之前連襟已經三次參軍，每次拿到安家費就當逃兵，掙了幾十兩的外快，但那次連襟信誓旦旦地說道：“良禽擇木而息，這次我一定要跟着黃侯好好幹，也博個封妻萌子。”
“就他這老兵痞還良禽呢？沒看出來他還會拽成語了。”但連襟的話讓劉老六深以爲然，一想到封妻萌子劉老六也有些心動，雖然家裡的婆娘有點擔心，但就連劉老六就忍不住斥責她：“頭髮長，見識短。新軍一個月軍餉頂的上作半年工了，而且跟着黃侯打仗，哪裡會有危險？”
轉天連襟兩個就去投軍，他們的妻子也滿心歡喜把他們倆收拾得乾乾淨淨地出門，不過出乎意料的是，新軍招募士兵的報名站前人山人海，全是志願從軍的人，而且新軍招募士兵的條件也極其苛刻。身高、體重，沒有不提要求的，劉老六和連襟就這樣被刷下來了，聽說報名的人裡，四個也就是能留下一個。回到家裡才得知，好幾個平素一塊玩的年輕人也都去報名新軍了，可他們和劉老六一樣，跟誰都沒提，就怕自己沒能搶到這個先，不過——誰也沒選上。
第一次新軍旗開得勝，一個叫許平的年輕人名聲鵲起，當時劉老六還被婆娘一通埋怨，人家也是志願從軍，也是從小兵幹起，這一下子就把榮華富貴拿到手了。看着每月拿回家的那點銅錢，婆娘說到傷心處還發牢騷說這輩子是沒嫁對好人。一怒之下劉老六大罵道：“那我休了你好不好，聽說那許平窮得還不曾成親呢，你去嫁給他好了。”
因爲這個，劉老六把許平也恨上了。山東新軍第一次敗績，一轉眼許平就成了欽犯，劉老六甚是幸災樂禍，連襟還有其他幾個也沒報名成功的人還聚在一起喝了頓酒——看他起高樓，看他樓塌了。
一晃幾年就過去了，新軍不斷地擴編，一撥接着一撥去中原作戰，幾次都被對面那個大順大將軍許平打回來。說起這事的時候，劉老六和他的連襟都感到不可思議：師徒兩個，那許將軍還是黃侯唯一的弟子，他們這是打什麼打啊?
而且再提到山東一戰，大家也變得滿腹狐疑，畢生不收徒的黃侯的僅有弟子，本事看來也是了不得的人物，怎麼山東一戰就成欽犯了？
中原的戰爭對直隸人來說雖然遙遠，但也成了大家飯後茶餘最主要的談資。去年新軍又一次大敗，招募士兵的榜文幾乎貼遍了北京城，可再也沒有往日蜂擁而去的景象，劉老六也不打算去送死。
直到去年年中，劉老六的連襟又回京師來了。被新軍拒收之後連襟一怒準確地說是他也不願意踏踏實實地幹活，就去了別處投軍，這幾年裡當過魯軍還當過汴軍。連襟回家的時候，帶着滿滿一口袋銀子，說都是當兵時掙的，而且還好幾次遇上過那個許將軍。
“我聽說啊，當年山東一戰是因爲許將軍殺人殺得少，所以被同僚看不慣了。”出去混了幾年，連襟也算是見多識廣，他告訴劉老六：“侯督師下令斬草除根，大部分新軍營都執行命令，許將軍心軟好像才殺了二、三百。一開始其他人都動手的時候他也遲遲不動，像那個救火營就殺了好幾千，結果不肯動手的都死光了，不是死在督師手裡，就是死在東江軍手裡，你看最後手上沒沾血的長青、山嵐不都完蛋了麼？許將軍好歹還殺了二、三百，所以沒立刻被處死，但還是成了欽犯。”
“他可是黃侯的弟子，黃侯怎麼不救他？”
“就是因爲黃侯的弟子才倒黴啊，”連襟說得唾沫橫飛：“朝廷裡覺得黃侯想收買人心，所以要黃侯手下的人也沾血，其他各營都動手，聽說許將軍反應很慢，朝廷當然不願意了，黃侯這時候要是替他說話，這不就坐實自己在收買人心了麼？要是替弟子說話，不成了秘囑心腹對朝廷陽奉陰違了麼？”
“原來是這樣。”
“這也是算是自食其果了，把許將軍辦成欽犯就是朝廷給黃侯一個顏色看看，結果許將軍一怒反去闖賊哪裡去了，”連襟說起許平也挺感慨：“許將軍不殺俘、不屠城，在河南頗得人心，我看啊，這仗難打啊。”
說完之後連襟就又提議去報名新軍，劉老六吃驚不小：“你剛還說”
“我也算看明白了，新軍和其他明軍沒啥區別，一樣當兵吃餉混日子，一樣別想指着軍功出人頭地，我拿到安家費就溜，怕什麼？實在溜不掉，許將軍又不殺俘，我到時候把槍一交，還不是屁事都沒有？”
就這樣，劉老六又和連襟投軍去了，辭別哭哭啼啼的婆娘，劉老六第二次來到新軍的招兵處，這次沒有任何身體上的要求，那天和劉老六他們一起參軍的還有幾個骨瘦如柴的乞丐，新軍也一概收下了。劉老六和連襟都被分配到重建的長青營，這是許將軍參與建立又被他親手消滅的營，當時他連襟就私下笑道：“別說，咱和許將軍還真有緣。”
“別瞎說，萬一又派我們去打許將軍怎麼辦？”
“跑唄，還有什麼可想的？”連襟很痛快地答道。
出發來山西的路上，每天都有逃兵的屍體被懸掛在營門，看着那些血淋淋的屍體劉老六一陣陣地心虛，連襟幾次勸他逃跑都沒敢答應：“你不是說許將軍不殺俘麼？若是贏了有皇賞，輸了把槍一交就行了。”
就在前天，連襟趁着一次砍柴的機會逃了，這個沒義氣的傢伙，不過連襟不在劉老六更不敢跑了，他好不容易纔讓長官相信他不知道連襟要跑。看在大戰在即的份上，隊裡的長官也沒太爲難他，只是交代不給劉老六出營的機會——其實就是給劉老六也不敢跑，這山西他人生路不熟，周圍都是新軍的部隊，他既不知道回家的路也不想被抓到痛打一頓然後懸屍營門。
望着對面山上密密麻麻的黑旗，第一次上戰場的劉老六感到腿肚子只打哆嗦，鼓聲響起時，左邊的夥伴抱怨道：“爲什麼我們要去打他們？我們就呆在這等他們下山來打我們不好嗎？”
“當官的都是蠢貨。”右邊的同伴贊同的回答道。
果長好像沒有聽到士兵們的竊竊私語聲。
不過軍命難違，劉老六他們聽着鼓聲，只能硬着頭皮向山上爬去，背後的大炮不停地轟響着，劉老六聽到身後又有一個同伴嘟囔道：“我們的大炮這麼多，把他們轟垮不就得了？”
“當官的都是蠢貨。”劉老六小聲應了一聲，果長還是似乎什麼也沒聽到。
黑色的旗幟越來越近，漸漸的，劉老六能夠看到旗幟下的敵兵，他們一個個筆直地站在那裡，接着對面騰起了幾團煙幕——這不是己方火炮造成的，而是對方的大炮開始還擊。
“娘咧，闖賊也有炮。”
一個士兵罵道。
“記着你們的訓練。”果長總算開口了。
鼓聲沒有停，繼續向前走吧。
“這些闖賊看來是不會跑了，”劉老六看着面前的敵人，在心裡默唸着：“菩薩啊，菩薩，他們怎麼還不跑呢？”
無數的白煙突然從對面騰起，接着就是密密麻麻像炒豆子一樣的槍聲傳入耳中，再接下來就是不少慘叫聲：
“哎呀。”
“老子被打中了。”
“疼，疼，疼！”
劉老六向左右看去，有幾個人被打中了，倒在地上捂着傷處大聲叫嚷。
身邊的同伴腳步慢了下來，劉老六也放慢步伐保證自己不突出隊列，既然腳步要踏着鼓點，那步伐邁得小一點兒就可以了。
對面又是一輪齊射，這次有更多的同伴倒下了。
“還擊啊。”有人嚷嚷着：“爲啥幹捱打不還手？”
劉老六走得更慢了，可還擊的命令還是沒有下達。
“既然闖賊能打到我們，那我們也能打到他們，爲啥不還擊，這不是送死麼？”劉老六腹謗着，不停滴看着果長，期盼着射擊的命令能快點下達。
“前鋒怎麼走得這麼慢？”賀寶刀看着兩軍的距離，在目前的位置上開始齊射，雙方打光了彈藥了未必能把敵人殺光，賀寶刀希望距離更近一些以加快彼此消耗的速度，他的兵力是對面的兩倍，消耗速度越快對新軍越有利，他打算靠不停頓的攻擊來流光順軍的血：“傳令，讓前鋒加速。”
“這鼓敲得，它是催命咧。”劉老六聽着背後密如雨驟的鼓聲，在心裡用力地罵道。
幸好隨着部隊繼續向前，對面也沒有再射擊，直到劉老六能模糊看到對面敵人的面容時，纔看到他們又一次把槍放平。
“好疼。”
在白煙出現在視野中時，右手的同伴突然把槍一扔，抱着胸口去撲到在地，接着一陣清晰、猛烈得多的槍響聲傳來，無數的人同時發出慘叫，這次被打倒的同伴比前兩次加起來還多的多。
鼓聲終於停了。
“預備——”
總算傳來還擊的命令，劉老六連忙把槍放平。
“瞄準——”
“瞄準個屁。”劉老六手指扣在扳機上，以前訓練的時候無數次聽到這個口令，但它從來沒像今天這樣讓劉老六覺得可惡。
“開火！”
劉老六急急忙忙地扣動扳機，然後熟練地按照訓練要求開始裝填。
在用牙咬紙藥包的時候，對面的敵人又開火了，劉老六本能地往地上一蹲，一顆鉛彈呼嘯着從頭頂飛過，身後傳來一聲慘呼，背後的同伴撲在他的身邊。劉老六看了那人一眼，子彈打中了他的脖子，血從傷口像噴泉一樣地涌出來。
“幸好。”劉老六暗自慶幸道，手裡紙包中的火藥已經灑了一半，他看了一眼，將它隨手拋掉，又掏出一個用牙咬開。
“預備——”
火藥還沒倒進去。
“瞄準——”
“催你孃的命啊。”劉老六小聲叫了一聲，子彈還沒有塞進槍管。
“開火！”
正在壓膛的劉老六知道趕不上這次的射擊了，他放慢了動作，對自己說道：“等下次吧。”
看到對面的敵人又一次放平火槍，劉老六更看到對面側對着自己的黑衣軍官把佩刀舉到半空，知道對面馬上就要開火了，他搶先往地上一蹲，白煙冒起，鉛彈又一次呼嘯着從上空飛過。
“好險。”
劉老六還來不及慶幸，就聽到隊官的怒吼聲傳來：“你們躲什麼躲？不就是子彈嗎？”
側頭一看，無數的同伴都蹲在地上，有的人甚至已經趴下了，聽到隊官的怒吼聲後，大家又急急忙忙地起來裝填。
這次隊官還沒有來得及喊話，劉老六就看到對面第三次放平了火槍。
“預備——”
“預你孃的備！”不知道誰喊了一聲，大概是另外一個看到對方準備射擊而心焦的同伴吧。接着劉老六就聽到了一聲槍響，他也急急忙忙地胡亂放了一槍，顧不得掏藥包就趴到在地。
“你壓到我的手了。”
身邊傳來一聲小聲的責備聲，是右手哪個不等對方開火就中彈倒地的同伴，劉老六趴在地上側頭看去，對方一動不動地趴着，正目光炯炯地看着自己。
劉老六收回了壓在同伴手上的槍，身側已經是無數臥倒的同伴。
“沒人起來裝填，”劉老六擡頭向前，看着對面緊鑼密鼓地裝彈，情知這次是無論如何也不能趕在對面射擊前裝好彈藥了：“那我也不起來。”
既然趕不上了就不趕了，劉老六很想得開，等對方射擊完再起來裝填吧。
對方又射擊了一輪，黑衣軍人人直立着繼續裝填。
“這次也趕不及了。”劉老六無可奈何地繼續臥倒在地：“讓後面的人也開兩槍吧，我已經開過兩槍了。”