八月初一，南淮城鳳凰池邊。
“這個缸真大，怎麼做出來的？”
“是用石中火把碎的水晶融化，倒進模子裡鑄出來的。”
“我說呢，也不會有這麼大的水晶啊，原來是鑄出來的。”
“鑄出來的水晶也是水晶，我們河絡的工匠鑄出來的水晶，可純淨了，小姑娘你沒有見過，跟挖出來的完全一樣。你們宛州的黃洋嶺說是產晶，可是最大的晶也不過碗口大，我們河絡的晶……”
“小東西吹的牛真大，要有就拿出來看看！”
“誰是小東西？我……我沒有帶在身邊……”
“還是吹牛，被看出來了吧。被看出來你也不要臉紅啊，害羞了吧……”
“我是生氣，不是害羞！”
呂歸塵看得出神。巨大的水晶魚缸裡，紅芙蓉頭的小鯽魚擺動着身子，輕快地來去。這隻魚缸真是太大又太透明瞭，魚兒大概不明白自己是在魚缸裡，以爲是片晶瑩的湖。它們悶頭衝過去，頂着缸壁使勁地擺動身子，可是怎麼也遊不動了，魚兒們想不明白爲什麼這透明的水一下子就那麼堅硬了，於是又轉身衝着另一邊游去。羽然就站在呂歸塵身邊，一邊瞪大眼睛地看魚，一邊有一句沒一句地和那個賣魚缸的河絡小夥子鬥嘴。小個子河絡披着漂亮的灰鼠皮大氅，本來非常神氣地看着那麼多人關注他的魚缸，可是這個精靈古怪的女孩子不知道從哪裡擠進來，一個勁兒跟他鬥嘴，把他氣得滿臉通紅。
“羽然，”呂歸塵拉了拉她的手，“別鬧了。”
羽然掙脫了他，用手指頂起自己的鼻尖，跟那個河絡比了個鬼臉，就被呂歸塵從人羣裡面拖了出去。
另一側是波光粼粼的鳳凰池，沿湖無數的攤子，五顏六色的排到看不見的遠處，其中有人用三丈高的竹竿挑起了旗幟，又有人腆着肚子鼓足了中氣在攤子前面招攬客人，還有的攤子裡面不時地扔出幾十枚銅鈿，就有孩子守在一邊等着撿，於是把人流都堵在那裡了。南淮城裡的規矩，每年的八月初一，商會在鳳凰池大設市集，四面八方的商客都帶着他們的貨物來這裡擺攤，有寧州來的羽人，也有北邙山來的河絡，每年都能找到不少新奇的玩意兒。
“羽然你想要魚麼？”呂歸塵問她。
羽然搖頭，她雙手背在後面伸了一個懶腰：“不過是逗逗那個小河絡，真是無聊，今年沒有什麼好玩的新東西。”
“看看，那邊那個走鋼絲的小貓！”她眼睛忽然亮了起來，又往人羣裡面擠去。
呂歸塵一失神，羽然的背影已經消失在人堆裡了。他努力地擡頭去看，只看見衆人頭頂上方一隻小貓顫巍巍地踏着鋼絲走過，下面一片叫好聲。臨到最後一尺，小貓不走了，四足一蹬蹦到了對面的臺子上，似乎是很委屈地喵嗚一聲，躥下臺子跑了。
班主也不急着找貓，趕快堆着笑對周圍的人行禮，銅鈿裡面夾着銀毫，都扔向了放在地上的盤子，呂歸塵左顧右盼，沒有羽然的影子。
於是只剩下他一個人了，他在湖邊的小街上晃悠着前行，一路上看過馴猙的夸父、足有一人高的玉鼎爐和能夠斬開玉石的名劍，不過最有趣的還是那隻會炒菜的猴子，這個可憐的傢伙雖然有模有樣地炒菜，可是它的胳膊太短，總是被火焰熱得躥來躥去，掌櫃熱情地招攬着客人吃猴子炒的菜。
呂歸塵一邊走，一邊想着他家鄉的草原。他覺得自己已經喜歡上了南淮城，離開的時候他會很留戀，他會懷念那株大棗樹，他們總是去翻過圍牆去偷棗子，南淮城的棗子樹裡真的是它結的最好吃，他也會懷念釀得好米酒的燙沽亭，自從息衍把那個酒肆的位置告訴他們，呂歸塵已經數不清自己去過了多少次，他會懷念那個死了老婆的老闆會在他們忘記帶錢的時候讓他們掛賬，也會懷念他的小女兒總是嫩聲嫩氣地問他們討錢。
他站住了，周圍熙熙攘攘，人來人往。
他找不到羽然。
他默默地低下頭去。
“喵嗚！”一聲細細的貓叫從他腳下傳來。
一隻盛滿熱栗子的竹匾下蹲着一隻小貓，正瞪大眼睛看着呂歸塵。他覺得這隻貓有點眼熟，於是蹲下來伸出手去，貓愣了一下，轉身想逃，還是被他抓住了。他把貓兒抱起來，捏捏它的小白爪兒，發現裡面的爪被剪斷磨圓了。他想了起來，是那隻走鋼絲的貓，它的主人怕爪子蹭着鋼絲，所以爲它剪短了。貓兒溫馴地在他懷裡趴着，用爪子抹了抹臉，竟像是要睡覺的樣子。呂歸塵回眼看去，那個走鋼絲的雜耍班子已經距離很遠了，也不知道這隻小貓怎麼跑了這麼遠。他抱着貓兒點了點它的頭，退了幾步從竹匾邊走開，想着要不要抱它送回去，這時候有人從後面撞上了他的背。
他回頭，看見一雙深紅色的眼睛。
“羽然？”他心頭一跳。
“啊，小貓小貓！”羽然沒有顧得上理他，第一眼就看見了他懷裡的貓兒。
她把小貓抱了過去，撓着它的下巴頦兒，貓兒癢了起來，開始左閃右閃地不安分，羽然又拎着它的兩條後腿，貓兒只好兩條前腿撐在地下，這樣就算它想撓羽然也撓不到，羽然一推它只好往前踏幾步，往後一拉又驚惶地退回來，倒像是一架小推車。呂歸塵看着不由得笑了起來，也不知道羽然從哪裡學來的方法去折騰這隻小貓，他知道寧州的森林裡其實是很少有貓的。
小貓終於受不了了，兩條後腿一蹬，掙脫了羽然的掌握，一溜煙地跑向了小街後面。羽然想去追的時候，呂歸塵拉了她的手：“別追了，它回去走鋼絲了。”
羽然跺了跺腳，還是沒去追，小貓越跑越遠，只留下一個白色的小背影。呂歸塵覺得自己的手心裡是溫熱的，羽然沒有摔開他的手。他忽然有個念頭，讓羽然就這麼看着那隻貓兒吧，他在後面拉着羽然的手看她……貓兒跑着跑着卻永遠跑不到小街的盡頭，周圍熙熙攘攘的人，他在這裡看着羽然。
貓兒的背影消失在人羣裡了，羽然把手抽了回去。
小街不長，兩個人終於走到了盡頭，這裡攤子已經很少了，人也稀稀寥寥。落日的光芒直射呂歸塵的臉，他用手遮着陽光，在街口的地方站住了。
“我要走了，我要回去看書。”羽然也靜了一下，然後說。
“看書？”呂歸塵愣了一下，他知道羽然懂很多東西，但是想起羽然安安靜靜地坐在那裡看書，確實是難以想象的。
“嗯！”羽然點了點頭，“阿蘇勒你去哪裡？”
“明天我和煜少主約了，出城去楠宮看看，我騎馬來了，送你回去吧。”
“不要了，”羽然搖頭，“我坐大車去城南。”
南淮城地方大，商家有馬車從城北往城南，兩個銅鈿就可以搭乘，和去外地的大車一樣，一車可以坐上十幾個人，在街口攔住它，到了地方讓車伕停下就可以。
“嗯。那你小心。”
呂歸塵看着羽然的背影消失在人流裡，他的馬寄存在小街的另一頭，他要走相反的路。
秋風已經冷起來了，羽然推開燙沽亭的門，一股煮魚鮮的蒸汽涌了出來，蒸汽濃得像是魚湯，帶着點點腥氣。羽然抽動鼻子使勁嗅了嗅，覺得渾身都暖和起來。她搓着手左顧右盼。姬野就坐在靠窗的桌子邊，桌上亂七八糟地放了五六個白瓷杯子。他手裡還端着一杯，桌上的盤子裡菜已經吃空了。
“我來了我來了！”羽然跑到桌子邊坐下，對着掌櫃喊，“今天煮的是什麼？”
“是鯡魚，來兩條嚐嚐吧。”
“嗯，就要鯡魚，”羽然回頭看着一聲不吭的姬野，“臉拉得那麼長，我只晚了一會兒啊。”
“我沒事，你幹什麼去了？”姬野努力想裝得漫不經心一些。
“和阿蘇勒去鳳凰池那邊逛街，我跟你說了的啊，你自己又說不去。”
“我不想去。”姬野知道自己是在賭氣，可是心裡還是隱隱地動了一下，澀澀的有點難受。
“小氣！”羽然狠狠地皺着鼻頭，衝他吐了吐舌頭。
“我纔不是！”姬野覺得自己的臉紅了。他心裡打鼓，不知道這些天曬黑了，能不能把血色壓下去。
“你就是小氣，你就是小氣，你就是小氣！”羽然一疊聲地說，“阿蘇勒的父親去世了啊，這幾個月，他心裡一直都很難過的！我不陪他，你陪他麼？他纔不像你這個樣子，有一點事情就掛在臉上，好像大家都欠你錢的樣子，他就跟我說了一次，可我知道他心裡一直很難過的！”
姬野終於不出聲了。掌櫃端了鯡魚上來，看着氣鼓鼓的女孩和一聲不吭的男孩。
羽然狠狠地瞪了姬野一眼，拿起一條竹籤穿好的鯡魚放在他面前的盤子裡，伸手過去在他鼻子上用力掐了一下。姬野沒有防備，痛得眼淚都要出來了，可是他不敢回掐，只好低頭下去吃魚。
冷風灌了進來，掌櫃上去關了窗子。
窗子關上了，呂歸塵再也聽不見什麼。
他站在巷子裡，背靠着牆，裡面是他最好的朋友和註定要毀掉他一生安寧的女孩。
他想如果他不認識羽然就好了，最好也不認識姬野。這樣他是南淮城裡的一個小蠻子，他穿着蠻族式樣的大袖，胸前驕傲地配着他的小佩刀，雖然人人都看不上他。他雖然也會在秋風來的時候看着從北方來的大雁，想着他的父親、母親、蘇瑪和大合薩，不由得傷心，可是他不會像現在這麼難受，這種難受是淤積在他心裡的，讓他很想大口地呼吸，把一切都呼出去。可是沒有用，他的心裡被粘稠的難受填滿了，沒有一點兒空隙。
如果真的沒有了羽然和姬野，他的世界會變成什麼樣子呢？
他想不明白，真的很累了，他靠着牆慢慢地坐了下去，坐在空無一人的角落裡。
秋風掃過街面，他覺得這風是草原上來的，帶來了熟悉的味道。
八月初二。
竹橋下的溪水嘩嘩作響，打在礁石上，捲起白色的水沫。
“塵少主這邊請。”百里煜親自在橋頭引路。