金帳外，夔鼓聲急促；金帳裡，青陽的貴族和將軍們都席地而坐。所有人都到了，正交頭接耳，大君的寶座卻仍然空着。
新大君和老大君習慣不同。在以前，夔鼓敲響之前，老大君已經坐在了金帳中，面色如鐵，等着貴族們覲見，如果夔鼓聲終止還有人沒能趕到，就要重罰。那時候金帳是個讓人畏懼的地方，老大君很少有笑容，眼睛裡一道森嚴的白翳令人不敢直視，他高大的影子總壓在貴族們身上，逼得他們帶着一點點不安仰視他。直到老大君倒在雪地裡，很多人才想起郭勒爾·帕蘇爾這個男人也是會死的，北都城不會永遠被他的身影籠罩。新大君繼位，金帳裡的規矩也改了。比莫幹喜歡大家一起暢所欲言，聽取了大家的意見之後再做決定。這是他從東陸的書上學來的，叫做“納言”。即便是那些人微言輕的小貴族，只要說得合比莫乾的心意，他也會慷慨地賜給古爾沁烈酒，而老大君在位時，這份殊榮通常只給予立了戰功回來的勇士。
“去催催大君，悄悄地去，快！”鐵由發覺金帳裡的人們等得有些不耐煩了，悄悄招來自己的一個侍從吩咐下去。
巢氏合魯丁家族、紀氏脫克勒家族、李氏斡赤斤家族的主人都到了。在幾十年前，這三個家族在青陽部裡還說不上什麼話，那時候五大家族是呂氏帕蘇爾家族、巢氏合魯丁家族、厲氏巢德拉及家族、顏氏古拉延家族和鐵氏積拉多家族，那時候年輕的世子繼位，五大家族的主人會踏入金帳一起輔佐新大君，稱爲“五老議政”。可欽達翰王在位的時候，因爲母親的死對那些大家族懷恨，於是不斷削弱他們的地位，最終使得新的四大家族出現，除了呂氏帕蘇爾家和巢氏合魯丁家保持了自己的地位之外，從前是小家族的紀氏脫克勒家族和李氏斡赤斤家族晉升爲大家族，而原來的幾個大家族卻衰落了。
如今這些大家族不但自命爲血統高貴，而且極其富有，名下有數以萬計的牛羊和數以萬計的奴隸。家族之間用通婚來加強血緣，比莫乾的母親就出自巢氏合魯丁家族，名叫阿依翰·合魯丁，老大君郭勒爾·帕蘇爾正是通過聯姻獲得合魯丁家族的支持，才登上了大君的寶座。比莫幹上臺之後，爲了籠絡這些大家族，把原來幾個大汗王的牛羊和人口分賜給他們，換得了這些家族的效忠。
幾大家族的主人很少來金帳裡走動，他們不願像東陸大臣拜皇帝那樣匍匐在比莫乾麪前，一般比莫幹也不願找他們。可今天不同，這是朔北大軍在北都城外插旗的第三天，家主們已經在自家帳篷裡心驚肉跳地議論了整整兩天。他們巴不得這夔鼓趕快敲起來，比莫幹趕快召他們議事，他們等不下去了，想知道到底該怎麼辦。
新封的兩位那顏旭達汗和貴木並排坐着，孤零零的沒什麼人理睬。貴木顯得焦躁不安，看着貴族們交頭接耳，幾次想要站起來插話，都被旭達汗默默地按了回去。比莫幹對被貶的異母弟弟旭達汗和貴木開恩，讓他們返回北都城，授予他們“那顏”的稱號，歸還他們的牛羊和人口。可事實上比莫幹卻沒有重用這對兄弟，鐵由對其中的原因再清楚不過，最初比莫幹未嘗沒有把他們納入自己麾下的打算，可是洛子鄢帶來的消息太過驚悚，如果那個叫做“辰月”的組織已經暗中勾結了朔北部，比莫幹就絕不能容忍這對有朔北血統的兄弟在北都城裡掌握權力。
九王似乎也不屑於加入貴族們的圈子，在一旁和大君的伴當班扎烈耳語。九王呂豹隱·厄魯·帕蘇爾，是老大君的堂弟，有“青陽之弓”的稱號，是青陽部戰功最顯赫的親王，戰場指揮的經驗僅次於木黎。他最大的功勳是擊潰了“獅子王”龍格真煌·伯魯哈·枯薩爾的軍團，夷平了整個真顏部，那時候青陽的軍力在瀚州達到了巔峰。比莫幹還是區區一介王子時，九王便是“長子窩棚”裡的支柱，比莫幹當上大君，有這位堂叔一半的功勞，所以對他極其倚重。原來青陽部有四位“萬世罔替”的大汗王，其他三個都反對比莫幹，於是被誅殺，如今九王是唯一的大汗王，權力僅次於大君。
大合薩則不和任何人說話，在金帳一角緩慢地踱步，他的學生阿摩敕沉默着，站在旁邊看着老師枯瘦的身影單調地從左往右從右往左。在每個蠻族部落裡，“大合薩”都是唯一的、地位最高的巫師，除了他無人能主持祭祀盤韃天神的大典，他也可以通過觀察星空來獲得神的啓示。這一任的大合薩出自沒落的厲氏巢德拉及家族，是老大君童年的好友，和歷代大合薩相比，他多少有點古怪，好酒、好肉、懶惰，甚至瘋瘋癲癲。他對於祭祀這種大事不太上心，卻喜歡捉弄試圖討好他的貴族。但是無人能否認他的智慧，私下裡有人猜測當初老大君能夠繼位，恰恰是這個大合薩在幕布後爲他謀劃的結果，他對於星相古本《石鼓卷》的研究，也是歷代大合薩中頂尖的。
但是大合薩很少作出預言，在這個急需他預言戰爭兇吉的關口，他更是保持了沉默。從朔北大軍出現的那一刻起，大合薩每夜都裹着羊裘坐在風裡，對着海鏡觀看星空，一看就是一宿。
靠下首的位置，莫速爾家的將軍巴赫默不作聲，緩緩地往自己的刀柄上纏牛皮。他的東陸名字是鐵晉，但並非古老的貴族鐵氏積拉多家族，他出身的莫速爾家原本只是個小貴族，沒有多少牛羊人口，依附在巢氏合魯丁家族下，靠着戰功漸漸獲得了地位，最後被老大君提拔，脫離了合魯丁家族。他和他的弟弟巴夯·莫速爾並稱，卻和他魁梧雄壯且大大咧咧的弟弟迥然不同，他看起來瘦削短小，有些醜陋，天生有些結巴，所以不願意多說話，可是北都城裡每個人都知道只要巴赫說話，巴夯就會閉上嘴，因爲巴夯知道哥哥只要說話，他就一定會被說服。
無人懷疑巴赫·莫速爾是未來青陽部最傑出的武士，但是，首先要木黎死去。
木黎活着，“青陽部最傑出的武士”這個稱號就屬於他，無論任何人做了任何事，都無法挑戰他的地位。
木黎的舉動讓人不安。這個枯瘦的老人跪坐在羊皮墊子上，平視前方，面無表情，他的拇指扣住刀鐔，把腰刀拔出五寸，再推回去，不斷重複。利刃摩擦着刀鞘的聲音極其刺耳，尤其現在，城外朔北部大軍圍城，城裡風聲鶴唳。坐在上首的幾個大貴族家主都露出厭惡的神色來，可誰也沒有說話，只是向着木黎那邊投去了煩躁而憤怒的目光。木黎以前是個奴隸崽子，卻也是老大君最倚重的將軍，在莫速爾家的兩兄弟爲人所知之前，木黎已經是青陽部無可匹敵的勇士，他的聲威赫赫如日光。現在木黎老了，卻仍舊手握重兵。鐵由也不敢上去勸阻，和這個老人說話時，總讓他覺得像是面對父親似的。
斡赤斤家族的主人等得不耐煩了，起身踱步，皺着眉頭，並不掩飾自己的情緒。
鐵由知道比莫幹這個新大君還沒有真正贏得貴族們的尊敬。貴族們對比莫幹不能說不恭順，但是僅僅恭順是不夠的，大君需要的是帶着畏懼的尊敬。
鐵由也知道比莫幹想改規矩。比莫幹不是父親，一當上大君就打敗了青陽的強敵朔北，靠着刀劍和勇氣折服了那些桀驁的大貴族。在那幾個老成精怪的大貴族眼裡，比莫幹還是個沒見過大陣仗的毛頭小子。比莫幹想靠自己的心胸氣度走出條和父親不同的路。比莫幹最信任的朋友中有個東陸人洛子鄢，洛子鄢說比莫幹可以學學東陸人的政治，讓大貴族們都知道，時代不一樣了，靠着刀劍和勇氣統治偌大的草原不是最好的辦法。比莫干將會是一個心胸寬大的主子，治理青陽靠的是遠比勇氣更有用的智慧。比莫幹很是贊同這想法。
鐵由也覺得智慧和寬仁都是好東西，可靠這個統治草原，太難了。畢竟這裡是“蠻”的故鄉，蠻族敬畏和讚美的，不是什麼智慧和寬仁，而是力量，足以拯救也足以毀滅的力量！
夔鼓聲越來越高亢激昂，催促的意味也越來越明顯。鼓槌定在鼓面上，最後一擊，聲震如雷，比莫幹掀開了金帳的簾子，時間絲毫不差。他向所有人點頭致意，坐上了大君的豹皮座椅。鐵由舒了一口氣，心裡知道這是比莫幹刻意安排的，讓大貴族們都知道，等待大君是應有的禮節。
“諸位辛苦。”比莫幹舉手，示意所有人保持安靜。
“今天召大家來的原因大家想必都清楚了。”比莫幹環視衆人，“朔北部的大軍前天開到了北都城外三十里。三十里，是一匹好馬跑上一身汗的距離。那麼朔北部的幾萬匹戰馬只要跑上一身汗，就能到達我北都城下。朔北部沒送戰書來，可我們心裡都清楚他們是來幹什麼的。”
人們悄悄遞着眼神，都不說話，只有角落裡的木黎緩緩拔刀收刀，聲音單調刺耳。
比莫幹看了一眼木黎，皺了皺眉，卻也沒說什麼。
“巴赫，你派了斥候出去，說說外面的情況吧。至少得知道朔北的狼崽子想怎麼對付我們，有多少人，多少口刀，多少匹馬。”比莫幹看向巴赫。
“斥候湊近看了，領兵的是朔北世子呼都魯汗，至少有三萬騎兵，都是年輕男人，每個人帶三匹馬，配鐵刀，帶弓箭。呼都魯汗靠金沙賺了錢，有不少上好武器，可甲冑不行，比不上虎豹騎。他們的營地在北面，離開北都三十里，呼都魯汗在那裡紮了個金頂帳篷，帳篷裡有幾十個女人。”巴赫的回答極緩慢，簡明扼要。
“我聽說蒙勒火兒從北荒回來了，帶着白狼團，可你的斥候至今還沒有親眼看見狼主。是不是？”比莫幹又問。
“斥候沒看見白狼，也沒看見狼主，朔北人的營地裡只有騎兵。”巴赫說。
比莫幹沉思了一會兒，“差不多十年前，下唐國拓跋山月出使來北都城，父親帶他和我們兄弟在沙倫堡附近圍獵，遇上了狼羣，差點丟了命。我當時看見那匹頭狼是白色的，心裡不安，跟父親說是不是朔北人引了狼羣來，父親沒理睬我。”
他掃視周圍的人，“白狼團的傳說在草原上流傳了很多年，蒙勒火兒的名字小孩聽了夜裡都不敢哭。如今我們也許就要對上這樣的敵人，可這金帳裡，究竟幾個人見過白狼團？”
他首先看旭達汗和貴木，這對兄弟都搖了搖頭；他又看向幾大家族的主人，這些人也搖了搖頭；他看向九王和巴赫，這兩人還是搖頭。比莫幹擡頭去看金帳角落裡的大合薩和木黎，大合薩還是來回踱步，而木黎低着頭，自顧自拔刀收刀，他的話這兩個人似乎全然沒有聽見。比莫幹在心裡低低地嘆了口氣。
他清了清嗓子，“我知道這些天城裡都在議論白狼團怎麼怎麼樣，聽到白狼團的名字，比看見惡鬼還要害怕。可我始終有個疑問，北荒那邊都是凍土和冰層，只長苔蘚和地衣，沒有草，更別說野獸，據說就是騎犛牛都不能活着到那裡。白狼團在那裡是怎麼活下來的呢？幾千頭馳狼組成的狼羣何等巨大，要多少獵物才養得活？”