木黎的三千奴隸子弟已經在臺納勒河的東岸列隊，木黎仍在磨刀，三千奴隸子弟兵絕大多數都是徒步，在木黎的背後整齊列隊。雪大起來了，大片大片的，彷彿冰冷的鵝毛。
風中傳來了馬嘶，三千人一齊看向臺納勒河的西岸。一匹黑駿馬急速從風雪中現身，隨即是兩頭近乎雪白的巨狼，它們暴怒着追擊獵物，跳躍、撲咬，身形時而清晰時而隱沒在雪幕中，彷彿虛幻不真的精靈。
所有人不約而同地倒抽了一口冷氣，隊列中隱隱出現了騷動。他們中沒有人見過那麼巨大的狼，別的狼在它們面前都是豺狗。
木黎猛地舉起手，這個動作是叱令所有人安靜，“再大的狼，也還是畜生！”
他從雪地裡起身，用那片牛皮捲起所有的刀，一柄接着一柄插入馬鞍側面的革囊裡，只留下那柄小牛皮包裹的狼鋒刀提在手上。他的戰馬是一匹墨青色的高頭大馬，和木黎一樣瘦削，四條腿的線條凌厲如刀鋒，因爲上陣前的緊張而劇烈地呼吸着，胸廓高速舒張，露出清晰的肋骨，巨大的雙眼中透出一股兇悍的氣息。這種馬在東陸被稱爲“透骨龍”，價格高昂。它和朔北部的戰馬一樣是瀚州北方的薛靈哥種，薛靈哥是一條朔北部領地上的一條大河，春夏兩季河邊野草豐美，野馬羣經常去那裡交配產仔。這匹透骨龍的父親，是三十年前青陽部和朔北部訂盟時朔北部進貢的一匹純血野馬，木黎特別珍視這匹戰馬，從駒子開始親手一把把草餵養大，在馬草和燕麥之外，還餵給它活雞和野兔，這匹馬會像野獸一樣把這些小東西咬死之後撕裂了吞下去。
所有人都不約而同地避開了這匹危險的透骨龍，透骨龍喉嚨深處開始發出野獸捕獵前的咆哮聲，低沉可怖。
最後，木黎把比莫幹賜予的那柄重劍捆在背後。如今這是他權力的象徵，他可以借這柄劍指揮整個北都城的軍隊，砍下所有不聽從命令的人的頭顱。
不花剌的戰馬距離本陣只剩下不到五百步，他踏上了冰面，不得不減緩速度。馳狼也不得不減緩速度，但它們有鋒利的爪子，可以抓入冰面，打着蹄鐵的黑駿馬卻不住地打滑，馳狼的速度明顯佔了優勢。
木黎翻身上馬，低聲叱令自己的屬下，“不要跟在我馬後，沒有我的命令，誰也不要離開本陣！”
透骨龍咆哮而出，急速逼近冰封的河面。黑駿馬艱難地往前一步步挪動，滾熱的血一滴滴灑落在冰面上。不花剌已經無法再次發箭，他上一次暴烈地張弓，已經損壞了那張手製長弓的背筋，這樣的弓無法射出威脅馳狼的箭。馳狼已經越來越近了，不花剌拔出了腰間的彎刀。
暴烈的馬嘶聲震着不花剌的耳朵，他看向前方，一匹墨青色的瘦馬跳上了冰面，那股子驍勇像極了他的哈察兒。那是木黎的透骨龍，這匹危險的戰馬也打着蹄鐵，落在冰上立刻打滑。它卻似乎沒有害怕，四條刀削一樣瘦長有力的馬腿壓低，四蹄緊緊按在冰上。它是衝上冰面的，巨大的衝勁讓它飛快地滑向了已逼近岸邊的不花剌。
木黎在滑動中抖掉了狼鋒刀上的小牛皮，透骨龍和哈察兒擦肩而過的瞬間，不花剌看見狼鋒刀上鐵光刺眼。透骨龍開始失去控制地旋轉起來，木黎單手舉刀過頂。馳狼們警覺地看着這個不速之客，它們立刻決定進攻，在前面的馳狼人立起來，雙爪向着木黎的頭頂撲下。
直指天空的狼鋒刀忽地劃出一道刺眼的鐵色弧光。那是一個近乎完美的圓，在馳狼立起的瞬間，自上而下劈開了它的胸腹。撲面而來的狼血染紅了木黎全身，馳狼沉重的身軀倒在了冰面上。透骨龍的旋轉還未停止，第二匹馳狼急欲爲死去的同伴復仇，它試圖俯下身前衝！
而木黎從馬背上躍了起來，落地的瞬間，狼鋒刀插入冰面，幫助他定住了身體。這個瘦小的老人緩緩直起身，緊緊地握着刀，盯着最後一匹馳狼。透骨龍有些可笑地從馳狼的一側旋轉着滑過，馳狼卻沒敢趁機攻擊。馳狼也死死地盯着木黎，綠瑩瑩的狼眼裡透着無法壓抑的兇性和隱隱的畏縮。
木黎不動，就像一枚釘子紮在冰面上。
馳狼終於意識到自己並沒有什麼取勝的把握，前面那匹狼的遭遇告訴它這是難於對付的敵人。它孤獨而兇戾地嚎叫了一聲，緩慢地一步步往後退。它和木黎間的距離達到大約三十步的時候，它轉身向着西岸回撤。
直到它登上岸邊的雪地，才又回頭看了木黎一眼。它喉嚨裡的血緩緩滴落，剛纔哈察兒的撕咬重創了它。
木黎和它對視了一會兒，轉身一步步走向東岸。那匹透骨龍緩緩地跟在他背後，不時地回望西岸，警告馳狼不得逼近。馳狼轉身向着西邊遠去，很快隱沒在風雪裡。
不花剌抱着哈察兒的脖子，哈察兒倒在地上，身下一灘鮮血，胸廓急速地舒張着，做最後的呼吸。木黎看了一眼，馬腹上的傷口中，有一道已經整個裂開了，馬腸從傷口裡滑落出來，上面結滿了血色的冰碴。誰也不能想象受傷如此重的一匹馬，怎麼能以那樣的速度跑過那麼長的距離。
不花剌撫摸它的長鬃，覺得自己的腹部也痛得像要裂開。他願意做一切的事情來救助這個朋友，可他什麼辦法也沒有。他想起這匹黑馬還是匹黑得發亮的小駒子的時候，縮在他的懷裡，在他的手心裡舔羊奶。
現在哈察兒又一次縮在他懷裡了，伸出舌頭輕輕舔了舔他的臉。
“殺了它，它現在很痛苦。”木黎拔下胸前的短刀扔在不花剌面前的雪地裡。
不花剌抓住那柄短刀，緊緊地攥在掌心裡。木黎轉過身去，不花剌在他背後拔刀，哈察兒低低地哀嚎了一聲。不花剌的一刀準確地刺進了它的眉心，洞穿顱骨切斷了腦絡，這樣的死亡痛苦極短暫。不花剌脫下自己的黑氅蓋在哈察兒身上，他深深地呼吸，還能聞見哈察兒暖和的氣味。
“是匹好馬。”木黎拍拍不花剌的肩膀，“它是爲了你才拼了命跑回來。”
“我知道。”不花剌面無表情。
“想爲它報仇麼？很快就有機會，你看，機會越來越近！”木黎冷冷地看着河對岸，雪塵漫天揚起，那是大隊的騎兵正在撲近，雪塵中想必裹着蒼狼的大旗。
不花剌默默地站了起來，轉過身背對着己方本陣，立刻有兩名鬼弓武士上來爲他裝箭。一支支漆黑的狼牙箭被填入箭囊中的每一個缺口，武士們一邊裝箭，不花剌一邊摸索着那些箭羽，最後一次默記它們的位置。他知道接下來的戰鬥會更加慘烈，他甚至不知道自己是否能活着回來裝下一批箭。
不過無所謂了，他的馬死了。從他的馬倒地那一刻起，他更加堅信這場青陽部和朔北部之間的戰爭結果，是隻有一方能在戰爭結束的時候筆挺地站在草原上。他深深地呼吸，剋制着那股失去朋友般的、錐心的疼痛，他告訴自己這就是真正的戰場。不是用一支箭在兩百步外殺人，你甚至看不清被你射死那人的血是什麼顏色的，這是戰爭，會拼到最後一個武士鮮血流盡。
“這時候我們的騎兵已經過河了吧？”不花剌看着河對岸飛揚的雪塵。
木黎點了點頭，“已經過河了。”
“木黎將軍要對我隱瞞到什麼時候？”不花剌轉頭看着木黎的眼睛，“我所做的還不能證明我自己麼？”
木黎眉峰一跳，“你想知道什麼？”
“我們沒有騎兵過河突襲朔北部的背後，首先，木黎將軍所部沒有什麼騎兵，騎兵都掌握在貴族們的手裡，很難調動。其次，如果我們真的要在背後發起突擊，那麼以木黎將軍的性格，一定會在決戰前線，不會留守佯攻的河東岸。是不是這樣？”不花剌大聲說。
木黎沉默着，冷冷地和不花剌對視。
“我是一個貴族，木黎將軍是不會相信一個貴族的，所以木黎將軍不會告訴我真正的戰術。”不花剌毫不畏懼木黎那對森冷焦黃的眼睛，“木黎將軍的猜測是，只有自己的軍隊在交戰的第一陣中獲得優勢，我們這些貴族帶領的軍隊纔會趕上來分享戰功。所以，如果木黎將軍現在在河東岸，那麼，東岸就是我們第一場戰鬥發生的地方，而且是必勝的一陣！”
“我們會後撤一里，呼都魯汗看不見我們的軍隊，可能會踏冰渡河。在他們一半人渡過臺納勒河的時候，我們進攻。我們必須壓制他們渡河，靠三千個奴隸，逼得他們不得不撤回河西岸。但是冰面很難承受太多人，大隊人馬一齊撤退會壓垮冰面。我們就吃掉他們困在西岸的軍隊。”木黎緩緩地說，“這就是真正的戰術。我們需要贏第一陣，可我們只有三千個步戰的奴隸。我不指望貴族們，在戰場上我不會把命賭在靠不住的援軍身上。”
不花剌默默地把手向着木黎伸出，木黎看着他骨節嶙峋的手，皺着眉頭。
“不敢握我的手麼？我不會因爲一個老奴隸握了我的手就大喊真是太髒了，一個下賤的奴隸握了我的手。”不花剌一字一頓地說，“因爲，我只是一個獵人。”
“獵人？”木黎斜眼看着不花剌。
“我是個有一千個兄弟的獵人，你有三千個兄弟，你願意握個手麼？”不花剌說。
兩人默默地對視，不花剌的手懸在半空。木黎的眼睛森冷，不容一絲感情，彷彿面對敵人。在不花剌就要抵擋不住收回目光的時候，木黎的眼睛深處，什麼東西微微一跳。木黎伸手，握住了不花剌的手，極大的力量，極短暫地握手。隨即木黎放開了，往後退了一步。
不花剌抖了抖略微疼痛的手，“現在你有四千人，三千木黎的子弟，加上一千名鬼弓。”
“一萬四千，”木黎回望身後，北都城在他看不見的極遠處，“雖然我不相信貴族，但我依然請求他們攻擊朔北部的側翼。那些人裡，我對巴赫·莫速爾的一萬騎兵有些把握，巴赫做決斷的時候太猶豫，但在我們開戰後，他應該會在合適的時間切入戰場。”
“一萬四千，朔北部會有多少人？”
木黎搖頭，“我們沒有準確的情報，但是如果我沒有猜錯，這是蒙勒火兒一生中最終的復仇之戰。他會帶着他全部的人來……十萬個男人！十萬匹戰馬！三千匹白狼！”
比莫幹以鞭柄輕輕敲打“雪漭”的脖子，這匹極西駿馬緩緩地登上山坡，迎風抖了抖雪白的長鬃。
這片小山被稱作“忽炭”，蠻族語言中是指牧民少女的一種腰帶。這片山不高，是彤雲大山一條小小的支脈，由東向西，橫亙在北都城的北面。每年春天這裡的爬地菊開得最盛，嬌嫩的黃色一直延展到遠處的臺納勒河邊，山形也越發地柔和起來，彷彿少女的腰肢。年少時比莫幹喜歡在這一帶跑馬，馬蹄翻飛，黃花起落。比莫幹最喜歡的一刻，就是駿馬一發力衝上山坡最高處昂首嘶鳴，那時候他會舒張胸懷猛吸一口帶着草木香的空氣，就像喝了酒一樣有些醉意。