“休要多言。”餘深河急忙出聲阻止：“許將軍在等待戰機，不要擾亂了將軍的思路。”
許平苦苦地回憶着牽制進攻這個名詞，不過他終究一無所獲，他遙望着左翼廖可宗的旗號，輕聲對自己、也是對周圍人說：“廖千總那裡的工事是非常完備的，他們定能堅持住。”
廖可宗的陣地處於德州城和明軍主陣之間，在兩翼的掩護下只有東南面壓力最大。叛軍隨着鼓聲慢慢靠近左翼陣地，他們沉重的腳步把大地都踏得微微發顫。
“叛軍犯了一個大錯誤，他們給了我們更多的時間，曹把總，再去加固工事”
“將軍，我們的左翼崩潰了。”餘深河的叫聲將許平的命令打斷，他手指着左翼陣地，嘴脣一個勁地哆嗦。
無數的明軍士兵從左翼陣地的北面逃下山坡，這些士兵們拋棄了武器，一邊跑一邊甩下頭盔和身上的鎧甲，看也不往主陣這邊看一眼。潰逃的明軍越來越多，而且發出嘈雜的呼喊聲。
“廖、廖千總也跑了！”
江一舟又是一聲驚呼，許平也看見廖可宗的千總旗從山頭撤下，一大股明軍簇擁在他的旗幟周圍，飛快地從西北坡逃離陣地。許平掏出望遠鏡向廖可宗的旗幟那裡望去，無奈地說道：“廖千總倒是沒有完全崩潰，他還能指揮百十來人。”
“叛賊的騎兵又出動了。”餘深河又是一聲絕望的大呼，再次把許平的注意力拉回南面。叛軍顯然也注意到明軍的異常舉動，那張寫着“陳”字的大旗正快速地移動，大隊的叛軍騎兵肆無忌憚地從許平主陣前掠過，直奔向明軍左翼陣地的山頭。不過沖在最前面的則是一張“劉”字將旗，許平把望遠鏡投向那裡，映入他眼簾的人，正是剛纔那個在許平陣前耀武揚威的劉哲聞，他那滿臉的鐵須和目中的兇光，曾給許平留下非常深刻的印象。
叛軍如火般的騎兵飛快地捲上明軍左翼的山頭，然後又如水銀瀉地般越過它向北追擊。許平無法再看下去，他雙手插在一起，絞動着自己的十指，胸口抽動着陣陣劇痛。開戰不過小半個時辰，明軍的兩翼就已經不復存在，許平損失了超過半數的兵力，他緊緊咬着牙齒，許平死死地盯着不遠處那張寫着“肖”字的大旗。
——衝下去，砍下肖白狼的首級，和他們拼了。
一個聲音在許平的腦海裡來回激盪，他的胸口劇烈地起伏着，冰冷的寒氣才一進入體內，就被化作滾燙的氣息，燒灼着整個胸膛，讓他不能不把這烈焰急促地呼出去。
——敗了，敗了。
許平痛苦地吞嚥着口水，腦袋簡直要炸開一樣。
——那麼多同袍戰士，因爲我一定要來增援德州而死；因爲我一定要在西南佈陣而瞬間被打垮；我自以爲能夠代替趙敬之將軍而實際不能，他們因此橫死在這裡
許平感覺自己的眼眶發熱，全身的熱血都涌上頭部，幾乎讓他不能思考。
——像一個男子漢那樣的戰死吧。
許平沒有退路，他是冒名頂替者，他嚴重違反了軍規，他害死了這麼多同袍不說，還連累了曹兄弟。
“兒郎們，跟我衝下去，砍下肖賊的首級。”
這句話就滾動在許平的喉嚨裡，只是他張開的嘴發出的只是嘶啞的出氣聲。
——現在叛軍騎兵都散開追殺我軍。
許平感到自己發沉的腦袋似乎漸漸地又能思考了。
——肖賊的步兵也多散開進攻，還沒有來得及撤回來。
許平的大腦飛速地運轉着。
——這未必是送死，說不定反倒真是我轉敗爲勝的機會。
許平紅着眼睛看着只有兩裡遠的肖白狼的大旗。
——沒有多遠，猛烈地衝進去，一舉斬斷他的大旗，和他們拼了，爲死難的兄弟報仇雪恨，砍下他的首級。
許平的手猛地扶在腰間的劍柄上，一揮手就把它拔在手中。
許平大喝一聲：“兒郎們”
“許將軍！”餘深河的喊聲打斷許平的思路，他伸臂指着許平身後：“許將軍快看！”
遠處一隊明軍正從北面向自己這裡亡命跑來，再仔細一看，那隊明軍似乎打着廖可宗的旗號。許平拿起望遠鏡，沒錯，就是廖可宗帶着的那百十來人。看來廖可宗並沒有和敗兵一起往東北潰逃，而是領着他身邊的這些人在北面繞了一個大圈子，最終還是嚮明軍主陣趕來。
許平放下望遠鏡，發覺自己還緊緊地握着寶劍，他心有不甘地又南望了肖白狼的大旗一眼，默默地把劍又插回了鞘中。
此時風雲突變，東北遠處一小隊叛軍騎兵衝下封凍的衛河，正在追砍潰敗的明軍。他們好像發現了廖可宗，撥轉馬頭向着明軍主陣的方向追來，形成兩條一前一後的黑線。後面的那條黑線雖然離的很遠，但它飛快地拉近了和前者的距離。
許平又把雙手十指交叉在一起絞動，屏住呼吸，看着直指自己腳前的這兩道黑線。
“菩薩保佑，菩薩保佑。”身後的江一舟不停地念着，許平也忍不住要和他一起念。後面的叛軍騎兵越追越近，又是那個凶神惡煞的劉哲聞。眼看前面的明軍就要跑到主陣的防線上了，而後面緊追不捨的叛軍騎兵離他們也僅剩一步之遙。
“好，好，好！”身後的參謀人員都雀躍着跳將起來，廖可宗帶着部下一頭衝進了友軍的陣地，叛軍騎兵惡狠狠地看着他們，在明軍防線的不遠處停下了腳步。許平大口地吐着氣，真有一種想坐下來的虛弱感，不過他堅持着沒有讓自己出現失態的舉動。
廖可宗上氣不接下氣地跑上山，跌坐在許平身前的地上，一邊喘着粗氣，一邊叫着：“許將軍，卑職對不起你啊。”
許平已經恢復了冷靜，問道：“廖千總，你那裡到底是怎麼回事？”
廖可宗伸開兩腿，雙手撐在腿彎處努力地呼吸了好久，才艱難地說道：“許將軍，看到右翼的慘狀後，卑職那裡的軍心一下子就垮了。等到叛賊向卑職那裡開過來的時候，也不知道是誰第一個開始跑，但一眨眼，真的就是一眨眼的功夫，幾百名士兵就都開始逃跑，卑職無能，沒有能夠阻止他們。”
這時許平身後不知道誰小聲嘀咕了一句：“我們趁機向德州突圍吧，殺入德州堅守。”
雖然不知道是誰說的，但此話引起了一片共鳴聲，叛軍的兵力散佈在廣大的地盤上，騎兵更不知追到哪裡去了。江一舟和餘深河對望一眼，同時抱拳慨然說道：“許將軍，我們二人願拼死爲將軍和兄弟們殺開一條血路。”
許平搖搖頭，指了指左右兩翼丟失的陣地：“你們難道還看不明白麼？我們一離開陣地，就只有這個下場。”
“許將軍明鑑，我們已經是孤軍了，向德州突圍固然是九死一生，但不突圍就是自處死地。”
“死地，死地。”許平喃喃唸了兩遍，還是搖頭道：“我們已經在死地了。”
“死地——則戰！”許平大喝一聲：“把剩下的飯給廖千總的兵端上來吃，我部分出一半人休息，剩下的一起去加固工事，挖壕壘牆！”
眼前的叛軍大旗下確實沒有多少部隊，這千餘人靜靜地看着明軍還在不知疲倦地加固工事，就好像在看一羣瘋子和死人。
就在士兵們抱着聽天由命的念頭埋頭幹活時，又有一小隊人馬直奔明軍主陣而來。他們身上穿着山東魯軍的軍服。爲首一人衝上山後，許平定睛一看，原來是德州四壁指揮林光義。林光義滿身血污，也不知道有多少是他的，有多少是其他人的。
林光義見到許平的第一句話就是：“德州丟了。”
把滿是血跡的鋼刀往雪地上一插，林光義咧着嘴一個勁地搖頭：“德州城裡細作太多啦，一下子兩個門都打開了，嘿嘿，真是太多了。”
許平感覺自己已經麻木了，彷彿這件事與自己毫無干系，不是發生在自己的眼前而是在聽故事一樣：“不着急，林兄弟，喘口氣，慢慢說。”
“嗯，嗯，好的，許將軍。”林光義接過一個葫蘆，大口大口地喝着水，然後把剩下的水潑到臉上，胡亂地塗抹幾下，低頭看看滿是污泥的軍服，挑了一塊不太髒的地方擦一把，把自己擦成了大花臉。
林光義指了指跟在他身後的那羣漢子：“德州城門一開，上千叛賊就涌了進來，鄉勇呼啦一下子全散了。嘿嘿，我帶着這些弟兄殺出城，就逃過來啦，知府大人估計已經自殺啦。”
許平問道：“你們怎麼不往北跑？”
“許將軍以爲我沒打過仗嗎？”林光義嘿嘿幾聲：“到處都是賊兵啊，騎兵、步兵都有，哪裡跑得掉？”
叛軍並不擔心明軍突圍，主力都去北面追剿潰敗的新軍和德州守軍，所以林光義他們能夠衝上明軍主陣。
許平笑起來：“跑到我這裡也未必能活啊。”
“許將軍真有大將風度，我來這兒算是賭對了！”看到許平還笑得出來，林光義也哈哈大笑起來，還伸出手把大拇指高高豎起：“要是賊兵不管我們而是北上，卑職這條命不就又保住了嗎？要是賊兵非殺我們不可，那跟着許將軍死守，卑職好歹還能拼他兩條命，總比跟狗一樣被人砍死在荒野裡好。”