提到海禁，老經紀很是感慨，說道：“實不相瞞，老朽是蘇州太倉縣劉家港人，老朽祖上曾經是小海商，那真是個好時候啊，每年只需幾條船的貿易，就能賺得盆滿鉢滿，哪怕朝廷十抽一的抽稅也是願意的，後來從先帝爺開始海禁，家道中落，眼瞅着購置的大海船在港口爛成朽木，只能劈了當柴燒，不止我們本分的海商人家遭殃，連帶着整個劉家港都沒落了……”
劉家港，有天然絕佳的港口，從元朝開始，這裡出了諸多的航海家和商人，當地造船業就興起，四處都是造船廠，還有鍊鐵業，海船用的鐵錨從幾十斤到幾千斤都有，在太【祖爺建國之初，天下賦稅十之一二出自蘇州府，而蘇州府的賦稅十之一二出自太倉，劉家港功不可沒。
蘇湖熟，天下足，江南富庶之地的糧食也大多儲在劉家港的倉庫裡，此處有天下糧倉的美譽，而遷都北京之後，北地糧食不足以供養新遷入的官民還有龐大的軍隊，漕運就更加重要了，秋糧成熟收割時，從劉家港北上的糧船幾乎是晝夜不休。
劉家港的繁盛在鄭和由此下西洋時到了極點，海禁之後開始逐漸衰敗，後來海禁不停的開了禁，禁了開，或許是天要滅劉家港，這裡的海港慢慢變淺，大船無法在此處停泊，劉家港卻再無崛起之日了。隨着南邊吳淞上海縣海港碼頭的崛起，這裡不僅僅是沒落了，而且是倭寇出沒最頻繁的地區，這個老經紀家裡不願過擔驚受怕的生活，便舉家從劉家港遷到了揚州府，都一把年紀了，還要出來在榻房當經紀養家餬口。
說到傷心處，老經紀老淚縱橫，嘆道：“唉，往事不堪回首，承蒙各位經紀同行的照顧，老朽一家放在揚州有立足之地。如今劉家港的百姓要麼和倭寇同流合污，四處流竄作亂，做那傷天害理之事，要麼就困在當地勉強務農餬口，造船、鍊鐵、航海早就廢弛了，其實海禁能捆住的是我們這些遵紀守法的普通商人的手腳而已，那些本錢大的，手眼通天的大海商還是有各種法子做海航貿易，本該交給朝廷的稅銀都進了太監和官員們的腰包。”
“我也是經常看朝廷邸報的，每年朝廷都爲了延續海禁和開海禁吵得不可開交！你們說說，他們都得了好處，當然是希望繼續海禁了，因爲一旦開了海禁，海商的走私貿易就合法了，分出利潤來交稅銀，不需要給太監和官員們賄賂，這些大人物們油頭都沒了，當然嚷嚷着海禁不可廢除。”
慶豐帝一聽說有賄賂，忙問道：“老丈，那市舶司的官員和太監每年能得多少賄賂？”
老經紀伸出了三個手指頭，慶豐帝猜道：“三十萬？”
“三十萬都不夠打發太監手底下的小公公。”老經紀哈哈大笑，“你可以大膽一點猜。”
慶豐帝獅子大開口，“三千萬？”暗想朕勞心勞力蒐羅好幾年的私房錢才勉強湊成這個數呢。這些人一年就能得了。
“是貨物價值的三成，何止三千萬呢。”老經紀笑道：“這幾乎是行規了，官商勾結，這商人八成鬥不過官員。碰上刮錢刮的厲害的，三成都填不飽呢，那市舶司的太監獅子大開口要五成的，您也得乖乖把銀票送出去。想當年沒有海禁的時候，交稅也不過是十抽一，都說苛政猛於虎，其實太監官員們比苛政更可怕呢。實不相瞞，海外貿易利潤大，許多太監和稽查的沿海官員已經不滿足三成、五成的賄賂了，他們乾脆自己做起了買賣，從走私海商們手裡奪一口食呢。”
“就拿廣東市舶司守備太監韋春舉例子吧，這韋春自打皇上登基就去了廣東，有十二年了，現在道上人誰不知道韋公公纔是廣東最大的走私海商？他與海外諸國都有貿易往來，廣州港每日靠港離港的海外船隻，有四成是他韋公公的。咱們這個榻房倉庫裡頭的玳瑁、*、檀香、珍稀的黃花梨木材，大多是韋公公運進來的。”
韋春這死太監！年年上書對朕哭窮，沒想到他比朕還有錢！賺了那麼多的銀子，也不知孝敬朕，每年送幾盆珊瑚和幾座西洋的大鐘敷衍朕，原來是把朕當做叫花子打發呢！慶豐帝氣的咬牙切齒，暗想等回到京城，不，回金陵城，不行，等會就命曹銓帶着錦衣衛秘查韋春貪腐走私一案，把他這些年私吞的銀子全給朕吐出來！
說到興奮處，老經紀是不吐不快，沒注意慶豐帝變了臉色，繼續唾沫橫飛說道：“韋春是一條大鱷，其餘小魚小蝦就不值一提了，都在拼命往兜裡撈錢呢，韋公公吃剩的東西，也夠小魚蝦們報餐一頓了。其實何止太監，連官員也都不乾淨，諸位是從金陵而來，那應該知道三年前金陵城雞鳴寺盂蘭盆會慘案吧？”
慶豐帝等人皆點頭，親身經歷此時的沈今竹和汪福海對視一眼——怎麼扯到金陵去了？海禁、官員貪腐和慘案有什麼關係？
雞鳴寺之夜是慶豐年間、甚至百年間都罕見的慘案，都寫進青史了，最後還是慶豐帝下旨定的罪呢，至今都記憶猶新，慶豐帝說道：“起因是當時還是靖海侯府的內部紛爭，當時的靖海侯世子夫人爲了讓自己兒子繼承爵位，招募殺手千里迢迢跑到金陵雞鳴寺，釋放鱷魚和毒蛇製造混亂，想乘機殺害原配生下的一雙兒女，盂蘭盆會人太多了，釀成大禍，舉國震驚。後來世子夫人陳氏連同她的孃家福州衛所陳千戶一家滿門抄斬，主犯凌遲剮心。”
老經紀讚道：“這位遊商好記性，我要說的就是這千刀萬剮的陳千戶了，哼，真是不是不報，時候未到啊。這陳千戶是世襲罔替的千戶，兩百年繁衍下來，族人遍佈東南，陳家抱團欺上瞞下，在福州是地頭蛇，連靖海侯府都讓陳家三分。強龍鬥不過地頭蛇嘛。以前的靖海侯世子夫人徐氏是世鎮金陵魏國公的嫡長女，江南之地，誰家能有徐家的權勢大？誰會膽大包天，想要設計害死魏國公的親外孫？但是徐家到了東南之地，影響力就不如地頭蛇陳千戶了，陳千戶一家爲什麼會有那麼大的膽子、用如此不顧後果的毒計刺殺魏國公的外孫、禍害無辜百姓呢？”
“以前我不敢說，現在陳家被除族，嫡支一脈都死絕了，旁支也風光不再，我就和你們說一個秘密。陳千戶一家鋌而走險慣了，以前做的惡事沒有被戳破，就以爲殺掉魏國公親外孫，扶自己的外孫繼承靖海侯爵位之事也能做成了。大約是四年前，荷蘭人攻佔臺灣，陳千戶動用了福州衛所的水軍，名義是去支援臺灣，實際上戰場裡頭裝的全是走私到琉球國的絲綢還有瓷器！陳千戶先去琉球交割貨物，然後再去支援臺灣，可是去從琉球離港後，陳千戶率領的福州水軍遭遇了風暴，幾乎全軍覆沒，只逃出陳千戶和幾個親兵。”
“困守在臺灣的大明軍隊遲遲得不到支援，要麼困死、要麼投降了荷蘭人、要麼做了逃兵，和倭寇同流合污在東南沿海屠殺自己的同胞。”
沈今竹心頭一驚，約四年前，恰好就是章家母子三人從臺灣出逃的時候，章鬆和章秀曾經說過，荷蘭人攻打臺灣，明軍一直沒有等候福建水師的支援，原來朝廷其實有過支援的，只是戰船被陳千戶用來走私貨物，走了彎路，等回去時遭遇風暴，形同沒有罷了！這殺千刀的陳千戶！爲了一己之私，就白白葬送了那麼多大明將士的生命，還丟了國土臺灣！
老經紀此話一出，哪怕是慶豐帝這樣滿不在乎的“昏君”呢，聽了也是義憤填膺，我大明江山就是被這羣蛀蟲禍害了！
鳳姐是個爆炭，她一拍桌面，憤然而起，說道：“居然有這等國賊！視人命如螻蟻，建功立業的本事沒有，還專門拆自己家的牆角，給外人以可乘之機！這種人凌遲都是便宜了他！老丈，怎地如此大事都被陳家掩蓋了？若四年前就發現陳千戶用戰船爲自己謀私之事，早些撤職查辦了，就不會三年前盂蘭盆會慘案，唉，那年有兩千餘金陵百姓慘死其中，這裡頭就有我的街坊領居，被踩踏的不成人形了，辨認不出來，那些遺體都合葬在雞鳴山腳下。若真有陰曹地府，這兩千慘死的冤魂在地府裡也要把陳千戶咬死無數次。”
“官官相互啊。”老經紀搖頭嘆道：“陳千戶那時在福州要風得風，要雨得雨，他親家靖海侯更是東南一霸，靖海侯世子夫人是他親閨女，還有各種姻親、門生、同袍的交情，有這些關係網護着，朝廷一絲風都聞不到。陳千戶回來寫給朝廷的請罪文書我在邸報上都看見了，說他率兵支援臺灣，先遇倭寇，再遇海盜，在海峽遭遇風暴，全軍覆沒，向皇上請罪呢。京城那些太監們早就被陳千戶餵飽了，關鍵時刻都出來給他說好話，皇上被奸臣矇蔽，只是罰俸一年，陳千戶繼續做他的官，若不是次年盂蘭盆會慘案將陳家連根拔起，唉，福州還不知被禍害成什麼樣呢。”
鳳姐聽的很入神，問道：“老丈，您是如何得知此事的？”
老經紀淚流滿面，哽咽道：“老朽今年六十了，一生只有一個兒子繼承香火，打小就跟着我在揚州各處的榻房跑經紀這一行，他是個勤快的好孩子，成家立業，爲了讓家裡更富裕些，他棄了經紀行，改作遊商，專門在各地販賣布匹，賺了不少銀子，給家裡買田置地，挑起了養家的擔子。所以老朽在五十歲就金盆洗手不幹經紀行了，在家含飴弄孫，好不自在。”
“四年前，兒子突然寫了一封家書，說近來販了兩船上好的絲綢到福州，全都被陳千戶的管家看中買下來了，付了現銀，因是大買主，他便親自押着船去交割，那陳管家居然直接將船引到了福州水師的軍港碼頭停泊，他當時還納悶呢，心想給將士們裁衣裳，怎麼可能用絲綢這麼貴重的衣料呢？誰知陳管家叫了百來個水兵來，將兩船的絲綢全部擡進了停泊在港口的戰船上！我兒子不敢吱聲，回到榻房，又看見陳管家來榻房購買瓷器，兩天後，就聽說陳千戶帶着福州水師支援臺灣去了。”
“他覺得疑惑，暗中向榻房相熟的經紀和遊商打聽此事，人家告訴他，陳千戶以出兵或者巡海的名義走私貨物，早就不是什麼秘聞了，還說整個東南沿海，類似陳千戶這樣假公濟私的官員不計其數，大家心照不宣而已。所以海禁誤國啊，正經的海商被砸了飯碗、工匠失業，港口沒落，好處全給走私海商、太監、貪腐官員們得了，禍國殃民……”
這老經紀的兒子將福州的見聞寫在信中，沒過多久，邸報上就登了福州水師的援軍全軍覆沒，還有陳千戶的請罪文書。然後兒子就神秘消失了，連着幾月沒有來信，老經紀親自去了福州尋兒，也毫無蹤跡，生不見人死不見屍。家中老妻有病、孫兒還小，兒媳婦整日哭泣，失去了頂樑柱，總不能坐吃山空，不給孫兒留些家產吧？所以老經紀爲了家族生計，重新開始做起了經紀行。
老經紀一生如此坎坷悽慘，衆人聞言，許多感情豐富的人都跟着流淚，其中就有外硬內軟的曹核，曹銓看着兒子哭天抹淚的樣子，心想我若死了，這討債鬼兒子也就哭成這樣了。
鳳姐更是哭的梨花帶雨，說道：“老丈，你怎麼不去報官呢？”
老經紀抹了一把辛酸淚，嘆道：“就像剛纔說的，官官相護，陳家勢大，還有親家靖海侯護着，我去那裡告？我一把年紀了，活夠了，進京敲登聞鼓告御狀都不怕的。可是我有牽掛，家裡有老妻幼孫啊，若真告起來，我的家人恐怕都要去地下和兒子團圓，所以我非但不敢報官，連兒子最後一封信都燒了，就怕給家裡招禍。”
“蒼天有眼！一年後陳千戶被凌遲處死，陳家滅族，我還去了福州看陳千戶行刑，劊子手好刀法，一刀又一刀，那陳千戶被割的幾乎只剩下一個骨架了都還沒嚥氣呢，真是痛快。”
徐楓重重在飯桌上砸了一拳，悶聲道：“陳家該死！”
難怪大姐徐碧蘭嫁到靖海侯府會鬱鬱而終、難怪兩個外甥吳敏吳訥小小年紀、寧可冒着諾大的風險千里迢迢坐船跑到金陵，也不願意繼續待在侯府，徐楓從未想到，魏國公也從未提起，那陳家居然如此可怕，從這種爲了利益不折手段的人家嫁到靖海侯府做繼室的陳氏怎麼可能眼整整看着吳訥繼承爵位呢？
對啊，陳家後來還是死絕了，真是報應，鳳姐止了淚，安慰道：“老丈一生太不容易了，將來你孫兒大了，早些回去養老，這銀子是賺不完的。”
提到孫兒，老經紀欣慰的點頭說道：“我孫兒讀書爭氣，今年十六就中了秀才，他經常要我回去休息呢，說他是秀才了，有俸祿銀子，我老了，不用再爲家裡操勞。老朽覺得自己身子骨還硬朗，可以再撐三年，這三年爲孫兒掙些進京趕考的盤纏，出門在外，窮家還要富路呢，不能被人小瞧了去。”
中年經紀說道：“那我們等着喝您寶貝孫子的狀元酒了。”
老經紀當然是自謙一番，但也掩飾不住內心的驕傲，一時飯畢，衆人散開，各自去了房間休息，慶豐帝當然是住在了鳳姐的隔壁，慶豐帝把曹銓和汪福海都叫來了，寫下了秘令，命南直隸錦衣衛徹查廣東市舶司守備太監韋春貪腐、組建商隊走私大案；而且還交代了另一個十分棘手的案子：已經被滅族的陳千戶假公濟私用戰船走私的一案。
曹銓和汪福海頓時傻眼了：太監韋春貪腐走私一案倒好說，第二樁案子的罪魁禍首陳千戶已經被割了一千刀死了，還滅了族，事情又過去了四年，這案子怎麼查？
慶豐帝目露殺氣，說道：“那個老者說的對，官官相護，連福州榻房的經紀們都知道陳千戶做的勾當，因陳千戶假公濟私，錯失增援臺灣的大好機會，那麼多的官兵白白送命，爲何當地文武官員，還有御史臺都沒有上奏本？萬馬齊喑究可哀，我倒是看看，當年到底是那些官員幫着陳千戶擦屁股打點，朕居然一直被矇在鼓裡，真真可惡，你們要好好徹查此事，蒐集證據，一個都不要放過——將福州官場連根拔起都不要緊，每年在吏部排隊等着選官的舉人進士多得是。”
“皇上英明！”曹銓和汪福海說道，暗想出來這些日子，皇上無時無刻都表現出一股昏君的氣質，但今日皇上對待榻房老經紀講述東南沿海亂象一事，倒有些明君的樣子了，絆倒太監韋春，揪出福建官場的禍國殃民蛀蟲們，看來皇上白龍魚服下江南也是有大收穫的啊。
曹銓和汪福海正覺得皇上聖明呢，慶豐帝興奮的說道：“叫探子們盯緊了韋春，莫要被他發現端倪跑道捲款私逃到海外去了，不好找的。他的私庫比我還大呢，以後抄家的時候莫要漏下東西。”
原來皇上是想把韋春的錢財搬到自己私庫裡去啊！曹銓和汪福海對視一眼，決定保留對慶豐帝“昏君”的定義。慶豐帝渾然不覺，他翻臉比翻書還要快，剛纔還殺氣騰騰呢，看見窗外黃昏景色正好，目光立刻柔情似水，趁着此時天還沒黑，慶豐帝尋鳳姐說閒話去了。
咚咚咚！一陣敲門聲，而後傳來慶豐帝諂媚的聲音：“鳳姐，鳳姐，你看外頭的荼蘼架鳥雀歸巢，滴溜溜叫的好聽啦，走，我們出去看鳥去！揚州真是好地方，連雀兒的叫聲都好聽！”
剛纔覺得皇上“明君”的形象一定是幻覺！曹銓和汪福海達成了共識。密令已經下達，南直隸錦衣衛立刻要執行，兩人都是極有眼色的，見皇上對韋春的私產垂涎三尺，所以此案對於南直隸錦衣衛而言，定罪和蒐集罪證都不是重點，重點是摸清韋春的口袋裡有多少東西、他手下的人有多少東西、藏在那裡，勢必要滿足皇上的胃口。
至於第二件陳千戶用戰船走私案，因案發時間太長、案情和線索複雜、波及的官員太廣，此案是要從長計議的——一般這種案子最終是要交給刑部和都察院定罪量刑。曹核和汪福海商議着案子，汪福海說道：“大人，福建和廣州兩地都屬於東南沿海，一直鬧倭寇，也是走私最多的地方，一個巴掌拍不響，這兩地的官場有着千絲萬縷的聯繫，要動韋春，肯定會牽扯到福州那邊，依標下愚見，覺得這兩個案子雖然要分輕重緩急，但是若要查，就得一起，否則會打草驚蛇，可能兩頭都出問題。”
汪福海是金陵世襲的錦衣衛，對江南和東南兩地的官場都熟悉，其底細比自己要熟，曹銓點點頭，說道：“那就暫時將兩岸併案調查，兩班人馬各有輕重，時常互通消息。”
“是。標下這就吩咐下去。”汪福海對着門外拍了拍手，方纔在樓下迎接他們、並號召諸位經紀人屯硫磺的中年經紀進來了，他對着曹銓單膝跪地行禮說道：“標下金陵錦衣衛千戶錢坤見過曹指揮使、汪千戶兩位大人。”
看來汪福海被降職的消息已經傳到了揚州，速度真快啊。這錢坤並非世襲，而是是錦衣衛招募的暗探，表面的身份是經紀，利用這個職業在南邊各個榻房邸店打聽消息的，負責整個南邊的情報傳遞，已經升了千戶了，對於錢坤這種中途招募、而非世襲的人來說，算是升的特別快的，可見其有些過人之處。
港口和驛站是人們進出城市的必進之地，這兩個地方都有錦衣衛的暗探。
曹銓一擡手，說道：“錢千戶請起，今日找你過來，有要事相商。”三人在房裡密談了約半個時辰，天都黑了，錢坤拿着剛寫好的文書出了門，汪福海親自送其出門，到了僻靜處，低聲叮囑道：“你也知道，我因長公主府被人縱火一事，已經被皇上降爲千戶了，南直隸錦衣衛同知之位已經空出。曹大人雖安慰我說還有戴罪立功的機會，可以官復原職，但是我瞧着希望不大，我將長公主府和大皇子置於危險之地，罪有應得，皇上心裡也有耿介，估摸這幾年我都難以爬回原來的位置，但同知之位不能一直空缺，昨天我就向曹大人舉薦了你。這兩件案子是你絕佳的表現機會，好好抓住了，到時候聖心大悅，同知之位就是你的。”
錢坤連忙單膝跪地誠惶誠恐的說道：“汪大人對標下有知遇之恩，當年若不是您招募標下進了錦衣衛做暗探，標下現在恐怕只是一個普通的經紀而已。勝敗乃兵家常事，汪大人莫要氣餒。有什麼吩咐汪大人儘管說就是了，標下願效犬馬之勞！”
汪福海拍着錢坤的肩膀嘆道：“官場沉浮，有起就有落，我這些年也覺得有些累，正好休息幾年，在家悉心培養幾個孩子，兩個兒子明年春都要去參加縣試選武生。你不用擔心我。你今年三十有七了吧，我當年還是小旗的時候，招募你進錦衣衛。那時你才十七，跟着父親學做經紀，如今二十年過去了，你立了不少功勞，升了千戶，錦衣衛大多都是世襲，你這個招募的外來人升的飛快，都是拿命和真本事拼來的，很是服衆，所以我才向曹大人舉薦的你。”
“你的工作太危險，也需要隱瞞身份，這些年一直沒有娶妻生子，總是孤家寡人也不是辦法，等你升了同知，身份由暗轉明，錦衣衛同知是從三品的武官呢，這個身份光明正大，你還年輕，定能娶一個門當戶對的淑女爲妻，將來生兒育女，爲子女掙出前程來方是正道。一輩子長着呢，到後來你會發現，工作不能陪着你一輩子，家庭纔是伴隨你一生的事業……”
想當年汪福海考武科舉，連中了兩元，加入錦衣衛也是銳意進取，一路高升，風華正茂，接連喪偶都沒能打擊他的事業心，直到雙胞胎兒子被仇人擄走了一個，他和妻子痛不欲生，之後在雞鳴寺失而復得，和長子汪祿麒重逢，他的觀念發生了改變，隔三差五和妻子燒香拜佛不說，連注意力都漸漸從事業轉向了家庭，對工作掉以輕心的結果，就是長公主府驚魂一刻，意料之中的被皇上貶斥了。
汪福海舉薦錢坤，除了此人從最底層坐起，二十年內高升了千戶，確實有真本事，能夠服衆，還有錢坤是他的心腹，也是他一手扶植的左右手，與其從北京錦衣衛挑一個不熟悉的來南直隸，還不如推薦錢坤呢，做生不如做熟。汪福海對錢坤這些看似掏心窩的話，也是拉攏示好的意思。將來錢坤若真的升了同知，汪福海的日子也會好過一些。
錢坤說道，“大人好福氣，得了一對麒麟兒，又認下天資不凡的義子。大人的義子李魚不到十二就考中了縣試案首，將來必定是棟樑之才，有杭州來的線報，說李公子和夫子觀潮之餘，都在拜訪杭州名士，以文會友，與學業見識並無一時鬆懈，在杭州已經有些名氣了，許多文會競相給公子和夫子下帖，請他們參加各種文會。”
且說李魚和曹核煙雨樓之約大獲全勝後，就和夫子出發去杭州觀潮遊歷去了，汪福海讀書並不多，也深知讀萬卷書不如行萬里路的道理，命小廝們打點行李和盤纏，伺候這對師徒買舟南下，汪福海擔心這個未來狀元兒子的安全，就假公濟私了一番，命分佈在沿路的錦衣衛探子們暗中保護，將兒子每日的活動報給他知曉，這些情報都要經過錢坤之手。
說到義子爭氣，汪福海果然心情大好，假意謙虛了一番，“他還小，需要好多年的打磨雕琢才能成材，那麼多人的恭維推崇並非好事啊，以後莫要傷仲永纔是。”
錢坤忙說道：“李公子真是稀世奇才，不會成仲永的。仲永之傷，並不在衆人的捧殺，真正璞玉之才，經得住棒喝，也能扛得住捧殺。李公子是您在雞鳴寺小和尚堆裡挑出來的，童年就歷經坎坷，父母慘死惡徒之手，何止當頭棒喝呢。現在李公子名震江南，被千萬人誇讚，在真正的實力面前，這些棒喝和捧殺都微不足道。”
這話說的汪福海心情更好了，雞鳴寺真是他的福地啊，和長子重逢，認下李魚這個天才做義子，還有足智多謀的沈今竹做了義女，昨天若沒有沈今竹在慶豐帝面前說好話，他恐怕連千戶都不得保了。
這就是得之東隅，失之桑榆的意思吧。汪福海有子有女萬事足，加上錢坤對義子一頓吹捧，倒不覺得被降職多麼難過了。
且說慶豐帝和曹銓汪福海商議完公事，就去隔壁找鳳姐花前鳥下去了——兩人站在榻房院子的荼蘼花架下觀倦鳥歸巢，沈今竹牽着大皇子出來蹴鞠玩耍，充氣的皮球一彈一彈的，恰好停在慶豐帝和鳳姐腳下，大皇子笑眯眯的說道：“父——”
大皇子習慣性的叫父親，沈今竹站在後面捏了捏他的後頸皮，大皇子猛然想起沈今竹囑咐過好多次，若想去杭州觀潮，這幾天不準叫父親或者父皇，都要喊伯父，他爹爹變成汪福海，父親成了“世伯”。大皇子立刻改口叫道：“伯父陪我蹴鞠吧。”
慶豐帝有了美人忘了親兒子，他正和鳳姐在荼蘼花架下觀鳥，差點牽到了鳳姐的手，就這麼被兒子踢了皮球粗暴的打斷了！
慶豐帝等待拒絕，鳳姐卻興奮的用足尖勾起皮球往大皇子方向輕輕一送，那皮球便精準的跳到大皇子面前，看鳳姐熟練的腳法，竟然是蹴鞠高手，大皇子嬉笑着擡腳又將皮球往鳳姐處踢去，兩人一來一去，玩的正酣，居然把沈今竹和慶豐帝拋在一邊不理會了。
沈今竹低聲說道：“表姐夫，鳳姐會蹴鞠呢，您不一起去踢球麼？”
慶豐帝失望的搖頭道：“打雙陸棋子、投壺、騎射我都會，唯獨這蹴鞠打小玩不來，就不上去獻醜了，免得鳳姐笑話。”
原來蹴鞠是慶豐帝的死穴啊！沈今竹暗道正好我有事要說呢，便道：“表姐夫，說道打雙陸棋子，您還記得中秋節在秦淮河畫舫上，我三局三勝贏了表姐夫，要金礦銀礦您都捨不得給，最後寫了個欠條的事情吧？”
“啊？”慶豐帝當然記得了，可是他想了想，後來他被船上的一個屁給薰吐了，二樓的人跑上來尋他算賬，畫舫大亂，沈今竹被推下水去，腦袋都砸暈了，那個欠條早就水裡泡爛了吧？慶豐帝是個無恥昏君，臉皮生的厚實，心想既然死無對證，乾脆抵賴算了！
慶豐帝裝傻充愣，說道：“有這事？那晚喝醉了，我記不清了。”
這昏君！沈今竹幸虧早有準備，不緊不慢的說道：“我這個人呢，少時經歷了不少驚險，幾乎是九死一生，所以有些謹慎的習慣一直保持着，比如像銀票、火鐮等見水就廢的東西，都是用油紙包嚴實了，擱在牛皮做的荷包裡頭紮緊。老天保佑，我有幸伴御駕陪着您白龍魚服遊歷江南，好容易贏了您一局，您寫下的欠條比銀票火鐮珍貴萬倍，我當然要好好保存，所以呢——”
沈今竹掏出一張有些發黃的白紙，曼斯條理的展開，上面的字跡依稀有些暈開了，但是文字和紅章依舊清晰可見，沈今竹將欠條遞給慶豐帝，以黃世仁向楊白勞逼賬、要人家閨女喜兒抵債的惡霸笑容說道：“今兒我已經想好要什麼，咱們的帳不能再拖了。”
秋風吹過荼蘼架，慶豐帝不禁打了個寒噤，問道：“你——你想要什麼？”
沈今竹說道：“天下千百種貨物都在榻房買進賣出，這樣纔好玩呢，我要一間榻房——表姐夫別裝作說沒有啊，我是知道的，金陵城三山門外的榻房是三分天下，官店、皇店，還有勳貴世家置辦的私產，每一家榻房的來頭都不小，家裡沒有高官做靠山的，再多的銀子也做不了開不起榻房。”
官店類似現代的國企，皇店則是皇上的私產，一般交由信任的太監打理，瞻園徐家在三山門外就有一間榻房，是由冰糖的父母經營，所以沈今竹對其底細十分了解。
慶豐帝心知今日是躲不過去，只得認命問道：“好吧，金陵三山門外有四家皇店，你要哪一個？”
沈今竹說道：“最大的那個。”
這丫頭胃口真大，什麼都敢要！慶豐帝覺得好肉痛啊，有些捨不得，沈今竹察言觀色，退了一步，說道：“表姐夫，我不是白得，這榻房在我手裡管着，每年的盈利我拿出三成來孝敬您，連帶着賬本都抄一份送到京城去，不會作假，如何？”
沈今竹知道慶豐帝小氣，所以她的策略是打一巴掌給個甜棗吃。三成的盈利不是小數目，交給太監管着，還不知暗地裡搗什麼鬼呢，慶豐帝便覺得可以接受了，點頭說道：“好吧，等回到金陵城，我叫金陵守備太監懷恩和你交割皇家榻房——我提醒你啊，這皇店和皇莊一樣，賜給你並不是一直都是你的，若有作奸犯科之罪，這些恩賜都是要收回的。而且你並非皇家的公主郡主，皇店自然不能傳給你的子女和家人。”
沈今竹說道：“我知道啦，就是說榻房我活着就是我的，我死了就還給您。”