銀錢的工具，他們給夏家一定庇護，僅此而已。
所以，夏太太來往密切的親眷友好，都是同類的商賈門戶，夏姑娘能接觸的同輩中人，也都是商戶小門的兒女。
自己女兒的相貌家財，在這些同輩子弟之中，自然是出類拔萃，高高在上，久而久之，才養成驕傲跋扈的性子。
但是，自從她上次帶女兒去賈府議親，雖夏家和薛家的親事沒成。
卻讓女兒第一次見識到世勳豪門氣派，這對只過慣金銀富貴日子的女兒，內心的衝擊和豔羨非同一般。
更不用說她見識了寶玉，賈琮這等出衆的貴勳高門子弟，特別是那個賈琮，讓女兒都快要魔怔……
她見識過那些人物，以往家中來往的商賈門戶兒女，在女兒眼裡兩相比較，只怕早成了土雞瓦狗一類。
如今女兒開了眼界世面，再讓她嫁入普通商賈之門，做個庸碌的商婦，以女兒的性子只怕死都不願了。
夏太太就是看透夏姑娘的心思，才說出剛纔那番話，賭一賭女兒的心思，血肉情慾和榮華體面，她只能選擇一樁。
夏太太見女兒聽了自己的話，不再哭鬧，也不再亂砸東西，只是癱坐在地上流淚。
她雖很是心疼，但卻不上前安慰，也好逼着女兒想清楚主意。
夏太太走出房間，見丫鬟寶蟾站在房門外，縮頭縮腦往房裡窺探。
夏太太眉頭微微一皺，說道：“這兩日你日夜守着姑娘，要是出一點差錯，我剝了你的皮！”
寶蟾見夏太太話語兇狠，想來心情必定很不爽利，她不自禁打了個冷戰，想到今日在賈家做得好事，腿肚子已有些發軟。
連忙說道：“太太放心，我一定好好看着姑娘。”
夏太太看了寶蟾一眼，今日也不知怎麼了，她總覺這丫鬟有些古怪，但又看不出什麼端倪。
她也懶得在丫頭身上費心思，如今最要緊的就是夏家和賈家的親事。
她希望女兒不要犯糊塗，爲了不靠譜的情愛，斷送了一輩子前程體面。
……
寶蟾有些戰戰兢兢走進房間，見到滿地都是砸壞的物件碎片。
自己姑娘已坐到牀頭髮呆，眼淚把臉上妝都哭花了，露出的肌膚依舊幼嫩白皙。
姑娘的眼圈通紅，神情沮喪枯槁，沒了尋常的美貌端莊，甚至還有幾分滑稽，但寶蟾再多兩個膽子，也不敢去笑。
寶蟾心中有些不服，賈琮不過長得好看些，寶玉也長得不差的。
而且寶玉嘴巴又那麼甜，逗得人好開心，風流手段更是……
寶蟾想到賈家書房之中，寶玉那些讓人心跳的操弄，不禁有些渾身發熱。
姑娘也是個死心眼，所有心思都在那賈琮身上，但凡她多看寶玉幾眼，必定能知道他的好處。
寶蟾今日和寶玉風流廝混，心中愈發對他死心塌地，她期盼夏姑娘應承親事，只怕比夏太太的心思還要迫切……
“姑娘，也要想開些，方纔太太說的話，聽着挺有道理的。”
夏姑娘方纔還在發呆，聽了寶蟾這死丫頭，居然敢給自己孃親幫腔，頓時火冒三丈，喝道：“用你多嘴，給我滾出去！”
寶蟾見夏姑娘發火，渾身哆嗦了一下，但是畢竟還不死心，想着說些什麼話，勸說自己姑娘能回心轉意。
夏姑娘見寶蟾還在房裡蘑菇，罵道：“你還不滾，難道等着挨家法嗎！”
寶蟾脫口說道：“我不敢勸說姑娘，只求姑娘聽我說幾句話，而且這些話和威遠伯有關。”
夏姑娘見自己這丫鬟突然膽大起來，自己讓她滾出房間，她居然敢不聽，氣得霍然站起，準備狠狠抽這小蹄子，讓她長長記性。
她這纔剛剛站起，聽了寶蟾這一句話，頓時停下了腳步。
賈琮這個名字，對夏姑娘來說，大概就像下過降頭，能將她的潑辣刁蠻都化爲烏有……
寶蟾本見自己姑娘氣呼呼上來，嚇得連退幾步。
她從小就服侍夏姑娘，夏姑娘雖不會故意作踐她，但是她要惹姑娘生氣，一個耳刮子就會甩來，半點情面都沒有。
剛纔她自己話音剛落，自己姑娘就停下腳步，臉上的兇狠幾乎瞬間柔和下來。
寶蟾心裡啐了一口，那賈琮到底是個什麼玩意兒，真是活見了鬼，莫非他給姑娘下過咒？
只要一提他的名字，姑娘這麼兇悍的人物，一下子自己就能軟和下來，竟比寶二爺拿話哄我還管用……
……
夏姑娘有些不耐煩，兇巴巴對着寶蟾說道：“有話快說，磨磨蹭蹭想找打嗎！”
寶蟾又咽了口吐沫，想到今日和寶玉風流嬉鬧，心跳不由的加快，實在不甘心以後就此斷了緣分。
她鼓起勇氣說道：“我聽人說賈琮的生娘是青樓裡的淸倌兒，身份十分低賤。
因爲她生得好看，才被賈家大老爺收房，這才生下賈琮，因爲賈琮是娼妓所生，在賈家身份低微，從小就被他老子虐待作踐。”
夏姑娘一聽這話，頓時火冒三丈，上前就給寶蟾一個耳光，聲音清脆，勁道頗爲不小。
怒道：“你給我住口，信不信我撕爛你的嘴，你敢說他娘是個窯姐，就算他是窯姐養的，也比那個寶玉尊貴一百倍！”
寶蟾捂着火辣辣的臉蛋，有些委屈的說道：“姑娘你不要生氣，我不是想罵賈琮，我的話還沒說完呢。”
夏姑娘氣呼呼說道：“你敢再拿話作踐他，我就剝了你的皮！”
寶蟾心中害怕，要不是想將來能和寶玉有個結果，她纔不會說這些散話，去踩自己姑娘的尾巴。
她繼續說道：“賈琮因爲出身不好，他老子和嫡母都虐待他，聽說常常被打的渾身是血……”
夏姑娘忍不住罵道：“他爹孃真不是東西，好在他老子遭了報應，早早橫死了賬，聽說他那嫡母還在，居然還沒死！”
寶蟾聽了自己姑娘的話，雖覺得有些不可理喻，但也不敢多嘴，繼續說道：“他家老太太擔心他被他老子弄死，一家子沒臉。
所以賈琮十歲就被接到榮國正府，放在賈家二房養大，賈琮因爲從小讀書厲害，很受賈家二老爺喜愛。
外頭人都說，賈二老爺對賈琮，竟比對親生兒子寶玉，還要金貴三分，賈琮對賈二老爺也視同親父，彼此恩義深重。”
夏姑娘只要聽賈琮的故事，而且還是好話，心裡就得勁。
插嘴說道：“那二老爺我也見過，也就他是個正經人，其餘賈家那些長輩，都沒個長輩樣兒，多半都是吃土的蠢貨！
可他家二老爺對他好，與我有什麼相干，我娘還不是讓我嫁給寶玉，你這死丫頭說話牽三掛四，到底是什麼意思？”
……
寶蟾見自己姑娘又開始暴躁，心中害怕，不敢再賣關子。
連忙說道：“姑娘你想，賈琮和賈家二老爺情同父子，那他和寶玉還是尋常堂兄弟嗎，那可是正經親兄弟的情分。
賈琮本就是賈家的爵主，賈家兩府都是他說了算，他既然視二老爺如同親父，你說他還能虧待寶玉，必定是一門心思維護。
我聽外頭說，賈琮這次下場春闈，必定要做進士公，說不得還能中狀元，很快就能做大官了。
他要是發達了，還不得好好提攜寶玉這個兄弟，做他的靠山，也好報答二老爺對他的情分。
賈琮的排場太大，姑娘雖沒辦法嫁給他，可是你要嫁給了寶玉，那賈琮也就成了你的大靠山。
姑娘雖沒辦法和他做夫妻，他也要一輩子維護姑娘，這也是件極好的事，姑娘你仔細想想，這門親事其實並不算壞的。”
寶蟾爲讓自己牽上寶玉，以後還有緣分風流快活，聽他叫幾聲姐姐，也是絞盡腦汁，纔想出這番話，也算頗不容易了……
她見自己姑娘聽了自己花言巧語，果然變得有些不一樣，竟有些呆呆的發癡。
嘴裡還嘟嘟囔囔，竟帶着一絲癡迷欣然：“他要做我的大靠山，一輩子都要維護我……”
寶蟾聽自己姑娘唸唸有詞，神情詭異，心裡不禁有些發毛。
夏姑娘突然像醒悟過來，對寶蟾喝道：“你哪裡想出這些話的，是不是我娘教的你，讓你來勸我答應這門親事，看我不打死你！”
寶蟾見自己姑娘這般喜怒無常，突然翻了臉，要追來收拾自己，不禁嚇得一聲尖叫，在房裡逃竄躲避。
嘴臉還不住說道：“姑娘你不要着急，我說的賈琮的舊事，可不是什麼秘密，外頭很多人都這麼說。。
姑娘要是不相信，只要花些銀子，叫幾個人來問，彼此一對口徑，就知道這些事的來由真假。
寶蟾是姑娘的貼身丫鬟，事事只聽姑娘的，我說的話都是真的，要是有半句哄騙姑娘，我就腸穿肚爛，不得好死！”
夏姑娘聽寶蟾賭咒發誓，這才停下腳步，她想到賈琮名氣這麼大，他的事不難打聽，不怕這丫頭胡說。
她又突然想到什麼，一雙美眸中閃動炙熱癡迷的神情，說道：“你說他馬上能做進士，還能中狀元，做大官？”
寶蟾見自己姑娘停下腳步，不再過來和自己動粗，長長鬆了口氣。
連忙說道：“姑娘，這事還能有假，上個月貢院在考春闈，大街小巷都傳遍了，大家都在議論這件事。
如今，春闈結束快大半個月了，聽說馬上就要張榜，賈琮讀書一向出名的厲害，外頭都說他一定是進士，說不定還能中狀元。
只要金榜一張貼，姑娘派個小廝去看一眼，馬上就知道一清二楚，這種大靠山，姑娘再怎麼能錯過……”
夏姑娘不知有沒有聽清寶蟾後面的話，只是臉上神情興奮，嘴裡喃喃自語：“他真是好生厲害，居然事事都能拔頭籌！”
……
神京禮部，閱卷大堂。
本年春闈三場策論閱卷，經過十八房同考官多日評卷、篩選、研討，終於評卷完畢，確定本房考生策論評等優劣。
各房再參考前兩場評卷結果，終於各自篩定本房排名前二十五名考生。
三名主考官的廨房，原本相互之間便是連通，只是以簾幕分割。
如今所有簾幕都已撤下，爲了在最後排榜名次之事，便於三名主考官相互探討商議。
被打通的三間廨房中央，擺着一張巨大的長案，上面擺着十八摞迭高的會試謄卷。
每摞謄卷又分爲三推，分別爲各房入選舉子三場謄卷。
本次春闈的三大主考官，內閣大學士王士倫、吏部尚書陳默、戶部右侍郎徐亮雄。
他們看着案上堆迭的謄卷，雖然都是宦海歷練的朝堂翹楚，但面對這些名列前茅的謄卷，他們的心緒都難於平靜。
他們眼神之中透露出神情，也都各自不一，或凝重、或躊躇、或灼熱……
書案周圍站着十八位同考官，他們望着各房精選而出的謄卷，也都是心情激盪，都希望本房遴選的謄卷，能最後獨佔鰲頭。
十八房每房本次遴選謄卷，按每房二十五人計，總共便是四百餘人。
經過最後一輪淘汰遴選，最終上榜會有三百人左右，這些人便是本年春闈最後的勝出者。
而三大主考官會成爲這些上榜驕子的座師，這三百登第士子之中，才略優異之人，必定不在少數。
這些學人後起之秀，必會成爲三名主考官未來仕途之路，不可小覷的簇擁和助力。
……
三大主考官之中，王士倫是內閣大學士，已位極人臣，到達文官巔峰。
即便他城府深沉，外人無法輕易看透，難道他心中就沒有熱望，面對滿案才俊，真的可以無動於衷？
吏部尚書陳墨，雖已年至六旬，按照常理不過幾年，就要卸任致仕。
當年太上皇在位之時，他是魁首天下的狀元，才情蓋世，名揚四海，還未兩鬢蒼蒼之時，也曾一腔壯志。
只是經歷王朝劇變，皇族禍事，這才仕途受挫，從此韜光養晦，圓滑處世，明哲保身，他真的已心如枯槁？
三位主考之中，戶部左侍郎徐亮雄資歷最淺，也曾是科場翹楚，正當盛年，便已身居高位，離六部魁首不過一步之遙。
原本他和主考之位無緣，卻在春闈開試最後關頭，因緣際會，意外成爲三大主考之一。
這對於徐亮雄是仕途上難得的奇遇，或許這是他終生唯一成爲主考的機遇……
他的仕途也比王士倫和陳默都要稚嫩，也更加漫長，更充滿難於確定的變數。
所以，本次春闈登科士子，將會給他的仕途，積累最要緊的聲望和助力。
他比王士倫和陳默，都有更顯著的理由，對本次春闈揭榜，充滿炙熱慾望和期待……
作爲三大主考官之首的王士倫，看似悠閒在巨案周圍走動，臉帶微笑看着那四百多份謄卷。
當走到第九房同考官，整齊堆迭的篩選謄卷前，隨手拿起擺放在最上面，正是九房三場排名第一的謄卷。
他看似無意的拿起那份謄卷，翻開卷子首頁，嘴角露出一絲微笑，心中暗道，九房的同考官果然有些眼光。
因爲，這排名三房第一的謄卷，卷角編號是乙亥九十七號。